跟隨著風魔前往玄學館的這一路上，緒方和阿町其實一直都是戰戰兢兢的。
一個年紀已經七十多歲的老人家以足以讓絕大部分的年輕人都汗顏的速度在京都的大街小巷穿梭著——緒方和阿町都生怕已經一大把年紀還跑這么快的風魔會突然腰閃了，或是扭到腳了。
所幸的是——風魔他剛才和緒方和阿町所說的他今天的腿腳狀態很好，似乎并不是謊言。
厽厼。前往玄學館的這一路相當地順利。
沒有碰上任何的官差和賞金獵人，風魔的腰和腿腳也沒有出什么問題。
緒方一行人之所以能這么順利，也跟風魔專門走那些人少的小道有關。
緒方一行人此時正躲在與玄學館相望、離玄學館不遠的小巷中。
望著不遠處的那棟氣派宅邸，緒方在心中暗道著：
——那就是玄學館嗎……
緒方扶了扶腰間的大釋天和大自在后，朝身旁的阿町與風魔沉聲道：
“阿町，風魔大人，你們兩個待在這。”
“阿逸你要自己一人去玄學館嗎？”
“嗯，這只是一棟劍館而已，太多人去的話，反而容易暴露行蹤，我自己一人去就行了，你們兩個就幫我守在外面，順便幫我看看有沒有什么可疑人士進出玄學館吧。”
“……我明白了。”阿町點了點頭，“一路小心。”
“放心吧。”緒方笑了笑，“只是一座劍館而已，又不是什么大名的城池。”
緒方瞅準了附近沒有人再經過的那一刻，乘著夜色緩緩靠向玄學館外圍的一側圍墻旁，然后利落地翻過圍墻，潛入玄學館內。
在目送著緒方進入玄學館后，風魔突然依靠著身旁的墻壁，緩緩地坐到了地下。
“風魔大人？”阿町一邊趕忙蹲伏在風魔的身旁，一邊發出驚呼，“您怎么了？”
“沒什么……”風魔笑了笑，“只是感到有些累了而已……唉……我真的是老了啊……才這么兩下就不行了……”
阿町瞥了一眼風魔的雙腿——風魔的雙腿此時正微微發顫著。
“……抱歉，風魔大人。”阿町用飽含歉意的語調朝風魔說道，“我們竟這么勞煩您……”
“沒事沒事。”風魔擺了擺手，“是我自愿過來幫你們一把的，而且這點程度也不算什么，讓我稍微休息一會就行了。”
于蝶島上習得的不知火流潛行術，在此時此刻終于有了“再勞動”的機會。
就如緒方剛才和阿町與風魔所說——這只是一座普通的劍館，并不是什么大名的城池。
若是大名的城池，緒方還真沒信心能成功潛入進入。
畢竟大名的城池的構造一定會相當復雜的，同時可能也會有許多防備忍者潛入的各種機關。
但劍館就不同了。
劍館說白了就是一座專門教人劍術的教學機構。
一座教學機構能有多么復雜的機構？能有什么防備忍者的機關？
翻入玄學館內，緒方輕輕松松地鉆進了玄學館的天花板上方。
——好了……去找這玄學館的老大吧……
在剛才跟著風魔一起前往玄學館時，緒方已經從風魔的口中知道了許多和玄學館有關的事情。
像玄學館的館主名叫稻葉重宗、玄學館是六大劍館中勢力最大的劍館之類的基本信息，緒方現在都已知曉。
據風魔所說——稻葉是一個年紀已不算小的中年人，所以緒方只專注著去尋找玄學館內氣質不凡的中年人便可。
——希望這稻葉現在能在玄學館內啊……
緒方一邊在心中這般祈禱著，一邊在天花板上緩緩移動著，并時不時地將腳下的天花板板塊拉開一絲，察看天花板下的情況。
雖然現在已是晚上，今夜還有一年一度的“山鉾巡行”，但此時仍有一些人選擇留在劍館內練劍。
不論緒方走到哪，朝下一看時，總能看到在劍館的各處穿梭的玄學館弟子。
緒方就這樣一點一點地在天花板上移動，緒方總算是移動到了劍館內的某座房間之上。
將這座房間的天花板的某片板塊拉開一絲，朝下望去——只見這房間似乎是一座起居室。
收拾得很干凈的起居室內僅有一名中年人。
這名中年人正坐在起居室內的窗戶旁，似乎是在看著窗戶外的風景發呆。
又似乎像是正在思考著什么。
望著這名中年人，緒方的雙眼微微一瞇。
他注意到：這名中年人密布著老繭——這是常年用劍之人才會擁有的老繭。
緒方在心中確信——此人應該就是玄學館的館主稻葉重宗了。
緒方將腳下的天花板板塊拉開，然后疾躍而下。
在從天花板上方疾躍而下的同時，緒方將大釋天拔出。
緒方并不是隨意亂跳的。
他是瞄準了方向的：瞄準了稻葉的身側。
雙足踏到榻榻米的下一瞬，緒方把大釋天搭在了稻葉的脖頸上。
稻葉似乎并沒有這種應對突然從天花板上跳下的忍者的經驗——不過這也正常，天下承平日久，在這種和平年代，普通人究其一生都見不著幾個忍者。
直到緒方都將大釋天搭在了他的脖頸上后，稻葉才后知后覺地反應過來發生了什么事情，并將手搭在了腰間的脅差上。
因為現在正在自己的家中，所以稻葉并沒有將他的打刀帶在身上，而是放在了離這里有幾步遠距離的刀架上。
“稻葉大人。”緒方輕聲道，“請不要出聲，我沒有任何惡意。我只是有些問題要問問你而已。”
稻葉瞪圓了雙眼，認真地打量了緒方的臉幾眼。
“請問……”稻葉用小心翼翼的口吻朝緒方問道，“您是緒方一刀齋嗎？”
雖然稻葉的這句話聽上去像是在問緒方，但其實并沒有什么疑問的語氣摻雜在內。
稻葉曾經看過緒方一刀齋的通緝令，所以一眼認出了此人就是緒方一刀齋。
“沒錯。”緒方直截了當地承認了，“我就是劊子手一刀齋，我此次前來貴館，只是來問你一個問題而已。”
緒方把他剛才從蝶音那聽來的關于玄學館弟子的事跟稻葉說了一遍。
“竟然有我們玄學館的弟子說過這種話……？”稻葉呢喃道，“抱歉……我并不清楚……”
厽厼。見沒能從稻葉的口中問出些有價值的事情，幾抹失望之色不受控制地在緒方的臉上浮現。
就在這時，稻葉突然面帶些許激動之色、壓低著音量朝緒方沉聲道：
“一刀齋大人，請您……幫幫我……！”
“嗯？”
如果疑惑這種情緒是液態的話，那“疑惑”這一情緒應該已經快要從緒方臉上流下來了。
自己只不過是想來問個問題而已，怎么變成被求助的一方了？
“……發生什么事了，和我詳細說說吧。”
認真地聽完稻葉的求助后，緒方算是明白都發生什么事情了。
在大概半個月前，稻葉的妻子和女兒都被不明人士綁架了。
綁匪不要什么贖金，只有一個要求：讓稻葉乖乖地聽他們的指示行事。
這個世界上沒有幾個人能做到妻子和女兒被劫走后仍無動于衷。
稻葉無奈之下，只能答應了他們。
在妻女被綁走的半個月后——也就是今日，這伙不明人士才終于向稻葉下達了他們的第一個指示：
召集六大劍館的另外五個劍館的館主，向眾館主提議號召所有的弟子去協助官差們捉拿緒方一刀齋。
稻葉雖不知這般做的原因是什么，但也不敢去問那幫人為什么，只能乖乖照辦。
就在剛才，稻葉的這任務順利地完成了：他的提議得到了另外五大劍館館主的同意。
此時此刻，六大劍館的弟子們都走上了街頭，氣勢洶洶地尋找著緒方一刀齋的蹤影。
這么多師兄弟被殺，六大劍館的絕大部分弟子早已是悲憤至極。
在這個時代，人們普遍受到的教育便是——榮譽是最重要的，要不惜一切代價地捍衛自己的榮譽。
館內的師兄弟們被殺——這種行為等同于對他們劍館的挑釁，等同于對劍館內其余人的挑釁。
六大劍館絕大部分的弟子都正處于血氣方剛的年紀，沒有幾個人忍受得了這種挑釁。
所以在這號召發起后，六大劍館的弟子們可謂是群集響應。
一個個都帶上了各自的刀、走上街頭，協助著官差和賞金獵人們尋找緒方的身影。
“……也就是說。”緒方苦笑了下，“我現在在京都的敵人除了官差、賞金獵人之外，又多了六大劍館的弟子們嗎……”
“非常抱歉……”稻葉面露歉意地埋下了頭，“我是受到人的威脅才被迫這么做的……”
“不用道歉。”緒方擺了擺手，“我明白你的苦衷，反正現在正追殺我的敵人也已經夠多了，再添多一個新的敵人也不算什么。”
“你剛才說要我幫幫你——你打算要我怎么幫你？”
“在妻女被擄走后，我并不是什么事也沒有做的。”
稻葉正色道。
“在妻女被抓走后，我竭盡我之所能，去尋找妻女被關押的地方。”
“在3天前，總算是讓我找到了。”
“我的妻子和女兒現在就被關押在京都的三河原內。”
稻葉飛快地說出一串地名。
“我的妻子和女兒現在就被關在那個地方。”
“我一直想找身手高強的人去幫我把我妻女救出啦……”
“但我不敢報官……而且就以京都府現在的腐敗德性，拜托他們還不如去拜托賞金獵人。”
緒方現在聽明白稻葉的意思了。
“也就是說——你打算讓我去幫你把你妻女救出來，對嗎？”
“沒錯。”稻葉用力地點了點頭。
“……我是該說你心大呢，還是該說你奇怪呢……”緒方無奈地苦笑了一聲，“我們兩個才第一次相見吧？我可是兇名赫赫的劊子手一刀齋哦。”
“跟我這個兇名赫赫的劊子手初次相見，就把你受人威脅的事全盤跟我托出，還請求我去幫你把你妻女救出……”
緒方的話剛說完，稻葉便微微一笑。
“因為我相信一刀齋大人您。”
稻葉的這句話的話音剛落，緒方便因驚愕而瞪圓了雙目。
剛才，稻葉說話的口音一直都帶著濃郁的京都口音。
而在說出剛才的那句話時，稻葉卻沒再使用京都口音。
而是用出了一種對緒方來說相當熟悉的方言：出云地區的方言。
“一刀齋大人，我也是出云廣瀨藩出身。”
稻葉接著用出云方言說道。
“雖然已經背井離鄉多年，但我從未忘記自己的家鄉。”
“以前，看著家鄉的同伴們寫信告知我廣瀨藩在松平源內的統治下是多么黑暗時，我一直都是心急如焚，不知該如何是好。”
“在得知緒方大人您高舉義劍刃，將松平源內誅殺時，我真是激動地無以復加。”
“我相信——能高舉義劍誅殺松平源內的緒方一刀齋，是一個值得信任的人。”
說到這，稻葉頓了頓。
隨后換上了半開玩笑的語氣：
“更何況——我們還是老鄉呢。”
“在這年頭，所有外出打拼的人，都會不知不覺地對自己的老鄉更信賴些——這是我在外拼搏多年后所得出的經驗……”
稻葉的話還沒有說完，窗外便突然炸起一聲巨響。
隨著這聲巨響的落下，稻葉發出一聲駭人的慘叫，然后軟軟地倒在了榻榻米上。
緒方的瞳孔猛地一縮，隨后扭頭朝窗外望去——憑著優秀的視力，緒方勉強能看到離這里有段距離的某處3層樓高的宅邸窗口處正向外冒著淡淡的硝煙。
——狙擊手！
記住這名狙擊手是在何處發動狙擊的同時，緒方將仍在發出低低痛苦呻吟的稻葉拖到了窗戶底下。
緒方察看了一下稻葉的傷勢——軀干中彈，所幸的是并沒有擊中要害。
但出血量很大，如果不立即醫治的話，還是會有性命危險。
房間外的走廊處傳來密集的腳步聲——應該是玄學館的弟子們聽到稻葉的慘叫后，跑來察看情況。
見有玄學館的弟子們過來了，緒方稍稍松了一口氣——稻葉交給他的弟子們去照顧便可以了。
將稻葉在榻榻米上放平后，緒方趕在玄學館的弟子們進房之前順著窗戶向外跳去。
剛順著窗戶跳到外面，緒方便瞧見了似乎也是被剛才的槍聲所吸引、而奔到了緒方前方不遠處的阿町和風魔。
“阿町！”緒方直接朝阿町喊道，“我們追！”
