明媚的陽光灑落在首席大臣的宮殿上，把繪彩的布幔映照出明麗與溫柔。而沿著漫長的石道，深入到宮殿的內部，黑暗就逐漸吞噬光明，如同冷硬的石磚取代柔軟的布幔，觸手處一片森寒。
長者沉穩而緩慢的下行，每一步都如同尺子丈量。這并非刻意，而是多年來，他精確控制身體的習慣。歷代墨西加的領袖都出自杰出的武士，自小擁有最好的師范，還有幾十年如一日的訓練。長者年輕時也是披堅執銳的雄鷹戰士，為了帝國的建立和特帕內克人浴血廝殺。
然而，時光帶走了年輕的活力。跨越了世紀的長者，如今只能緩步前行。為了照顧長者的體力，通道被刻意修建的又緩又長，直到漆黑的深處。那里是肅穆的武士，和點點昂貴的燭火。燭火點亮沿途的壁畫，也勾勒出一扇堅固的石門。
石門內一片漆黑，阿維特靜靜的盤腿坐下，閉目養神。在這個深邃無人的空間里，他不知道過去了多久。縹緲的檀香滲透身心，他的思緒便漸漸空靈，仿佛沉入身體的深處，感受著軀體內深藏的力量。
“空隆...”石門緩緩的打開，點點的燭光便沁入石室，勾勒出四壁神靈的壁畫，那是威嚴莫測的守護神。
阿維特睜開了眼睛，便看到了滄桑而巍峨的長者。還有長者身后，手持陶罐的武士長。
“尊敬的長者，您最優秀的子孫阿維特，向您致敬！”阿維特傾身低頭，嚴肅行禮，并無任何不滿。
長者無聲的注視著阿維特，注視著他的表情神態，傾聽著他的聲音和心跳，看著他一絲不茍的行禮。
良久，他才緩緩發問。
“阿維特，我的孩子，你殺了蒂索克，你的兄長。你認錯嗎？”
阿維特沉默片刻，隨即堅定的搖搖頭。
“我沒有錯！”
長者只是平靜的看著阿維特，目光中有沉重如山的壓力。片刻后，他才繼續問。
“我的孩子，你是蒙特蘇馬一世的后代。只要你認錯，我就原諒你。”
阿維特沉思片刻，再次堅定的拒絕。
“我沒有錯！蒂索克沒有領導聯盟壯大的能力，他不如我！我會帶領墨西加人征服天下！”
聽著阿維特的雄心壯志，長者毫無波瀾。他還是平靜的看著阿維特，目光中甚至帶上了冷漠。冷漠中透著殺意，如同神靈的意志。
阿維特瞬間感覺到渾身寒透，如同赤身落入二月的深潭。這是身居巔峰，言出必行，掌握千百萬生命后才有的威勢。被這殺意激發，他不再掩飾自己的崢嶸，同樣冷酷的回視長者，雖然他的手在微微顫抖。
過了許久，長者才輕輕的點頭。
“作為至高的統治者，理由不重要，手段不重要，善惡對錯也不重要。唯一重要的，是堅定的信念，不屈的意志，高效的行動，和正確的目標。”
“我的孩子，告訴我，祭司是什么？”
阿維特這才長舒一口氣。他微微靠在墻上，感到手足發軟。過了一陣后，他才坦然的回答。
“祭司是王室統治聯盟的工具，用創造的神靈和儀式，維系墨西加人心的紐帶！他們必須服從于至高的國王，以神的名義，為王室效勞！”
長者不可置否。他平靜的再次發問。
“我的孩子，告訴我，國王是什么？”
“國王是國家的王者，至高無上的唯一。所有的祭司、貴族和武士都必須效忠于他。而他會帶領墨西加的武士，去征服塔拉斯科人、特拉斯卡拉人、薩波特克人、米斯特克人、奧托米人、瓦斯特克人、托托納克人...直到已知的天下！”
既然展露了真正的面目，阿維特便不再掩飾。他的目光中是熾烈燃燒的渴望，話語里是吞并天下的雄心！
長者依然無動于衷。他靜靜的等待阿維特情緒平復，才再次發問。
“我的孩子，告訴我，聯盟的未來是什么樣的？”
這一次，阿維特思索良久，才嚴肅的回答。
“聯盟的未來是一個龐大的國家，從西邊的大湖到東邊的大湖，從北邊的白災到南邊的雨林，統治所有已知的土地。國王擁有至高的權威！祭司在國王的指令下，維系著國度的人心。小貴族們交出截留的賦稅，大貴族們交出私蓄的武士，城邦的城主由國王一言而決！”
聽著阿維特的描述，長者沉默良久。他沒有做任何評價，既不肯定，也不否定。最后，他只是緩緩的說道。
“我的孩子，記住你今天說過的話，記住你許下的目標。未來你會遇到很多選擇。在做選擇的時候，你要記住，在一個國家中，沒有什么人是不可以犧牲的。區別只在于什么時候，犧牲多少，為了什么。只要價值足夠，你我亦可犧牲。”
聽完長者的話，阿維特陷入了沉思。長者默默的看了他一會，隨即轉身離去，留下最后一句話。
“這是守護神維齊洛波奇特利的祈禱室。即位之前，你的長兄阿薩亞卡特爾曾在這里齋戒七日，思考自我與神靈。”
“我的孩子，你也一樣。七日后，便是你的即位典禮。”
長者高大的身影消失在石門之后。石門“空隆...”一聲再次關閉。石室中再次陷入徹底的黑暗。
阿維特依然堅定，他盤腿靠墻，心中釋然，慢慢陷入沉靜的呼吸。在漫長的入靜之前，唯有一份擔心：修洛特現在，又如何呢？
此時此刻，在并不遙遠的地下深處，在同樣的漆黑與冰冷中，修洛特靠著墻壁，呆呆出神。他懷疑自己拿錯了劇本，這種展開，和預想的完全不同啊？他已經充分的展現了一個偉大發明家的潛質，結果就這樣被投入了地底的黑牢。
修洛特嗅了嗅，空氣中帶著淡淡的動物腥味。他疑惑的摸索著，結果觸手處一片冰涼。他心中剛剛一驚，一種冰冷的滑膩就順著手臂蜿蜒而上，最后停留在他溫暖的胸口。一個尖尖的尾巴戳了戳他的下巴，隨后打了個旋兒，繞在少年的脖子上，就像在胸口和脖頸處帶上了一個大大的“？”號。
少年頓時僵立，剎那間冷汗直冒，一動不敢動。他已經能判斷出來，這是一只不大的小蛇。但沒有光，他判斷不出蛇有沒有毒。很快，小蛇安靜的睡著在少年舒適的胸口，留下一個無法睡著的少年。
時光就這樣漫長的流逝，似乎過去了整整一個世紀。少年斜靠著墻，終于精疲力盡，也歪著頭昏昏睡著。他的口水就順著嘴角留下，沿著蛇身，打濕了胸口。在夢中，是豐盛的晚宴。
不知過了多久，他被蛇身的扭動戳醒。他下意識的睜開惺忪的睡眼，借著些微的燭光，低頭看到一條翠綠色的小蛇。小蛇在自己胸口處擺出筆直的“！”號，隨即快速的扭動，被不知名的草藥氣息驅趕，鉆到了少年的身后。
修洛特順著草藥的氣息抬起頭，隱約看到一個白發的老人，似乎帶著些微的笑意。他揉了揉眼睛，再仔細看看，便只有長者挺拔屹立的身影，和冷漠無情的目光。他再仔細嗅嗅，在封閉的空間中，除了混合的草藥味，還有一種淡淡的老人味。
長者靜靜的打量著少年，也不知在這里站了多久。但應該也不會太久，畢竟水腹蛇的嗅覺極為敏銳。是的，那是一條綠色的小水腹蛇，白色的“棉花嘴”，三角形的頭部，刀形的瞳孔和尖牙。
修洛特仔細回想著蛇的樣貌，背后滲出一身冷汗。水腹蛇的毒性極強，一旦咬人，就會在十幾分鐘內發作。傷口處發黑流血，逐漸往里蔓延，一旦內臟出血，在沒有血清的情況下，就誰也救不回來了。
當然，他并不清楚，水腹蛇的進攻性其實極低。只要他不威脅或者傷害到小青蛇，小青蛇也不會使用極其寶貴的毒液來攻擊他。和大多數蛇一樣，它的食譜是青蛙，蜥蜴，鳥類，或者小型的淺水魚。
長者看著修洛特。這孩子心境平和，也并不冒失，看來和水腹蛇相處的還不錯。他用沉重的目光注視著少年，一言不發。
修洛特想了想，低頭認真的行禮。他并不把長者當做神靈，只是單純的崇敬對方。崇敬那建立阿茲特克帝國，塑造墨西加人的偉大功業。
“尊敬的長者，墨西加人的總建筑師，維齊利維特爾的子孫修洛特向您致意！”
算起來，他是第三代先君維齊利維特爾的來孫，阿維特是維齊利維特爾的玄孫，而長者是維齊利維特爾的兒子，那他也應該是長者的玄孫？
長者微微閉眼，再睜開時已經是徹骨的冷漠和森寒的殺機。他的目光刺入少年的眼中，不容置疑的威勢便撲面而來，帶來迫近死亡的強烈危險感。少年下意識的靠后一步。他顫抖的靠著墻，勉強支撐著自己的身體，避開長者的眼睛。
“孩子，你殺了蒂索克，你的國王。你認罪嗎？”
修洛特想了想，干脆的搖了搖頭，雖然他還在哆嗦。
“我沒有罪！蒂索克數次想要殺我，我殺他，首先便是為了自保。而對聯盟而言，蒂索克不是一個合格的國王，阿維特更加合適。”
“孩子，你殺了國王，你的罪行無法饒恕。”
長者的話語冰冷如雪，堅硬如鐵。
“那便拿我的命來抵吧！一人做事一人當，與我的父祖和阿維特都無關。”
修洛特的雙腿依然發軟。但這一次，他終于倔強的抬起頭，堅定的目視著長者，鼓起武士的勇氣，盡量減少哆嗦。
長者沉默片刻，方才低聲問道。
“孩子，你愿意把自己的生命奉獻給神靈嗎？”
修洛特愣了一下，他想到了獻祭的儀式，又打了個哆嗦，堅定的搖了搖頭。
長者沉思片刻，又換了一句話。
“孩子，你愿意把自己的一生，奉獻給墨西加人的事業嗎？”
這一次，修洛特毫不猶豫的點頭。墨西加人的事業，現在已經是他自己、家庭、家族，乃至族群的事業。
長者看著修洛特堅定的神態、認真的表情、點頭的動作。他停頓片刻，收回凜然的殺意，這才再次問道。
“孩子，告訴我，祭司是什么？”
“祭司是為了崇敬神靈，主持祭祀儀式，撫慰信徒心靈的人。無論他們相不相信神靈，他們都為相信神靈的人服務，引導信徒的人心。而在我們的聯盟，他們是用共同的文化和信仰，聯系各個城邦的紐帶。”
修洛特思索片刻，便根據自己的理解，坦率的回復。
長者思索著少年的回答。他感到了許久未有的新奇，于是嚴肅無情的問道。
“孩子，你相信神靈的存在嗎？”
修洛特搖了搖頭。他張口欲言，但想起自身的經歷，話語隨即改變。
“也許有吧。但祂們與人間無關。我們以神的名義，治理國家。而國家的興衰，也只在人間事。”
長者細細的打量了少年片刻。他同樣不做評論，只是繼續考驗。
“孩子，告訴我，國王是什么？”
“國王是國家的掌權者。他們掌控著國家的財富和人力，并用這些財富和人力去完成對國家有意義的事情，來發展國家的力量，維系國家的穩定。比如開拓田地、修建水渠、統一諸部、建立制度。在我們的聯盟，國王需要帶領墨西加人前進，去戰勝未來的艱險與挑戰。”
修洛特思考著未來，語氣中帶著期盼與沉重。
長者再次垂目。他沉吟許久，才繼續發問。
“孩子，告訴我，聯盟的未來是什么樣的？”
這一次，修洛特想了很久，從石器時代的文明初興，到鐵器時代的漫長發展，到風帆時代的無限開拓，再到蒸汽與電力時代的重塑一切。
最后，他微微搖頭，那些超出這個時代經濟基礎和技術限制的未來，現在毫無意義。
“聯盟的未來是一個統一而強大的國家。我們要消滅西邊的塔拉斯科人和東邊的特拉斯卡拉人。我們要建立權力集中的中樞，收回各城邦的權力。建立自上而下的統治體系，也提供自下而上的晉升通道。
聯盟要廣泛的使用金屬農具和工具，修建漫長的水渠，開發商業和礦業，增加糧食和其他財富產量，培養擁有土地的低級武士階級。維持王室、祭司、大貴族、小貴族、武士和平民的力量平衡，保持國家的穩定。
而更重要的是，我們要統一聯盟的文字，用書籍的形勢，擴散祭司手中掌握的神話歷史、天文地理、草藥醫學、祭祀儀式、思想觀念。更重要的是，建立統治國家的根本，即完善的文法制度，和明確規定權責的法典！”
這一次，長者沉思了很久，很久。他再次細細打量著少年，然后平靜的問道。
“孩子，你擁有宿慧。有人說，你是我長兄蒙特蘇馬一世的轉世，要在未來統治國家。你覺得，他們說的對嗎？”
修洛特剛從暢想和展望中回過神來，聽到這一句平淡的問話，卻感到寒意從腳底升到頭頂。過了好一陣，他才艱難的回答。
“我不是蒙特蘇馬一世的轉世，但我渴望治理這個國家。因為只有我，能實現別人無法完成的夢想。”
長者第一次微微點頭。他又回到上一個話題，話語中帶上些溫和。
“我的孩子，你說要用文字編一部法典，法典中是國家通行的道理。那么，法典的內容是什么？”
聽到這里，修洛特努力回想，他先嘗試回憶這個時代天朝的大明律，只想起笞、杖、徒、流、死，五大正刑。他再次回憶更早的內容，大宋刑法，不殺士大夫？好像不對。劉邦約法三章？感覺太短。
他換了個思路，想起西方的羅馬法典，十二銅表法，似乎比較貼近，萬民法，區分公民和非公民，查士丁尼法典？具體是什么呢。
后悔著當初沒有好好學習，修洛特艱難的整理著碎片的知識，根據自己的理解慢慢講述。
“法典應該嚴格規定各個階層的權力與義務，規定財產的分配和繼承。國王擁有至高的權力，限制祭司和貴族的權力，但保證公民的私有財產。我們需要有用于墨西加人的公民法，用于其他諸部的萬民法，還有平衡不同宗教的宗教法。國家事務的維系基于遵從法律的社會契約...”
長者微微皺起眉，很快又面無表情。他耐心的把修洛特所有的回憶聽完，隨即沉默不語。
修洛特看著長者，長者卻看著對面的石墻。在微弱的燭光下，那里刻繪著羽蛇神的巨型蛇軀，蛇軀上有著三色的長羽，蛇軀下是匍匐的人群。
兩人看了許久，長者才緩緩開口。
“我的孩子，這里是舊神羽蛇神的蛇屋，考驗祭司的定力、心境、智慧還有神佑。祭司們會在這里靜修七日，與蛇相伴，在生死間追尋神的啟示。”
“給他一管藥劑，一只蠟燭。”長者對身后的武士長吩咐。武士長便從懷中的陶罐中，取出一管淡黃色的藥劑，放在修洛特腳下。他又點燃一只修長的魚油蠟燭，插在墻上。
“我的孩子，給你蠟燭，好好看一看壁畫。給你藥劑，關鍵時刻你會用到。”
“從明天開始，我會過來問你文字。你有七天的時間好好思考。七天后，我會再問你一次法典。”
“記住，你已經失去了一次機會。看著你禮物的份上，這是最后一次機會。”
說完，長者便毫不停頓的轉身而去，并沒有解釋藥劑的作用。
如果修洛特把藥劑喂給水腹蛇，那蛇便死去。如果他不小心被蛇咬到，那藥劑抹在傷口上，便可以暫時保命。如果他蠢到直接喝下藥劑，那便再無需考慮，究竟應該選擇誰。
命運，在于凡人的選擇。
修洛特目送著長者離去。他一下失去渾身的力氣，倒在鋪有稻草的地面上，沒有管身旁微光的藥劑，只是躺著看向屋頂。
在微弱的燭光下，那里有人身的羽蛇神。祂面帶微笑，白皮膚，大胡子，站在蛇船之上，駛向東方的大湖。在他背后，是哭泣絕望的人群，和更加高大的戰神。
“真是奇怪的壁畫。”修洛特一聲嘆息，“真是奇怪的命運。”
嗅到可怕的草藥味離去，小青蛇不知道從哪里又鉆了出來。它盤坐在少年胸腹上，盤成一個“：”號。然后搖頭晃腦，對著屋頂的大蛇“嘶嘶”輕鳴，仿佛在宣告著什么，要把羽蛇神趕出自己的地盤。
“真是奇怪的小蛇。”少年最后想到，然后沉沉的，陷入未知的夢鄉。
