照壁前的明光鎧，一具由衣甲具裝組成的立式甲，背后以木架支撐，就像是后世倭國展示的一些戰國大名鎧甲。
比起倭國的漆木甲，眼前的這具大唐明光鎧，更威武，更強悍。
胸前的護心鏡早已不是完美狀態，上面留有無數刀劈槍戳的痕跡。
護臂、護襠、護膝，皆有破損。
這些是戰爭留下的痕跡。
雖有破損，但這具明光鎧依舊保養得極好。
光滑锃亮，不見一絲銹蝕。
在頭盔正中的位置，原本應該是武士臉部，現在覆著一張面具。
紅漆如火，獠牙外露。
乃是仿佛家護法金剛之相。
正是因為這張面具，令蘇慶節和蘇大為進門第一眼，都震撼住了。
幾乎以為自己見到的是真人。
“阿耶！”
蘇慶節失聲叫道。
他的眼淚幾乎奪眶而出。
衣甲在此，人呢？
“叫什么叫，我還沒死。”
從里間，傳出一個略顯虛弱的聲音。
蘇慶節和蘇大為先驚后喜，大步沖進去。
兩人進了里間，才發現別有洞天。
里面桌案、地圖、筆墨、書卷、戰報，齊聚一堂。
蘇定方身著常服坐在桌案前，左右分別有文書和主薄，以及貼身親兵。
這里，不像是居家臥室，反倒像是蘇定方在戰陣前的大總管行營。
這副畫面，令蘇大為和蘇慶節一時傻眼了。
他們想過許多，想過蘇定方病重臥床的樣子，卻沒想過，親眼看到的一切，有這么大的反差。
蘇定方居然還能坐著視事。
還能辦公。
看樣子那精神頭居然還不錯。
桌案后的蘇定方，將手中的毛筆擱下，向著兩人掃了一眼：“還愣著做甚，過來吧。”
“阿耶，你這是……”
“說來話長。”
蘇定方沒有回答，而是撫須看向蘇大為：“阿彌來了，說明先鋒援兵已至涼州了？”
“是，前幾日剛到，安排好諸事后，便和獅子來看您了。”
蘇大為上下打量著蘇慶方。
年過七旬的蘇定方，頭發已經全部雪白，面上風霜之色越發濃重，皺紋爬滿了額頭，顯得愈發蒼老憔悴。
不變的，是他那雙眼睛，依舊散發出不輸少年人的熾烈精芒。
“大總管，我們來之前聽說你病重……”
“唔，之前確定病過一陣，如今已經好差不多了。”
蘇定方活動了一下手臂，顯示自己無事。
“那他們為何都說你病重不起。”
“坐下再說。”
蘇定方伸手示意蘇慶節和蘇大為兩人坐在自己面前。
早有親兵搬來了胡凳。
一旁的文書甚至還不知從哪里弄出一個小泥爐，擺上了陶壺，放上了茶杯，在一旁一聲不響的煮起了茶。
蘇大為環顧四周，發現屋內所有人忙忙碌碌的，沒一個閑人。
似乎不斷有卷宗和戰報，從隱秘的渠道傳遞進來。
如果不是親眼所見，實在難以相信這一切。
在外面的時候，幾乎以為這里是座死宅。
以為蘇定方真的病重。
想想先前那位肅州刺史周雅相一臉凝重的神色，蘇大為頗有些無語。
待二人坐定，蘇定方這才開口道：“我病重，是真的。”
“嗯？”蘇慶節忍不住伸手過去握住蘇定方的手掌：“阿耶……”
“現在沒事了。”
蘇定方拍了拍他的掌背，接著道：“六年前，我在烏海破吐蕃副大相達延莽布支，那時曾中過吐蕃的瘴氣，之后身體大不如前。
這些年，先是打都曼，又打百濟、高句麗，又被陛下命為安集大使，來坐鎮河西……
我已經明顯感到精力衰竭。
此次雖然病愈，但比之前更加不如，不知哪天，可能真的會長睡不起吧。”
“阿耶！”
蘇慶節握緊蘇定方的手，眼中涌出淚來。
“獅子，收起眼淚。”
蘇定方向著兒子，臉上抹出平日少有的慈愛：“你是我蘇家兒郎，是我蘇定方的兒子，怎可軟弱。”
“阿耶，不打了，咱們不打了，我去跟陛下請辭，讓您回家，回長安，好好頤養天年。”蘇慶節雙手握起蘇定方的手，哀哀請求。
這只手，曾是那么有力，那么粗糙，那樣的溫暖。
記憶里，無數次被這只手撫在腦袋上，聽著阿耶嚴厲，又不失慈愛的話。
但現在，這只手變了。
它不再強壯，它瘦了，瘦到皮包骨頭，瘦骨伶仃，掌背上還有些老年斑。
摸著這只手，它不再溫暖，它冰冷，它衰竭。
正像是蘇定方的生命。
誰也抵不過時間的流逝。
“阿耶，我帶你回長安好不好！”蘇慶節哀求道。
“癡兒。”
蘇定方緩緩抽回自己的手，用一種不可置疑的語調：“大丈夫馬革裹尸，這是軍人的宿命，我這輩子，有進無退。”
“阿耶！”
“不必多說。”
蘇定方長嘆一聲，站起身，手掌拍了拍蘇慶節的臉：“把眼淚擦干。”
說完，目光轉向蘇大為：“阿彌，你來得正好，我有一些事，想與你商議。”
“老師。”
蘇大為站起身，面對著蘇定方冷冽的目光，緩緩道：“你是故意裝病？”
“呵呵。”
蘇定方略顯欣慰的笑了笑。
笑，也是承認。
“大總管，茶烹好了。”
一旁的文書說著，提起陶壺，將滾水注入茶壺中。
片刻之后，霧氣升騰，挾著沁人心脾的茶香彌漫開來。
“坐下，飲茶解渴，再接著說。”
蘇定方示意了一下，自己則是走到懸掛于壁間的地圖，伸手在上面指了指：“吐蕃這幾年，擴張驚人，而且他們的韌性和恢復力超過我的預料，離烏海之戰不過六年，就能將吐谷渾全境吞并。
甚至猶有余力，將鄯州攻下。”
蘇慶節目光牢牢追著蘇定方的背影，喉頭微動，神情孺慕中仍透著些悲切。
蘇大為伸手過去，拍了拍他的肩膀，剛要說話，文書將沏好的茶杯平端過來。
蘇大為微微欠身還禮，雙手執著茶杯，嗅著霧氣中的茶香，聽到蘇定方繼續道：“我懷疑，吐蕃已經掌有天竺的土地，只有那里的平原和氣候，適合耕種，能夠幫助吐蕃恢復元氣。
另外，吐蕃軍中有大量異人，甚至還曾出現詭異，我與裴行儉為此，都大傷腦筋。”
說著，他終于回頭，在桌案前坐下，目視蘇大為：“阿彌，你怎么看？”
“老師，我此次出征，特意征召朝散大夫王玄策在身邊贊畫，據他說，吐蕃早前向南擴張，早已兼有勃尼，對天竺曾數次征伐，王玄策也有與您類似的判斷。”
“王玄策嗎？”
蘇定方手持著茶，眼睛微微瞇起，似在回憶。
淡白的霧氣中，他的白眉微微舒展：“我記得他，當年他出使天竺，曾借吐蕃和勃尼的兵攻破天竺，此人有些本事。”
“是。”
“如果連他都這么說，看來此事十有八九了。”
蘇定方喃喃自語，放下茶杯，似是陷入深思。
“老師。”
蘇大為透過霧氣，凝視著蘇定方，試探著問：“您裝病，是為了示敵以弱？”
蘇定方看了他一眼，目光平和。
雖然沒有說一個字，但蘇大為感覺自己猜對了。
蘇定方裝病，是為了迷惑敵人。
但這同時說明，眼前的吐蕃人，遠比想像的更強大。
大唐軍神蘇定方，戰無不勝，攻無不克，對待敵人，侵如烈火。
若眼前的吐蕃人，還是六年前烏海之戰的吐蕃人，蘇定方只怕早指揮大唐鐵騎踐踏而過了。
何須用到裝病這一招。
“吐蕃這次領兵的是大相祿東贊家族，祿東贊當年得到太宗的賞識，他的兒子論欽陵極擅用兵，老夫曾與裴行儉設計，想將他率領的吐蕃主力圍殲，但此人戰場嗅覺極強，在最后時刻被他察覺到危險，率兵遁走了。”
蘇定方舉起茶杯，輕輕喝一口。
并沒有因為論欽陵成功逃脫自己的包圍，而感到任何沮喪。
他雖每戰必勝，但亦是從基層一戰接一戰打出來的。
其意志堅韌，有如百煉精鋼。
“一次不中，再想算計他，就難了。”
蘇大為一時默然。
能令蘇定方與裴行儉合力，固然是大唐在河西和西域的兵力不足所致。
但同樣也說明，論欽陵的高明，可稱為天下強對。
“現在我們的準備還不充足，守則有余，攻則不足，但吐蕃人的攻勢，卻沒有停下，依仗兵力優勢和騎兵機動，在河西四處游擊，頗讓人頭痛。”
蘇定方向蘇大為道：“我稱病不出，是為了安其心，待吐蕃人放松，甚至驕橫，才能暴露出破綻。”
“老師所言極是。”
蘇大為認同的點頭道：“吐蕃之地廣袤，他們牛馬牲口又多，方便遷移，如果不能抓到合適的機會，極難聚殲，打而不死，復又為禍。”
停了一停，蘇大為向蘇慶節看了一眼道：“之前我與獅子，還有部將商議，可以派一支兵馬，翻躍大非川，做出攻擊伏俟城的樣子，調動吐蕃人來，再圍點打援，老師以為如何？”
“你呢，你覺得此計如何？”
“我？我覺得此計有隱患，雖有利，但更有害。”
“利在何處？害在何處？”
“老師，我用兵，一向先為不可勝，以待敵之可勝。
出兵大非川，做出攻擊伏俟城的姿態來調動吐蕃人固然一招妙棋，甚至順掉他們一兩個馬場。
但這些對吐蕃人，都不是傷筋動骨的致命打擊。
吐蕃廣袤，他們有牲畜牛馬之力，還天然適應環境，我們唐兵很容易出現高原……咳，中瘴氣。
此消彼長，在這種環境下作戰，天然對我軍不利。
而且吐蕃不光是草原，冰雪，還有延綿不絕的冰山。
這些人往山里一鉆，我軍追之不及。
圍點打援的戰術，適合征西突厥，適合在中原作戰，未必適合對吐蕃。
吐蕃若被調動，來的未必是主力。
但我們唐軍……
輸不起。”
