這句話信息量極大。
馬修忍不住再次確認：“萬物主宰不再應答，是無法傳遞信徒的請求，還是祂無法再降臨某些神跡？”
吉賽爾沒有正面回答，又給自己倒上酒：“這是史無前例的，從第一次聆聽到神明的福祉開始，幾千年以來，萬物主宰一直是這一世界的唯一的神明，此外的古神都不過是外神，無法在這片土壤上調用萬物之理。”
“這次無應答讓神殿本身陷入了一場慌亂。”
不死女巫嘴角掛著一絲嘲諷：“不過作為神明仆人，人世間神靈之眼，神殿迅速統一了認識。外界根本不知道分毫，不止如此，神殿還在不同的教區里展示了神跡，用以昭示神明的偉大，依舊與我們同在……”
“神明無應答，很快就被解答為某種默許。”
“你懂吧？”吉賽爾搖曳著酒杯里的液體：“對于普通信徒來說，神明高高在上，他們需要通過主教和教宗，才能聆聽神明的啟示。所以他們所知道的神明，某種程度來說，不過是神殿高層虛構而成的影子，這個影子足以寄托他們的不安和信仰。”
“當然，這件事沒有外界看起來那么風平浪靜。直接的沖擊是導致主教內部派系之爭直接擺上臺前。”
她抬起食指和中指，輕輕勾動：“神殿內有幾個派系，對于神明的理解各有不同，有的認為神明存在是對人類罪惡的訓誡，因為人世間的惡過于溢出，以至于神明震怒，直接降下了這一場瘟疫。”
“也有認為，神明是對于神殿中一些狂妄的信徒的懲戒，讓人類感受到自己沒有神明庇佑，什么都不是。”
“還有幾名主教認為，神明是陷入了某種凡人無法理解的狀態中，需要靜靜等待。”
“不過誰也沒有想過，也不敢去想。”
吉賽爾看著馬修：“萬物主宰也可能隕落。”
馬修立即聯想到：“劍徒和弓使他們……是因為萬物主宰，變成了行尸走肉嗎？”
吉賽爾搖頭，轉而說：“當時北部島嶼，也就是現在的卡爾馬王國地區徹底淪陷，變成了瘟疫之地，這里當時雖然冷，但土壤肥沃，盛產木料和牲畜，但瘟疫一開始，萬物凋零，這里也逐漸被冰雪覆蓋，見不到活物。”
瘟疫持續了十年。
神殿封鎖了海岸線，禁止靠近瘟疫之地，也禁止瘟疫之地的任何東西靠近碼頭和港口。
諷刺的是，神殿反而比神明啟迪時運轉更加良好，信徒進一步擴張，遍布羅斯特大陸每一片土地，有人的地方，就有神殿的雕塑，就有教堂和教區。
恐怖瘟疫的存在，令每一個人都無比需要神明的庇佑。
神殿通過以往積累的神明回應，編撰了神學典籍，通過典籍可以回答信徒們的一切困惑，安撫他們的所有不安和恐懼。
沒有神的神殿，卻達到了神殿影響力的巔峰。
對于吉賽爾·克里米亞·南丁格爾來說，生活沒有任何改變，她每天傳授牧師們醫學與藥劑學，將其他時間都用在了醫學室，記錄實驗樣本，論證各種設想。
直到有一天，她看到鏡子里神力顯現，浮現出一名男子的模樣。
那名男子穿著覆蓋全身的精美鎧甲，覆面盔遮住了他的臉，他手拄十字佩劍，在一片荒涼冰原上凝望吉賽爾。
這人曾是吉賽爾的朋友之一——至少在他還是落日武士時。
如今他已經是萬物主宰的使徒之一，為萬物主宰的七圣徒之一，劍之使徒。
遠古神殿時代，稱呼四元素之力為神力，不過根源和理論與現在基本一致。
劍徒言辭一如既往簡潔，讓吉賽爾立即趕往北方瘟疫區，一路越過那一層高約幾百尺的墻壁，直到北方深處，那座由巨石組建而成的奇特城市里。
他所說的話也讓吉賽爾十分震驚。
“神明之戰開啟，使徒均在此鏖戰，紫冠王已戰死。”
詛咒與瘟疫之力彌漫整個北部，七圣徒里卻并無擅長醫治的使徒，因此唯一能夠想到的，只有神殿里最為杰出的“光輝主教”。
說到這里，吉賽爾解釋：“很多人都對使徒有一個誤會，他們其實和神殿不是一個體系的。”
“神殿用以凝聚信徒，穩固信徒信仰，并且維系信徒，建造神像，散播神明意志，為神明帶來更多的象征覆蓋……就像是俾斯麥莊園里，神殿就是這座莊園的日常管理成員，包括烏鴉、布魯克、盧卡斯他們。”
她說：“使徒則是肩負另一重重要使命，尋找這一片世界存在的‘象征’，或者嚴格來說，叫做‘原初的象征’。”
“你知道，古神存在的三基理是象征、權能、靈格。其中象征是后兩者唯一也是最重要的薪柴，越是影響深遠的象征，越是具有強悍的權能，賦予靈格無處不在的意志。”
“象征需要維系，即是讓更多的信徒持有并且堅信象征其中的力量。”
“象征需要固化，簡單來說就是不斷加深象征和神明的聯系。”
“這兩個關于象征的工作都是由神殿來做。”
吉賽爾臉色嚴肅起來：“如果說神殿是維系既有的象征，使徒就是尋找新的‘原初的象征’，那些未曾被其他古神占據的象征，甚至是爭奪一些還未穩固下來的象征。”
“圍繞象征爭奪產生的直接沖突，即是神明之戰。”
她突然靠在椅背上，笑：“其實神明之戰真正廝殺的是使徒，聽起來是不是有點熟悉？就像是那個人人都知道的笑話，阿基坦和薩克森打仗，死得最多的是卡爾馬人。”
馬修倒是不意外。
只是他不太明白：“這次爭奪的是哪種‘原初的象征’？”
“這就不知道了。”
“羅斯特大陸的神明是萬物主宰，因此祂有定義規則的力量。在羅斯特大陸上，其他古神展示出的權能、象征和靈格都會遭到壓制，先天不足……所以說萬物主宰被認為是這個世界唯一的神明，永恒的神祗，并無問題。”
吉賽爾飲了一口酒，換了一條腿翹起，露出細長小腿上，腳尖掛著的高跟鞋，鞋子在她腳上一晃一晃，讓馬修忍不住多看兩眼。
“我過去是作為醫師救援的，那也是我第一次看到寂靜之墻，之前沒有那種東西。”
她沉默了片刻：“后來，我就進入了那座尸骸之城。”
“尸骸之城？你是說遠古石城？”
“不錯。你去看過，就應該知道，那些縱橫交錯的石柱里凸起很多骨頭以及某些栩栩如生的怪物，它們原本都是活著的，不過都是死在了那里而已。”
“那地方，是古神們開辟的一處戰場，使徒不斷帶著戰士入場參戰，戰敗后就會融入石城里，變成贏家的戰利品。外面的寂靜之墻不是用來保護外人，只是用來避免外界影響里面的秩序。”
“明白吧？那地方是一個專屬于古神的棋盤和賭場，只不過是以血肉和使徒作為籌碼……”
馬修心里一震。
難怪進入遠古石城，他總有一種渾身不適感，仿佛被某種東西注視著，怎么都無法擺脫。原來不是錯覺，那些詭異又充滿殺戮怪誕的浮雕，都是一頭頭活物。
他立馬想到一個至關重要的問題：“那最后贏家是？”
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