布幔的帳門嚴密合攏，大帳的頂上開著天窗。時值正午，金黃的陽光從天頂灑落，照射在泛黃的紙卷地圖上，猶如流傳百年的古代密卷。
實際上，這卷地圖才剛剛繪制不久，材質是湖中都城最新生產的樹皮紙。樹皮紙堅固耐用，但木質素含量偏高，總是會呈現氧化后的黃色。即使經過漂白，在陽光的照射下，紙張的白色也無法維持太久。
聽到殿下的話語，三名親信便同時圍攏過來，一齊看向微黃的地圖，陷入深深的思索。
地圖鋪展開來，面積極大。圖上以兩條河流為中心，勾勒出米肯卻的湖中之地。在地圖上，密密麻麻的描繪著圖形符號，并用不同的顏色精心標注。棕色是層疊的山脈，代表地貌；藍色是漫長的河流，代表水系；青色是密布的森林，代表植被。而黑色是塔拉斯科的城鎮，代表聚居點。
在聚居點周圍，又有四種顏色的符號數字，分別標注不同的政治勢力和軍事力量。東方和正北是藍色，象征著友方的墨西加聯盟和奧托潘城邦。東南是綠色，象征著中立的米斯特克和薩波特克。西北和極西是黃色，象征著態度未知的瓜馬爾犬裔與北特科斯部落。而地圖的中心、極東與西南，則是刺目的紅色，象征敵對的塔拉斯科王國，特拉斯卡拉聯盟，以及南特科斯部落。
而此時，殿下的手掌，就死死按住地圖的西南角。那是紅色的南特斯部落，山林縱橫的科利馬邦！在顯眼的血紅標記旁，還有著重畫出的黑色三角形，卻不知道是什么意思。
修洛特面露笑意，環顧大帳。他把眾將的神情記在心中，隨后耐心等待。
這是他參考記憶中軍用地圖的形制，用了幾個月的時間，專門制作的米肯卻軍事地圖。自從獲得了各地的塔拉斯科降軍后，他就抽調出專門的人選，收集大量斥候的情報，建立起編纂地圖的工作小組。除了地理信息、軍事情報外，各地的人口估計、農業生產、礦產開發，都會一一記入圖中。
在修洛特的計劃里，這份地圖將會從米肯卻擴展到整個天下，從單一的地圖擴充為詳備的圖冊。隨后，它會進一步擴展到整個美洲，乃至整個世界，成為歷代墨西加君王治理國家、擴張版圖、合縱連橫、征伐不臣的軍國利器！
托爾泰克仔細看了地圖半晌，只覺得密集的標注如同跳動的蝌蚪，直看的他暈頭轉向。于是，他第一個開口詢問。
“殿下，這是西南山地，科利馬邦？”
修洛特微微點頭。
“正是！我唯一擔心的，就是蘇安瓜逃往西南山地，其余方向都無大礙。”
“殿下，這又是為何？我聽商旅說，西南山地人煙不盛，偏僻荒蕪，盤踞著層層疊疊的千座大山，到處是呼呼冒煙的妖魔之口。數以百計的特科斯部落在山間結寨耕獵，窮困潦倒。他們為了些許山田、幾口水源，就相互打的不可開交。而再往西去，只有無邊無際的浩瀚大湖。”
說到此處，托爾泰克撓了撓頭，繼續疑惑的問道。
“像這種蠻荒貧瘠的地方，蘇安瓜如果率領軍隊逃去，沒有棉布也沒糧食，沒有武器也沒兵員，又要和當地部落爭斗。呆上幾個月下來，恐怕餓也餓死了，窮也窮死了！如果他去往東邊強盛的特拉斯卡拉，或者南邊富庶的米斯特克，豈不是對聯盟威脅更大？”
修洛特贊賞地看了愛將一眼，笑著說道。
“托爾泰克，兩個月沒見，倒是要重新擦亮眼睛來看你。不錯，你能說的頭頭是道，看起來最近很是用功！...蘇安瓜率領著數目未知的王室軍團，有幾千上萬人，能夠去往的地方不多。最有可能的當然是回援王都，避開我們入城，或者主動與我們決戰！”
“其余各個方向，東方特拉斯卡拉過于遙遠，和塔拉斯科并不接壤。南方米斯特克名義上是聯盟的臣屬。米斯特克首領可能暗地里與塔拉斯科聯系，但絕不會直接接納對方國王，甚至讓對方的軍團入境。更重要的是，這些地區都在聯盟的兵鋒之下，隨時都會面對大軍的討伐！”
“唯有西南山地的科利馬邦！那里是塔拉斯科王國的西南邊境，距離湖中都城一千三百多里，距離欽聰燦城也有五六百里之遙。復雜的山地難以征討，游擊的敵人難以尋覓，防守方的優勢會加倍放大。聯盟對那里鞭長莫及，更無法維持如此漫長的糧道。蘇安瓜如果能狠下心來，決然放棄王都，徑直去往此處，那就是狼入山林，真正成為聯盟的大患！”
伯塔德沉思片刻，緩緩開口。
“科利馬山地地形險峻，易守難攻。通過勒曼河往北，能連通查帕拉湖區。沿著塔爾薩斯河的支流往東，能溝通王國南方各地。塔拉斯科王室傳承兩百年，在各邦都有分支，影響力極大。如果蘇安瓜流亡此處，重組塔拉斯科王國，湖中之地的叛亂就會此起彼伏，絕非數年能夠平息！”
降將埃茲潘一直默不作聲，此時才冷聲開口。
“殿下，底層民眾信仰三神，服從祭司的引導。王室的影響力主要在各地貴族之中。如果能把三神吸納為主神的從神，然后收編各地的低級祭司，就能穩定鄉村局勢。接下來...”
說到此處，埃茲潘眼中寒光閃爍，目露兇狠的殺意，緩緩做了個割脖子的手勢。
“斷絕所有的神裔！把所有的貴族，全部徹底斬盡殺絕，湖中之地便完全為殿下所有！”
聽到埃茲潘的話語，伯塔德面露驚訝，托爾泰克卻是爽快大笑。
“好，甚好！狼群的捕獵需要技巧，先把貴族們全部流放，遷徙到他處。如有人膽敢不從，再厲行處死。而等到他們離開了根基之地，生死不過是殿下一念之間！”
伯塔德輕輕搖頭。他看向少年王者，重回議題。
“貴族掌握武士、民兵與莊園，處理時需要慎重...殿下，如果蘇安瓜舍棄基業，去往西南，能否在科利馬山地立足？”
修洛特沉吟一會，肯定地點了點頭。
“塔拉斯科王國在南特科斯諸部經營已久。這次西征，南北兩路都遇到大批特科斯戰士。俘虜的部族領袖也交代清楚，科利馬外圍的部落，都已經被王國收服。塔拉斯科王室還與各地領袖互通婚姻，約為親戚，訂立盟約，潛在的影響力很大。”
“蘇安瓜要是能帶領軍團去往西南，就能完整的繼承王國的經營。大部分部族都不會抵抗，也難以和他抗衡。科利馬山地雖然人口不多，卻也能提供一萬武士，兩萬民兵。至于供養軍團的糧食，他可以從北方富庶的查帕拉湖區獲得補給，或者與南方的塔拉斯科大貴族們暗中勾連。山間田野也可以種上粗糧。至于武器...”
修洛特頓了頓，意味深長的一笑。
“只要有心，科利馬能夠出產最優秀的武器。”
聽完殿下的分析，三名大將一時沉默。過了會，又是托爾泰克首先開口。
“殿下，蘇安瓜真會選擇放棄王都嗎？塔拉斯科的先祖陵墓、王室宮殿、神裔傳承，可是盡在此處啊！”
“這就要看蘇安瓜是個什么樣的人，有多遠的眼光。”
修洛特笑了笑，忽然來了興致。他親密的拍了拍三位平民將領的肩膀，隨后講起聯盟的隱秘往事。
“伯塔德、托爾泰克、埃茲潘，你們都是我的左膀右臂。有些聯盟隱去的歷史，可以說與你們聽，希望能有所思考。你們肯定知道，三城聯盟的早期三英杰中，有一位就是特斯科科的先君，偉大的詩人國王科約特·內薩瓦爾。詩人國王一生聲望卓著，英勇善戰，是聯盟公認的‘詩人’、‘智者’與‘虔信者’。”
“而實際上，在王室的秘密傳承中，詩人國王歷經伊斯科阿特爾、蒙特蘇馬一世、阿薩亞卡特爾，是三代墨西加君王最為忌憚的盟友、重臣與親王。他克制隱忍，總能夠耐心等待時勢；手段靈活，卻能在關鍵時狠辣決斷；目光長遠，從不在意短期的得失。”
修洛特目光有些幽然。在長者無情的清理下，繼任的特斯科科親王已被處死，內薩瓦爾家族從此絕嗣。在不久的將來，科約特也會從史詩中徹底消失，被抹去所有的痕跡。
“在王室的密傳中，記載了三城聯盟的早期歷史。六十多年前，特帕內克人牢牢地統治著墨西加谷地。他們控制諸多城邦，軍力達到極盛，隨后出動數萬武士，攻陷了繁榮的特斯科科城。年僅十五歲的科約特逃出生天，流亡至東南的韋索欽科。他在外流亡了四年，重新組建軍隊。然后，在十九歲時，詩人國王孤身前往湖中都城，秘密與先君伊斯科阿特爾會見，組織起反抗特帕內克人的聯盟。那時候，三英杰中的另外兩人，偉大的蒙特蘇馬國王與不朽的長者，都是先君的侄子，城邦年輕的將領。”
“然后，科約特又在外隱忍流離了五年。他一邊出使諸多城邦，擴展反特帕內克聯盟，一邊數次返回特斯科科，擴充反抗的實力。五年后，先君伊斯科阿特爾率先起兵，詩人國王按照盟約加入，一同征伐特帕內克人的首都，特斯科科湖西岸的阿斯卡波察爾科。”
“接下來的數月，周邊十多個城邦紛紛響應聯盟，組織起三路大軍十萬戰士，討伐無道的特帕內克人。許多特帕內克的臣屬保持中立。不到一年時間，曾經的天下霸主，特帕內克聯盟就此滅亡。三城聯盟宣告成立，繼承了墨西哥谷地的統治，走向主神許諾的崛起之路。而流亡的詩人國王科約特，也終于在十年后榮歸故里。他光復了特斯科科城邦，恢復了先祖的榮耀，甚至成為三城聯盟早期，并列共治的三位國王之一。”
修洛特講完故事，露出一個溫和的笑容。他看向震驚的眾人，一字一句的說道。
“聯盟雖然武功煊赫，立國卻僅有五十多年。國家根基尚未穩固，隱憂無處不在。這次西征前，長者會見了阿維特和我，留下唯一的旨意：為了免除后患，塔拉斯科王室必須絕嗣，所有男性繼承人必須處死！”
眾將對視片刻，了然點頭。塔拉斯科王室主要集中在都城，所以欽聰燦必須攻克。榮耀貴族們素來與王室聯姻，各邦的大貴族莊園也需要清理。接下來，就是率領軍團的國王，蘇安瓜。
修洛特閉上眼睛，思索數息，就猛地睜開。他再次伸出手指，用力戳在塔拉斯科的南方腹地，帕茨夸羅湖區最南方的伊瓦奇奧。這是繁榮富庶的銅礦之城，也是沒有城墻的貿易之都。
“我決意暫時放過王都，軍團進一步南下！召集各軍武士，備齊一月糧草。大軍主力即刻向南運動，繞過堅固的帕茨夸羅，進攻富庶的伊瓦奇奧！這里位于欽聰燦南方五十里外，交通極為便利。大軍要控制這里，然后繼續前出，卡住蘇安瓜退往西南的要道！”
修洛特立下決斷。他眼神明亮，看向大帳中的諸將，朗聲下令。
“伯塔德，你去召集各部統帥，傳達南下軍令。托爾泰克，給你三千武士，作為大軍先鋒！記住，迅速行軍、小心戒備、不許劫掠停留！埃茲潘，調遣一批熟悉地形的降兵，再給你兩百美洲虎戰團，五百最精銳的斥候，組成偵查營。數十支偵查小隊向四方散開百里，搜尋王室軍團的蹤跡！”
少年統帥神情嚴肅，確定大軍的行止。眾將同時躬身行禮，低頭受命。最后，修洛特伸出手掌，用力向前揮斬，沉聲喝道。
“等到南路軍團抵達，兩路夾擊，塔拉斯科王國便將迎來終結！如果蘇安瓜敢于正面作戰，我們就一戰定立天下！”
眾將對視數息，隨即轟然應諾。第二日，一萬六千墨西加軍團迅速啟程，化作磅礴的洪流，洶涌地往西南行去。擴展的斥候如同散布的天網，尋找著塔拉斯科的雄鷹。而新生的太陽，就高居在天空之上，等候飛翔的崇高祭品！
