冬至日是僅次于過年和臘祭的節慶，按照漢朝留下來的傳統，一般要祭太一、黃帝，為皇帝和國家祈壽。順應節氣，這段時期講究君子安身靜體，百官絕事，不聽政。所以朝廷會放假五天，甚至連邊塞軍旅都偃旗息鼓，難得地休養生息。
王莽時期，頗為篤信天人感應，五天小長假依舊，可等到第五倫上臺后，居然將這假期取消了！
“百官僚吏放假，那是太平時節才能享受的，如今天下動蕩未安，連予都沒有一日安寢，豈敢放松？百官改為這五日俸祿加倍，其他一切如故。”
但宮里的冬節儀式還是得辦的，專管禮樂的太常王隆張羅好典禮后，還對第五倫說了一番吉利話。
“陛下，冬至之至，有三義，一者陰極之至，二者日氣始至，三者日行南至，故謂為至。”
王隆解釋道：“據天官們說，這一日白天最短，夜晚最長，但從此以后，日照時間開始一天比一天增長，正如我朝經歷一年戰火后，河西、隴右，各方漸漸安定，是謂否極泰來……”
第五倫卻不領情，只裹著貂裘道：“冬至后日照一天比一天多？予怎么覺得反而越來越冷了？”
他意味深長地告誡重臣們道：“并州寒冬將至，北方戰事一天沒有結果，予萬不敢說，冬天要過去了！”
匆匆辦完冬節儀式后，第五倫便馬不停蹄地召集萬脩、景丹等人，商議即將到來的并州決戰——因為兩地通信時間漫長，說不定已經打起來了。
靈武、渾懷障、富平……聽著一個個邊塞地名，熟悉感撲面而來，第五倫今天二十有八，人到中年，心態和十八歲時的豪強萬丈自然不太一樣了，只對萬脩唏噓道：“君游，距離吾等在新秦中初戰匈奴，已有十年了罷？”
萬脩應諾：“陛下是天鳳六年（公元19年）北戍，剛好十年，若以匈奴初次入寇為準，那是地皇元年（公元20年），至今九年了。”
萬脩忘不了那一年，第五倫、馬援和他三人馳騁塞上，替天行道，誅殺了一支支殘酷暴虐的“王師”，也忘不了卑移山下烽燧綻放的煙火，南北和平六十年后，匈奴人再度挑起了戰爭。
時間過得太快了，說起來，新秦中才是他的起家之地啊，在那里靠著自己努力，靠著背刺友軍，得到了第一支軍隊，掌握了一點點兵權，有了馬援、萬脩為肱股，這才建立了后來反新的班底。
但第五倫對于自己的“龍興之地”卻多少有些虧欠。
“十年前隨新軍襲三水，卻被盧芳走脫，當時的將官、太守只弄了兩個假盧芳頭交差；九年前戰于新秦中，文淵親敵盧芳，雖然盡殺其部屬，但此賊竟還能潛逃入匈奴，被單于扶持成了傀儡，長期為害邊塞。”
盧芳作為第五倫的第一個敵人，卻被置之不顧太久了，第五倫也無奈啊，他早年要籌劃反新大業，稱王稱帝后則要和各路諸侯內戰，一個不留神，跳梁小丑都混成了“大漢天子”，認了單于為父，時刻想著引寇南侵。
御史大夫景丹道：“這也是無可奈何，陛下稱帝伊始，便定了攘外必先安內之策。攻取之法，從中央者始，陛下先滅河北劉子輿，再破赤眉軍，得冀、豫、兗膏腴之地，自此國用富饒矣。其后幽州奉為內臣，齊、楚望風披靡，只剩下吳、蜀未平，北方初定，這才能從容回首御胡，這一次陛下騰出手來，正好將盧芳斬艾殆盡！”
“兩害取其輕罷了。”第五倫倒也不覺得自己的戰略有錯，只是沒景丹等人這么樂觀，因為戰爭再度偏離了他的計劃。
原本的計劃，是耿伯昭引兵北上，趁著匈奴主力在攻略河西，盧芳沒人罩著時，一口氣橫掃朔方。不求重新奪回并州緣邊諸郡，而是要毀掉那里！期盼將盧芳政權消滅，再把城郭農田焚毀，迫使當地民眾南遷——因為第五倫算了一筆賬，發現自己在天下統一前，根本沒有能力守住河套。
然而事情出了偏差，盧芳和匈奴也在玩虛虛實實，其主力仍在單于庭，就等魏軍馳援河西后，南下新秦中呢！
這下好了，雙方想到一塊，這才有了雙方大軍云集于新秦中的情況。
而且在第五倫原本的計劃中，耿伯昭六月征兵，七月開拔，九月份都能飲馬朔方了。但魏國的效率算不上高，關中三河兵征集多花了半個月，路上又多耽誤了一段時日，直到這個月才到位。
匈奴那邊也差不多，這一代的“呼都而尸道皋若鞮單于”名字很長，能力也一般，絕非雄主，只是湊巧趕上了好時候。他大概還在猶豫，究竟是主攻河西，還是并州？匈奴內部也派系眾多，一會想打，一會不想，以至于拖到入冬。
這么看來，此番匈、魏戰爭，確實有點菜雞互啄的意思了。
這是顯而易見的，這種大規模戰爭，打的就是整體，一個艱難統一的北方的小王朝，當然沒法盛世極強的漢武盛世相提并論；而和平了幾代人，給漢朝做了幾十年看門狗的匈奴其實也墮落了不少，難以在重新獨立后，立刻重拾祖先的榮光。
第五倫只好如此安慰自己：“互啄就互啄，贏了的一方，才有資格吃著對方尸體，繼續變強啊。”
話題說回戰爭本身，第五倫道：“如今得到確切消息，盧芳引匈奴數萬騎南下，將與車騎大將軍遇于卑移山，在君游看來，這場仗會如何打？”
萬脩看著地圖沉吟許久，對新秦中的地形，他頗為熟絡，只道：“此番匈奴主攻，若臣為將，當先防守而后反擊。”
萬脩陳述了他設想的計劃：匈奴大軍遠道而來，離開朔方后，一路上難覓水草，進入賀蘭山南麓，當地秋草也枯死得差不多了，魏軍大可玩堅壁清野那一套，燒掉一路上凡有的糧草和居所——反正這十年間匈奴屢屢入寇，新秦中在黃河以北的幾個縣，也差不多成焦土了，魏軍大可暫時棄土，連撤一百里之遙，撤到大河邊上，再行決戰。
匈奴大軍本來要以戰養戰，這樣一來，后勤頓失保障，人糧馬料皆成大問題，足以疲敵。
但第五倫卻搖頭道：“好雖好，但此乃汝之戰法，這一仗是車騎大將軍耿伯昭主導，按照他的作派……”
第五倫露出了笑：“絕不會有半分退讓，更不會容匈奴有喘息之機，而是會立刻迎上去，狹路相逢，勇者勝！”
自從呼韓邪單于向漢宣帝稱臣，新秦中邊城晏閉，牛馬布野，三世無犬吠之警，黎庶亡干戈之役。直到王莽地皇元年，烽火才再度被點燃。
但那次匈奴人的入寇，只是小規模試探，挨了第五倫的痛擊后，就退了回去，其后新朝覆滅，匈奴跟著盧芳再來，一度奪取了卑移山（賀蘭山）南麓數縣，甚至越過黃河侵入富平，多虧耿弇從并州千里馳援，這才堪堪守住。
隨著并州兵騎建成，而盧芳的政權弱勢顯現，魏國這才重新將五色旗插回卑移山南麓。
盧芳對那片葬送了他幾個兄弟的土地，一直心有不甘，這次花了極大的代價，才求得單于派四萬騎南下，自是勢在必得，畢竟從十年前算起，這是規模最大的一次入侵！
而當匈奴、胡漢七萬聯軍順著黃河逆流而上，艱難穿過浩瀚的烏蘭布通沙漠后，前方斥候也送來回報。
“什么，耿弇未曾退守黃河，而是率眾抵達靈武以北（今寧夏賀蘭縣西北）扎營？”
盧芳聞言大喜，他來的路上，還擔心魏軍像上次富平保衛戰時一樣堅壁清野，誘他們深入呢。新秦中雖是草原平地，但漢朝在這里大搞水利，挖了許多溝渠，頗有點江淮水網縱橫的既視感，對騎兵很不友好。
可靈武縣位于賀蘭山下，溝渠遠不如黃河以南那么密集，耿伯昭這次帶的兵還以關中、三河的步卒居多，竟舍其長處而就其短，這是自尋死路啊！
盧芳大喜，立刻去告知匈奴諸王，希望加快步伐，爭取在靈武將魏軍擊潰，這樣便能長驅直入，一口氣吞下新秦中，殺回老家去！
“十年前，朕受第五倫所迫，不得不逃離北上，兄弟之仇日夜不敢忘，當日屈辱，定要在這次，統統找回來！”
魏軍關中、三河兵五萬之眾，經過長途跋涉，于上個月抵達新秦中，經過旬月休整后，近日移師于靈武縣以北——這里被巍峨的卑移山和黃河水所夾，北臨沙漠，而黃河對岸的渾懷障地形更加狹窄，也不利于大部隊行進，但以防萬一，為免匈奴直接突入，耿弇已讓第五倫的老部下：衛尉臧怒率眾近萬守備。
所以這場仗，耿弇一如第五倫所料，絕不打算有半分退讓，就等在沙漠邊緣，匈奴人一冒頭，就必須與他正面硬剛！
但耿弇有信心，他的部下卻沒有，各位偏將、校尉難免議論：“古人說過，匈奴上下山阪，出入溪澗，中國之馬弗與也；險道傾仄，且馳且射，中國之騎弗與也；風雨疲勞，饑渴不困，中國之人弗與也，此匈奴之長技也，故而不應在平原易地與之交戰，就算要打，也必須像衛青、霍去病一樣，用上輕車突騎。”
然而關中、三河兵，雖然不乏第五倫在統一北方戰爭中征募過的老兵，卻仍以步卒居多，所用多為勁弩長戟，就算有堅甲利刃，但在這里也發揮不了優勢啊，為什么不堅壁清野，退回黃河邊，利用溝壑來打呢？
他們明里暗里勸過耿弇，但耿弇卻有自己的一套理論：“于新秦中而言，我軍與匈奴皆是客軍，遠征至此，勞苦艱辛，傷病疲乏，以至于軍心怠惰，這一點上，敵與我相同。若此時一方退卻，士卒不明所以，必然士氣大墜！一旦三軍奪氣，將軍奪心，仗便難打了。”
耿弇告訴眾人：“吾好用迂回之策，然而經過上一次淮北鏖戰，這才明白，真正的大仗，仍需以正合之。故才以正正之旗，堂堂之陳，在此迎敵！”
“這一戰，我軍可以輸兵種、輸人數，本將軍皆能用甲兵之利，技巧方略來挽回，唯獨不能輸了氣勢！”
