特武縣人都知道，流水的縣宰，鐵打的張氏。
畢竟放在十多年前，特武還叫富平時，整個縣都是張家的封地。作為酷吏張湯的后代，這個家族在前朝宣、元時大放異彩，五世祖張安世做到了“大司馬車騎將軍”的位置，這之后張氏累世富貴，不是外戚，卻比外戚更穩，關中甚至用“金、張”來代指顯赫之家。
但在王氏外戚專權后，張氏卻有些落魄，先丟了官職被攆回封地，又被王莽收走侯位，只剩下一個附城之爵，成了土財主。
不過，雖然政治地位上不如義陽侯傅氏、義成侯甘氏，被戲稱為北地第三豪強，但張氏在財富上卻遠遠超過兩家之和，于本縣也有極大勢力，縣宰都得對他家俯首帖耳。
特武什么都好，就是地處邊陲，迫近戎狄，于是張家在縣城附近整了三座高大的碉樓……塢堡，互為犄角，外防匈奴，內防兵賊。僮仆佃農近千，徒附數百，控制著秦渠、漢渠的出入水口。
五月十五這天，縣里發生大規模的火并，當然瞞不過張氏耳目。因戰斗地點離塢堡不算遠，家主張純便讓兒子張奮帶著徒附百余人，過去看看出了何事，他自己則在塢堡上遠遠觀望。
過了兩刻，戰斗停歇，張奮也回來了。
“大人，兒剛剛抵達，就看到盜匪在打官軍。”
張純皺起眉來：“確定是盜匪，不是胡虜？”
張奮道：“彼輩雖用麻布罩著臉看不到容貌，但扎髻卻假不了，確實不是辮發的匈奴人，還舉著杏黃旗，上書‘替天行道’四字。“
張純搖頭：“口氣倒是不小，替的是哪個天，行的是何方道？“
“再者，縣南的盜匪不過百余騎，一向只小打小鬧，怎敢忽然襲擊新軍糧隊，餓瘋了？”
張純陷入了思索：“安定屬國的羌種雜胡，還有三水縣自稱孝武皇帝曾孫的盧氏三兄弟，也是椎髻啊……你接著說。”
張奮道：“此時戰事已停，有位高個戴麻布罩賊寇還用矛戳著一顆人頭，站到車上，高喊‘汝臣已死，吾等只誅首惡，余者不殺’。”
“汝臣當真死了？”張純心中反而一喜，雖說強龍不壓地頭蛇，但吞胡將軍在側，又有朝廷詔令背書，他不敢帶著鄉紳們抗租抗稅。
可張純對汝臣這不講規矩，殺雞取卵的家伙亦是深惡痛絕，這廝可是敢上門找張氏捐糧的！
就算沒有盜匪，到張純忍不下去時，他自己都想設個局，要了汝臣的命。
“然后呢？”
張奮道：“而后汝臣司馬麾下眾人便一哄而散，丟下糧車不管了。”
“那群盜匪正要押著糧車離開，卻聽到北面響起一陣喊殺聲，卻是駐扎縣北的司馬第五倫來了。”
張純捋著胡須：“且慢，兩營駐地相隔如此之遠，第五倫為何來得這么快。”
張奮道：“二人約好今日同去大營交糧，第五倫已過苦水河，相距不過二十里，聽到告急便拋下自己的輜重糧草，匆匆來助！”
“說來也奇，汝臣麾下豬突豨勇遇賊，皆是一哄而散，一觸即潰。反觀第五倫所率數百羨卒，雖然陣型散亂，但卻緊緊跟著他，不懼盜匪流矢。雖不知真正戰力如何，但那股氣勢確實驚人。連盜匪窮兇極惡之徒都被嚇到，不敢與之交鋒，只帶著汝臣的頭顱遠遁。”
“兒也乘機過去與第五倫相會，他正與我說話唏噓時，卻忽然一拍大腿！”
張純奇道：“出了何事？”
張奮言：“第五倫說……‘盜匪狡猾，得了汝臣司馬頭顱，指不定還會去進攻障塞，還望張君遣人，助我營主薄宣彪押送糧至縣城，我再去馳援友軍！’”
按照計劃，本來只是讓馬援帶七八十騎，持著汝臣頭顱到障塞營地外恐嚇一番，好讓第五倫有借口進去接管此營。
可二人萬萬沒想到，障塞的防備居然松散到這種程度，馬援在路上突然奇想，讓人換了裝束，趕著一群潰兵在前朝障塞逃去。奉汝臣之命守障塞的軍候，一聽汝臣司馬為賊寇所追，也沒多想，竟直接開門接應。
于是追在潰卒后的馬援乘機上前，高呼汝臣已死威嚇眾人，旋即連斬門卒數人，再殺一名當百。說來也巧，正是那天要抓馬援和萬脩壯丁的家伙。
障門因此失守，豬突豨勇們都以為是胡虜殺來了，亂作一團，還有人乘機逃跑，留守的軍候也難以組織人手反擊。
就在這混亂之際，第五倫又帶著人趕到，瞧見障塞大亂亦是一驚，這跟說好的劇本不同啊。
然后就令人高呼第五營來援，這一喊不要緊，馬援便心領神會，扶著傷員上馬，帶著騎隊馳出障塞，向南方揚長而去。
等第五倫帶人呼呼赫赫跑過來時，哪還有半個賊寇的影子，只剩一片混亂的營障。
“汝臣司馬已被賊寇所斬，即日起，直到吞胡將軍派來新的軍司馬前，縣南暫且由我接替。”
第五倫雷厲風行，令人重新布置障塞防務，一同接手的還有糧倉。
汝臣的親信軍候對此有異議，又不肯交出賬簿，遂被第五倫當場翻臉，聲稱軍候就是賊寇內應，不但向賊人通報汝臣行蹤，還故意開門放彼輩入內，眾目睽睽，罪證確鑿，當場拿下斬了！
軍候都來不及喊：“我為大新流過血”就丟了腦袋，掛在轅門上，再無人敢抗拒第五倫。
而那賬簿也順便在混亂中“遺失”，這下除了第五倫，沒人知道倉中究竟還有多少糧食了。
等第五倫進入倉中，看到堆積如山的數千石谷米，這才短短半月，可比第五氏辛苦種田經商來得快多了。果然，發財致富的手段，都寫在刑法里啊！
第五倫抓了一把黃燦燦的粟谷在手心，露出了笑：“汝臣啊汝臣，你搜刮民脂民膏得來的糧食確實不少，但下一秒，就是我的了！”
“不對勁。”
軍候戴恭在第五營所押的十余輛車邊上蹲著，心里十分忐忑。
自從第五倫被皇帝接見賜爵后，戴恭就老實了很多，明里暗里都不敢跟第五司馬為難了。
他本想求梁丘賜將自己調走了，豈料第五倫盛情挽留，梁丘賜亦對戴恭說：“且留下，替本校尉盯著第五倫。”
于是戴恭就開始了他的潛伏生活，第五營北上途中，一舉一動都記在眼里，一有機會就稟報梁丘賜，大多是第五倫愛兵、仁慈、憫農的事。
可待他們入駐特武縣北后，事情卻發生了變化。
雖為軍候，但戴恭已經被完全架空，只讓他監督士卒種地，關鍵的搜糧、甲兵、倉庫，都分配給了第五倫的親信，第七彪、宣彪這文武兩彪，成了左膀右臂，甚至連平旦、雞鳴二人及第五福，都比戴恭實權大。
戴恭郁郁不樂，直到昨日卻被第五倫點了名，委以重任，讓他一同押送糧食前往吞胡將軍大營。
這樣就又能見到梁丘校尉了，戴恭歡天喜地應下，這回一定要求校尉將自己調走啊！不過在第五倫派親信士卒搬運糧食上車后，他卻覺察除了異樣：這些麻布糧袋看著有點怪，伸手想打開瞧瞧，卻被第七彪喝止了。
路上也不順利，過了苦水河沒多久，軍司馬汝臣就派人來告急，第五倫二話不說，就讓豬突豨勇們卸下糧車，騎著牛、騎著馱馬和驢，帶著數百人趕去支援。
原地只剩下第七彪、戴恭和數十名豬突豨勇看著十多輛糧車，這讓戴恭有些害怕：“就算司馬急公近義，也沒必要這么拼命罷？”
他小心翼翼地向第七彪提出了自己的擔憂，第七彪一拍大腿：“不愧是戴老軍候，你說得沒錯，吾等是要防備賊寇來襲。”
第七彪也是老行伍了，一揮手道：“諸君，都將糧車拉過來，結成車壘，以備賊寇來襲！”
等到豬突豨勇們費勁氣力將大車拉過來圍成一圈后，遠處果然出現了騎隊馳過的煙塵，眾人大驚，第七彪站到車上眺望。
同行的士吏臧怒手持長矛，躍躍欲試，吃了這么多天飽飯，在耕作之余也被第五倫組織做些訓練，他和這數十名豬突豨勇都希望能發揮點作用，躲在車壘后抵御賊寇還是敢的，就等第七彪下令了。
豈料，彪哥卻直呼不妙：“來的有好幾百騎啊，吾等恐怕敵不過，諸君，還是暫且避其鋒芒，留著有用之身罷！”
說著就讓眾人速速撤退，臧怒一愣，看著車上糧草有些不甘心，卻被第七彪踹了一腳，威脅不從命要斬了他，只能含恨離開，只道：“吾等真是無用，對不住司馬。”
戴恭一臉發懵，也要跟著隊伍離開，第七彪卻又一聲大喊：“戴軍候小心流矢！”
身材魁梧的第七彪猛地撲過來，將正準備開溜的戴恭一把撞倒在地。
戴恭還來不及謝謝他，就發現，自己胸口處上不知何時插了一把刀削！
戴恭痛呼起來，他目瞪口呆地看著第七彪，卻見彪哥已經站起身來，大喊道：“戴軍候不幸中箭，救不了了，快走！”
然后他便回過頭，對戴恭露出了一個猙獰的笑臉，因為第五倫答應，做成了這件事，第七彪就可以頂替戴恭，升任軍候了！
第七彪拍了拍屁股上的灰走了，只留著戴恭躺在原地，今日他親信都被留在營中，沒人來救他。所有氣力好似都隨著血流走了，喊都喊不出來，暫時也死不了，就在戴恭不知該拿胸口上的刀怎么辦時，賊人馬蹄已至附近。
一個蒙著黑麻布面罩的人過來看了一眼，正是萬脩。
戴恭伸出了手，無力地求救道：“救……救我，我給你錢帛。”
萬脩不搭理，只抬頭看著聚集到一處的車壘，甕聲甕氣笑道：“聚在一起好啊，如此一來，就不必一輛輛去點了。”
“燒？這可都是糧食啊，不帶些回去？“
“讓你燒就燒，休得多言。”
伴隨著馬匪們的不滿嘀咕，糧車被點著，里面都是易燃的干草、秸稈等物，只在最上面壓了幾袋沉重的沙土。
隨著火焰舔舐，柴薪爆裂，夕陽西下的草原上，多了一個巨大的篝火，在數十里外的縣城都能遙遙望見。
火光也在掙扎呼吸的戴恭眼中閃爍，煙塵嗆鼻，他咳嗽時血沫子不斷涌出，下一刻，他又被人扶了起來，賊人們開始拖著戴恭移動，朝火場走去。
火勢越來越旺了，漸漸膨脹成長，宛如一只咆哮的巨獸，吐出長長的火舌，期待新鮮的食物。
萬脩招呼眾人：“將這老賊吏，也一并扔進去！”
在被推入火中前，萬脩還在戴恭耳邊低聲道：“伯魚讓我告訴你，汝惡擢發難數，唯有熊熊烈焰，能銷汝罪！”
到了次日，當第五倫押送糧隊渡過黃河，抵達上河城大營后，立刻前去拜見吞胡將軍。
第五倫一入帳就痛心疾首地說道：“韓將軍，昨日汝臣司馬在運糧途中，遭到賊寇襲擊，不幸身亡了！”
韓威老將軍大驚，然后便說了一句汝臣若還活著，定會一秒破防的話。
“人出事不要緊，糧食……糧食沒事吧！？”
