太陽西去，留下深邃而隱秘的黑夜。在籠罩半個世界的黑夜下，是整個美洲大陸上最明亮的萬家篝火，今夜不眠的湖中都城。
盛大的即位典禮剛剛結束。都城的宮殿區內，貴族們點燃熏香，聚集宴飲，歌舞吟詩。社區的平民們則點起火把，聚集著祈禱祝福。而在閃爍星光的特斯科科湖岸，在搖曳的獨木舟上，是幽會的青年男女。他們相擁著，私語著，看向中世紀夜空中，璀璨的銀河。
星光點亮道路。數十名首席大臣的使者面色肅穆，從隱秘的的小路中穿行而去。過了不久，如同猛獸從叢林中醒來，整個都城逐漸安靜，燈火依次熄滅。秋風中滿是肅殺，帶來未知的恐懼。
一隊隊的武士從帝國的軍械庫涌出。他們披堅執銳，封鎖關鍵的道路、橋梁和港口，控制岸邊的小舟，禁止行人通行出城。青年男女們受到驚嚇，被驅趕到最近的房屋。武士們帶著些許疑惑，防備著“特斯科科親王的叛亂”。
在宮殿區邊緣的親王府，比里爾從酣睡中被搖醒。他有些迷茫的睜開眼睛，看到中年武士焦急的面容。祭拜叔父特洛爾之后，他心中郁郁，喝了些酒。一邊懷念著往昔的光榮，一邊在夜風中沉沉睡去。
睡夢中，是萬眾矚目的父親，然后又變成萬眾矚目的自己，站在雄偉的大神廟上，環顧著腳下的都城。這樣的夢，又預示著什么呢？
“國王，大事不好！我們被大股軍隊包圍了！外面的敵人已經破門而入，王府內只有一百武士，守不住的！快起來，我們突圍！”
中年武士焦急的大喊，伴隨著兵刃交擊的脆響，和臨死前低沉的哀嚎。
比里爾猛地清醒過來。他跳下床，微微踉蹌了一下，一把扯去華麗的王服。套上樸素的棉甲。
“敵人是誰？有多少？”比里爾接過武士遞過來的盾牌和戰棍，冷靜的問道。
“敵人的裝備非常精良，有銅斧和皮甲。武藝異常精湛，是絕對的精銳。不是王室禁衛就是神廟衛隊！數量很多，具體不知道，但比我們多得多。”
中年武士的臉色凝重。他已經做好了赴死的準備。
比里爾一個箭步沖出華麗的主屋，中年武士緊隨其后。他登上乘涼的天臺，環顧四視。皮甲銅斧的敵人翻過石墻，破開木門，從四面八方包圍而來。目光所及之處，王府的守衛節節敗退。
對方的武士面無表情。他們如同揮動銅斧的木偶，大力的斬破守衛的胸膛，無情的割斷傷者的喉嚨，完全封鎖了所有的通道。
比里爾心下悲涼。他想起傍晚時，中年武士連夜東歸的建議，想起總祭司聯姻的建議，憤怒的對著夜空咆哮：“克察爾，你竟敢騙我！”
“嗖、嗖、嗖”。數十只利箭聞聲而來，裝備特拉斯卡拉的弓手們早就等待多時。
一個人影猛地擋在前方。比里爾踉蹌著坐倒在地。他的手臂和大腿各中了一箭，鮮血流淌。但他無暇顧忌自己的傷口，只是托住倒下的中年武士，真正的淚如泉涌。
中年武士身中十多箭，大部分只是淺淺穿透皮甲，扎出一個個血口。唯有致命的一箭，破開皮甲直入胸膛兩寸，割破心臟和動脈，造成急劇的內出血。
“特斯科科...”中年武士嘴唇張開，只來得及說出微弱的半句話，就遺憾的睜大眼睛，看著比里爾一動不動了。
遠處，手握長弓的壯年武士微微點頭。這種弓確實不錯，百步之內，射殺皮甲武士。
天臺上，比里爾哭泣著，憤怒著，在繼續襲來的箭雨下躲避著。不過一刻鐘，抵抗者皆死。數十名銅斧武士就登上天臺，低垂著滴血的銅斧，把他團團圍住。
“我是特斯科科的親王，三城聯盟的開創者之子！你們怎敢無端加害于我？”比里爾沖著包圍的武士大喊。他俊逸的面容已經滿是扭曲。
“特斯科科親王，投降吧。你毒害總祭司，意圖叛亂，罪不容赦。只有獻祭給偉大的神靈，才能洗脫無邊的罪責！”使者莊嚴的宣判著。
聞言，比里爾不可置信的抬起頭，看著威嚴的使者。
“毒害總祭司？...”
震驚了足足十多秒，比里爾這才明白了些什么。他絕望的對著大神廟的方向吼道：“老賊狠毒！竟然...”
使者用力揮手，武士們已經一擁而上。他們用銅斧的鈍刃把特斯科科親王擊倒，用劍麻繩捆綁雙手，然后往口中塞上麻布，就這樣拖曳著帶往大神廟。王府內只留下一地的尸體，還有大殿神臺上，特洛爾死不瞑目的首級。
針對特斯科科一系的抓捕在都城各地同時展開。王室的家族武士們闖入正在宴飲的貴族聚會。他們不分等級，毫不留情的抓走特斯科科的軍功貴族、世襲貴族，乃至榮耀貴族。這些貴族前來參加新王的即位典禮，宴會正酣。此時事發突然，全被一股腦的帶走。
隨后，大神廟的祭司帶著烏格爾的命令而來，宣布“特斯科科親王的罪行”。祭司們安撫著王都和特拉科潘的貴族，邀請他們前往神殿區的祭司宮殿，祭拜總祭司克察爾，送別尊貴者的靈魂。
神殿區的兩千貴族戰團早已被集中控制。來自特斯科科的數百武士先被剔除出來，暫時看押。使者宣布了“討伐特斯科科叛軍的命令”。
軍功貴族們面露不安，鼓噪不出。隨即更多的王室軍官趕到，這才彈壓下貴族戰團的喧鬧。又過了兩個小時，五千都城武士聽令而來，壓制貴族戰團，七千大軍才陸續開拔。他們在港口乘坐早已調集的舟師水軍，在月下連夜行船。船隊便往特斯科科湖東岸，數十里外的特斯科科城而去。
阿維特在使者的引領下返回蒙特蘇馬宮。他先讓侍衛把禮物帶給女兒。然后，在正殿昏暗的篝火下，他和吉利姆相對無言。
半晌，吉利姆恭敬行禮，莊重的匯報。
“根據最新的情報，總祭司克察爾已死，特斯科科親王意圖謀反，長者調兵鎮壓。”
阿維特微微點頭，隨即又搖頭，特斯科科親王不可能在此時謀反。
“這件事太過蹊蹺，究竟發生了什么？”
吉利姆微微沉吟，壓低聲音開口。
“局面都在長者的控制之下，特斯科科一系毫無防備，這必然是長者的謀劃。”
阿維特微微驚訝。
“你是說...克察爾之死？”
吉利姆謹慎的點頭。
“長者為何如此？！”
“那得看修洛特殿下，究竟和長者說了什么。”
吉利姆恭敬的行禮作答，意味深長。
同一時間，在漆黑的蛇屋中。修洛特被突然的喧嘩驚醒。他有些茫然，小心的撥開小青蛇纏繞在脖子上的尾巴。隨后，他把耳朵貼在墻壁上，仔細傾聽。隱約間有高聲的吶喊和呼號。大概兩刻鐘后，喧嘩的聲音漸漸平息。黑夜中，是死一般的沉寂。
修洛特皺緊了眉頭。他有些擔心阿維特，還有許久沒見的阿麗莎。隨即他走到石門口，對外面的衛士高喊詢問。衛士們始終沉默著，不做任何回應。
修洛特再一次靠著墻，注視著眼前的黑暗。他不知道自己的命運，擔心著所愛的人們。無聲與黑暗讓人煩躁，漸漸又讓人沉睡。小青蛇換了個姿勢，纏繞在他的腰腹上。像是圍了一條絲被，滑滑軟軟的還算舒服。少年便用手托著腦袋，在沉思中睡著。
這一覺就是第二天上午。此時一日兩頓，早飯便在九時左右。石門被轟隆的打開，早飯是玉米餅和黑豆泥。侍衛同樣不和修洛特做任何交流，留下食物后立刻離開。少年便咀嚼著尚且溫熱的面餅，思緒飄蕩在遠方。
此時，東方數十里之外，以慶典的名義，特斯科科的城門轟然打開。
大批的內應早已準備多時，接引聯盟的大軍入城。七千王都武士從西門而入，四千圣城武士從北門撲來，特斯科科的千余駐防武士毫無防備，束手繳械投降。隨即，城門和街道都被控制。王都武士負責彈壓，圣城武士直接破門而入，抓捕特斯科科的王室、貴族和祭司。
傳承數百年的王室和大貴族們顫抖著，服從著，哭泣著，憤怒著，抵抗著，戰斗著，卻無法改變長者定下的命運。頑抗者化為灰燼，投降者被抓捕俘虜。事發突然，實力懸殊，哭泣與怒吼都無意義。
用過早飯，修洛特打起精神。他先是回憶了三個小時的宗教教義，然后又思考了兩個小時的經濟調查，最后胡亂的想了兩個小時的軍事改革。下午四時，便又到了晚飯的時候。晚飯豐盛的出乎意料，火雞腿，燉兔肉，玉米餡餅，還有蘑菇番茄湯。
修洛特想起家鄉的習俗，心驚膽戰的摸了摸自己的腦袋。對了，墨西加人也有類似的習慣。他呆呆的發了會神，恐懼片刻，隨后武士的意志占了上風。他便放開坐下，開懷大吃。
“十八年后，我又是一條好漢！”少年胡思亂想著，強作豪邁，壓抑住內心的不安，一口把蘑菇湯飲盡。隨后撕了一條兔子腿給小青蛇。小青蛇嫌棄的聞了聞熟肉，就搖擺著離少年而去。它要潛入水道，捕捉美味的小動物。
與此同時，在特斯科科湖東岸。數以千計的王室和貴族子弟們惶恐不安，被全副武裝的武士們押解著，登上獨木舟。他們空著肚子，赤著雙手，瑟瑟發抖著，往湖中都城而去。他們已經知道“特斯科科親王的叛亂”，卻不知道接下來，自己的命運究竟如何。
又是一個寂靜的夜。這一夜，修洛特睡得很不踏實。他想到父祖、好友、屬下和愛人，想到嚴格的自我訓練，廢寢忘食的技術研究，想到自己宏偉的未來計劃。
黑夜讓人脆弱，少年忍不住悲從心來：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。古人誠不欺我！”無意中，他已經帶入了諸葛軍師的心境。
這時候，小青蛇終于從地下姍姍而來。它在修洛特的衣服上扭了扭，除去水跡，隨即毫不客氣的纏繞住少年的脖子，再次擺出一個舒服的“？”號。修洛特莫名踏實了許多，又一次沉沉睡去。
這一夜是如此漫長難熬，有很多人無法入睡。
當石門再次打開，修洛特警覺的坐起，小青蛇再次無影無蹤。燭光從門外投入，照亮長者平靜的面容，還有抱著陶罐的衛隊長。
長者沒有說話。他看著少年的表情，微不可見的笑容一閃而逝。隨即他做了個手勢，就轉身而去。
修洛特悲壯的跟隨其后，穿過漫長的斜道，穿過神靈的走廊，再次來到宮殿的窗前。
在驟然的光明下，修洛特努力適應著，仔細看清前方。眼前的場景是如此熟悉，聚集的貴族和武士，獻祭的祭司長老。天地間一片肅穆，只是沒有了歡慶的歌聲。
一個俊逸的青年癡癡笑著，第一個登上高聳的戰神殿。祭司的吟唱聲再次響起。
“罪惡的特斯科科親王比里爾，去往戰神的國度！他將用神圣的犧牲獻祭，洗脫冒犯神靈和國王的罪責！”
這是一個異常熟悉，卻又許久未聽到的聲音。修洛特吃驚的眺望，這才發現，那個一身最高祭司服，高舉黑曜石匕首的祭司，竟然是自己的祖父！他再仔細環顧，卻找不到克察爾的身影。
修洛特震驚的看向長者，長者平靜的點頭。
“我的孩子，特斯科科親王毒害了克察爾，你的祖父現在是新的總祭司。”
戰神殿前，比里爾萬眾矚目，站在雄偉的大神廟頂端，環顧著腳下的都城。原來，這就是夢的昭示...他慘笑片刻，就被祭司長老們按在犧牲石上。隨即身體分離，滾落石階。
在比里爾身后，是特斯科科所有的親王血脈，百年傳承，足有五百多人。接著是四百多大貴族子弟，最后是數十名小貴族家主。他們被灌上麻藥，手足酸軟，身體涂抹上獻祭的藍色，一個接一個，送上戰神殿。靈魂回歸神國，軀體滾落塵埃。
這一次，不需要詢問姓名。因為他們的姓名，早已經是聯盟歷史的一部分。曾經綻放頂端，如今一夕凋零。
今天的獻祭沒有歡呼。大神廟下的貴族們面色凝重，心中震顫。這與獻祭敵人的貴族，感受截然不同。臺上的這些人，前日還在和自己歡慶飲酒，高居眾人之上，今日就送上祭臺，如何不讓人恐懼！
那些榮耀的名字，甚至比聯盟的歷史還要漫長，是每一個墨西加貴族都必須熟記的真正權貴。而現在，就在眾人的面前，一位親王，兩位榮耀貴族，近十名世襲貴族，就要永遠的絕嗣，傳承斷絕，消失在神靈眼前！
這是聯盟歷史上從未有過的大型清洗。雖然特斯科科親王一時激憤，毒殺總祭司，罪不容赦。卻又何需株連至此！
如果不是都城已被封鎖，貴族們被王室武士嚴密監管，恐怕大小貴族們早就紛紛逃離，回到封地發動武士自保了。
這其中，尤其以特拉科潘親王最為忐忑。他兩次便裝出逃，都被長者衛隊攔截。隨后他重金賄賂烏格爾，這才得到點撥，前去求見長者。在長者冷漠的目光下，親王主動交出了六千特拉科潘武士的管理權，還有供養這些武士的奇南帕。
長者這才溫和的點頭，好言寬慰。賞賜親王象征身份的權杖，表示信任的王符，并把總祭司的侄孫女許配與他。特拉科潘親王這才心中稍安。
在眾人看不到的監牢深處，數十名特斯科科的高級祭司被秘密處死。他們大多都有著親王和大貴族的血脈，把持神權妨礙改革。而在最大的監牢中，關押著一千多特斯科科小貴族子弟和貴族戰團。這些精銳的貴族武士們并不在清洗的范疇內，長者留著他們另有用處。
長者平靜的看著染紅的大神廟。他的眼中倒映著血色，古井無波。他的目光微微偏轉，所到處，大小貴族低頭肅穆，噤若寒蟬。只是再不見了發自內心的崇敬與順從。
長者心中嘆息。這些天不斷有大貴族求見，請求長者赦免特斯科科親王，不要株連太廣。雖然在長者的威勢下，大小貴族們都再次俯首帖耳，但人心已經消耗過甚。
整個特斯科科湖區，一共也不過兩個親王，二十家榮耀貴族，一百多世襲貴族而已。這一次清洗徹底鏟除了特斯科科一系，族滅了宗教最保守的部分貴族和祭司，收回大量的土地財產。同時威懾了大貴族們，給宗教改革掃清了障礙。
但他的威望已經用盡了。貴族們被壓制在叛亂的邊緣，至少數年內，不能再剝奪他們的利益。甚至，聯盟要盡快的準備下一場戰爭，用戰爭的勝利，提高中樞的威望，以敵人的血肉，喂養貴族的忠誠。
這時候，修洛特終于平復了心情。他表情嚴肅的看向長者，不知如何開口。
長者面無波瀾。他緩緩的說道。
“我的孩子，第一窩老鼠已經除了。你要幫助修特爾編纂宗教典籍，明確法典。你要整理文字，教授祭司學徒。你要做好準備，造更多的長弓。明年秋收之后，聯盟將再次發兵。”
修洛特低下頭。秋風吹動了他的長發，也帶來了隱隱的血腥。時代的發展需要生命的燃料，還需要駕馭方向的馭手，行駛向更強大的未來。
他面對長者，真心實意的行禮，肅然沉聲領命。
