第五倫素來注重外交，魏國的使者不出則已，一旦派遣，便是成批出動。
陰興使于彭城，替第五倫給劉秀封他百分百不會接受的“大魏吳王”之際，幾乎成了入齊專使的伏隆，也攜繡衣都尉張魚，雙雙出現在齊王張步的臨淄小朝廷之上。
張步自是極其重視，與伏隆上次入齊相比，短短一年時間，天下形勢大變：張步和劉永的聯合勢力遭受赤眉沖擊，大敗于兗州，張步只能收起爭天下的念頭，退回青州。但他好歹比劉永強些，梁漢只剩下魯郡曲阜一隅之地，竟還被赤眉殘部再敗，成了光桿皇帝，在來投奔張步的路上被劉秀派兵劫走。
隨著第五倫殲滅赤眉主力，馬援將兵駐扎在梁地，而蓋延、寇恂的幽州突騎，則移師于平原郡——這個郡是遭受黃河水災最嚴重的地區，然而大自然造化神奇，在災民逃走，田園荒蕪后，被河水浸漫鹽堿化的土地上，十余年間居然長出了大片大片的草場來，其中不乏牲畜可食的牧草，讓騎兵這群吞金獸去那，好歹省點錢糧。
同樣，平原郡已屬于青州，與齊王張步的地盤，就隔著一條濟水河。
他們如同懸在頭頂的一把利劍，張步一邊派兵將在濟水沿線提防，對來訪的伏隆，也畢恭畢敬，親自招待，笑容也多了幾分討好。
“不知步上次所貢鰒魚，魏皇可還滿意？”
這是在表示，自己對第五倫絕無半分不恭，我無罪，不可以伐！
但這大爭之世，誰還管什么師出有名？張魚知道，第五倫暫時不打算進攻青州，只是因為在河濟的外線作戰，導致糧食、人力消耗太多，必須歇一歇了。
他們二人之所以被派來，就是再度伐兵前的伐謀伐交，一來觀察此國虛實，二來加以迷惑。畢竟張步占據青州及徐州瑯琊郡，天下勢力里，能排第四，雖然被赤眉擊敗，但實力尤存，不可無視。
于是張魚笑道：“陛下祖上亦是齊人，嗜好海鮮之產，品嘗鰒魚后，直言品出了家鄉之味。”
胡說，那些干鮑魚，第五倫一個沒吃，全留著給老王莽了。
張魚又道：“但只食鰒魚，陛下還未盡興，故外臣此番入齊，除了回贈齊王以關中特產外，便是奉命尋找另一種海貨。”
他展示了攜帶的畫卷，卻見上面畫著又黑又大好一根長物，還生了許多肉刺，中有腹，無口目，其下有足。
張步原本還對伏隆、張魚滿懷戒心，一見這東西瞬間秒懂，哈哈大笑道：“此物若非海岱之人，恐怕見都沒見過，莫非是伏大夫告知于魏皇的？”
伏隆忍著惡心，他豈是那種迎逢上意的小人？連說謊也是身為使者，不得已為之，只道：“外臣雖與齊王同鄉，但生來厭葷腥，平素鮮少知曉海中之物。”
這次出使，他只是副職，張魚為主使，伏隆乃正直君子，看不上這搞情報的幸進小人，再者，張魚來辦的，也不是什么好事，伏隆豈能不惱？他喜怒形于色，瞞不過張步，魏國正副使節不合，人盡皆知。
張魚連忙搶話道：“卻是陛下平定河北后，新得燕齊方術士數人，彼輩說，此物有降火滋腎，通腸潤燥，除勞怯癥之效……”
說得真婉轉，張步心里冷笑，這東西，在青州名曰海瓜，但還有個更普遍的名號，叫“海男子”。
至于為何這么稱呼？是因為它與男子某物頗類，按照形補的常識，吃了它，管的當然是補腎益精，壯陽療痿了！
張步暗道：“聽聞第五倫好色，不但與劉文叔有奪妻之恨，甚至將漢孝平太后也囚于長安，以供淫樂，如今先是鰒魚，后是海男子，看來果然未能‘盡興’啊！”
如此荒淫無度，倒是讓張步松了口氣，想來也是，第五倫以二十出頭的年紀，橫掃北方，打下了老大江山，還不能享受享受？年輕人，恨不得死在女人胸脯上，張步也曾經年少過，還能不清楚？
再看張魚、伏隆二人，張魚志得意滿，伏隆隱藏憤慨，這不就是幸進奸佞得勢，而正直忠臣苦諫不聽的路數么？
于是張步滿口答應，讓人速速給第五倫多備些海男子，并特地叮囑，要挑選數十個容貌美艷的青州女子，每人捧一盒風干的海貨，送入長安，定要叫第五倫直不起腰來……
張步暗暗想道：“聽說漢成帝素強無疾病，然而寵愛趙合德、趙飛燕姊妹，常食藥丸及鰒魚海男子，與之徹夜歡娛，一日醉食十粒。擁趙氏姊妹，笑聲吃吃不止，后竟精出如涌泉，帝崩。”
他恨不得第五倫來者不拒，重蹈漢成帝故事。
辦完這“正事”后，宴饗上張魚只顧著與張步推杯交盞時，伏隆才來得及說起另一事。
“近日有傳聞，說吳王劉秀在彭城擊敗赤眉別部，又擄得劉永，意欲稱漢帝，齊王是否接到劉秀使者了？”
第五倫這是兩手都要抓，一邊派人使吳制造口實，搞個假和談，一面離間齊、吳，畢竟他這個人最不喜狂傲，能各個擊破就各個擊破。
張步也是不容易，上一次伏隆入齊，奉第五倫之命，慫恿張步奪徐州東海郡，而劉秀也遣使來，忽悠張步西取兗州。張步本來全都要，然而卻被赤眉暴打，落得兩頭空。
如今兗州泰半為魏軍奪取，劉秀則占領了東海，如今的張步處境尷尬，就像第五倫的祖宗，楚漢之際的田氏兄弟一樣，夾在劉邦、項羽兩強之間。
好消息是，他和兩邊都沒仇——至少在張步看來是這樣。
劉秀稱帝？好事啊！一山不容二虎，張步就希望第五倫和劉秀斗個痛快，自己好漁翁得利。
但他卻故作震驚：“吳王要稱帝？此時當真？孤竟一無所知！”
伏隆追問：“若真如此，屆時大王如何與之相處？”
這是在逼迫自己站隊？張步哪邊都不想投，但他也清楚，自己如今僅有一州之地，而第五倫幾乎一統中原北方，轄境近七個州，兵力、民眾至少六倍于己。
哪怕劉秀，在獲得徐州、揚州大部后，實力也比自己稍強。
而且事實證明，這兩家兵將極能打，第五倫殲滅赤眉主力，劉秀也獲彭城大捷，不愧是昆陽戰神……
于是張步決定退一步，保留齊王名號，這是他的底線，且先兩邊都糊弄著，再從中拱火！
于是張步立刻表態：“劉子輿、劉永等輩盡數滅亡，可見漢德已盡，魏德正盛！更何況，劉秀若亦稱漢帝，就算招攬孤為諸侯，漢家的異姓諸侯，可曾有好下場？步自然愿向魏皇陛下稱臣納貢，每年鰒魚、海男子不絕于道！”
看上去，二人出使齊王的任務圓滿完成，但離開臨淄時，伏隆卻一點高興不起來。
他覺得第五倫戰勝赤眉，俘虜王莽后，就倨傲了，松懈了，性情大變了。
讓張魚這幸進細作小人來索要海男子等物，也就罷了，皇帝的私事，伏隆不敢置喙，只要別太過，真沾染前漢太后即可。
但冊封張步，招攬劉秀為吳王，又是何意？
“難道陛下滿足于半壁天下，想要效仿漢封趙佗，讓張步、劉秀像南越國一般，成為外藩么？”
伏隆忍不住對張魚道：“繡衣都尉，張步雖然口頭答應愿臣服于魏，但既不愿入朝受封，也借口其子遠在瑯琊，只說正月才送入長安作為質子，其意不誠啊。”
“伏大夫也看出來了？”張魚卻早知如此。
伏隆一愣，旋即道：“然也，張步野心勃勃，只打算與我朝虛與委蛇，暗地里必勾結劉秀，好讓魏吳相斗，依我看，陛下對張步，太過姑息了。”
他也是有些本事的，說道：“漢時，留侯張良有‘東西秦’之說。”
“西秦自不必言，關中形勝之國，百二之險也，如今為魏獨占。”
“至于東秦，則是齊地，東有瑯邪、即墨之饒，南有泰山之固、亢父之隘，西有濁河、濟水之限，北有勃海之利，地方二千里，城郭百余，民眾數百萬，與西方懸隔千里之外，有十二之險。”
伏隆自己就是齊地人，說起故鄉形勝自然頗為熟絡：“但如今張步雖竊居青州，但全齊四險，卻止得瑯琊、渤海。西邊，魏軍與其共享濟水，南方，馬國尉已派兵占據亢父關，赤眉殘部盤踞泰山及魯郡曲阜。”
“張步已失兩險，對付劉秀尚能靠瑯琊山地阻礙一時，面對魏軍，除了淺淺濟水，便無險可守！”
張魚樂了，伏隆是第一次文官考試的甲榜第二，年紀不比他大多少，雖是文士，卻有些剛烈之氣，與他那個油滑的父親大儒伏湛截然不同，遂問道：“那依伏大夫所言，當如何攻略齊地？”
伏隆大膽地說道：“依我看，就該令突騎渡過濟水，以祭拜齊壯武王（田橫）及收取陛下祖地狄縣名義，進占千乘郡，威逼濟南！”
“若如此，我不帶尺寸之兵，進入臨淄，定能逼迫張步納土入朝，青州太守和都尉緊隨其后，便可令青州各郡傳檄而定。”
張魚暗暗頷首，心中道：“是一位良臣，只可惜太過迂闊偏正，但事情豈會如此簡單，若真這么做，伏隆，恐怕要變成酈食其第二，遭張步烹殺啊！陛下沒有看錯人啊，難怪要以我為主。”
他遂搖頭道：“大夫之策雖過癮，但還不是時候，陛下遣我東來時說了，正因張步對劉秀尚有守備之利，才更要穩住他！”
“若早早與張步決裂，他定會徹底倒向劉秀，劉秀麾下良將智臣不少，若打著援助張步的名義，順利越過瑯琊，靠剛打完河濟大戰的疲敝之卒，陷于青州東部丘陵，只怕要相持許久。”
張步對第五倫的一句話深以為然：“剿滅赤眉慢不得，一統天下快不得！”
魏的實力最強，但決定冷兵器作戰的因素太多，哪怕面對張步，第五倫也想要積蓄好力量，再一拳致命！
因為伏隆是半道才接到詔令，不明真情，張魚見其并非俗儒，遂與之道明了實情：“你我這次入齊，不過是施展縱橫之術，封王也好，索要貢物女子也罷，都是爾虞我詐。”
張魚連稱呼都變了，從生分的大夫，變成了稱字號，靠近伏隆道：
“陛下知道伯文性情剛正，便讓汝以正合，而令我來做機巧之事，以免讓伯文為難。”
“竟是如此！”
伏隆大受感動，竟不怪第五倫瞞著他，而感激皇帝用心良苦，替他著想了。設想，若真讓伏隆全權包攬，這正直君子肯定憋屈難受死。
張魚道：“伯文回去后，不如將此間情形說明，并獻上取青州之策……且安心，不消一年，等突騎食冀州之糧，恢復元氣，幽州良馬也補充完畢后，橫掃青州西部諸郡，輕而易舉！張步想兩邊站，必在東方也阻攔劉秀入齊，屆時必悔之晚矣！”
伏隆大喜，但又立刻陷入正人君子的思維陷阱里了，犯愁道：“那時候，既已冊封張步大魏齊王，如何師出有名？”
“哈哈哈！”
張魚大笑，他回過頭，看著那群捧著貢物的齊女，這群人，按照魏皇的脾性，一個都不會放過，統統送去上林苑做織女啊！
張魚眼神變得殺氣騰騰。
欲加之罪，何患無辭？
“張步所貢‘海男子’有毒，意欲謀害陛下，這，難道不是最好的開戰借口么！？”
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