處理完珍妮弗小隊的事，馬修正要回去喝杯茶，突然發現有一名巫師學徒怯怯地站在門口。
她一直盯著這邊，仿佛有話要說。
馬修朝他點頭：“中午好，你們繼續。”
那學徒趕緊擺手：“不是，不是，馬修大人，吉賽爾老師請你去巫師塔一趟。”
“哦？好。”
馬修還是頭一遭被吉賽爾直接喊去巫師塔，意外中又有點好奇。
這和吉賽爾的性格有關。
像帕梅拉，歷來直言直語，缺什么就馬上要，恨不得把莊園里所有預算都給她用。
吉賽爾不同，她是那種有多少條件，就辦多少事。
帕梅拉是喜歡把各種武器項目同時鋪開來，橫向拓展，吉賽爾專注于縱向深度挖掘。
像鉆地魔蟲，吉賽爾通過研究幼蟲習性給馬修制作生物坐標，利用母蟲牽制桑德斯，斷了這位煉獄男爵退路。
不久后，吉賽爾又將注意力集中在幼蟲排泄物上，利用解析和反復配比摸索，研制出意義重大的魔術化肥，這就是縱向深度摸索的結果。
純粹研究領域，吉賽爾更加成熟。沒有眉目之前，她基本上不會找馬修，只是一遍遍反復測試和檢驗。
這次說不準又有了什么發現。
等馬修興致勃勃到了巫師塔時，發現學徒們都站在大門外。原來是吉賽爾讓她們暫時在外面等候，里面出了一點狀況。
馬修也讓索伊守在外頭，同步劍徒，推門而入。
里面看起來十分正常，既沒有奇怪的魔術反應波動，也沒有疑似爆炸著火的痕跡。
他走入地下室，看見吉賽爾正坐在椅子上，端詳著前方的一個東西。
“怎么了？”
馬修走過去，這才看清楚，吉賽爾面前的桌子上，擺放著一個布滿藤壺的可怖頭顱。
“你們根本不知道什么叫恐怖……”
沙啞的嗓音從看不見五官的腦袋里傳來。
“他來了，他來了……”
吉賽爾這才看向馬修：“如你所見，桑德斯終于說話了。”
眼前就是煉獄男爵桑德斯的頭，他的軀體骸骨依舊被封存在一個禁魔的箱子里。
“到底是怎么回事？”馬修也看出不對勁。
桑德斯繼續說著聽不懂的話：“厄運之靈已經降臨，他在看著這里，他在看著這里，沒人能逃脫，沒人可以……”
吉賽爾緩緩開口：“就是剛才，他才突然開口……”
自從將桑德斯捕獲帶回莊園，一直由吉賽爾處理他的頭顱。
吉賽爾嘗試了各種方法，不論是進行魔術回路刺激，還是意識湍流的沖擊，桑德斯都是保持沉默，仿佛陷入了某種假死狀態。
她懷疑，這是桑德斯的一種自我保護機制。
考慮到桑德斯身份特殊，理論上還是可能牽連出煉獄之王，吉賽爾不能采取過激措施，只能一點點嘗試。
結果就在剛才，保持緘默的桑德斯突然開口。
他反復念叨厄運之靈，仿佛被什么東西觸發了意識湍流。
馬修端詳桑德斯那張有些精神污染的腦袋。
煉獄男爵桑德斯：煉獄貴族，煉獄一系新晉領主之一。
價值：產量1，營養0，飽腹0，精神7，魔術7。
增益：煉獄號角
可征兆男爵階位以下煉獄之民為己所用。
增益：煉獄使徒
煉獄之王的使徒之一，擁有象征煉獄意志的“煉獄枷鎖”，能夠同化和轉換異端信仰，獻祭異端，獲取煉獄之王的恩賜。
低語者不是全知全能，時效性不夠，這里就沒能識別，桑德斯的煉獄枷鎖已經被奪取。
馬修心里有了一個猜測。
按照邏輯來說。
煉獄貴族之間的互相征服會遇到一個問題。
譬如說，兩個相同爵位的貴族，勝者征服了敗者，但兩者爵位等同，煉獄號角和煉獄枷鎖都變得無用。
馬修呼叫格羅姆過來，詢問了石像鬼相關的流程。
格羅姆回答也簡單，同等爵位甚至同等階之間戰爭，敗者爵位會被削減一級。也就是說，哪怕爵位極高的公爵，如果一直戰敗，一直被俘虜，也會漸漸淪為奴隸。
這也是煉獄世界弱肉強食的規則體現。
馬修頓時明白了。
桑德斯已經被剝奪了男爵頭銜，那么現在已經可以用煉獄枷鎖直接征兆。
劍徒身上暗金色花紋散發出幽幽光亮，煉獄枷鎖啟動，果然將桑德斯直接征兆成功，變成了劍徒麾下的煉獄之民。
馬修發現桑德斯不是裝瘋賣傻，而是他本身意識湍流非常紊亂，頭顱里的魔術回路也來回激蕩，很不正常。
他和吉賽爾一起合作，馬修命令桑德斯，吉賽爾進行魔術回路修理，他紊亂的意識湍流也逐漸穩固下來。
“這……這是怎么回事……”
桑德斯聲音依舊沙啞，說話卻已經正常了很多。
“我敗了？”
“原來我敗了……”
“我敗了……”
桑德斯聲音越來越低。
他很快就恢復了平靜，完成角色轉換：“使徒大人，我現在已經是您忠實的仆人，請下達命令，我一定會竭盡全力去完成。”
馬修倒也不怕他耍花招，煉獄枷鎖約束之下，煉獄之民連反抗的想法也不能有。
“桑德斯，回答我，你說的厄運之靈是什么？”
桑德斯沉默了一會兒：“大人，厄運之靈出現在附近，我能清晰感知到他的存在，他一旦出現，就意味著災禍將至。”
馬修看向吉賽爾，紅發女巫搖了搖頭，示意自己并無任何異常感知。
“大人，我對厄運之靈感知非常敏銳，我一直沉睡，就是因為厄運之靈的出沒，讓我從恐懼中驚醒……”
桑德斯將自己的經歷道出。
原本他沉睡在墜星群山之中，漫長歲月的沉寂之后，突然被一種莫名的恐懼攫住，桑德斯猛地醒來。
他是一具沉睡在的地下深處，靠近火山巖漿的遠古尸骸。
桑德斯耗費了很多年，才想起自己那些生前過往。
古德涅維帝國時代，他是一名挖掘遺跡的盜賊，前來墜星山脈，是為了找到傳說中的“墜星”。當時這里還沒有埃里克城，只不過是一片人跡罕至的深山荒嶺。
每一顆墜星都價值連城，在當時引發了無數冒險家的挖掘熱。
根據他觀察，墜星山脈的古怪山脈地形，有撞擊形成的非自然盆地狀痕跡，疑似曾有流星墜落。
桑德斯偷偷在這沿著盆地挖掘，為了不被發現，他都是白天休息，晚上才用鎬子和鏟子挖土鑿巖。
持續不斷作業，他在地下20多尺的巖石層里挖到一具石棺。
石棺被黑色的鎖鏈層層纏繞，上面刻下了難以辨認的古代文字。唯一讓桑德斯認得的是石材，這種石材非常容易聚熱，是難得的寶物——也就是現在的暖石。
桑德斯將棺材的鎖鏈鑿開，琢磨著，里面哪怕沒有寶物也只有一堆尸骨了。說不定還有一些陪葬物，拿出去說不定也能賺上一筆。
賊不走空，哪有不順手牽羊的道理。
他推開石棺一看。
里面躺著一個人，那人渾身用繃帶包裹得嚴嚴實實的，腦袋上的血肉一點沒有腐爛干涸，就像是才躺進去的活人。
這人雙眼被挖掉，只有兩個黑漆漆的窟窿，嘴巴用黑線縫住，看起來很不對勁。
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