“什么！讓石像一族去莊園為你作戰！不可能！我們就是死，徹底自爆，都不會再相信你們這樣的卑鄙異族人！”
“不可能！我格羅姆拒絕！”
手捧頭顱的石像鬼態度堅決。
馬修也不著急。
“格羅姆，你說錯了。并不是讓你過去替我們賣命，你是過去替自己賣命，替你們石像一族做事。”
“俾斯麥莊園并不屬于我一個人，每一個生活在莊園里的人，都會享受到莊園的各種收益。”
“譬如說，石像一族如果移居到莊園，你們有任何損傷，莊園的巫師都可以為你們治療修補，不用再動不動自爆。”
“并且莊園有非常完善的魔術回路和魔術反應堆，能夠讓你們能夠安全無憂地沉睡。”
“當然，最重要的是，在那里，你們是自由的。不過是通過契約的方式，以自己的勇猛和忠誠，和莊園進行等價交換。”
馬修看到石像鬼沉默了，繼續說：“格羅姆你是一個偉大的戰士，一名慈悲的長者，一具擁有偉大品質的勇士，不應該為魔靈領主賣命，你應該有更光明的未來。”
“實話告訴你，像我這樣程度的戰士，莊園里還有兩個。他們比起我，殺性更強，更加難以阻擋。”
石像鬼吃了一驚：“你沒有說謊？”
“說謊毫無意義。”
馬修仰視這位盤坐都比自己高出很多的巨人：“關鍵在于，格羅姆你到底愿不愿意去追尋真正的自由。”
“真正的自由不是毫無束縛，而是擁有爭取自由的權力，被尊重的權力，被認可的環境，想要獲得真正意義上的自由，石像一族要做的是走向復興，讓石像們重新偉大！”
石像鬼眼睛陡然亮了：“讓石像們重新偉大！”
“讓石像們重新偉大！”
“讓石像們重新偉大！”
它嘴里反復念叨了幾遍：“我怎么相信你，騎士。”
“格羅姆，你先告訴我，為什么你們石像一族會替魔靈領主守衛這里。”
“為了石之心。”
格羅姆說：“石之心對石像一族意義重大，煉獄男爵能夠制作石之心，沒有石之心，石像一族就無法成長和進化，就永遠不能進入石像鬼階段。”
“稍等，格羅姆。”
馬修同步的劍徒僵直在原地。
百里之外的馬車里，馬修猛地睜開眼。
這也是馬修一年以來的修行成果，他能夠更加靈活快捷地同時切換意識湍流，并不會斷開同步，掌控力大大提升。
“吉賽爾，你知道石之心嗎？”
“石之心？”
紅發女巫點點頭：“那是一種特殊的礦石，屬于稀有魔術晶礦之一，古德涅維帝國時期羅斯特大陸有不少石之心，不過后來被大量開采挖掘，現在數量很少。”
“其實是一種結構較為特殊的礦石，天然就自帶土元素的魔術反應，真理之眼能夠制作……”
她突然咦了一聲：“我想起來了！鉆地魔蟲，鉆地魔蟲能夠產生石之心。”
“鉆地魔蟲的幼蟲成長時會不斷化成卵狀的蛹，它們會將身體里大量沉淀的土元素解析到體外，避免過多的土元素影響體內元素平衡，蛹就是一顆天然的石之心。”
“懂了。”
馬修一閉上眼，視角切回到劍徒處。
“格羅姆，你們需要的石之心，以我所見，那位魔靈領主根本沒有如他說的一樣兌現吧？”
“這么說也不準確，他應該拿出來一兩枚，給你們展示誠意，對不對？”
“你怎么知道？”格羅姆悶聲說：“他是一個卑鄙的貴族，貴族都是卑鄙的家伙。”
當然了。
最初付給你一點甜頭，尾款遙遙無期，這是無量甲方的常見套路了。
馬修對這毫不意外：“格羅姆，你應該知道了，這位貴族毫無信譽可言，他并不想要履行和你達成的協定，只不過是蠱惑你們為他賣命。”
“我知道，要說服你不容易，一位偉大的戰士是不會貿然做出冒險決定的。”
“但請讓我們達成一個初步意向，如果莊園能給你們提供穩定的‘石之心’，石像一族就加入俾斯麥莊園，怎么樣？”
格羅姆沉默了片刻：“一年必須有四塊……不，最少要有三塊，第一年的我需要馬上拿到，三塊，不能再少了。你能做到的話，我可以以石像一族的誓約擺脫煉獄男爵的約束。”
馬修一愣：“那個煉獄男爵給了你多少？”
“他承諾的是每年四塊，不過到現在三年了，只給了一塊。”
馬修很爽快地答應下來。
挖人居然還能出更低的價格，還有這種好事？
雙方談妥，格羅姆將自己的腦袋重新固定在脖子上，沒過一會兒，居然已經復原如初。
馬修驚訝：“看樣子你并沒有受到致命傷，為什么會……”
“我必須為孩子們考慮。”格羅姆扭了扭脖子：“如果剛才你不顧強者尊嚴，對一群毫無還手之力的孩子下殺手，我就會對你發起突襲，然后帶它們躲起來。”
馬修心說，果然，這石像鬼格羅姆看似粗莽，其實并不蠢。
“不過，騎士，我們的一切協定，都是建立在你所屬的莊園能夠提供一年三塊的石之心上。在此之前，我們依舊是敵對狀態，我會繼續替煉獄男爵守衛地面。”
“當然，莊園尊重規則。”馬修還聽出一點端倪：“格羅姆，你是說，煉獄男爵就在地下？”
“這個……”格羅姆猶豫。
馬修表示：“格羅姆，不用擔心，我此行來就是受到莊園主人馬修大人所托，來拜見這里的主人的。”
當然，如果可以，直接在萌芽狀態就干掉。
只是目前看來，這一點很難做到。
“那位男爵獲得了煉獄大人的認可，煉獄一系的子民都得聽他差遣。”
馬修頓時明悟，原來格羅姆的石像一族是被征兆了，這才是真相。
“煉獄大人，就是你們信奉的神靈嗎？”
“煉獄大人是比神靈更久遠永恒的存在！”格羅姆強調：“煉獄大人存在的本身，就是勇氣與榮譽的象征。”
馬修點點頭：“不過我有一點不明白，格羅姆，你們是煉獄之民，為什么會到羅斯特大陸來？”
“這是因為戰亂。”
格羅姆談及故鄉，言語之間有幾分惆悵：“煉獄大人沉睡太久，煉獄之中，各路王族開始互相征伐，無休無止的戰爭，死亡，瘋狂，混亂，一部分煉獄之民不想陷入自相殘殺，就通過邊界縫隙逃入其他世界。”
“我帶領殘存的石像一族來到羅斯特大陸，以沉睡避開戰爭，卻被同在這一片大陸的煉獄男爵召喚，不得不過來替他守衛。可他卻沒有履行煉獄貴族承諾的義務，三年了，連四塊石之心都不給我。”
馬修稍微懂了：“那么，格羅姆，為我引薦煉獄男爵吧。”
“騎士，你確定？”格羅姆臉色嚴肅起來。
“當然。”
格羅姆閉上眼，片刻之后再度睜眼：“男爵大人已經到了。”
馬修轉過臉，看到身后半空中出現一扇熊熊燃燒的火焰之門，一只腳從里面跨出。
一個冷酷的聲音說：“格羅姆，守門都守不住嗎？石像一族衰落看來不是沒有理由。”
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