“長谷川先生……我們倆還真是有著極特殊的緣分啊。”
馬車車廂內，緒方一臉感慨地看著身前因腿受傷，所以連帶著坐姿也變得稍有些奇怪的長谷川。
并不算寬敞的車廂內，僅有緒方、阿町、長谷川3人。
在高野山再次與長谷川重逢——不和這位與他“分分合合”不知多少次的與他有著奇妙緣分之人講幾句話，終歸是有些不合適。
所以，緒方剛才委托阿町，讓阿町幫忙將長谷川帶到方便他們講話的車廂內。
沒有任何外人在這，緒方終于可以放心大膽地和長谷川“相認”。
“每次和你分別的時候，我都覺得這應該是我和你最后一次見面。。”長谷川這時也是滿臉感慨，只聽他無聲地嘆了口氣，“結果每次都能在奇怪的地方和奇怪的時間點再次和你相見……”
緒方微微一笑，隨后換上嚴肅的神情和口吻。
“長谷川先生，一色先生他們，以及那個老僧人，就麻煩你帶到安全的地方了。”
“嗯。”長谷川這時的表情，也變得嚴肅起來，“交給我吧。這本就是身為火付盜賊改長官的我的天職。”
“已經隨時可以出發了！”淺井的聲音這時響起。
“唉……”長谷川重重地長嘆了口氣，然后抬手摸了摸自己那受傷的腿，“如果腿沒受傷的話……真想和你們一起同往啊……”
“讓江戶變得像蝶島那樣……光是想想就讓人坐立難安……”
長谷川的臉，現在蒼白得可怕。
剛才，在玄正吐出“人柱”、“江戶合戰”這些字眼，緒方追問玄正這些是啥意思時，玄正只回應了極簡單的一句話——
“慢慢解釋的話……有些太費時間了。你們知道蝶島嗎？簡單來說，就是讓江戶變得像蝶島那樣，而要讓江戶變成蝶島那樣,
就需要用到人柱。將人柱沉到江戶人賴以生存的神田上水里，就能讓江戶變得像蝶島那樣了。”
不知曉蝶島是什么的“山羊胡老僧人”以及長谷川的那些部下們一臉疑惑。
但緒方、源一、長谷川他們,
倒是臉色大變。
無需任何過多的討論了。
他們迅速下定了決心——趕赴船塢,
追擊豐臣！
追擊者,
自然是緒方、源一一行人。
而已經受傷了的長谷川則帶著他的部下們、一色一家子人、以及那個山羊胡老僧人逃到安全的地方。
淺井已經高喊“可以發車”，長谷川十分識趣地朝車下走去。
不過,
就在長谷川即將離開車廂時，他的身子突然頓住。
“……緒方君。”
長谷川緩緩轉過頭，直直地與緒方對視。
緒方還未來得及反問“怎么了”,
便聽他一字一頓地說：
“等離開高野山后，我會盡可能地動用我所能動用的力量來應付豐臣。”
“在此之前，請你們……務必要阻止那個豐臣信秀。絕對不能讓江戶也變得像蝶島那樣……”
“拜托你們了……”
說罷,
長谷川向著眼前的這位“全國第一通緝犯”，弓下了他的腰，鄭重地向緒方行了一禮。
向緒方行禮過后,
長谷川才緩緩地離開了車廂。
以有些發怔的目光,
目送著長谷川離開后,
緒方的嘴角緩緩拉出了一個無奈的弧度。
“我這次……真是摻和進了一場不得了的事件啊……”他用只有他才能聽清的話音這般呢喃著。
源一等人這時紛紛登上車廂。
確認所有人都已上車，沒有任何人有所遺漏后,
淺井大喊一聲“走”，然后一振手中的馬韁。
吃痛的馬匹,
揚起兩只前蹄,
高喊了幾聲“恢恢”后,
拉動著身后的車廂向前奔去。
然而——就在馬車剛啟動時，馬車前邊的路沿突然竄出來了一道人影，站到了馬車的正前方。
吃了一驚的淺井連忙拉停馬車,
然后定睛瞧去——擋在前方之人,
正是那個剛才一直趴在緒方背上的“山羊胡老僧人”。
緒方所乘坐的馬車，正是這輛淺井所駕的車。
心中疑惑淺井為何剛一啟動便又立即停車的緒方,
將腦袋探出車廂。
看著攔在車前的“山羊胡老僧人”,
緒方一驚：“尊長,
你這是干嘛呢？”
“請把我也帶上！”“山羊胡老僧人”高喊，“我不論如何,
都想親眼看看究竟是何人膽敢玷污我高野山！”
看著性子倔得像是不撞南山不回頭的“山羊胡老僧人”,
緒方不禁抽了抽嘴角，然后故意用著兇惡的口吻喊道：
“尊長！我們接下來要去的地方,
不是你該去的！你若真跟著我們同往,
你說不定會死的！”
“請你快讓開！”
“若再不讓開，我們可就要將你給撞開了！”
若真如玄正所言——日輝丸和葫蘆丸這二艦馬上便要搭載著小琳,
啟航前往江戶，那現在真的是名副其實的急需爭分奪秒的時候。
不想花太多時間在“勸老僧人離開”上的緒方，為了能勸“山羊胡老僧人”趕緊讓開，直接對“山羊胡老僧人”發出赤裸裸的威脅。
“喂……”緒方剛才的那通威脅話語剛落下，負責駕車的淺井便忍不住低聲朝后方的緒方說道，“別開玩笑了……我可不會駕車去碾一個無辜老人哦……”
“就只是嚇嚇他而已。我也沒有殘暴到會對一個無辜老人動粗。”緒方低聲回應。
緒方不知是不是他剛才的那番威脅起作用了，他瞧見“山羊胡老僧人”的臉上浮現出幾分思索之色。
緊接著，片刻過后，“山羊胡老僧人”一言不發默默站回到路邊。
見順利令“山羊胡老僧人”讓到一邊了，緒方忍不住長出口氣。
緒方向淺井使了個眼色，緊接著淺井心領神會地用力點了點頭，他再次一揚馬韁，驅使著馬車向前筆直進發。
而由島田所負責駕駛的馬車緊隨其后。
長谷川站在原地，目送著緒方等人的遠去。
“長谷川大人……”在緒方等人離開后，長谷川的某名部下默默地走到了長谷川的身旁，問道，“此前，那個老人說的什么‘讓江戶變得像蝶島那樣’……這是什么意思啊？”
“還有——我們就這么讓緒方一刀齋和間宮九郎離開嗎……？”
長谷川深深地瞥了他這部下一眼。
“……我們現在顧不上緒方一刀齋還有間宮九郎了。”
他回答道。
“我們這邊有那么多人受傷，還有民眾需要我們保護。”
“不論何時，保護黎民百姓的安全的優先級，都要高于抓捕賊徒。”
“況且就憑我們現在的這點人數，也不可能抓得住那倆人。”
“總之，現在先將民眾和傷員移送到安全的地方。”
“其余的事情，之后再說。”
說罷，長谷川轉過頭來，清點人數。
他的部下們——一個沒少。
一色一家子人——也一個沒少。
那個“山羊胡老僧人”——嗯……？
長谷川兩眼一睜，急急忙忙地朝四周望去。
“喂！”長谷川朝身旁的部下們急聲追問道,
“那個留著山羊胡的老僧人呢？你們有沒有看見他？”
后知后覺的部下們，連忙向四周投去查看的目光。
剛剛還大搖大擺地站到路中間去攔車的“山羊胡老僧人”,
于不知何時，失去了蹤影……
琳看到許多被封存在腦海深處的畫面,
逐一在她的眼前出現、消散。
瞅著不斷在她眼前翻飛的這一幕幕畫面，琳瞬間就明白了過來——自己現在是在做夢吧。
明知自己現在正在做夢，琳卻怎么也醒不過來。
就像身體正被綁在一張椅子上一般，四肢無法動彈，只能眼睜睜地看著腦海中所儲存的一張張記憶畫面從其眼前彈出。
在這不斷顯現、消失各種的畫面中，僅有一幕留了下來，然后慢慢凝固，最終凝合成具體的景象。
琳僅一眼就看出來了：這里是她小時候常來玩耍的山坡。
她是直到奶奶、母親逝世之后，才跟著源一離開了家鄉，外出闖蕩。
在此之前，她一直都是跟著家人們，住在薩摩藩的某處偏遠鄉下里。
幼時窮苦的生活，反倒是磨礪了琳的意志力。
憑著這股被磨礪出來的意志，以及她的努力、天賦與機遇，她僅用極短的時間，便建立起了葫蘆屋。
實質上——琳并非是自出身起，生活就那么地苦。
在她的父親還沒死去，兄長沒有拿走家里所有的財物離家出走之前，琳的生活雖不算是錦衣玉食，但也算是衣食無憂。
平日里，甚至還有閑暇到離家不遠的某處小山坡玩耍。
看著眼前的這座山坡，看著眼前這熟悉至極的一草一木……琳猜測著自己現在的目光，想必是相當柔和的吧。
這里是她小時候的樂園。
也是她直到現在，都非常珍惜的“寶藏”。
然而，就在琳滿臉懷念地看著這座對她而言意義非凡的寶地時，她眼角的余光突然瞥見了一道讓她不由自主地張大嘴巴的嬌小身影。
她看見了她自己。
她看見了比現在的她要小上兩號的自己，正用著小孩子特有的“蹦蹦噠噠”的步法，朝山坡上的某棵枯樹跑去。
——等等……！
琳的瞳孔，在瞧見此景后猛地一縮。
——這個是……！
她猛地回想起來了。
回想起來了……這是發生在她4歲時的……“那個事件”。
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可她發現她竟出不了聲。
她的身體也動不了。
她僅能夠……像個看客一樣，眼睜睜地看著“小小琳”奔向那棵枯樹，奔向那位正蹲坐在那棵枯樹下的那名少年。
“哥哥，你在做什么啊？”
“小小琳”脆生生地朝那名少年問道。
少年仰起頭，向“小小琳”露出溫柔的笑容。
“剛才有只臭貓抓傷了我，所以我正在給它一點教訓看看呢。”
“我剛好正想看看一只貓在被剝了皮后，是否還會那么地可愛。”
用一副理所當然的愜意口吻這般說道后，少年將身子往旁邊一挪，讓出足夠的空間，好讓“小小琳”能夠看清他剛才所一直搗鼓的玩意。
在少年的身下，是一只被從頭部開始剝皮、皮僅剝了一半的小貓。
小貓僅剩下半截身子還有毛皮。
上半截身子只剩血淋淋的軀體。
在少年將身子往旁邊一讓，小貓那已沒了皮毛的臉，恰好正對著“小小琳”。
小貓的那雙已無任何神采的雙目，恰好與“小小琳”對上了眼……
夢境至此，眼前的景象開始模糊、扭曲。
在夢境破碎時，琳最后所聽到的聲音，是“小小琳”的尖叫……
“嗯……”
琳發出輕輕的呢喃，緩緩睜開雙目。
——我這是在……？
剛從夢境中醒來，腦子還處于一片混沌中的琳，用著茫然的視線，掃視著周圍。
她發現自己現在正身處一間稍有些昏暗的房間里。
幾乎啥家具也沒有，僅有桌案、柜子等一些簡單的家具。
琳下意識地想動動身子。
可在動了動手腳后，她卻猛地發現——自己竟動彈不得。
趕忙朝身下看去——她被緊緊地綁在一張歐式木椅上。
上身與椅背緊捆在一起。
下身的兩條腿分別與兩只椅腿綁在一起。
身上唯一能動的，就只有脖頸以上的地方。
沉睡前的記憶，于此刻在琳的腦海中快速閃現。
受差不多算是她葫蘆屋的半個成員的幸村所邀，獨自前往幸村的家赴餐宴……
飯菜還沒吃幾口，突然沖出來大股手持火槍的不明人士……
因遭到突襲，沒能來得及做好準備，再加上敵方人數眾多，還都手持火炮，并且地形對琳也非常不利，因此盡管她已于第一時間展開反擊，但還是因寡不敵眾而被打倒、擊昏。
待再醒來時……就是當下了。
——這里究竟是哪？！間宮他們呢？！
琳這時注意到離她不遠的墻壁上，有著扇窗戶。
她努力伸長著脖頸，試圖順著窗戶查看窗外的場景。
可因身體高度不夠，角度受限，琳伸得脖頸都有些疼了，也看不見窗外的景象。
不過——她雖沒能看到窗外的景象，但她卻能聞到了自窗外飄出的氣味，以及從窗外傳來的聲音。
她聞到了大海所特有的咸腥味。
她聽到了浪濤拍打海岸的聲音。
——我這是……在海邊？
琳正為自己現在竟身處海邊而感到震驚時——
“哎呀，小琳，你醒來了啊。”
“因為覺得你應該差不多要醒了，所以我就一直等在這，等你醒來。”
“看來我這還真是等對了呢。”
這番話……不，應該是這個聲音，像是對琳有著什么魔力一般。
琳感到她的神經……于這一刻麻痹。
瞳孔于這一刻縮放至針孔大小。
她像迫不及待地想要知道真相一般，猛地扭頭看向剛才那道男聲所傳出的方向。
剛才因剛蘇醒，腦子還正處于混沌狀態，神智還不太清楚，再加上房間較昏暗，所以琳直到現在才發現——在房間不起眼的角落處，坐著一名青年。
只見青年面帶溫和的笑意，緩緩起身，走向琳。
看著這名離她越來越近的青年，琳先是驚駭，緊接著她臉上的驚駭緩緩轉變為了像是看到仇人般的憤恨。
“信秀……！”琳咬緊著牙關，從齒縫中擠出這名青年的名字。
“小琳，好久不見了呀。”豐臣信秀柔聲道，“我們有……多少年沒見了？”
琳像是想要遠離豐臣信秀一樣，努力地掙扎了幾下被緊綁在椅子上的身子。
“我就知道你在醒來后，肯定不會老實。”豐臣信秀繼續微笑著，“所以特地先將你給綁起來。”
“別掙扎了。你不可能掙脫得了的。”
“原來如此……”琳仰起頭，她的目光，像是恨不得立即提起把刀將豐臣信秀給宰了一樣，“那些突然出現，將我擊昏的鐵炮手，都是你的人嗎？！”
“沒錯。”豐臣信秀臉上的笑意更濃郁了一些，“將你抓住的全過程……比我想象中的要輕松許多呢。”
“……這里是哪里？”
琳原本急促的呼吸，現在慢慢變平緩了下來，身子也不再繼續掙扎。
原本瞪著豐臣信秀的兇惡目光，也變冷靜了不少。
不過——她看著豐臣信秀時，她眼底的那股厭惡、憎惡卻沒怎么變化。
“哦哦……”看著以如此快的速度恢復鎮靜的琳，豐臣信秀發出低低的驚嘆，“不愧是我豐臣信秀的妹妹呢，竟然這么快就恢復鎮靜了。”
豐臣信秀看了眼旁邊的窗戶。
“我們現在正在我的戰艦上。而這里，就是我所住的房間哦。”
“戰艦？”琳一驚。
“戰艦：日輝丸。”豐臣信秀抬手拍了拍旁邊的木壁，“為了弄來這艘日輝丸，還有旁邊的葫蘆丸，差點將我通過經營走私，多年積攢下來的家產給掏空了。”
“不過——也算是物超所值吧。”
“你想干什么？！”琳的聲調不受控制地再次激昂起來，“突然把我抓住，還把我給帶到艦船上，你這是要做什么？！”
“沒想做什么啊。”豐臣信秀這時緩緩蹲下身，令他的目光與琳的視線平齊，“我就只是單純地突然想你了，想見見你，所以才……”
他的話還沒說完，便被琳給打斷：
“閉嘴！這種話，你自己都不信吧！”
琳咬咬牙，眼中憎惡的火焰在騰燒。
“你若真是這種重感情之人，又豈會在離家出走之前，卷走家中所有財物，并從未歸家過一趟？”
“哎呀……”臉上仍舊掛著微笑的豐臣信秀抬起手，撓了撓頭發，“小琳，想不到這么多年沒見了，你還是一點變化都沒有啊……一和我講起話，就那么地咄咄逼人。”
“好吧，那我也不說笑了。”
豐臣信秀放下撓頭發的手。
“再過多一會，艦船便會啟航東進，前往江戶。”
“我二艦抵達江戶灣之刻，便是我的‘江戶合戰’發動之時。”
“江戶……合戰？”琳臉上的血色不受控制地稍稍褪去，“你這是……要攻打江戶嗎？”
豐臣信秀含笑點了點頭：“我等這一天……可等得太久了啊。”
“你瘋了嗎？！”琳下意識地這般喊道。
江戶是何等級別的大城市，琳再清楚不過。
對江戶規模的清楚認知，令琳下意識地將進攻江戶和發瘋劃上了等號。
“我可沒瘋哦。”豐臣信秀臉上的笑容多出了一抹意味深長之色，“對于拿下江戶，我可是有著十足的把握的哦。”
“啊，機會難得。看在你是我妹妹，并且你將要為我的‘江戶合戰’付出巨大貢獻的份上，給你看一樣……我沒給幾個人看過的好東西吧。”
“剛好那東西，就存放在我的房間內。”
說罷，豐臣信秀起身走向旁邊的一個小柜子，在那個小柜子里搗鼓了一會兒后，拿出了一個不大不小的錦盒。
錦盒上掛著一個小巧但看起來極其復雜的鎖。
豐臣信秀從口袋里掏出了一只小鑰匙，將錦盒解開。
他捧著被揭開蓋子的錦盒，緩步走回到琳的跟前，向琳展示著盒內之物。
視線剛一掃到錦盒之內，琳的身子不禁因驚愕而微微一震。
只見錦盒內……放置著一顆年輕女人的首級。
這位年輕女子，閉著雙目，神情祥和，看上去就像睡著了一般。
“這是什么？”琳下意識地追問。
“這個啊……”豐臣信秀的臉上，緩緩浮現出得意，“這個，是八百比丘尼的首級哦。”
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