卡爾馬王國的冬天日照充足，只是曬在身上并沒有多少熱度，與南方不同。南方王國的太陽看似溫吞，卻要把人都烤出油來。
候鳥們冬季都會飛往溫暖的南邊，到了春季再回來。
不止候鳥，人類也是如此。
在卡爾馬王國漫長的冬季里，相當一部分貴族都會到靠近海洋的南方過冬。無獨有偶，南方阿基坦王國和薩克森王國夏季較熱，一部分貴族和商人也會到在卡爾馬王國購置的莊園乘涼。
地處極北陸地上的卡爾馬王國只有春冬兩季，春季是勞動賣命的時候，冬季就是盡可能節省體力和柴火，抵抗寒冷的日子。
不過在最北面的俾斯麥莊園里，寒冷的殘酷魔法在這里失效了，因為居民屋子里都有最新的供暖魔術裝置，每一天都是春天。
一大早，莊園居民們就紛紛起床，推開門，結伴到自己工作的地方，種小麥的，釀酒的，榨甜菜的，做大豆加工的，大家互相打著招呼……
莊園的首批學徒這時候到巫師塔和煉金工房外等候。她們都是年輕女孩，接觸到巫術和煉金術的奧秘，讓她們激動又興奮，互相之間竊竊私語，等開門人的到來。
她們可以用下面第一層做基礎實驗，看書學習，不過其他房間是去不了的，都被鎖住。
如今首席煉金術師帕梅拉出差，煉金學徒只能先練手。
吉賽爾那里則更加特殊，晝夜顛倒，都是半夜教學，所以見習巫師姑娘們也必須調整作息，中午睡到晚上落日，然后再來。
主宅里，莊園的核心成員正聚集一堂，在享用早餐。
馬修用刀切下一片餐盤里的烤雞肉，放入嘴里，肉質鮮嫩多汁，外面的洋蔥碎和香料粉用得恰到好處。
他由衷稱贊：“沒想到施密茨先生竟然也鉆研廚藝，這烤雞的口感和味道實在不錯。”
馬修沒有吹捧的意思。在吃上，他這個人有一說一。
盤里的雞胸肉烤得恰好，新鮮的洋蔥和寒辣蓼完美壓住了腥味，撒上一些粗鹽粒，真不比地球上的西餐廳差。
坐在旁邊的施密茨微微一笑：“只是在下微不足道的一點興趣而已，能夠博馬修大人一聲稱贊，不勝榮幸。”
“這雞好嫩好香啊，基爾，我記得巴斯共和國的雞也沒有這么嫩啊？是新品種嗎？”皮爾用叉子插起半只雞，大口啃著雞肉，含糊不清問旁邊老友。
“注意一下形象，馬修大人在看著呢。”基爾沒好氣道：“這是施密茨先生烹飪技藝高超，才能制作出如此美味的食物，和雞本身無關。”
“不不不。”
施密茨笑容矜持：“食物的美味與否，最重要的其實還是材料本身，后天加工與各種香料，其實是輔助。”
“阿基坦的白松茸和黑松露，薩克森的鵝肝，巴斯共和國附近的鮭魚，都靈的小羊排都是這樣的美食，只要烤熟，上一點鹽，就是無上美味。”
說起美食，這位薩克森二皇子的副官興致盎然：“卡爾馬王國一向以野味出名，看來是外界誤解，光是洋蔥和大豆兩種，就已經是可以開辟流派的美食……聽說洋蔥的使用和大豆的加工，都是馬修大人您親自操刀，看來也是一位美食的同好。”
馬修說起吃，那可就不困了。
“說起美食，肯定還是施密茨先生研究精深。”
馬修擺手：“俾斯麥莊園一個鄉下小地方，種什么吃什么，都是一些粗野的土特產。”
“馬修大人太謙虛了。”
施密茨正色：“在下自小對各種美食也算多有涉獵，家族里向來有喜愛美食的傳統，不過從未見過洋蔥如此神奇的作物。聞著辛辣，入口香甜，能搭配一切肉類，天然能除腥氣。”
他又指向小杯子里的水豆腐：“還有這豆腐，真是一種藝術品，沒想到堅硬的豆子能做成這樣的食物形態，俾斯麥家族不愧是精通植物學的學者家族！”
施密茨不是空虛的商業吹捧，而是情真意切的贊美，聽得人心情舒暢。
“下次你回薩克森的時候，給維克多也帶點豆腐和洋蔥回去，也算是莊園的一點心意。”
“感謝馬修大人，再下一定將您的好意原封不動轉遞給殿下。”
施密茨說話聲音抑揚頓挫，得體而禮貌，哪怕只是談及一些日常天氣和食物笑話，也讓人如沐春風。
馬修光聽他談吐就能看出，施密茨十分博學，天文地理、經濟文化均有廣泛涉獵，因此聊天時各種典故和趣事隨手拈來，一個人就盤活了早餐的聊天。
“對了，施密茨先生，你的身體好點了嗎？”馬修突然想起，這位之前還是病秧子。
施密茨來莊園后，對豆制品、意粉、面條都格外著迷，每一頓都大快朵頤。可他腸胃脆弱，一吃辣就拉肚子，反復腹瀉到面無人色，渾身冷汗，把馬修都嚇了一跳。
這家伙沒死在雪山空難，反而在莊園里飲食不當折騰個半死，馬修簡直沒地方說理去。
馬修找吉賽爾討論一下病情，這才明白過來。
在薩克森王國和阿基坦王國，人們吃東西非常清淡，哪怕牛羊肉也就撒上鹽粒和新鮮香草，已經算是重口味。
莊園居民養成吃辣習慣，面條和豆制品更是和辣的絕配，替代辣椒的寒辣蓼口感尤其辛烈刺鼻。
施密茨這個薩克森人，一輩子沒吃過這么燃燒味蕾的香料，加上他先天腸胃敏感，天天這么吃自然會出事。
可這家伙愣是忍著胃痛，每天堅持吃，直到最后躺在床上冒冷汗，說不出話，這才被吉賽爾勒令禁止觸碰辛辣香料。
“好多了，好多了。”
施密茨羞愧道：“為了美食而吃壞肚子，實在有些丟臉，還請馬修大人見諒。”
馬修這才看向旁邊另一人。
“奎恩，最近辛苦你了，我一直在忙莊園的事，都是你在陪施密茨先生。”
“不辛苦，不辛苦！”奎恩放下叉子，搖頭：“我都沒想到，能在莊園里遇見施密茨先生，以前在科尼高等師范學院時，施密茨先生的文章給了我很多啟發……”
施密茨笑著說：“說起來多虧了奎恩巫師，讓我對莊園里的各種作物有了一個初步了解。”
“可惜殿下讓我帶來的‘圣光耀斑’拓印、‘萬物主宰’雕塑都和浮空艇一起毀掉了，實在遺憾……”
他又說：“不過這些天我依靠記憶力和素描，重新將‘圣光耀斑’拓印重描，雖然沒法做出拓印石板，但‘圣光耀斑’的巫術咒語和回路結構是完整準確的。”
施密茨從懷里翻出一卷用細繩系住的紙，輕輕放在桌上：“我的一個小小補救，還請馬修大人不要嫌棄。”
“怎么會嫌棄，辛苦你了。”
馬修收起這一紙卷，越看施密茨越是順眼。
溫文爾雅，博學廣識，進退得體，又懂人情世故……還是美食同好者，自帶高超廚藝屬性！
這樣一名副官，非常契合馬修的口味。
他琢磨著，找個時機給維克多商量一下，讓他把施密茨讓給自己。如果維克多不愿意……那就只有挖挖角了。
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