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“謝謝你，武士大人！真的非常非常謝謝你！”
一名中年婦女對緒方不斷感謝著。
這名中年婦女正是吉郎的妻子。
吉郎他們家是普通的一家三口，有個普普通通的妻子，以及一個普普通通的女兒。
他的女兒從外表上看，大概14、5歲的樣子，她正與她的母親一起攙扶著吉郎，朝緒方投來感激的目光。
“真的非常謝謝你，武士大人。”在妻子與女兒的攙扶下，吉郎朝緒方鞠了個深深的躬。
吉郎3人這么感激緒方也并不是沒有理由的。
吉郎的腳摔傷了，根本沒法靠自個的力量回村。
如果沒有人幫助的話，那他只能在冰冷的雪地里一直待著。
在如此冰冷的雪地里待太久——尤其是待到晚上的話，那可是很容易出人命的。
吉郎在跟緒方道了謝后，其眼中閃過幾分歉意。
“很抱歉，武士大人。”吉郎用一副小心翼翼的口吻說道，“我們家很窮，實在拿不出什么東西來犒賞你，如果你不介意的話，我們家里還有幾個地瓜……”
吉郎的話還沒說完，緒方便擺了擺手，搶先一步打斷道：
“謝禮什么的，就不用了，我并不是為了拿謝禮才送你回村的。”
然而——緒方的話音剛落，吉郎便朝他急聲道：
“武士大人！你如果不要謝禮的話，我們會很過意不去的！”
聽到吉郎的這句話，緒方沉吟了一會。
“那要不這樣吧。”
緒方沖吉郎微笑道。
“現在快要到中午了，我剛好肚子也餓了。”
“你就告訴我附近有沒有賣食物的店就好了。”
“告訴我店鋪的所在地——這就當作是你們給我的謝禮了。”
“啊、這，當然沒問題了！”吉郎抬起手朝北邊一指，“武士大人，你只要一直往這個方向走，出了村子后，你就能碰劍一間茶屋。”
“那間茶屋不僅賣茶水，還賣糯米團子之類的小吃！”
“感激不盡。”緒方朝吉郎微笑著朝吉郎輕鞠一躬，“你的謝禮——我收到了。”
“那么——再會了，吉郎。我們日后有緣再見吧。”
說罷，緒方轉身欲走。
“武士大人，最起碼告訴我你的名字吧！我還不知道恩人你的名字呢？”
“恩人什么的……太夸張啦……我也只是做了些不足掛齒的小事而已，至于名字嘛……”
緒方的臉上浮現出一抹帶著無奈之色的苦笑。
“我覺得你最好還是不要知道我的名字比較好……”
說罷，緒方不再多做停留，直接從吉郎等人的眼前離開。
見緒方不肯告訴他們他的名字吉郎和他的妻子、女兒面面相覷3人的臉上都掛著疑惑之色。
見緒方不愿說出他的名字，吉郎3人也不敢再強求。
3人對著緒方的背影做了個深深的鞠躬。
一直到緒方徹底地從他們的視野范圍內消失后3人才直起了身子。
在走出四河村的時候緒方一直有在悄悄地打量四河村的每棟屋宅，以及所有與他擦肩而過的人。
四河村給緒方留下的第一個印象同時也是唯一的一個印象便是——破。
四河村的每個角落，都散發著一股破破爛爛的氣息。
每棟房屋都又破又舊。
與緒方擦肩而過的村民們一個個都是面露菜色精神狀況不是一般地差。
一言以蔽之——四河村的空氣中彌漫著貧窮的氣味。
“看來……”
緒方用只有自己才能聽清的音量嘟囔著。
“那個什么根岸家族對此地的老百姓們的壓榨真的相當厲害啊……”
緒方找準了剛才吉郎所指的方向徑直向前走著。
路還相當地不好走。
路相當地窄，只能勉強足夠2人并肩同行。
沿著這狹窄的路向前走著，緒方突然發現——在他的前方突然迎面走來5人。
這5人的打扮相當奇怪。
沒有佩刀，不是武士。
氣質上也不像是農民或是住在城町里的町人。
他們的那副模樣以及走路時的那種姿勢，給緒方的感覺就是——流里流氣的……
不過緒方對于迎面走來的這5人也并沒有多留意。
因道路狹窄的緣故，緒方努力走在道路的最邊緣，打算與這5人擦肩而過。
就在緒方即將與這5人擦肩而過時，緒方沒有留意到：這5人的為首之人——一個有著馬臉的丑陋青年的臉上露出一抹意味深長的竊笑。
在緒方即將與這5人擦肩而過時緒方的左半身結結實實地與馬臉的右半身來了個不輕也不重的相撞。
在沉悶的肉體碰撞聲落下后，馬臉立即偏轉過頭滿臉歉意地朝緒方說道：
“武士大人，很抱歉！”
“沒事。”緒方一邊說著一邊輕輕地揉著自己的左肩。
這條路很窄不慎撞到也是一件很正常的事情，所以緒方也沒有在意這種稀松平常的小事。
道了句“沒事”后緒方便再沒有理會這5人繼續向前走去尋找著吉郎所指的那間茶館。
走出了這條狹窄的小路，緒方有種豁然開朗的感覺。
這條小路之外，是一片空曠的雪地。
在前方不遠處，緒方看到了一間正向外冒著薄薄炊煙的木屋。
而木屋的上面插著一桿大幡，幡上寫著個斗大的“茶”字。
“到了……”
緒方一邊興奮地嘟囔著，一邊加快了腳步。
來到這座茶屋前，緒方便聞到了誘人的茶香以及食物的香氣。
這間茶屋建在郊外，看來是專門為像緒方這樣的浪人，以及那些四處行商的商人們提供服務的。
緒方朝里面望去，只看見一名中年人在里面忙活著。
看樣子，這名中年人就是這間茶屋得店主了。
“店家！”緒方高聲道。
聽到緒方的聲音的店主循聲看向緒方。
“你們這里有糯米團子嗎？”
“有！”店主爽快地說道，“你要多少根糯米團子，我這里就有多少根糯米團子！”
“那行，先給我拿5串糯米團子上來吧！”
“要茶水嗎？”
“當然要了。把你們店里最好的茶拿上來！”
“好嘞！”
