修洛特看向天空，雄鷹翱翔，高遠的未來有許多展望。而把展望變成現實，便需要切實有效的規劃，以及腳踏實地的前行。
想到這，他便揮手招來埃斯科，再次詢問起天火島土硝的產量，這實際上也是火藥的產能。
聯盟東西都有連綿的火山山脈，其中有許多天然的硫磺礦。位于東方山脈的波波卡特佩特火山最為活躍，那里與特拉斯卡拉人交界，盛產大量的硫磺與黑曜石。依靠山民的采集，聯盟也并不缺乏硫磺。
前不久，修洛特親自設計了木炭土窯。根據炭工首領科斯卡奇的回報，第一批土窯修建完成后，最新一次的木炭生產率已經達到三成半，很快便能達到四成。
因此，對于墨西加聯盟而言，大量生產火藥的唯一制約便是土硝。
修洛特看著越發恭敬的埃斯科，沉聲問道。
“埃斯科，現在硝土的囤積進展如何？”
埃斯科笑著回復，在這一點上他充滿自信。
“殿下，現在我已經調動了數百鹽工和上千民夫，每日收集到的硝土堆積如山。如今每日的硝土消耗也不過兩三千斤。按這個消耗速度，足以支撐數月之久，甚至能用到年底。”
修洛特思索片刻，微微搖頭。
“埃斯科，你還是要抓緊收集！等到了三月，硝土的收集就會變得艱難，土硝含量大幅度降低。而一旦開始下雨，鹽堿地里就指望不上了。記住派遣人手，去探索下山林中的洞穴，尋找蝙蝠聚集的地方。那里應該也有大量的硝土！”
埃斯科低頭受命。修洛特再次心中計算，搖頭感慨。
現在島上的土硝產量不過是日產百多斤，月產三千多斤。調配成標準火藥便是月產四千斤，年產數萬斤。而十只縱火箭就需要至少一斤火藥，一發陶蒺藜要用三四斤，一發木炮更是要接近十斤。聯盟三個月的火藥產量，只能制造三萬只縱火箭，湊出八百發陶蒺藜，打出三五百發木炮。
這個數字聽起來很多，其實只夠一場大規模戰役的消耗。如果是攻城戰，消耗的火藥還要倍增。這里還沒有計算上損耗，遺失，和走火。通常而言，火藥的非戰斗損耗也會有兩三成以上。
修洛特回憶起歷史與現實。在這個火藥武器興起的時代，火藥產量最高的應當是大明，年產至少數百萬斤，其次應當是奧斯曼，也是年產百萬斤級別。而對于新興的西班牙，火藥年產大約只在十數萬斤，不過產能在迅速地增長。
大明帝都建立有六處火藥廠局，尤其以王恭廠最為出名，在后世留下了不解的懸案。“每五日，京營三大營共領火藥三千余斤”。王恭廠日產火藥至少六百斤以上，擁有三十到五十名工匠，數十名民夫，生產效率明顯遠超于聯盟。
奧斯曼帝國同樣在大量興建火藥工坊，來滿足龐大的戰爭消耗。早在1453年君堡之戰，一個多月內，圍城方的普通火炮就消耗了56萬斤火藥，并發射了大約5000發炮彈。而可怕的烏爾班巨炮每炮需要火藥數百斤，可以把500公斤的炮彈射到1英里遠，裝填長達數小時，需要數十人一同裝彈。
一年后的1484年，西班牙王國的費爾南多將在塞維利亞和科爾多瓦設立王國軍械廠。隨后在1487年馬拉加城的圍攻中，動用了數十門火炮，連續轟擊城堡數月。很快，西班牙便會成為天主歐洲生產火藥最多的國家。而隨著西班牙“大方陣”的成熟，它也會擁有最多的火槍手。
“埃斯科，現在每日的土硝產量只有一百多斤，實在是太低了！我再調集一批鹽工給你，一個月后，要做到日產兩百斤以上！”
修洛特嚴肅的下令，再次要求產量翻倍。
埃斯科臉色發苦。他低下頭，思索片刻，還是坦誠的回復。
“殿下，土硝的制取不僅僅需要資深的鹽工啊！收集硝土需要上千民夫，熬硝需要大量的木柴草料，這也需要人手去砍伐采集，還要派出人去收集都城的草木灰...想要產量翻倍，至少還要再征發數百上千民夫，提供足夠的工具和糧食。”
聽到這里，修洛特思索片刻，點頭同意。
“我會再給你撥一批民夫。讓制硝鹽工們互相學習，交流經驗，他們還有很大的提升空間。另外，鼓勵探索！如果發現提高產能的辦法，先賜予獎勵，再普及開來！”
埃斯科伏地領命，暗暗咬牙，心中一狠。遠遠的，鹽工首領莫雷諾猛地打了個哆嗦，一臉茫然。
目前，只是維持這一處土硝和火藥的工坊，其實便已占據了兩三千人力，駐扎了上百武士，大規模削減了大鹽場的產出，同時還要源源不斷的糧食供養。軍事科技的研發與應用都會持續的消耗國力，這并不是某個人一拍腦門就能解決的。
想到這里，少年幽幽一嘆，發展生產力才是社會進步的根本。在這個時代，生產力便是金屬工具...塔拉斯科的銅礦勢在必得！
巡視完天火島，留下了新的命令。隨后，修洛特再次看向塔萊婭，招了招手。陶工少女便微微低頭，像一只小鹿般順從地靠近。
修洛特看著塔萊婭秀美的側臉，沉默不語。連續的巧合與接觸，在少年心里留下了些許漣漪。但漣漪會很快平復，在他的心湖中，還是只有互相思慕，約定終身的白衣少女。
少年想起火藥調配的危險性，猶豫片刻，還是開口道。
“塔萊婭，這里會有些危險，你要和我回大祭司府嗎？”
聞言，塔萊婭抬起頭，眼中一亮，隨即看到殿下平靜無波的雙眼。她又緩緩低下了頭，任長發飄散。
“殿下，這里的事情，對你會很重要嗎？”
修洛特微微一愣。他看著陶工少女暗淡的眼眸，莫名有了些觸動。
“是的，火藥的生產對聯盟很重要。但是這里一不小心，就會有生命危險。”
塔萊婭又抬起頭，默默看著殿下。她想起了剛入府時滿心的雀躍，想起入府以后殿下的疏遠，想起大祭司威嚴的派遣，想起殿下高貴的未婚妻...陶工少女用力抿了抿嘴。
“殿下，我想留在這里，為您負責火藥的生產！”
修洛特微微發愣，這答案出乎意料。
“你想留在這里？”
塔萊婭輕輕點頭，回答的聲音也很輕。
“是的，我愿意。”
修洛特再次注視著塔萊婭的眼睛，那明媚的雙眼中透露著某種堅定，就像第一次見面時，她賣陶碗漲價一樣。這一次，陶工少女在他心中，真正留下了痕跡。
少年微微垂目，很快又睜開。他面色平靜的點點頭。
“很好！接下來你要試驗不同的火藥配方比例，研究提純硫磺的辦法。最重要的是，找到增大火藥威力的處理步驟。好好做，聯盟不會虧待于你！
記住，工坊中決不能出現明火，盡量不要親自參與調配。我會派女祭司教你識字和書寫，記錄下重要的實驗結果。庫存火藥不得有失！”
修洛特面容嚴肅，嚴厲地命令道。
聽到冰冷的聲音，塔萊婭默默點了點頭，再次抿了抿嘴。
修洛特無聲地注視了片刻，這才轉過身，留下一句輕聲的關切，和一個值得依靠的背影。
“切記小心，照顧好自己”
說完，少年步履匆匆，再次快速的離去，登上來時的大舟。陶工少女眼中微亮，也再次踮起腳，合起白皙的雙手放在心口。接著，她看著殿下離去的方向，嘴角慢慢露出一個笑容。
伯塔德面色沉靜，一直旁觀著這一幕。看到少年匆匆離去，他微微一笑，向塔萊婭友善的點了點頭，便帶著武士們一同跟上。埃斯科思索片刻，也向塔萊婭行禮，低頭致意。
太陽西斜，灑下金色的光。行船特斯科科湖上，湖光閃爍臉龐，映出明暗的光，長風吹動衣衫，也拂亂著人心。
大舟前行，修洛特獨立在船頭。他看著前方繁忙交錯的小船，駛向北方的長河與田野，一如交錯的心跡。片刻后，他想起白衣的少女，嘴角揚起微笑，面色也平靜下來。思索片刻，少年終于有了幾許疑惑。
修洛特轉過頭，看著忠誠的武士長。
“伯塔德，火藥的配方是聯盟最高的機密，你調集一部分追隨者過去，再次加強那里的戒備。”
伯塔德沉靜的點頭，表示記下。
修洛特想了想，直接開口詢問。
“伯塔德，剛才我畫圖計算的時候，為什么是塔萊婭在給我端墨？開始時不應該是你嗎？”
武士長尷尬一笑，臉上沉靜不在。
“殿下，既然有您心儀的姑娘在場，又是府中的人，這種事情，自然還是交給她更合適。難道您想讓我一個手腳粗壯的武士陪您嗎？”
修洛特微微搖頭，嘆了口氣。他雖然并不是特別聰明，但是心思敏銳，善于在事后反思。
“伯塔德你呀！我本來并未對她有多少心意，上次接觸也只是偶然...倒是你把人接回府中，今天又讓她隨侍身邊。火藥研發成功，我一時激動...”
少年輕聲辯解，又仿佛試著在說服自己。
伯塔德及時打斷。
“殿下，您現在手也握了，人也抱了，還推倒在地上。不納為妻妾，難不成還能許配給別人？蒙特蘇馬一世可是有著數百侍妾，生下了上百的神裔武士啊！”
聽到這里，修洛特又是一聲嘆息，莫名有些苦惱。接著，他瞪了忠誠的武士長一眼，惱羞成怒的嚷道。
“伯塔德，不要說了。非親非故，你為什么這么殷勤？念念叨叨，簡直像是湖中都城里的老媒人！”
說完，修洛特就轉頭，看向湖面，心緒便如湖水般微微起伏。良久后，他再次想起可愛的阿麗莎，心中嘆氣。
伯塔德微微一笑，就這么安然的侍立在少年身后，臉上再次滄桑。他的心緒飄遠，無聲中笑著自語。
“殿下啊殿下，王女雖好，卻出生自云端，是至高的神裔。您是我們平民的希望，又如何能變得和神裔們一樣無情呢？您有著平民出身的母親，向來視等級于無物，必然也能接受一個出身平民的妻子。而即使是侍妾，同樣能留有未來...”
想到這，伯塔德沉靜的按住自己的胸口，確定對殿下的忠誠從未改變，于是再次微笑。
修洛特微微失神，他的目光追隨著湖面上的小船，任意來去。片刻后，少年目光一凝，所有的小船都是駛向北方。
“伯塔德，今天是什么日子？怎么這些小船全部往北而去？”
武士長看向湖面，一艘艘小舟喧嘩著一同往北。小船上有衣著華麗的貴族，有長袍羽冠的祭司，有熱切討論的武士，還有興奮的商人與農民。伯塔德思索片刻，又詢問了隨船的武士們，才終于得到了答案。
“殿下，今天是奧托米俘虜們運抵都城的日子！隨行的有祭司團和數千武士，還有數十條裝滿財物的大舟，都城的民眾們都已經等待許久了！”
修洛特稍稍思考，便想起被派出的烏格爾祭司團。他點點頭，便讓船隊改變方向。
船隊飛速前行，劃過粼粼的湖面，周圍的小船恭敬避讓，右側則是壯觀的長堤。沿著長堤繞過大半個都城，南歸的水師船隊便浩蕩的出現在少年眼前。
數以千計的武士盛裝打扮。他們站在船上，揮舞著盾牌和長棍，向著四周的民眾戰吼致意。而在千舟與長堤之上，數以萬計的鄉民熱情歡呼著回應。他們揮動雙手，聲震四野。他們慶祝著軍團的勝利，歡迎著船隊的凱旋，期待著即將到來的大祭！
順水行舟，不斷有鄉民乘船趕來，歡呼聲連綿不絕。而在武士們控制的船隊中央，一千多奧托米貴族心神劇顫，面露恐懼，如同進入到異神的國度，失去靈魂與身體的歸屬。
在南歸船隊的最前方，是一艘巨大的獨木舟，上面搭建著數米高的神臺。祭司長老烏格爾就高坐在神臺之上。他石冠長袍，身形微壯，威嚴的向四方揮手，享受著萬人歡呼的快意！
修洛特平靜的注視著眼前的一切。“辭樓下殿，輦來于秦。”等待這些貴族俘虜的，又會是什么呢？想了片刻，少年搖了搖頭，便調轉船頭往都城行去。
兩日后，湖中都城再次歡騰起來，數十萬的百姓聚集高歌，新年大祭正式開始！
