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第五倫雖知搞權術掣肘，是王莽的傳統藝能，但這次卻是真正見識到了此技的高超藝術。
事關朝廷存亡的一仗，王莽居然派了與自己有過節的梁丘賜來做副手。
仔細想想過去的敗仗，征匈奴，由廉丹、韓威出馬；剿赤眉，則是廉丹、王匡協作；擊漢兵，則是竇融、甄阜……這都什么神仙組合？
第五倫不知道，歷史上，王莽甚至還讓王邑、嚴尤這對冤家搭伙打仗。
他真想當面質問一下，王莽究竟是怎么想出來的？從權術上看，異論相攪是必要，可你不能把朝廷里那一套，直接搬到軍隊里來攪合吧？
但至少，第五倫也迎來了一個他期盼已久的人。
“好叫維新公知曉……”
第八矯已經快五年未見第五倫了，今日再會，頗有些激動，先前勸和耿弇、第七彪時伶牙俐齒的他，如今話竟有些說不利索。
第五倫再見到第八矯也很高興，若不論義學那一幫小孩子的話，就成人里來說，他的宗族沒有出什么大才，也就當年自己讓了太學名額的第八矯尚可。
聽說在第五霸被王莽“請”到常安北闕甲第這段時日，臨渠鄉一時無主，還是從河西養好病后，輾轉歸來的第八矯，與第五倫派來的第七彪，這一文一武主持了大局。
第五倫遂笑道：“沒有旁人時，叫我宗主，自家人不必生分。”
“諾，宗主。”
第八矯繼續說起自己所見朝廷征兵之事：“皇帝下詔是三戶一丁或兩戶一丁，征召適齡青壯，而實際上就不一定了，詔書下至鄉里，便純粹以權勢來定，都是強征的無勢無錢貧苦百姓，或拉外鄉路人湊數。這次征兵額大，辦理更難，遂使路斷人稀，男子都不敢外出，有逃奔外地藏匿，結果半路又被別郡給抓了湊數。依附于權勢也不太管用，只好落草為賊寇。”
這種情況，是大新傳統藝能，他不說第五倫也能猜個七七八八，主要是想考較一下第八矯。
“就算沒被抓丁的人家，仍要湊糧食供壯丁從縣到郡，攤到各戶，大約需粟十余石，只是真正成為壯丁口糧的，只怕十不存一，都在中間各處被貪污了，壯丁卻只能餓著肚子上路。只要對上能敷衍湊數，所取手段概不過問，哪管貧苦民眾慘遭蹂躪無處哭訴？“
新朝也不是沒打過貪腐，但時至今日，連王莽都折騰不動了，第五倫了然，只看著第八矯笑道：“季正和過去不一樣了。”
第八矯苦笑著給第五倫展示他在西海被凍掉的小指頭：“這些苦，也不是白吃。”
“對了，當初與你一同被流放的劉隆劉元伯何在？”第五倫還記得那個滿臉赤紅的漢子。
第八矯道：“西海被羌人攻破時，我往北逃，去了河西，而劉隆則往東走，到了隴右，已多年未見。”
說到隴右，本該帶著天水征兵抵達常安的隗囂，也久久未至呢，不知那邊發生了何事，總不會是隴右豪強武裝抗徭吧？
太遠的事第五倫管不著，只點了第八矯，讓他跟隨自己巡營去。
各郡壯丁匯集的大營還是設在鴻門，這一圈看下來，原本因第八矯歸來挺高興的第五倫，臉色都黑了。
“四年過去了，還是沒變！”
這次交到第五倫手里的“兵”，比四年前他接受的豬突豨勇還不如。
豬突豨勇至少是收攏進入營中，分了士吏、什伍，只是散亂些罷了，然而如今集結來的，尚在壯丁的初始階段。
第五倫很有經驗，對官吏拉出來光鮮有序的那部分，看都不看，徑直帶兵闖入其營深處，果然撞見了極其凄慘的一幕。
進步就不指望，還退步了不少，壯丁的境遇比四年前更糟。
每個營都有數十上百的壯丁，其衣也，除下身穿著幾塊破布片聊以遮羞外，上身悉被以極其單薄的秸稈蓑衣，不少人既無鞋，更無襪，一概赤腳。
其色也，被太陽曬、又沾了泥土后，一身黝黑，難見其真正皮膚，惟有兩個白眼仁在翻動，脖子上的污泥搓下來只怕有好幾兩重。
其狀也，皮包骨骼，瘦若枯材，如以“鵠形菜色”四字去形容，只有過之而無不及，圍攏在一起吃著飯食，第五倫走過去抓了一把嘗嘗，好家伙，沒吃到多少飯，滿口都是粗糙的糠秕，齒間是嚼到沙子的細響。
這不就是第五倫當年跟耿純合伙，從魏地給王師送的那種“糧食”么？
第五倫也是老雙標了，這種豬食，別人吃得，但自己要接手的兵卻吃不得。
“何以至此？”第五倫質問管事的官吏。
“彼輩或是入關的流民，為了吃飯應募，來之前便是這般模樣；亦或是來自增山、威戎的并州人，走了遠路，自然就更瘦些。”官吏們永遠一臉單純：“反正每日飯食，都按時供應。”
“汝管這叫飯？”第五倫讓人按住這官兒，叫第七彪抓起幾把夾沙帶糠的飯，就往那官吏嘴里塞，還要看著他們艱難地吃下去，跟填鴨似的。
糧吏只能艱難地咽下，被沙子膈得喉嚨疼，只求饒道：“維新公，小人冤枉……”
又一個糧吏被拿下，為何會如此？第五倫當然清楚。
去年，流民入關者數十萬人，皇帝倒是好心腸，乃置養贍官，不要讓饑民們餓死，然而各層貪污下來，分到流民手中就沒多少粥了，竟使得餓死者十之二三！
沒餓死的被逼無奈，多受本地人賄賂，頂替其作為壯丁。然而從郡縣驅趕壯丁匯攏的路上，依然致死無數，貪官污吏奪其口糧，強迫行軍，鞭撻虐待，遺棄病兵，只有你想不到，沒有他們做不到。
到了營中，還是挨餓。這鴻門大營接收丁壯之后，視同囚犯，鎖閉于營內，飲食起居，漫不關心，疾病死亡，任其遺棄。而各級官吏，則乘機大吃空餉。
“浮報接兵數目，侵吞軍費、軍食，任令士兵饑餓，盜賣士兵被服，不顧士兵寒冷。”第五倫隨便都能點出他們可能干的事。
而等到三天后，大營匯攏的丁壯人數統計出來后，第五倫更是服了。
“不到四萬人，居然能吃出八萬的糧來！”
這可不是一般的仗，而是決定新室存亡的一戰啊。
第五倫看向自己的副手，莫名其妙被王莽任命的“偏將軍”梁丘賜：“梁丘將軍，當年豬突豨勇營中，空額也不過十之二三吧？”
“人心不古，人心不古。”
梁丘賜沒有絲毫慚愧，他當年在軍中，也算“有良心”的官吏，雖然比起第五倫、竇融不如，卻也比大多數官兒都要“仁慈”，死在他手下的壯丁絕不會比別人多。
第五倫笑呵呵地說道：“各營尚未分行伍，有機會貪墨者唯獨各層分管之吏。這些人，統統殺了肯定有冤枉，依我之見，不如按照克扣糧食比例來殺。”
這一招實在是太過清奇狠辣，不但大司馬董忠、梁丘賜目瞪口呆，連第五倫的屬下們也愣了。
尤其是也干過糧官的任光！
第五倫掃視眾人，這一刻，神情真是狠辣類梟！
“克扣軍糧三分之一者，則殺其營官吏三分之一。”
“貪一半軍糧者，殺其營官吏之半，何如！？”
幾十顆糧吏腦袋插在轅門之上，都張大嘴望著天，而矛尖從他們的嘴巴里伸出來。
梁丘賜牙齒打顫，他又看到了熟悉的一幕，此情此景令人心悸，第五倫當年掌握豬突豨勇，靠的就是這招啊。
一招鮮吃遍天，第五倫算是給吃盡苦頭的壯丁們出了一口氣，又派遣從魏地或臨渠鄉的親信族人接替職務，點名讓任光親自統籌。
任光摸了摸自己粗脖子上的腦袋，決定拿出一百分的精神來，寧可下頭怨聲載道，也得讓第五倫滿意。
雖然蠹蟲抓了不少，人數也厘清了，但第五倫要求，糧食還是按照八萬人的給。
他與大司馬董忠交涉的理由是士卒要趕遠路，伙食決不能再差了：“此行長途跋涉，若是不想士卒半路便潰散的話，八萬人的糧，我要一鐘不少，統統送到鴻門大營來！”
董忠倒也十分配合，答應將情況上報，并親自同納言（大司農）交涉，讓他們這些天就別貪了。
搞定這件事，讓壯丁吃上一頓飽飯時，五月已過去了五天，王莽留給第五倫的兩旬，只剩下四分之三了。
剩下半個月夠干什么？無非是將魏地的八百士卒打散，安排進去充當士吏、什伍，起碼要把行伍定好，完成這些，起碼要十天，金鼓旗幟之類根本沒空去練，看來軍是難成了。
第五倫暗暗思量：“如此之兵，若是真讓我帶到前隊，與已經打了無數次仗的綠林、漢兵較量，只怕又是一場大潰敗。”
第五倫只能追求最低標準：讓這四萬壯丁，在接下來十幾天時間不要再減員，收其心，煽其志，飽食半月后，至少要有力氣，跟自己沖到常安城下！
而梁丘賜，亦被第五倫濫殺糧吏的舉動嚇到，是夜第五倫邀他和管后勤的大司馬董忠軍議，梁丘賜特地早到，拜在第五倫案幾前。
“維新公，這偏將軍一職，實是陛下一意孤行，非吾所欲也。”
梁丘賜也委屈，他當年在新秦中，想要掩蓋無能縱寇不成，被第五倫一個背刺踹下橋，已被貶為庶民。
這之后，梁丘賜遂撿起曾祖父梁丘賀的《梁丘易》，想搞儒術混口飯吃，恰逢朝中暫缺梁丘易經的博士，與他家有故舊的大儒將梁丘賜推薦上去。雖然最終未能得到任命，但卻進了一次宮，讓皇帝重新看到了這個名字。
這之后，便得了諫議大夫之職，皇帝認為他打過仗，還立下過剿滅盧芳的大功，所以時常詢問。
結果恰逢天下板蕩之際，王莽不知哪根筋搭錯，又將已經好幾年沒摸劍的梁丘賜任命為將軍，辭讓不得，只能硬著頭皮上任。
梁丘賜開始與第五倫聊起舊情：“當年維新公初入軍營，我未曾予以刁難罷？”
第五倫點頭，梁丘賜算是不錯的上司，還教了不少他在軍中生存的“知識”。
“在新秦中，與維新公同征盧芳，君但凡有功績，我亦無不上報，絕不敢居功。”
正因如此，第五倫才被封了“男”，入了王莽的眼。
第五倫笑道：“如此說來，梁丘將軍還是我的貴人啊。”
“不敢。”梁丘賜忙道：“因罪撤職一事，我從未敢怨恨他人，皆是因我一時糊涂所至。”
“維新公可還記得，我被緝捕時說過的話？”
第五倫當然不記得，但梁丘賜記著清清楚楚：“我說，唯望伯魚能走得長遠，勿要如我一般，年輕時的壯志磨盡，被權勢財富，迷了心竅，變得平庸無能。”
他朝第五倫長拜：“維新公果已成為新室棟梁，陛下仰仗的砥柱，然而仁直不改，對軍中貪腐食人血肉之吏，依然深惡痛絕，下吏，頗感欣慰啊。”
既然梁丘賜是來找自己說和的，只要他乖乖的，第五倫也不欲與之計較，說道：“梁丘將軍，人誰無過，過而能改，善莫大焉！將軍昔日在新秦中的遺憾，大可在不久后補上。”
“你我共同協力，共建大功！”
梁丘賜卻有點心虛，還以為第五倫指的是南征擊綠林，只忐忑地問道：“維新公，此番南征，不知有幾分勝算？”
第五倫搖頭不答，這時候，董忠卻到了，進來后唉聲嘆氣：“維新公，糧食的事好說，兵刃箭矢也還夠，但甲胄，確實是掏空府庫都湊不齊君之所需了。”
董忠說，是提前東行的大司空王邑，將關中的武庫幾乎掏空，只給第五倫留下些破銅爛鐵，總不能剝了北軍、南軍、郎衛的裝備吧？雖然他們加起來，也有好幾萬，且裝備精良，但王莽只讓其中一二營隨王邑出征，其余都留在常安附近守備。
這位皇帝，現在極其缺乏安全感，任何敢觸碰他敏感神經的事，都會被懷疑。
于是在梁丘賜告辭后，董忠卻找了由頭不走，反而也低聲問第五倫道：“維新公，如今之勢，若以這四萬卒南征，不知有幾分勝勢？”
第五倫笑道：“那得看大司空那邊，是勝是敗了。”
“我管著募兵之事，故而知曉，大司空所征之兵，除了數萬嫡系舊部外，其余多是丁壯所湊，訓練不及兩月便開拔了。”
其余各郡湊數的也差不多，也就是說，王邑麾下四十萬，真正能打硬仗的，可能就幾萬，其余都是湊數。
那帶這么多作甚，吶喊助威么？這號稱天下第一名將的王邑，究竟是手生，還是徒有虛名？
“大司馬的意思是……不看好大司空能勝？”第五倫感到有趣，董忠與自己說這些作甚。
董忠微微頷首，卻忽然抬起頭，低聲反問了第五倫一個問題。
“國師公先前所贈帛書，不知維新公，看得如何了？”
好家伙，原來是你！
第五倫等了許久的接頭人員，就在他身邊轉悠！
他開始重新審視這位容貌據說與其親戚董賢還有些像的大司馬，這名，沒取錯。
董忠董忠，果然忠不可言！
“看過了。”
第五倫明白，若自己想知道劉歆、董忠等人究竟拉了多少人參與陰謀，下一步計劃是什么，就只能也“積極”加入進去。
“在其位謀其政，身為上公，凡事都應為國著想。”
第五倫看著董忠，臉上那克主的陰紋更盛：“故而，掃清禍亂朝堂的蟲豸小人，亦是吾輩之任也！”
