在茂陵城南送走了第五倫后，耿弇才重新直起身子，看了一眼與自己一同來恭送皇帝大駕的父親，艱難地開了口……
“父親，兒……”
耿況卻擺擺手：“外頭風塵大，老夫可受不了，回家說罷。”
等進了耿家宅第，耿況讓其余人統統出去，只留父子二人獨處廳堂。耿弇這才說道：“并非是兒不聽父親所勸，要我‘持而盈之，不如其已’，只是君命難違，兒又要替陛下出征了。”
說這話時，他是三分故作無奈，其實心里則是七分得意：如何，老耿頭，既然是皇帝親自來召，若抗命就是不忠，這可不能怪我不孝！
然而他這份小心機，都看在老耿眼中，耿況頓時笑道：“小兒曹，汝以為，老夫會勸你婉拒此事？”
“難道不是？”耿弇回家休養這段時間，已經被耿況天天念叨的“審思慎行、知止留余”給弄麻木了，只覺得耿況當真變得膽小而怕事。
然而耿況卻搖頭：“古人言，知子莫若父，但做兒子的，卻不一定能了解父親。”
“換了平素，我自然會多勸汝謹慎行事，勿要一個人占了所有功勛，最后賞無可賞，導致君臣生隙，但今日不同，陛下竟直接登門！與汝閉闔密談整整一個時辰，這說明事急，很急！”
確實急啊，因為距離頗遠，河西、金城的戰事關中普通人還不知曉，耿弇這才知道河西四郡已危如累卵，而馬援的隴右駐軍，一邊要提防公孫述、隗囂北上，另一邊只能盡力守住令居塞，擋住西羌與匈奴合流。
西北急需支援，第五倫已令萬脩、景丹籌備兵糧，萬君游在關中這兩年也算居安思危，就是為這天做準備，旬月之內，集結五萬大軍沒問題，但唯獨缺少一位能夠統領士卒，并熟悉西北戰事的大將！
第五倫需要留著萬脩提防巴蜀公孫述，而思來想去，最適合的，自然就是居家休養的耿伯昭了！
很快，邊境的戰事就將不是秘密，耿弇對父親一解釋，老耿況也在幽州邊塞干過半輩子，頓時明白原委了。
“安得猛士兮守四方啊……汝確實該去。”
耿況微微頷首，在兒子離家前，對他進行最后的囑托：“陛下登門時，汝可知我想到了何時？”
“想到了兩位戰國名將，白起與王翦！”
這兩位自然是所有將軍的偶像和標桿，皆是戰功赫赫，幾無不勝，雖然他們沒有兵法傳世，但耿弇有幸讀過嚴尤所作的《三將敘》，里面除了樂毅外，就是白起王翦，這是漢、新以來公認的戰國三大名將。
然而耿況要說的，卻不是二人的功，而是他們面對相似境地時，做出的不同抉擇！
“兒啊，汝可知，白起一生功業頂點是哪一戰？”
耿弇應道：“自是長平之戰！”
耿況道：“白起長平殺俘，是為了一舉滅趙，但彼時將相生隙，加上六國游說，竟導致秦昭襄王將白起換下。”
“其后，秦與趙和談決裂，再度進軍邯鄲，秦昭襄親自去請白起，但白起認為這時已經錯過了攻打時機，不同意出兵。秦昭襄王遂命他人為將，然信陵君已竊符救趙，楚國也被平原君、毛遂說服，發兵北上，秦軍慘敗于邯鄲，數十年所得之地，幾乎一夜丟失！”
“秦昭襄王再令白起出征，然白起竟以重病在身為由予以推脫，遂觸怒秦王，將其貶為士伍，逐出咸陽，還賜劍逼迫自殺，一代名將，就此黯然死于杜郵。”
杜郵就在茂陵南邊不遠處，耿弇年少時還去瞻仰過，頗為白起不平。
“再看王翦。”耿況道：“王翦已為秦滅趙，功勞亦不小，秦始皇帝問王翦及李信，滅楚需多少兵卒，李信曰二十萬，王翦則謹慎說需六十萬，秦始皇以為王翦老邁不堪用，遂使其告老還鄉。”
“結果李信輕敵大敗，秦始皇只好親自登門，請王翦將兵，最初王翦也推脫，但與白起不同，王翦實乃假辭，為的是讓秦始皇當真給自己六十萬之眾，并賦予前線全權！最終王翦為秦始皇帝滅楚，自己得以安享晚年，王氏一門，也與秦同休。”
起、翦二人，都有蓋世之功，相似的境地下，做出了相異的選擇，最終招致截然相反的結果。
不似平日面對父親說教的敷衍，耿弇重重頷首應諾：“兒明白父親之意了，要當王翦，勿為白起！”
耿況將手放在兒子肩頭，既欣慰，又無奈地說道：“甚善，甚善。”
話雖如此，但兒子太年輕了，簡直是李信的年紀，王翦的功勞，耿況最憂心的就是這點啊，有時候往惡毒了想，甚至巴不得他傷了胳膊斷了腿，像萬脩景丹那樣退居二線，但如今皇帝急需小耿這支利箭，萬萬推脫不得，否則就會被視為自傲忤逆，反而不美。
老子的學問博大精深，要靈活運用，萬萬不能死記硬背。
所以，耿況打算給兒子上最后一道保障，等小耿一出征，他就上書，懇請第五倫允許他帶著耿氏一族搬家，去剛剛定為東都的狄縣居住，一來替皇帝的防黃河保濟水做表率，二來嘛，也能主動搬離自家勢力盤根錯節的茂陵，讓第五倫放心。
這時候，耿弇卻又抬起頭：“父親之言，兒謹記于心，但兒以為，白起、王翦的結局，除了其所作抉擇外，與所遇君王也有關系，秦昭襄王、秦始皇帝雖都有虎狼之心，但昭襄王常年被其母宣太后架空，心懷自卑，加上年歲已高，一有猜疑，必下殺手！而秦始皇更為自信，正值壯年，不管王翦多大功勞，都覺得自己壓得住。”
好見識！耿況這一刻覺得，兒子經過淮北的小挫折后，是真的長大了，只低聲笑著問他：“那汝以為，當今陛下，究竟像秦昭襄王，還是秦始皇帝？”
耿弇想起自己在淮北小敗時皇帝的態度，只道：“陛下寬仁愛人，勝于秦昭襄王，而其自信，恐怕與秦始皇帝不相上下！陛下年才二八，家族未有諸侯之封，完全白手創業，短短數年便橫掃北方，天下三分，其二歸魏，頗有漢高之神武，卻又有武王伐紂的年紀，放眼古今，都找不到相似的君主，果然是五百年一出之圣主。”
耿況驚訝地聽著兒子點評第五倫，他早年剛追隨魏主時，身上還有點傲氣輕慢，讓老耿況時刻擔心長子一不小心做了韓信。如今這份不尊卻蕩然無存，反而對第五倫心服口服，能把兒子收拾成這副模樣，確實不簡單啊。
“哈哈哈。”
耿況一下子就放心了，甚至攆起小耿來：“老夫也不啰嗦，言盡于此，速速入京準備，河西路可遠了！”
“諾！”耿弇答應后稍稍遲疑，還是決定將第五倫與他商定的作戰計劃告訴父親。
“但父親，我此番將關中兵，去的不是河西，而是并州！”
耿況一愣，但很快反應過來：“莫非是……圍魏救趙之計？”
并州北部，至今仍被匈奴所立的傀儡：胡漢皇帝盧芳占據，常年與吳漢的并州軍團對峙，但已漸漸顯露疲態，從關中支援河西，路途遙遠，補給困難，消耗太大，并州就不一樣了，有修繕后的直道可用，新秦中更有屯田存糧，可暫時滿足大軍所需，匈奴來去如風，但胡漢，卻是依托五原、云中等郡建立的，半耕半牧，不容易跑啊！
“胡漢跳梁五載，常為大魏背后芒刺，確實該拔掉了。”
這確實是最合適的方略了，耿況對此役更加放心，只笑道：“既然如此，汝小弟耿廣以騎吏身份，在并州吳漢麾下效力，到了并州后，記得叮囑他，家中妻子已有喜訊，年底就要分娩，去信問他新孩姓名要如何取，勿要忘了回話！”
耿況有許多兒子，基本都蔭父兄得任郎官，其中最小孩子叫的耿廣，年僅十七，其性格與耿弇卻有幾分相似，不愿走這順利的流程，竟在半年前向第五倫請纓，愿去邊塞，從行伍做起！
而第五倫欣賞其志向，同意了此事。
耿弇卻繼續搖頭：“小弟恐已不在并州。”
“雖欲圍魏救趙，但那‘趙’卻也不能置之不顧，陛下已決定，并州由我帶關中兵去頂上，吳漢則將并州兵騎大部馳援河西，擊垮右部，以小廣的脾性，恐怕已隨軍出征了！”
此時的并州新秦中，萬余騎兵已秣馬厲兵，準備出征。
這支“并州兵騎”，由耿弇一手創建，多用本地人士，以并人守并土，打出了新秦中保衛戰那樣的大勝，后來則由吳漢接手，雖然前后將軍出身、性格相差很大，但好歹也是懂騎兵的。
并州兵騎甲營三屯的騎吏，正是耿弇的小弟耿廣，模樣容貌與其兄確有幾分相似，亦如耿弇所料，耿廣聽說并州軍團要西援河西，立刻上書吳漢請求隨征。
吳漢一開始沒同意，還陰陽怪氣地對耿廣道：“上陣流血殺敵，乃是兵弁所為，汝乃耿氏君子，留守后方即可。”
耿廣不服，據理力爭道：“戰陣之上，只有袍澤、敵人，哪有什么君子、兵弁之分？下吏隨父兄在上谷，三歲騎羊，五歲騎馬，八歲能射，論騎射之術，不敢說冠絕三軍，也算全營第一！”
“再者，下吏放著郎官不做，愿來這并州做騎吏，與士卒同沐風沙，正是不想受家族蔭蔽。大丈夫當立功絕域，何能坐事散儒？愿效前漢傅介子，此戰去河西斬匈奴將校，他日更愿橫行異域，復斬樓蘭王首，懸于北闕！”
這一番慷慨陳詞，將吳漢都說激動了，只看著這個大男孩天真卻無畏的雙目，笑罵道：“好啊，看來耿家不止一個豪杰，準了！且下去做準備，明日隨前鋒西行！”
耿廣大喜，應諾而退，到了營帳中，令家丁私從立刻收拾車馬、行囊、兵甲，而自己則俯身于案幾前，對著那份不知翻過多少遍的家書皺眉。
隨從收拾間隙，偷偷瞄過去，能看到那黃紙上的娟秀字跡，顯然出自一名女子，而話語婉轉，諸如“南山有雀，北山設羅，念思公子，無奈道遠何”之類的情話，盡是思念之情。
這是耿廣的妻子所書，她也是關中大家閨秀，來自平陵的好人女子，據說通詩書，與耿廣感情很好。幾個月前，依依不舍送走耿廣后，妻子發現自己已有身孕，如今再度來信，說去巫祠占卜祈禱，巫師說會生男孩，詢問耿廣歸期，若不能歸，至少告訴她，該如何取名？
耿廣才十七歲，將為人父，自是百感交集，但名字一時沒想好，拖到現在。
明日就要出征河西，這場仗不知要打到什么時候，若是再不回話，就更加遙遙無期，說不定要錯過孩子出生之日……
于是他琢磨半響后，寫道：“自新莽以來，匈奴丑虜，驕橫多時，犯我邊塞，吾此番愿為大魏，為陛下，將匈奴打得重新恭服，變為‘恭奴’！”
恭奴善于……這名，還是老王莽改的。
耿廣信心滿滿地落筆：“為紀此事，若真生得男童，就取名為……”
“耿恭！”
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