第二天一早，三軍畢至。雨季已走到尾聲，陽光從天空中灑落，是個難得的晴天。
三萬墨西加武士在營寨外集結，鋪滿了田地荒蕪的原野，也震懾了希洛特佩克城內的奧托米人。武士是戰爭的主宰，是戰勝一切的力量。而現在，帝國近三分之一的力量聚集在此處，服從著王者的命令。
祭祀的神臺已高高壘起，三萬武士齊聚，出征的祭典隨即開始。
修洛特唱著歌頌太陽的遠古歌謠，阿卡普舞動著獻祭用的黑曜石匕首。這代表著獻給太陽神的神圣祭祀，以神之名，宣告人間事。
在他們身后，是近百名等級不同的祭司團。眾人盛裝古服，神情肅穆。祭司們羽冠高起，吹奏著悠遠蒼涼的陶笛，跳動起神秘古拙的祭舞，營造出正式祭典的莊重。
祭司團不久前才從圣城特奧蒂瓦坎支援而來，阿卡普現在是他們的領祭。這也是大祭司修特爾對王弟阿維特的支持，以崇高的神權，給王弟的出征背書，集結武士的人心。
在三萬武士的注視中，大貴族克托科渾身顫抖的匍匐在地上，他被提前喂了黑曜巖刀水，現在目光呆滯，四肢無力，也不能開口說話。他的身旁是數十名蒂索克的親信軍官，也同樣處于麻醉的狀態。
修洛特跟隨祖父學習過刀水的配方。這種麻藥常用于獻祭前的祭品，主要成分是致幻鎮定的草藥，如神奇喇叭花、烏羽玉、曼陀羅、裸蓋菇，還有提高度數后的龍舌蘭酒。這些又被稱為“眾神的植物”，也被瑪雅人和塔拉斯科人加在神煙里。
“藥劑的效果很不錯，可以用來作為外科手術的麻醉劑。”少年一邊莊嚴高唱，一邊胡思亂想，“就是名字太樸實，不如叫獻祭之水！”
軍情緊急，一切從簡。沒過多久，莊重的祭典就進入到崇高的獻祭環節，所有的武士都屏住了呼吸。他們的目光注視著神臺，他們的眼中滿是敬畏。天地間一片肅然，唯有獻祭的歌聲。
克托科如同一只待宰的野豬，被巨熊斯坦利輕巧的拖行百米，拖上祭祀的神臺。隨后，在祭司們的黑曜石匕首下，在神國的迷幻中，神裔的血脈在神臺上流淌，化為獻給太陽神維齊洛波奇特利的高貴祭品。
在溫暖的陽光下，阿卡普舉起手中溫暖的犧牲，高呼起“維齊洛波奇特利”的神名，祈禱神的降臨。三萬武士也隨之跪服，齊聲在神臺前高呼，雷鳴般的呼喊隨即響徹天地，如同撕裂世界的閃電！如此三次，再五體伏地。
不遠處，希洛特佩克城內。奧托米的貴族們在呼喊中瑟瑟發抖，他們對這種儀式并不陌生，這是阿茲特克人征戰的源泉，也是奧托米人的夢魘。
很快，數十根長桿高高的聳立在神臺前，祭品們已經變成了震懾三軍的頭顱。
“蒂索克對奧托米人的戰爭失敗了，現在已經是結束這場戰爭的時候！”
修洛特威嚴的站在神臺之上，用莊重的語調向萬軍高喊。他的腦海中是祖父在圣城動員時的演講，他的身上是黑色的天狗祭司服。
這是第一次生死考驗后蒂索克的“賜予”。那時蒂索克大軍在握，剛得知自己出生時的異像，還有天生的宿慧。國王殺心一起，心帶猜忌，父祖就只能屈辱的看著自己被帶走，生死操于人手。再之后，就是祖父和阿維特的秘密聯絡。
這便是一切的起因，也將見證一切的結果。
“但是蒂索克不準備結束這場戰爭！為了他已經破碎的聲望，他還要再次再次圍城，把武士們的生命浪費在可怕的雨季和無邊的山林。在那里，武士甚至沒有一個光榮的戰死。他們不是虛弱的病死，就是死于卑劣的奧托米民兵之手，永遠無法抵達戰神的國度！”
圍城失敗，接下來蒂索克究竟何去何從？修洛特現在并不知道。但武士們必須知道，從前的國王已經成為了他們的敵人，是他們揮動武器的目標。
回想起永遠潮濕的雨季，回想起艱苦無限的山林，還有蚊蠅般的奧托米人，很多武士的臉上都露出了痛苦的表情。從小灌輸的宗教理念，讓武士們并不如何畏懼死亡。但是如果沒有一個光榮的戰死...武士們擔憂的是死后的世界。
“蒂索克失敗了，他無法帶領武士獲得勝利，他毫不珍惜武士的生命，他已經被剝奪了國王的身份！”
在墨西加帝國，無法獲得勝利，是國王最大的原罪。
“在太陽神、戰神、守護神維齊洛波奇特利的至高見證下，王弟阿維特已經即位為大特拉托阿尼！圣城的大祭司團已經宣誓向新的國王效忠。他將結束這場戰爭，讓所有武士回家！武士們，現在是你們表示忠誠的時候了！”
隨著這宣誓的話語響起，阿維特身穿國王的華服，高舉蒙特蘇馬的神杖，登上了最高的神臺。
然后少年取出黑曜石匕首，割下自己的一縷頭發，放在阿維特前面的神圣祭臺上。少年悄悄眨了眨眼睛，阿維特光芒萬丈的看著少年，嘴角彎出一個淡淡的弧度。
接下來是阿卡普割發宣誓，然后是各級祭司們，各級忠誠的營隊指揮官，再后是兩千家族武士，一萬四千南路軍團，最后是三萬墨西加軍團！
“這也是忠誠度的排序。”修洛特保持著祭司的肅穆。他面向臺下割發效忠的武士們，默默在心中衡量。
忠誠度最低的大貴族們被關押在營寨內。此時，他們赤手空拳的站在寨墻上，身穿無甲的華服，沉默的看著克托科的獻祭，也無聲的看著三萬武士的效忠。
這些大貴族是軍團的前任指揮官們，是蒂索克曾經的支持者，現在被迫保持中立。大貴族們通曉權力的游戲，對宗教神權并不虔誠，對祭司的說法也不屑一顧。但現在，他們已經被剝奪了軍隊的統帥權，被忠誠于王弟的貴族們取代，甚至被送上了祭祀的神臺。在這一戰中，他們并不比平民的武士們重要。
他們身旁是全副武裝的阿維特家族武士。武士們已經收到命令，如果希羅特佩克大營中有叛亂發生，就立刻把大貴族們處死，防止叛亂升級。
“紂王無道，武王伐之！”修洛特仔細的觀察著武士們的表情，感受著武士們的戰意，然后滿意的點了點頭。治軍者必先治心，占領人心的制高點，往往比戰斗本身還要重要。因為軍心決定了軍隊能發揮的戰斗力，決定了戰爭的走向！
同樣，攻軍者必先攻心。少年思緒閃動：“今天的策略，還可以反著再用一次。”
無論什么時代，莊重的儀式總是能收聚紛亂的人心，在人心中埋下服從的暗示。隨著三萬武士效忠完畢，大軍的士氣明顯提升。武士們摸著身后的武器，他們不再排斥接下來的戰斗。
“武士們！擊殺對面的同胞并不榮耀，而活捉對面的武士則計算戰功。這一戰，只為罷黜國王，結束戰爭，各回家鄉！”在耀眼的陽光下，阿維特最后凝聚著眾人的意志，以王者的寬容姿態。
三軍在此刻同心，萬人在這里臣服！威嚴的王者向西方揮動神杖，三萬武士隨即開拔，帶上兩周的行軍干糧，如洶涌肅殺的洪流，往最近的山間營寨而去。
希羅特佩克大營中只留下三萬民兵駐守，還有數百武士作為骨干。依托堅固的城寨，他們足以防御奧托米人。斥候和情報官已經先一步出動，潛入遠方的山林，溝通早已約定的盟友。
行軍三日，來到山林與原野的交界。修洛特再次看見了堅固的山間營寨。營寨建立在丘陵的頂端，地勢開闊，山林稀疏，便于防守。遠遠望去，一縷裊裊的炊煙升騰向遠空。炊煙旁，則是國王的旗幟，同樣在飄揚。
