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在阿町的帶路下，二人緩緩離開了人流密集的鬧市區，來到了一處偏僻、人煙稀少的居民區。
“到了。”阿町道，“風魔大人他就隱居在這里。”
緒方望了望四周。
周圍的這人煙稀少的風景，和他剛才在京都其余地方所見到的繁榮景象形成了極其鮮明的對比，讓人難以想象這些反差巨大的風景，竟然出現在同一座城市里。
不過這種偏僻、人流稀少的地方，有個好處那就是清凈。
倒正適合充作隱居之地。
“待會見到風魔大人，記得要注意禮貌哦。”阿町領著緒方朝風魔的住所走去時，扭過頭朝身后的緒方這般說道。
“這種事情不用你說我也知道。”緒方用無奈的語氣說道。
“啊，我們到了。”
阿町在一間普通的民房前駐足。
緒方仰頭打量著身前的這棟民房。
這棟民房用一個詞匯來形容就是——普通。
普通得不行，上上下下都散發著一股普通的氣息，不論從哪種角度來看，都只是一座普通的民屋。
“大人！”阿町踮起腳尖，將雙手攏在嘴邊，大聲高喊著，“您在嗎？是我小町啊！”
“小町……”緒方低聲重復了一遍阿町剛才的自稱，忍不住撲哧一笑。
“喂……”阿町面色不善地偏轉過頭，惡狠狠地瞪了緒方一眼，“只有長輩才可以這么叫我，你敢叫我‘小町’的話，我就掐死你。”
這般警告了緒方一聲后，阿町偏轉過頭，朝屋內再次大喊道：
“大人！您在嗎？”
在這樣大聲呼喊了好幾遍后，屋內終于傳來了一道蒼老的男聲：
“來了來了……”
隨著這道蒼老男聲的落下，一陣腳步聲以不急不緩的速度自房門后響起。
嘩啦啦……
木制的房門被拉開。
“哦哦！小町！你來了啊！我剛才還以為我聽錯了呢！”
“風魔大人，好久不見了。”
阿町上前抱了抱身前的這名老人。
“哦？小町，這位是？”老人將視線轉到站在阿町身后的緒方身上。
“初次見面。”緒方朝這名老人一邊鞠躬著，一邊恭聲道，“在下緒方逸勢，是阿町的朋友。”
“哦哦！是小町的朋友啊！”
老人用好奇的目光打量著緒方。
“你既然是小町的朋友，那你應該也知道我是誰了。初次見面，我就是第17代目風魔小太郎。”
在老人——也就是第17代目風魔小太郎打量著緒方時，緒方也同樣在打量著風魔。
風魔的個子和阿町差不多，換算成現代地球的長度單位，只有1米55左右。
但因為腰微微有些佝僂的緣故，使得風魔的身高看上去似乎還比阿町要矮上一些。
裸露在外的皮膚有著不少的老人斑，因年紀已大的緣故，身上的肌肉看上去都呈現了一種干癟的狀態。
雖然剃著個光頭，但臉上的胡須卻非常地茂盛，留著個大胡子，茂盛的胡須垂到胸口處。
風魔的外貌就和他所著的這間房屋一樣——通身上下都散發著普通、平凡的氣息。
望著身前的這名看上去平平無奇的老人，緒方忍不住在心中暗道著：
——他就是最后一代風魔小太郎嗎……
在阿町帶緒方來風魔住所的這一路上，阿町已跟緒方大致地介紹了下這第17代風魔小太郎。
通過阿町的介紹，緒方已經知道了風魔之里已于10年前、在這17代風魔小太郎的命令下解散。
知道了這17代風魔小太郎已決意不再重建風魔之里、不再將他們風魔一黨代代相傳的忍術傳授給他人，決心做歷史上最后的一位風魔小太郎。
也知道了這歷史上最后的一位風魔小太郎是一名身手超群的高手，曾于10年前創下“62歲獨闖不知火里，將不知火里攪了個天翻地覆后全身而退的壯舉”。
“嗯……你就是緒方一刀齋啊。”在打量了緒方好幾遍后，風魔突然這般呢喃著，“看上去的確是很強呢。小町你真是結識了一個不得了的朋友呢。”
對于風魔在聽到他的名字后，就立即反應過來他是劊子手一刀齋，緒方一點也不感到意外。
畢竟他老早就聲名遠揚了。
“……真是遺憾呢。”風魔突然道。
“遺憾？”緒方歪著頭，疑惑道。
“你竟然只是小町的朋友，真是太遺憾了……”風魔撇了撇嘴，“剛才在看到小町的身后跟著個男人時，我還以為你是小町的外子呢。”
“我剛才還在為小町找了個挺帥的丈夫而感到開心呢，結果到頭來原來只是小町的朋友啊……”
“風魔大人！”阿町的臉微微泛紅了起來急聲道，“您在說什么啊……”
對于風魔剛才所說的這番話，緒方一時之間也不知該如何應答，只能面露無奈的笑容。
風魔捋著下巴上的胡須，再次看了緒方幾眼。
風魔此次對緒方的打量，多了幾分意味深長之色。
“嗯……真是越看越像呢……”
“嗯？”緒方因疑惑而挑了挑眉，“像？”
“你很像我的一個老朋友呢……”風魔的臉上泛起淡淡的回憶之色。
“好了，門口不是聊天的好地方，都進來吧。”
風魔背著雙手朝屋內走去。
跟隨著風魔穿過房門，緒方和阿町在屋子的土間處脫下各自的鞋，然后踏上了風魔的家。
阿町她那沒有著襪的小腳剛一踩上木制的地板，便表情一僵。
注意到阿町臉上的表情出現異樣的緒方，側過頭朝阿町輕聲問道：
“阿町，怎么了？”
阿町沒有出聲回應緒方的這個問題。
只苦笑著將右腳抬起，讓緒方看她的右腳掌。
阿町她那原本白里透紅的腳掌此時蒙上了一層黑黑的灰塵。
僅在風魔的家中踩上一腳，阿町她那原本干干凈凈的腳掌便直接變黑了。
而阿町原先所站的地板，則因地板上的灰塵被踩掉而多出了一個小小的腳印。
望著阿町這已蒙上了厚厚一層灰塵的腳掌，緒方一愣，然后低頭朝自己的腳下望去。
將右腳挪開后，緒方剛才右腳所踩的地方也多出了一個因灰塵被踩掉而映出的腳印。
因為緒方有穿襪子的緣故，所以緒方并沒有像阿町立即感受到地面非常地臟。
“抱歉啊……把你們的腳給弄臟了。”走在前頭的風魔此時面帶歉意地轉回頭來朝緒方二人說道，“都忘記和你們說了……我的家……稍微有些臟……”
“風魔大人……”阿町的臉上掛著幾分錯愕，“我上次來見您時，您家還沒有這么臟的啊……”
“最近這段時間，我的身子骨越來越弱了，精力也越來越差。”
風魔苦笑著。
“因身子骨和精力都變差了許多，所以在打掃衛生方面，我也就越來越……懶了，因此我已經好久沒有打掃過屋子了……”
與此同時——
京都的某條普通的街道的角落處，4名岡引在那百無聊賴地閑聊著。
從昨天在街上走路時偶然瞧見的美女，一直聊到自己最近在誤打誤撞之下找到的飯非常好吃的飯店。
在江戶時代，不算火付盜賊改這些特殊的治安組織在內的話，城市的治安力量大致分為3級：與力、同心、岡引。
用現代地球的警察制度來做個類比的話，與力類似于警察署署長、同心類似于普通的警察、岡引類似于協警。
岡引和與力、同心相比較起來較為特殊。
與力和同心都直接隸屬于奉行所，直接聽命于以町奉行為首的上級們。
而岡引一般都是由與力或同心們在民間招收，并不正式隸屬于官府，只聽從于招收他們的與力或同心本人。
用現代地球的話語來說，就是——與力和同心都是體制內人員，而岡引們不是。
因為目前手頭沒有什么事情做，這4名岡引得以大大咧咧地坐在街道的角落處無所事事地閑聊。
然而——就在這時，一名眼尖的岡引注意到招收他們成為岡引的同心正拿著幾張紙快步朝他們走來。
見同心朝他們走來，這幾名岡引立即意識到：可能有活要干了。
因此紛紛收起玩樂之心，站直起身來。
“同心大人！下午好！”
“同心大人！您今天看上去仍舊非常地精神呢！”
對于這幾名部下的寒暄，同心只輕輕地點了點頭，然后將手上的幾張紙朝他們的懷里塞去。
“有活干了，將這通緝令貼到我們轄區的幾個人流量將大的地方。”
“這幾張通緝令并不需要全貼，留下一張用來挨家挨戶地告知百姓們警惕這張通緝令上的賊人。”
“同心大人……這通緝令是？”
“你們應該也都知道了吧？我們京都出了個人斬，從昨夜到現在，已經有三十多號人命喪他手。”
“現在已經查清這個人斬是誰了，就是這張通緝令上的賊人——劊子手一刀齋，緒方逸勢。”
“京都所司代大人已經下命令了——全城搜捕。即使是將京都翻過來，也要將緒方逸勢揪出。”
“不就是抓個殺人犯嘛……”一名岡引嘟囔道，“用得著這么大陣仗嗎……”
“這你就不懂了吧？”同心的臉上浮現出意味深長的笑意，“你們知道京都所司代大人為什么要這么大陣仗地抓捕緒方逸勢嗎？”
4名岡引紛紛搖了搖頭。
“因為——今天是‘御三家’尾張藩藩主德川宗睦大人，于二條御所舉辦宴會的日子。”
“德川宗睦大人最喜歡我們京都的祇園祭了。”
“每到每年的祇園祭舉辦之時，一旦有時間，德川宗睦大人便一定會前來我們京都觀看祇園祭。”
“今年也不例外。”
“今年有時間前來觀看祇園祭的德川宗睦大人，其車駕已經于3天前抵達了京都。”
“不僅如此——德川宗睦大人今年還得到了將軍大人的特許，獲得二條御所的二之丸庭園的使用資格。”
同心抬起手指，指了指地下。
“今夜，德川宗睦大人將在二之丸庭園里舉辦盛大的宴會，宴請京都及京都附近所有的達官貴人。”
“京都所司代戶田忠寬大人，寺社奉行太田資愛大人，大阪城代堀田正順大人、京都町奉行神山越之助大人……這些大人物都會參加今夜于二條御所舉辦的宴會。”
“為了討好德川宗睦大人，我們的京都所司代戶田忠寬大人可是一直都在跟德川宗睦大人吹牛說我們京都的治安有多么多么好、一旦出了什么罪犯，都能將其迅速抓捕歸案。”
“你們想想看——如果能夠趕在今天的宴會結束之前，將這已經殺了三十多號人的殺人犯逮捕歸案。”
“那么京都所司代大人便又能在宴會上向德川宗睦大人，以及其他達官貴人們吹噓在他的坐鎮下，京都的治安有多么多么好，昨夜出現的殺人犯，今夜就成功將其逮捕歸案了。”
聽到這，4名岡引紛紛面露了然之色。
而同心接著說道：
“京都所司代大人之所以如此大張旗鼓地下令捉拿緒方一刀齋，除了是為了能在德川宗睦大人面前吹噓之外，還有一更重要的原因，便是為了確保祇園祭的舉行不受任何的影響。”
“如果讓殺人無數的人斬逸勢繼續逍遙法外，會令京都的老百姓們人心惶惶，間接影響到祇園祭的舉辦。”
“祇園祭的舉辦若是受到影響，則會破壞德川宗睦專程前來觀看祇園祭的雅興。”
“如果德川宗睦的雅興受到影響，到時對以京都所司代大人為首的京都一眾官吏，肯定少不了一番數落。”
“所以不論是為了讓德川宗睦大人的興致不受影響，還是為了讓自己得到在德川宗睦大人面前吹噓的機會，京都所司代大人都一定要盡快將這已經殺人無數的殺人犯逮捕歸案。”
“都聽明白了京都所司代大人為何會這么大張旗鼓地下令抓捕緒方一刀齋的話，就都全部行動起來！快把這些通緝令都貼出去！留下一張來逐家逐戶地告知我們轄區的老百姓們注意劊子手一刀齋！”
