有一個人，字為“伯通”，卻不姓周而姓彭，名叫彭寵。
“王師，是不是做得有些過了？”
同樣是地皇三年九月中旬，靠近無鹽——現在應該叫有鹽城時，司空掾彭寵有些不敢相信自己的眼睛。
雖然這一路上來，彭寵對作為前鋒的更始將軍廉丹軍紀之差，已經頗多見聞。但卻萬萬沒想到，短短數日，王師就能將原本富庶無比，號稱兗州都會的無鹽城禍害成一座鬼邑。
真是好大的本事啊！
他們先嗅其味，前幾天連日陰雨，使得道邊積尸經雨水浸泡而暴漲，皮膚呈青黑色如蒙鼓皮，血肉在里面潰爛，穢臭逼人，再經過太陽暴曬，氣味愈加濃烈。
而整個無鹽周邊又被官軍殺得精光，找不夠人挖坑，只能堆一起亂燒。彭寵奉命帶丁壯來就是干這活的，到處都在焚灼尸體，方圓數十里內，處處煙氣氤氳，結成如霧。
然后是觸目驚心，城郭周邊，田中橫尸交砌。路過一溝一池，但見尸體手足相枕，死不瞑目。大路道旁，堆積起高高的人頭京觀，作為王師“平定叛亂”炫耀武功的象征，幾乎每個亭驛都有。
彭寵還注意到，他們中只有一小部分人，眉毛用泥土涂成褐紅色，是真赤眉，其余多是無辜百姓。
最后才聞其音，城外鄉邑里閭樹木陰森，哭音成籟，偶見僥幸藏身逃過屠殺的人影跌跌撞撞，有父親呼喚兒子，有丈夫呼喚妻子，在草畔溪間，孩童呱呱啼聲比比皆是，慘不忍聞。
一路走來，彭寵押送的壯丁們，早就把朝食全吐光了，行至無鹽城邊報到時，所有人都蔫蔫的沒什么精神，也漸漸麻木習慣了這殘酷的世道。
彭寵只能咬著牙堅持：“軍司空掾彭寵！奉命攜帶壯丁五百人隨軍至此。”
校尉抬頭看了他一眼：“你不是關中人吧？”
彭寵道：“我南陽宛人也！”
校尉奇道：“口音也不像南陽啊。”
彭寵連忙作揖：“上吏英明，這都能聽出來，我確實是在幽州漁陽長大，混了些邊鄙雜音。”
他的身世，和那位上黨功曹鮑永挺像，本是南陽豪族，父親在前漢時擔任漁陽太守，彭寵從小就在漁陽長大。
漢平帝時，父親因為忠于漢室，不黨附王莽被殺，好在沒有株連家族，彭寵只能灰溜溜回老家，長大后試為吏。
說來也奇，王莽似乎是想表現出他的寬厚胸襟，對前朝的事一筆勾銷，甚至不打算追究大漢忠臣的后代。
因為表現卓著，彭寵于前年被選入常安做大司空士，陰差陽錯之下，又被調到東征軍中做事。
校尉冷笑道：“你可要當心了，軍中判斷是否為赤眉逆賊的依據，除了這對眉毛外，就是講不講泰山話。不管是南陽還是漁陽方言，在軍中的雍、豫兵卒耳中，與泰山話也差別不大，吐字再不清楚，小心誤殺了你。”
彭寵只覺得荒謬，這是哪門子辨別叛逆的方法？如此說來，泰山郡人豈不是都是赤眉嘍？
校尉卻笑著說道：“誰讓赤眉賊在這無鹽舉事時，竟欲將所有外地口音的官吏都殺光，更始將軍，不過是繼續用他們的方法來甄別叛逆。”
他嚇唬了彭寵一通：“既然從言語上無法判別，那就只能看汝等這身皮，戎服可萬萬不能脫了！”
等眾人步入城郭時，場面更令人驚駭。
整個街道仿佛被血水潑過一遍，經過行人車馬踐踏后變成了五顏六色，甚至還有些黏腳，讓彭寵行走之間，便明白了什么叫“肝腦涂地”。
城墻腳下，無頭尸體堆積如魚鱗般密密麻麻，衣服也被剝走，像極了一群掐頭無尾的蝦。入夜時分，奉命搬尸體的壯丁們幾次被絆倒，跌在尸堆上與尸體相觸，有人甚至嚇得瘋了。
城里也有一些僥幸逃過王師刀斧的人，無不是碎爛鶉衣，焦頭爛額，血漬成塊，滿面如燭淚成行，仿佛失去了魂魄。
而已經殺得人頭滾滾，心滿意足封刀的更始將軍部屬們，則住進了城中大戶院落，他們將財富綢緞占為己有，左擁右抱富戶淑女。她們被說成是“賊人家眷”，飽受欺凌。
“這究竟是王師，還是野獸。”
彭寵看得發怔，不由想起路上聽聞的那首歌謠。
“寧逢赤眉，勿逢太師，太師尚可，更始殺我！”
下達屠城令的更始將軍廉丹，哪里會有什么壞心眼呢，他不過是一心為朝廷，為皇帝效忠盡力罷了。
廉丹的理由很充足：“無鹽作為郡治，其城中豪右民眾居然勾結赤眉，殺害大尹、屬令，起兵響應樊崇。故而我軍拔城后，不得不痛下殺手，用這上萬顆頭顱，來告誡青兗諸邑，萬萬不能背叛天子！”
“殺萬人而天下安者，必殺之！即便是背負些許惡名，廉丹也絕不推辭！”
嘴上說得冠冕堂皇，不過這屠城殺俘，已經是更始將軍廉丹的老藝能了。當初他打西南夷句町不下，就干出過屠殺鄰郡蠻夷來湊數，從而使整個南中皆反糜爛的騷操作。
如今，不過是將當初的舉止，復刻到了兗州來，此舉能激勵低迷的士氣啊！
屠城殺了萬余人，然后往朝廷報了數萬級的斬首，“赤眉主力”，就這樣在廉丹的奏疏里又被殲滅了一次，也算給皇帝一個交待了。
倒是廉丹在清點部眾時，發現了一件事。
雖然軍隊從各郡征調，統屬混亂，但來自新秦中的豬突豨勇確實沒到，至今依然滯留魏地。缺席了無鹽“大捷”，更始將軍還是有所察覺的。
一調查，發現竟是已“死”的狗頭軍師馮衍定的路線。
從路線到時間，這合理么？這不合理啊。就算再繞道，就算順手幫第五倫平叛，也早該到了吧。
廉丹很不高興，立刻派人去魏地催促，讓豬突豨勇們速來匯合，十月初必至：“否則，以失期罪論之！”
九月中旬，在被王師屠戮一空的無鹽城，太師王匡也抵達會師后，這對大新的臥龍鳳雛更是相互吹捧起來。
王匡盛贊廉丹：“還是更始將軍當機立斷，不走濟水一線，而從定陶往東南，繞道昌邑，過大野澤側面越亢父之險，一舉插入東平，拔有鹽城。此舉將赤眉兩支大軍，泰山赤眉與梁山赤眉，截為兩段，使其首尾不能呼應啊！”
泰山赤眉是起兵較早的樊崇部，近來人數猛增到了十萬之眾。
而梁山赤眉則在大野澤周圍活動，首領叫董憲，眾數萬，開始滋擾定陶、濮陽了。
現在，十萬王師一路殺來，拿下東平，橫亙在兩部赤眉中間。用太師王匡的話說就是：“我部占據濟西津要，東平即定，扼亢父之險，則梁門不開。”
這一通互吹下來，使得廉丹都恢復了些許自信，甚至暗暗覺得，自己雖打四夷不行，但在剿滅國內叛逆上，還是行家里手。只要拿出漢武帝時繡衣使者暴勝之等人鎮壓鬧事農夫的那套，殺個人頭滾滾，沒有不屈服的。
但對接下來的方略，廉丹和王匡卻有了分歧。
廉丹大概是覺得屬下屠城太累了，提議道：“大軍跋涉數月，又新近奪取了東平，應該再次休整一番。”
王匡卻搖頭，出示了皇帝陛下上個月派人送來的詔令：“陛下說‘倉廩盡矣，府庫空矣，可以怒矣，可以戰矣’。天子的意思，更始將軍還不明白么？”
當然明白，四處都在鬧災，旱災、蝗災，沒個消停，而郡國二千石截留糧食越發頻繁，十多萬人已經把富庶的定陶吃窮了，再拖下去，對他們不利啊。
看來這仗不能停，而后對于應該攻打泰山赤眉還是梁山赤眉，二位又起了爭執。
廉丹以為：“一鼓作氣，再而衰，三而竭，不如直接東向進攻泰山赤眉，斬首惡樊崇，如此方能一勞永逸。”
王匡反對：“不然，梁山赤眉在我后方，萬一與泰山赤眉合力夾擊，我部危矣，更何況梁山赤眉弱而泰山強，應該先弱后強，讓士卒練練手。”
練手的話，一個無鹽城還不夠么？
二人爭執不下，最后還是太師王匡地位高了一級，拍了板，更始將軍廉丹只能同意。
他與王匡將大軍一分為二，太師帶五萬兵力去攻打梁山赤眉董憲，廉丹則以五萬人守護東平，護著太師后背，提防泰山赤眉西來，待到殲滅梁山赤眉后，再合力東進。
“若能功成，地皇三年結束前，陛下就能聽到赤眉盡滅的好消息了！”
在王師分兵之際，倒霉的彭寵依然帶著丁壯們善后，將一具具枉死的尸體掩埋，而在枯萎的草邊，秋后的螞蚱還在到處亂跳，卻茫然不知，自己已經蹦跶不了多長時間了！
九月下旬，就在太師王匡率眾調頭攻擊梁山之際，距離無鹽不過兩百里的泰山郡界平陰，泰山赤眉的主力，卻也是樊崇帶領下離了山林，出來找食。
樊崇依然坐沒個坐像，摳著頭發胡須上的虱子跳蚤，逮到就用指甲尖狠狠掐死：“說來也怪，自從那更始將軍和太師帶兵進入兗州后，來投奔赤眉的人是越來越多了。”
發現官軍比赤眉更兇狠后，民眾簡直是歸之如流水。現在的樊崇已不復剛起兵時幾百人的小頭領，加上老弱婦孺以及各地借名響應的，赤眉軍人數已經超過了十萬。
但樊崇依然沒有表露出任何政治野心，連約束也依然沿用剛開始的三老、從事、巨人，依然過著搶一天算一天的日子。
這次出山，倒不是他有意迎戰王師，而是糧食吃盡，再不出來搶一波，就得自相殘殺了。
大河沿線的遲昭平在攻擊元城失敗后，游弋在黃泛區，又聚合了上萬人。她也帶著部眾加入了赤眉，在平陰與樊崇匯合。
這位奇女子一見到樊崇，就說起河北的富庶：“我愿意為樊王引路，先攻取元城，燒了王莽的皇廟，掘其祖墳，然后便能渡河過去，任君馳騁。”
樊崇很不高興，覺得遲昭平壞了他的規矩：“說了叫樊三老，再叫什么王啊、侯啊，乃公可翻臉了！”
而這位濃髯大漢拒絕北上的理由，更是遲昭平萬萬想不到的。
“我聽說河北冷。”
樊崇看著身后衣衫襤褸的赤眉部眾，他們再怎么打，還是在青徐兗附近打轉，不愿意離開家鄉太遠，大多數人還念著回家種地，什么河北……不想去！
而就在這時，他們卻得知了王師屠戮無鹽城，并開始進攻梁山賊的消息。
“天殺的官軍！”
對遲昭平苦勸仍不愿去河北的樊崇立刻跳將起來，虱子也不掐了，說道：“吾等必須去救啊！”
若是換了普通的領袖，肯定會訴說一通唇亡齒寒的大道理，然而樊崇的理由，卻質樸得讓遲昭平想笑。
這位天下矚目，讓朝廷既恨又怕的赤眉大三老，操著一口難懂的土味瑯琊方言，大聲嚷嚷道：“既然都是被逼得沒了活路的窮苦人，既然都染了眉毛，用同一個名號。”
“那不管梁山赤眉還是大河赤眉，都是吾等異父異母的親兄弟！”
他看了遲昭平一眼：“或姊妹！”
而后，樊崇又在部眾狂熱的歡呼中，抓起一把泥土，抹在眉毛上，揮臂指向西南方的無鹽。
“走！殺官軍，救梁山！”
明天有加更。
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