當年馬隆幫過的那位獵戶如今已經年邁了，拉不了弓，爬不了山，不過他對馬隆還是記憶猶新的，當年他在奉高縣城出售虎皮，被城里面的惡少強取豪奪，獵戶當然是憤憤不平，要知道虎皮不是尋常之物，能獵殺到老虎往往要付出很大的代價，獵戶與惡少起了爭執，被惡少的家奴給打傷了，幸虧馬隆路過，才出手救下了獵戶，懲治了惡少，還把獵戶抬到了家中養傷。
也就是在那一次時，獵戶向馬隆提及了隱秘山路的事，但當時也不過是隨口說說，雙方都沒有在意，馬隆還特意地將獵戶護送回家。
誰也沒想到，若干年后，馬隆會再次地來到了深山溝里，再次地詢問到了那條幾乎無人之知曉的隱密山道。
獵戶二話不說，當即把他的兒子給馬隆叫了過來，讓他給馬隆充當向導，甚至都沒有問馬隆一句為什么要走這條山道，可見他對馬隆的救命之恩是念念不忘的，此番馬隆專程前來問路，正是他們報恩的時候，至于馬隆今居何職，所為何事，他們一概不問。
馬隆再三拜謝，告辭離去，帶著獵戶的兒子回到了奉高軍營，將他引薦給了鄧艾。
既然有了向導，鄧艾的計劃便可以實施下去了，他從先登營和左衛營之中挑選了一萬多人的精銳，主要是身手敏捷矯健之士卒，每日只攜帶三日的口糧，脫去厚重的鐵鎧鐵盔，換了輕便的皮甲，只攜帶隨身的兵器和一些繩索，便準備出發了。
至于領軍者，鄧艾是當仁不讓，他將左軍團的軍務交給了副都督馬隆和牽弘共同代理，并約好三日之后，但見虎口崖后有狼煙升起，便是左軍團全力出擊之時，兩路人馬前后夾擊，一舉端掉虎口崖司馬軍的陣地。
馬隆和牽弘一聽就愣了，他們可清楚，這次從背后偷襲虎口崖，能否成功還是一個巨大的疑問，鄧艾做為左軍團的統帥，親身涉險，萬一有什么意外，那還得了，所以馬隆和牽弘都堅決反對鄧艾去冒險，如果確實需要都督級別的將領帶兵前往的話，他們倆之中有一人可以代替鄧艾前往，無論如何，也不能讓鄧艾去涉險。
鄧艾是左軍團的主帥，也是并州軍的靈魂人物之一，是萬萬不容有任何閃失的，所以馬隆和牽弘都力勸鄧艾不必冒險，如果確實是迫不得已的話，他們可以代替鄧艾前去領軍，左軍團可以沒有馬隆和牽弘，但絕對不能沒有鄧艾。
但鄧艾的態度卻是極為地堅決，這次的偷襲計劃，是他親自制定的，又怎么可能假他之手，無論如何，他也必須要自己去完成，這一點是勿庸置疑的，所以那怕前途是充滿荊棘與坎坷，鄧艾也不會畏縮和懼怕。
馬隆和牽弘再三勸阻，但奈何鄧艾心意已決，他們也是無法改變的，在左軍團之中，鄧艾身為都督，有著最高的指揮權和決定權，任何人都必須要聽命于他，如果曹亮還在附近的話，馬隆和牽弘還有稟報曹亮的權利，由曹亮來對鄧艾進行約束。
但是現在他們已經到達泰山，與大本營相距已經好幾百里的路程了，馬隆和牽弘雖然也可以上書給曹亮，但一來一回，至少也得耗費兩天的時間，而現在鄧艾已經是蓄勢待發，隨時準備出發了，馬隆和牽弘拗不過鄧艾，最后只得同意了。
在鄧艾出發之后，馬隆和牽弘也率兵出發，從正路東進，直逼虎口崖。
而鄧艾則率領著一萬精兵悍將，在向導的帶領下，踏上了那條隱秘的山道。
鄧艾讓現任別部司馬的兒子鄧忠率領二千人為前部先鋒，跟隨著向導，逢山開路，遇水架橋，為后續的部隊前進提供便利。
這條隱秘的小路人跡罕至，除了一些狼蟲虎豹的足跡之外，幾乎看不到什么痕跡，這里荊棘密布，山路婉轉，或者說根本就沒有路，并州軍還得揮舞柴刀，將那些荊棘灌木給砍斷，才能在荒野之中踏出一條路來。
最難走的地方，莫過于叫做一線天的地方，那是一條長達數里的幽深峽谷，兩邊的峭壁筆直如削，只能是抬頭看到一條窄窄的天空，即使是大白天，通過一線天的時候，也是幽暗漆黑，有若晨昏。
真正的險路，是在十八盤，那條羊腸小道彎彎曲曲，迂回往復，許多地方，都處于懸崖絕壁之上，有時只能容一人側身通過，腳下稍有閃失，就會摔一個粉身碎骨。
十八盤的盡頭，則完全是一段峭壁，根本就沒有路了，向導告訴他們，只能在這里垂下繩索，抓著繩索慢慢地降到谷底。
這條繩索長達百余丈，必須將幾十名士兵攜帶的繩索連結在一起，向導仔細地檢查了每一條的繩索，粗細程度和結實耐磨的程度必須達到要求，每一個繩結都得牢牢綁好，但凡有一個錯誤，那將會是致命的，從這么高的地方摔下去，必死無疑。
好在并州軍臨行之前，按照向導的要求，攜帶了足夠量的繩索，在這處懸崖壁上，同時地便垂下了十余條繩索。
向導告訴鄧艾，過了十八盤便沒有回頭路可走了，畢竟這些索道下時容易上來難，下的時候順著繩子滑下去就行，但上來的時候，沒有足夠的臂力，是不可能順著繩子攀爬近百丈的距離的。
所以這條路幾乎是單行線，下去了就沒有幾個人能再爬上來，向導好意地提醒鄧艾，如果現在回頭，還來得及，但如果通過了十八盤，再想回頭，就沒有什么可能了。
鄧艾望了望幽深不見底的峽谷，他的目光幽深但卻堅定，盡管沒有回頭路，但這絲毫也不能阻擋鄧艾前進的決心，古有項羽的破釜沉舟，韓信的背水一戰，但凡成就大事的人，都不會給自己留什么后路，置之于死地而后生，方能成就一番大事。
鄧艾沒有猶豫，跟隨著向導，率先第一批降到了谷底。
