十一月的墨西哥谷地是寧靜而喜悅的，正如水邊阿維維特樹上的花球，在微風中散發著松柏的清香。
船隊載著阿維特的王旗和武士，沿著坦彭河一路南下，溫暖的陽光在河面上蕩漾。行舟在清風流水間，不過兩三日功夫，便進入繁榮美麗的墨西哥谷地，帝國實際統治的疆域。
沿途的墨西加村莊早已經完成了今年的收獲和貢賦，田野間播撒著漫種的菜豆。富庶的村莊有足夠的豆種播下，用來恢復土壤的肥力，來迎接更為富足的明年。
在沿途村民們的遙望行禮下，國王的船隊繼續南行，一周后進入哈爾托坎湖。修洛特遠遠的看向東方，那里是圣城特奧蒂瓦坎的方向。一天之外，便是自己出生和成長的地方。
這里已經是墨西加人的核心區域，不斷的有墨西加人的小舟搖曳而來，載著沿途的村莊長老，向船隊獻上新鮮的蔬菜、水果和珍貴的淡酒。
悅耳的歌聲一路環繞船隊，那是少女們愛慕武士的大膽表白。她們如水中的浮蓮，秋風中只著一件單薄的白衣，優美的在船頭舞蹈，向武士們展露曼妙的身姿。每當夜幕降臨，不時有武士從船隊后方溜走，與少女們在船上幽會，共賞明月、星河與歡歌。
到了帝國的安全腹地，阿維特倒也沒有約束武士。
船隊繼續往南，便進入墨西加人的根本，一百五十萬人的特斯科科湖區，首都三城的直屬領地，也是中美洲最為繁盛富足的所在。
沿途村莊密布，炊煙從兩岸連續升起，秋風中隱約傳來悠遠的陶笛，還有低沉的鼓韻，伴隨著社區武士和祭司的歌聲。修洛特輕嗅數下，聞到了烤火雞的辣香，還有烤玉米的清香，忽然便有些餓了。
這是村落的長老在社區禮堂中舉辦的宴會，村民們在這里集合，舉行各種祭祀儀式，獻上食品、禽鳥、玉米穗、鼠尾草、豆子和野花。武士們和村莊首領歡聚一堂，喜悅的享受著秋日里繁多的節日。
修洛特再次仔細品味著，不遠處飄來的食物香氣中，還有一種特殊的幽香，類似于燃燒的檀香木，帶著古樸悠遠的韻味。
“這是什么香氣？湖區的村莊已經富足到使用昂貴的香料了嗎？”修洛特有些吃驚。
“香料并不是什么昂貴的物品。除了奇南帕的產出，林間的采集，聯盟還源源不斷的從南方的米斯特克人、薩波特克人，和東北的瓦斯特克人那里征收到大批的香料貢賦。在富饒的湖區，連平民的資深武士，富裕的普通商人都能夠用的起香料。”
貴族祭司烏戈斯自豪的笑著作答。大軍之中，阿維特要保持威嚴，吉利姆素來不茍言笑。來自王都的貴公子烏戈斯便成了修洛特的導游，向他講述都城湖區的美麗富饒。
“這應該是村莊社區長老們的祝福宴會。宴會的最后階段，祭司和高級武士會點燃幽香的柯巴樹脂，向眾神和先祖祈禱，祝福來年的豐收。”
湖區是聯盟統治的根本。這里的村莊都被嚴密編組，形成人口明確的社區，卡爾波利，類似于秦朝的編戶齊民。每個社區由四位長老管理，通常是分封的軍功貴族、平民的資深武士還有都城任命的神廟祭司。
每當戰爭的號角吹起，每個村莊社區需要提供一個兩百人的武士加民兵小隊，武士們裝備的精良程度則與村莊的富裕程度成正比。通常而言，越靠近都城的村莊便越富庶，武士也越多。
這里已經是船隊中許多武士的家鄉，他們出生于此處，在都城接受軍事訓練，完成選拔考核，然后加入王室直屬的軍團，成為一名高貴的武士。
船隊繼續南行，空氣中又多出了各種舒適的花香，還有可可果成熟后，類似檸檬的淡淡清新。修洛特環顧左右，在這里的湖區，已經隨處可見墨西加人興盛的根基，湖中浮田奇南帕。
這些浮田外圍用柵欄扎緊，底部是泥土混合木樁。雖然已到秋天，農夫們依然在浮田上忙碌種植。除了玉米、菜豆和南瓜，修洛特還看到正在收獲中的可可樹，還有開始結果的牛油果，以及各種精細照料的香草，這些都是供給貴族的食物。
湖上的奇南帕可以整年耕作不休。特斯科科湖保障了作物生長的水分，湖中的淤泥提供了充足的養分，秋冬的墨西哥也不會低溫下雪。
如今正是枯水期，水渠從整齊排列的奇南帕間淺淺劃過，水面不過一人多深。不時有穿著白衣的富足農夫，撐著小船，探著漁網，打撈湖底和水渠的淤泥，然后均勻的施撒在浮田上。
浮田周圍還有浸沒發酵中的秸稈和樹葉，而在湖面上依稀可見游動的魚兒，追逐著散落的谷粒。時不時有小船滿載著排泄肥料從南方都城而來，添加在奇南帕上。這也許是最早的生態農業。
舟師繼續南行一日，終于到達了特諾奇蒂特蘭的北大門，特皮伊亞加村莊，一萬武士從這里登岸。接下來，修洛特要沿著數里的長橋，步行前往湖中都城。
修洛特走出富裕的北岸村莊，來到特斯科科湖邊。他不自覺的停下了腳步，只見一條優美的白石長橋，伴隨著深色的泥土堤岸，劃過無邊無際的一道長虹，連接向不遠處宏偉的石頭都城。長橋上行人如蟻群般往來，不時有頭戴羽毛的祭司和貴族行過，在蟻群中劃開一道道空白。
他心中估算，腳下的石橋約莫十米寬，伴隨著兩邊同樣寬度的堤岸，有著足足三十米的道路，可以容納六十人并行而去，延伸足有五六公里。而當他展目四顧，更多的長橋和堤岸在遠方蔓延，如同神靈的畫筆，把特斯科科湖盡情分割。
陽光下，湖面上泛著粼粼的波光，白色的長橋和湖水一同閃耀，如同天上的國度。千百條小舟載著貨物和人群，從四面八方而來，靈巧的從石橋間穿過。修洛特定眼看去，才發現石橋和堤岸精巧設計，每隔一段距離會留出專門的弧形孔洞，小船便隨著湖水在行人腳下穿梭。
“長橋臥波，未云何龍？復道行空，不霽何虹？”
修洛特的眼中映滿了湖光水色，長橋行人，還有盡頭處白石的宮殿，紅頂的神廟。這是他未曾想象的壯闊！
“修洛特祭司，你在自言自語著什么？”烏戈斯笑著看向修洛特。每一個都城居民，都樂于見到外邦人第一次看到首都時的震撼和失神。
“我在數一共有幾座長橋。”修洛特微微一笑，很快恢復了清醒。
“北方有兩座主橋，通往北岸的村莊。西方有兩座主橋，四座分橋，從北至南，一條通向特帕內克人的舊都阿茲加波扎爾克，兩條通向中間的特拉科潘，還有一條去往南方的查普特佩克。
西方還有兩座長渠！從西方的普雷佩查高地腳下，一路翻山越嶺，引水到都城，真是浩大的工程！通常只開放一條運輸淡水，關閉一條清理渠道。南方則有一座主橋兩座分橋，分別通向南岸諸城邦。
而在都城的東方，是延伸整個湖泊的長堤，如同女神的懷抱，把雄偉的水上都城保護在雨季的洪水和外湖的咸水之外。
這是神靈在人間的居所。是不朽的太陽，特拉卡埃勒爾聆聽神靈的旨意，建筑在人間的神國！”
烏戈斯忘情的描述著湖中都城的壯闊。他不知不覺用起華麗的都城腔調，進行著祭司的贊美吟唱。
“這是八橋與長堤環繞之島，雄鷹落下之地，湖中白石之所，仙人掌盛開的家園，墨西加特諾奇蒂特蘭！”
修洛特心中贊嘆，便也用著圣城的低沉語調，清越的對著吟誦。
在他視野所及，橋梁與長堤盡情劃分著湖面，一路交錯著星羅棋布的湖中浮田。成百上千的獨木舟穿流如梭，運來天下的財富和貢品。盡頭處是一望無際的石頭房屋，熙熙攘攘的人群，還有異常高大的雙子金字塔大神廟。
這是橋梁，舟船，神廟，宮殿，武士，祭司匯聚的文明中心，美洲最宏大的城市，足足十四平方公里的湖中都城！
修洛特曾經問過阿維特，湖中都城究竟有多少人口？阿維特笑著告訴他，湖中都城擁有八十個卡爾波利社區，舉世無雙的二十五萬人口。
當西班牙人第一次來到湖中都城，他們被壯闊的石頭巨城所震撼，稱贊這里是“新世界的威尼斯”。然而在修洛特看來，這不過是狹隘的比喻。
在這個時代，威尼斯城區面積不過八平方公里，最多擁有十二萬人口，還不到湖中都城的一半，長堤和水渠設施更是完全無法相比。威尼斯倒是可以反過來稱為“歐洲的特諾奇蒂特蘭”！
如果讓修洛特做個比喻，湖中都城便應該是面積36平方公里，人口30萬的漢代長安城，或者面積同樣15平方公里，人口卻竟然被估計有百萬人的帝國羅馬城。而無論如何，這里是毫無疑問的帝國中心，中美洲文明最輝煌的所在！
高舉的王旗下，一萬精銳武士排著整齊的隊列，沿著長橋一路南去。王旗所過處，橋上的行人紛紛退避到兩側的堤岸深處，下跪在沒過小腿的湖水中。
阿維特帶著國王的威嚴姿態，而修洛特伴隨左右。兩人一路前行，如入無人之地。
他仔細觀察兩側，七成是身穿單色麻衣或棉衣，沒有帽子，五體匍匐在水中的平民；兩成是身穿染色棉衣，戴著棉帽，雙膝跪下的工匠和商人；半成是身穿鮮艷戰衣，戴著簡單羽毛，單膝跪下的各級武士與軍功貴族；還有極少數身穿紋飾華服，戴著高揚羽冠，低頭鞠躬行禮的高級祭司和大貴族。
王旗所過處，盡是帝國臣服的子民們。
“太陽初出光赫赫，千山萬山如火發。一輪頃刻上天衢，逐退群星與殘月。”
修洛特的心中百感交集。萬軍簇擁，萬民下跪，這就是等級森嚴的墨西加社會，這就是最頂層權力的滋味！
王旗下的少年微微醉醺，隨即警醒，恢復眸間的清澈。然后他稍稍探頭，看向威嚴的阿維特。對方面色平靜如常，眼中神采奕奕，于是他心中頷首。
在沿途千萬人的退避行禮下，大軍度過長橋，眼前便是湖中都城的北城，曾經的特拉特洛爾科城邦。這座城邦是墨西加人最初在湖心島上建立的雙城之一，面積約為南方特諾奇蒂特蘭主城的四分之一。
隨著墨西加人的擴張，湖中都城飛速發展，兩城逐漸合一。只在交界處留出一道弧形分割的水渠，為兩邊的城市提供最重要的淡水。
修洛特一路前行，眼前是交錯的橋梁和水道。北城特拉特洛爾科中，大部分的房屋都建立在水中的小塊陸地上，很多是后來填筑出的新島。這些房屋是平民或普通武士的居所，按照規劃整齊的排列。
交錯的水道如同四面筆直的棋盤，棋盤間便是一落一落聚集的成幢房屋，如同天神落下的棋子。每幢房屋的地基都是石頭的平臺，防止洪水淹浸。房屋的墻基是白色的花崗石或紅色的火山巖，頂棚則是木質的橫梁和木棍，再外圍則糊上一層泥灰。房屋的屋舍同樣筆直，大約分為臥室，廚房、倉庫和奴隸住所。
每當一定數量的房屋聚集成塊，中心便會出現小型的社區市場和完全石砌的社區神廟。城中的社區類似于唐代長安城的里坊，約莫三千人口，不僅有著經濟職能，更多出軍事職能。
這種神廟便是帝國神樹統治的最底層根系，深入基層的觸角，墨西加人強大動員能力的基石。同樣是四位長老負責一個社區，平時繳納貢賦，監督適齡少年加入軍校，戰爭時期則召集一百到兩百人的武士。
修洛特心中計算，北城特拉特洛爾科大約有十多個社區，遠遠比不上主城四大區的八十社區。所以最后被主城融合，接受王室的直接管理，設置有特拉特洛爾科城主的職位。在這個時代，決定一切的始終是人口和武力。
大軍步行近一個小時，終于來到北城的中心。中美洲諸城的中心與羅馬城邦類似，始終是高聳的神廟，加上廣闊的中心廣場。修洛特看了會近四十米高的雙子金字塔，特拉特洛爾科神廟，就把注意力轉移到作為大集市的中心廣場。
因為，在他可以目視的南方主城，有真正宏偉的墨西加大神廟。
北城遠離主城的宗教和政治中心，遠離大貴族們占地龐大的別墅群，所以有足夠的空間，匯聚出規模龐大的大集市。這里的大集市是主城市場的兩倍，每天約有六萬人在這里交易！
大集市是一塊平整的空地，四周是連通的水道，邊緣是一排排拱橋。來自天下兩洋的商人就乘坐舟船而來，運送貨物直到拱橋。節省的商人就和貨物一起露宿在拱橋下。
按照商品的不同，市場被劃分為不同的區塊。邊緣處是最常見的水果蔬菜主食，各種石頭工具和陶制容器，木質的家具、柴火和松木條，單色的棉布麻衣和毯子，還有普通的黑曜石小刀，骨刀、骨針與紡織錐子。這是平民的日常所需，也是面積最大的區域。
再往里去，便是鮮艷編織的羽毛披風，華麗的紋飾布毯，精致的武士戰衣，黑曜石戰棍和木質盾牌，巫醫祭司的草藥藥劑，各種肉干和魚干，老虎、獐鹿、郊狼、水獺的獸皮，制作完成的冷可可和龍舌蘭酒，蜂蜜和楓糖糖果，看到這里，修洛特仔細的記下了位置，準備隨后有空的時候過來。
在中心與邊緣之間，是規模龐大的奴隸市場，來源五花八門。大多數奴隸被用繩索綁好雙手，脖子上套著一個繩圈，系在一個長桿子上防止逃跑。少數是自己售賣的奴隸，這些人很可能被安排到人祭球場。當然也有例外，大奴隸商人有足夠的武士看守，他們便放開年輕女奴的雙手，讓她們能夠自由的展示。
少年看了幾眼，心中估算了下年齡，就默默的回過頭去。
再往里去，就是有武士駐守警戒的高級市場。在這里不出意外，修洛特再次見到瑪雅人自認為神性的修長頭顱，他們的店鋪總是帶著讓人迷醉的神煙。接著他一眼就看到來自西方的銅斧和銅針，這些小型的銅器售價十分高昂，幾乎接近金銀飾品。他同樣記下店鋪的位置。
旁邊不遠就是金銀玉石的攤鋪，尤其以云中之民，米斯特克人的手藝最為精湛。各種精雕細琢的金銀飾品，手鐲手環，還有鑲嵌寶石的戒指，以及最為貴重的玉石項鏈。還有一些來自海邊的瓦斯特克和托托納克商人，他們在出售色彩閃爍的貝殼裝飾品，高級的玫瑰色和淺紅色海貝甚至能夠與金銀等價，而珍珠往往只是貝殼的附贈品。
高級市場中另一處貴族偏愛的地方便是奢侈品商店，售賣染料、香料和鮮艷的植物。熱帶的花朵爭奇斗艷，空氣中彌漫著托托納克人最愛的香草氣息，瑰麗的胭脂紅放在精致的銀碗中，還有刺鼻的土荊芥、墨西哥牛至和塔可調味料。
修洛特走到行軍武士的邊緣，走在集市之旁，驚嘆的打量著大集市的一切。眼前是來自天下兩洋的各族商人，耳中是熱情叫賣的各地方言，鼻中是不知名的花香和胭脂，手中是金銀寶石的微涼觸感，他一時間有些目眩神迷。
直到耳邊為之一靜，看到各族商人和平民恭敬的向王旗下跪，他才微微一笑，走回浩蕩的行軍隊伍，走回威武肅殺的王旗。
“車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨。”少年笑著嘆息，真是好一個人煙阜盛、繁華市井，豐亨豫大、安樂人間！
大軍沒有停留。精銳的貴族戰團們只是淡淡的掃視著富足的大集市，目光中滿是決定商人生死的自信。隨后他們跟隨王旗，滿懷榮譽與崇敬，昂然的往南方而去，那里是宏偉的主城，高聳的大神廟。
