距離冰原鎮二十公里的東北方向有一座平頂小山丘，山腳的灰白土地上插了很多木牌，上面刻有“危險止步”的字樣。
還有一部分木牌為了方便不識字的卡爾馬人看，直接用紅色顏料畫上骷髏的符號，表示前面有死亡的威脅。
每隔幾步就有的警示木牌即是天然的指示標，沿著它們就能走到真正的核心地帶。
遠遠就能看見，那座坐落在山丘平頂上的莊園。
周圍只有零零星星的枯樹，它們也都無力地佇立著，枝葉落盡，干涸灰敗的身體就像是某種畸形的雕塑。
莊園四面有高四尺的石墻，哪怕一百多年過去，這些石磚之間依舊嚴絲合縫，沒有任何會垮塌的痕跡。唯有上面滋生的斑駁苔蘚，能夠看出，這里的建筑物的確有不短的年頭了。
石墻每隔兩尺就有一個小小凸起，上面雕刻了烏鴉，烏鴉雕塑都是雙翅合上，眼睛平視前方，仿佛在注視經過這里的每一個人。
夜晚的法蘭倫莊園透出一股寂寥的陰森。
馬修看著手里籠子里的麻雀，它瘋狂撲閃著翅膀，顯得無比驚恐。將它靠近莊園，麻雀就一直在躁動不安，一打開鳥籠，麻雀就飛也似的朝反方向飛走了。
看來這里有某種東西讓動物害怕，或者不敢靠近。
馬修用手指在石墻上的污漬處擦了擦，指頭上沾染了一些黑色：“這里的確有被火燒過的痕跡，吉賽爾，能用巫術偵查一下里面情況嗎？”
旁邊身著僧侶袍的紅發女巫抬起手，輕聲念誦：“無處不在的風，指引我們的方向，給予萬物啟迪，風眼術。”
一團氣流從她手上騰起，越過高墻鉆入莊園內部。
她閉上眼睛，仿佛在聆聽什么。
過了好一陣子，吉賽爾這才睜開碧綠的眼睛：“墻內沒有活物，風眼術沒有捕捉到活動的生命痕跡。”
馬修聯想到上兩次女巫的巫術施法，問道：“吉賽爾，為什么火舞和修復術需要很長的咒語，這次這么精簡？是不是有某種規則？”
“咒語是撬動魔術反應的鑰匙，大多巫術咒語都是冗長而繁復，這是一代一代巫師不斷嘗試摸索中總結出來的。”
她解釋說：“很多人覺得巫師吟唱過長，是一種儀式性的步驟，完全可以略過，但其實這里面的知識非常復雜。簡要來講，巫師必須以吟唱作為啟動魔術反應的楔子，除非那些原本就是魔術反應產物的魔靈，才不需要吟唱，它們身體里就是回路，能夠隨時瞬間激發。”
“這也是魔靈可怕的原因，它們是一群能夠瞬發巫術，而且難以判斷行為模式的群體。”
馬修眼神古怪地看著吉賽爾。
“我不行的。”吉賽爾搖頭：“雖然我體內也有魔術回路，但是后天人為加工的成果，而且時間太久，破損嚴重，只是能夠用身體代替巫師杖這種媒介，對巫術的使用比較精準迅速。”
馬修琢磨，以后得想辦法給吉賽爾修復一下體內魔術回路，這么一具人形魔杖，閑置起來簡直是浪費。
浪費可恥。
“吟唱本身的字句和韻律有非常精準的要求，哪怕同樣的字句，但節奏和韻律不對，也無法觸發魔術反應。”
吉賽爾繼續說著：“不過還是有很多巫師在從事精簡修撰巫術咒文的工作，將繁復的古代字句嘗試壓縮和精修，從而讓魔術反應更加精準，快速。”
“我花費了不少時間才精簡了風眼術，但這個術本身魔術反應模型簡單，數值也可控，加上大多是安全環境下使用，精簡的實用價值相當一般。那些大型巫術，或者是攻擊性、防御性巫術能精簡的話，價值就會極高了。”
馬修捋了捋：“你聽聽，看我理解得對不對。”
“巫術就像是一首歌，歌詞、旋律缺一不可，只有相互排列正確，才能唱出這首歌本來的模樣，這樣的話才能形成魔術反應，跑調的歌就無法觸發？”
吉賽爾從沒聽過這種比喻，但她細細對比了一下，發現的確沒問題，心里更加驚詫。
“馬修，你以前到底是研究什么的？怎么你對很多領域都有涉獵，一個人真的有那么多精力和時間嗎，真是不可思議。”
“如果真要說研究的話，可能對游戲學算是有一點微小的經驗……”
馬修左右掃視，看向那一扇鏤空的雕花大鐵門，大門并沒有完全關閉，露出能夠容納兩人并排進去的空間。
“既然里頭沒有活人，那我們就可以方便進去了。”
對他來說，活人才是麻煩的目擊者。
“五人組，該你們上了。”
馬修身后站著五個身著黑色僧侶袍的人，他們都用黑布將臉蒙住，連灰白色的眼睛也沒有露出來，當然就是馬修從冰原帶回來的活尸五人組。
活尸接受命令后紛紛行動起來，其動作敏捷迅速完全就和訓練有素的戰士一樣。
牛角盔帶著兩頭活尸往里走，鐵門門口由骷髏臉和另一頭活尸守住，禁止外人靠近。
從大門走入，馬修就嗅到一股奇特的鐵銹味，這里飄散著某種東西，有金屬和腐爛果實的氣息。
吉賽爾早早戴上魔數晶眼鏡，看向院內，試圖找到有無魔術反應的跡象。
馬修的注意力完全被莊園內的雄偉宅邸吸引。
莊園內的主體建筑呈長方的拉丁十字形，縱深的中堂與寬闊的耳堂相交處為一橢圓形拱頂所覆蓋，加上石材灰白，看起來更像是一座羅馬風格的大教堂。
不提其他，光是其建筑工藝和結構，就和冰原鎮那些粗陋的木頭房子不是一個級別的，這還是一百多年前的建筑物。
貴族的生活真是腐敗啊。
馬修覺得，自己必須好好住進來批判一番。
活尸三人組在里頭搜索完畢每一個房間，在牛角盔的帶領下出來，馬修交給它們的任務是找出任何活動的東西。
三人組手中各有收獲。
一個半人高的沉重大理石石球，一堆插在活尸身上的箭頭，以及一只白貓。
看著牛角盔手中抓住的那只貓，馬修看向吉賽爾。說好的里頭沒有活物呢？如果就那么進去，要么被石頭砸死，要么被射成刺猬。
吉賽爾有點臉紅：“可能是由于精簡了咒文，所以不是特別精準……我可以再試一試……無處不在的風……”
“算了，如果那只貓完全不動，風眼術也沒有作用。”
馬修擺擺手，轉頭仔細觀察這只貓。
被牛角盔堅硬如鐵的手指抓住脖子，白貓仿佛也徹底投降，十分老實，四肢懸空，尾巴下垂，大大的藍色眼睛有點可憐地看著馬修。
關鍵是，這只白貓也太肥了吧！
馬修目測它至少有十斤，胖乎乎的肚子，小短腿，圓臉上全是肉，估計是跑累了，索性讓牛角盔給逮住了。
那么問題來了，這只貓為什么那么胖？
