阿茲特克的永生者  一百一十六章 意外的發現

類別: 歷史 | 外國歷史 | 阿茲特克的永生者 | 揮劍斬云夢   作者:揮劍斬云夢  書名:阿茲特克的永生者  更新時間:2020-12-06
 
一行人從大鹽礦中走出。修洛特長吐了一口氣,在微寒濕潤的冷風中,吐出淡淡的白霧。他環目四顧,鹽礦建在鹽泉密集的谷地,低洼處是連綿成片的白色鹽堿土,其中又間雜著許多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪后的世界,微微拱起的褐色土堆,便像仰望天空的眼睛。

修洛特搖了搖頭,把思緒重新帶回鹽礦產業。對于鹽的需求,是中美洲原始國家形成過程中的重要因素。只有國家,這種更為高效的經濟和政治組織,才能夠更為容易的獲得日常生活的必需品。

這些必需的物資還包括能夠抵御寒冷的棉花,作為武器工具的黑曜石,和滿足宗教需求的玉。鹽、棉花、黑耀石和玉也是墨西加聯盟有意識進行控制的幾種戰略物資。與之相比,金、銀、羽毛這樣的閃光裝飾品,到顯得不是那么的重要。

修洛特在沉思中行走著。少年無意間踩到了拱起的褐色土堆,立時便是一個踉蹌。這土堆看著緊密,實際一片蓬松,剛一踏踩便立刻陷下。蓬松的鹽土陷沒了少年的腳踝,土粒便從鹿皮鞋的邊緣滲入,落到古樸的系帶簡襪中。

修洛特拔出腳,剛一行走,顆粒狀的鹽土便磨的腳心生疼,還有點微弱的皮膚刺激感。少年便彎下腰,還沒等脫鞋,就如同中了惡靈的詛咒。他猛地一下睜大了眼睛,死死的盯著眼前的褐土,驀然的一動不動了。

“白色的鹽堿地,褐色的蓬松鹽土,螞蟻卵一樣的顆粒...這是...”

修洛特凝固如同雕塑,無數真實與虛幻的片段如浮光掠影般閃現,最后定格在某個末日求生類的虛擬場景。他驚訝的張大了嘴,低聲喃喃。

看著突然靜止的少年,周圍的武士面面相覷。在伯塔德的指揮下,他們警惕的拔出武器,散開護衛在周圍,提防著可能存在的敵人。武士長觀察了片刻,沒有打擾少年的“神啟”。他只是拿出了長弓,斜斜的拉開指向地面,防備墨西加神話中迷惑人心的土中精怪。四野頓時一片肅殺,天地間寂靜無聲。

過了片刻,修洛特向侍衛招了招手。他的表情異常嚴肅。

“去把鹽場的監工武士喊來。”

侍衛低頭行禮,無聲匆匆而去。少年繼續看著地面,眼中透著神采,沉思不語。

好一會兒,圓臉的監工武士才從大鹽礦趕來。他看著眼前的肅殺場面,額頭微微見汗,謹慎的放慢了腳步。隨后,在侍衛的厲聲催促下,不情不愿的走到武士包圍的中心。

“尊敬的祭司大人,不知您有什么吩咐。”

圓臉監工深深的低下頭,順著少年的目光尋找,什么也沒看到。

“這褐色的松土是什么?”

修洛特肅穆的指向腳下。

圓臉監工繼續瞅了一眼,看到少年被松土陷沒的腳。他有些惶恐的跪下行禮。

“尊敬的祭司大人,這褐色的松土和大鹽礦沒有關系啊!一年中大部分時候它都不會出現,鹽堿地行走起來也頗為便利。只有當寒冷的日子降臨,比如現在的一月,這些褐色松土才會突然從土地中滲出。

傳說這是因為地底的土中精怪在寒日里蘇醒。它在地下游動,把土層頂起來,但是并不會傷人。而只要春天一到,尤其當雨水落下,它便會再次睡著。”

修洛特思索片刻,眼中放出神采。他嚴厲的發問,聲音急切。

“它是鹽土嗎?”

圓臉監工看著少年的臉色,實在想不通殿下在關注什么。他只得小心的如實匯報。

“這褐色松土確實是咸的鹽土。但平日里,鹽工們并不會用它來制鹽,因為用它做的鹽吃著會有些苦,還有些辣。倒是山里的獵人偶爾會過來挖些土走,用來做皮子。既然礦場里用不上,我們便也沒管。”

聽到這里,修洛特猶豫了一瞬,還是伸出手指,沾了一點褐色的蓬松鹽土,放入口中。他用舌尖感受,先是正常的咸味,然后帶著些苦澀,又有些微微的辣味。少年的眼中愈發明亮。

“這些土做出的鹽是什么顏色?”修洛特的語氣帶著些喜悅。

“鹽的顏色?鹽..都是白色啊。”

圓臉監工低著頭,心中暗暗疑惑,殿下莫不是沒土中精怪迷惑了神智。

“做出的鹽能燃燒嗎?”少年繼續追問。

“鹽,燃燒?這...殿下,我們沒有試過。”

圓臉監工一頭霧水,心中的猜測越發肯定。

修洛特異常凝重的思索著。

“鹽堿地,褐色蓬松鹽土,螞蟻卵顆粒。冬季出現,既咸又苦微辣,這肯定是硝土!制作火藥最重要的原料!”

想到這里,修洛特激動的挺直了脊背,眼中綻放出奕奕的神采。他昂首看著明亮的天空,太陽微微西斜,離落日尚早。少年來回踱步兩次,便果斷的揮手,高聲喝令。

“伯塔德,先不去黑曜石礦場了,我們回鹽場!”

說著,修洛特便大步流星的往來路而去。他一邊走,一邊詢問。

“你叫什么名字?”

“尊敬的殿下,我是特諾蒂奇特蘭的貴族之后卡瓦雷,愿意為偉大的殿下效死!卡薩爾元帥是我的族叔,曾經有幸和您一同征討邪惡的奧托米人。”

像大鹽礦這種富庶的地方,管理人必然是貴族之后。修洛特微微點頭,隨意問道。

“哦?原來是故人子侄!卡薩爾將軍最近如何?”

“卡薩爾將軍正在家中教導后輩。他經常對我們說,遺憾沒有早些跟從偉大的國王。現在他已經做好了準備,隨時能為國王領兵而戰,奮力效忠直到死去!”

眾人行出片刻,鹽場已經在望。監工卡瓦雷落后修洛特半個身子。

他一邊神情激昂的躬身回復,一邊動作隱蔽的對鹽場監工打著手勢。監工們遙望了片刻,隨即一窩蜂的涌來,再次陸續行禮。只有一個最瘦小的人影消失在鹽場中。

修洛特沉吟不語。聯盟的鹽場承平已久,巨大利益所在,上上下下都已經腐朽不堪。如果那蓬松的鹽土真如自己的預料,就必須大力整治鹽場,或者干脆另起爐灶,建立新的軍工部門。

剛一進鹽場,少年便嚴肅下令:“讓鹽工們去收集蓬松的褐色鹽土!清出最里層的制鹽場地,衛隊武士守護。監工武士們都去鹽場外監工!”

鹽池邊,莫雷諾正在安靜思考著人生與未來。他兇悍的臉上罕見的困惑與迷茫。周圍是幾十個強壯的鹽工親信,赤膊著肌肉強健的上身。大伙就陪著首領,一同迷茫的看著鹽池。

不知過了多久,尖銳的海螺聲突然響徹了整個鹽場。莫雷諾回過神來,看到那個好看又狠辣的殿下去而復返。他打了個寒顫,下意識的按住了自己的腹部,那里還在隱約作痛。

很快,有監工武士過來下令。大伙便放下手中的活計,去鹽堿地為尊貴的大人物挖褐色的松土。莫雷諾感到莫名其妙,不過還是老實的帶著鏟子、麻袋和兄弟們出發了。

褐色的蓬松鹽土隨處都是。在這個寒冷的時節,鹽工們有時候會踩著這種松土取樂,打賭誰會被地下的精怪拖走。眾人勞作了兩刻鐘,便把麻袋裝滿,又拖延了一會消磨時間,才跟著大部隊返回。

莫雷諾剛把鹽土交出,準備找個地方休息一會,便看到那個可怕的武士長迎面走來。

“莫雷諾,殿下召喚你!你帶著幾個煮鹽的老手,跟著我往里面去。”

沉靜的武士長微微一笑。

莫雷諾不寒而栗。他左右瞅了瞅,又低下頭想想,便帶著幾個親信往鹽場里層去了。

鹽場內部已經被清空。在一個隱蔽的角落里,森嚴的精銳武士把周圍封鎖起來。鹽工們送來成袋的褐色鹽土,隨即被驅趕遠離,連監工武士也不得接近。

修洛特便在眾人的護衛中,看著這些褐土和鹽坑思索。他艱難回憶著前世的化學知識,面容惆悵。早知今日,當年便應該好好學習。

遠遠的,莫雷諾和鹽工們恭敬的跪下行禮。少年點點頭,沒有廢話,直接下令他們用褐土制鹽。

在眾多武士的強勢圍觀下。兇悍的鹽工首領如同溫順的家犬,戰戰兢兢的開始忙碌。他堆出鹽土堆,接著瀝出渾濁的鹽水。

修洛特仔細觀察,鹽水帶著極淡的紅棕色。少年微微喜悅,沉吟不語。

隨后,莫雷諾又升起火堆,把坑中的鹽水煮干,熬出白色混雜褐色的鹽末。最后,他抬頭看向威嚴的殿下,面露迷茫。

修洛特觀察了鹽末一會,便伸出手指,要再次嘗一下。伯塔德輕輕按住他的手臂,接著用食指一點一嘗。

“咸的,有點苦,微辣。”

少年點點頭。他退后兩步,讓侍衛點起火折,嘗試引燃地上的鹽末。鹽末微微燃燒了一些,冒出些許火焰,似乎還有極淡的煙霧,接著便沒有了任何反應。

修洛特的眼中先是一陣喜悅,接著又變成困惑。他苦惱的沉思著,這必然是硝土,但是提取出的硝含量不夠,雜質太多。

“硝土,咸味,那其中肯定有氯化鈉。硝土中的硝應該是以硝酸根的形式存在。既然是來自土壤,那應該是硝酸鈣。課本里學過,最終制成的土硝應該是硝酸鉀。那要先把鈣除掉...是了,需要沉淀...遇事不決,先加草木灰!”

修洛特便再次下令。讓外圍的鹽工們收集鹽場煮鹽后的草木灰,讓鹽工首領帶著手下堆砌出較高的一級硝池,把鹽坑改成較低的二級濾池。

莫雷諾心中嘆氣。他努力的堆出一個大土池,用石塊在四壁加固,然后在底部鋪上煮鹽的干草,作為一級硝池。接著再硝池底下留出通道,連通較低處的二級濾池。

然后,在殿下的指揮下,他和手下把硝土填入硝池。反復壓實后,大量的硝土被填入,硝土頂端距離池口二十厘米。

修洛特繼續回憶著影視和書籍中的隱約片段。他讓莫雷諾開始淋硝,觀察了一下出水的顏色后,又讓鹽工首領換成煮沸的熱水。因為少年終于想起,似乎土硝的溶解性隨著溫度劇烈變化,電影中始終有煮沸的大鍋。

隨著熱水的淋入,濾液的顏色顯然變深。數次之后,當濾液變淡,修洛特便下令更換渣土。又淋了兩次硝土,低下的二級濾池已經填滿。而少年看向天空,已經是夕陽燦爛,舊日落幕的時刻。

修洛特振奮的深吸一口氣。他一邊等待二級濾池的溶液沉淀,一邊派遣侍衛返回都城,告知祖父他今夜不會回去,正有要緊的事情忙碌。武士們便在外圍點起篝火,收集到的草木灰也聚集成堆。

當濾液靜置完畢,修洛特便吩咐鹽工首領取出上層硝水清液,把硝水倒入煮鹽的大鍋中。隨后,在鍋中加入足量的草木灰,再大火煮半小時,過濾雜質。

修洛特看了看濾出的效果后,思索片刻,寧愿多忙兩次也要確保效果。便讓苦著臉的鹽工首領再次把硝水燒開,加入草木灰,又大火煮半小時。這一次雜質明顯減少。少年這才滿意點頭。

夕陽從西方落下,黑暗籠罩了大地。昏暗的鹽場中,只有燃燒的篝火。威嚴的少年凝神沉思,鹽工的首領低頭忙碌,精銳的武士肅穆守衛,而監工與鹽工們聚集在遠處,愁眉苦臉的不敢離去。無論愿意與否,眾人一同見證著時代變革的契機。

過了許久,高濃度的硝水終于冷卻,一層白色的冰狀固體從溶液中析出。在殿下的指導下,鹽工首領小心翼翼的把白冰的固體取出,剝落外層,聚集在一起。這些結晶是如此美麗,晶瑩而透亮。

修洛特屏住呼吸,親自點起火折,引燃少量的白冰結晶。剎那間,在黑暗中綻放出炫目的火焰,冒出一陣濃密的煙霧。眾人驚駭的一同后退,畏懼的看著燃燒的“鹽”。唯有少年仰起頭,情不自禁的朗笑出聲!

“這便是土硝!火藥的時代就在眼前!”

修洛特仰望著星空,天空中已是一片繁星。

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