裊裊的青煙升起，帶著祭司的歌聲，獻給天上的神靈。修洛特佇立在神靈的旗幟下，無聲的看向天空。半晌后，他才緩慢而明確的回答。
“伯塔德，你提醒的對。我不能接受蘇安瓜的投降。”
修洛特微微垂下眼眸，再睜眼時，便是熊熊的戰意。
“塔拉斯科王室決不能保留！這不僅是長者的旨意，也是統治湖中之地的需要。墨西加聯盟不要塔拉斯科人名義上的臣服，而要直接控制每一個征服的城邦，真正扎根在這片肥沃的土地上。”
“我與蘇安瓜的矛盾無法調和。帕茨夸羅湖區要成為我的根基，為將來的事業奠定基礎，西南山區更是社會大發展的契機！消滅王室，遷移貴族，革新祭司，開發鐵礦...計劃不能改變。唯有一片白紙，才能做出宏偉的畫卷！”
聽著少年王者的宣言，伯塔德低頭行禮，恭敬的出聲建議。
“殿下，既然如此，您就沒有和蘇安瓜會面的必要。塔拉斯科貴族如同塔爾薩斯河中的鱷魚，兇狠、野蠻而又狡詐。偉大的特奧蒂瓦坎帝國已經消逝千年，崇高的圖拉王國也已化作丘墟。上古的禮節對新興的聯盟來說，實際并無意義。”
武士長頓了頓，背后的箭傷似乎仍在隱隱作痛。他的臉上沉靜如水，帶著平民武士特有的堅忍。
“殿下，您是未來的太陽，不該輕易與敵國王室單獨會面，也決不能失去王者最重要的信譽！您希望蘇安瓜真心投降，盡快結束戰爭；又不能真正接受他的投降，在萬軍之前與他盟誓。”
說到這里，伯塔德眼中一厲，露出資深武士的兇悍，把世事生死當做尋常。
“那么，就讓軍團中尊貴的王室成員，來代替您，與塔拉斯科的國王會面！如果塔拉斯科國王真得愿意放下武器，就讓這個人來接受所有的條約，與蘇安瓜對著神靈盟誓！”
修洛特微微一怔，他看向親信的武士長。
“尊貴的王室成員？是誰？”
“特拉特洛爾科的榮耀貴族，‘毀滅者’特波波羅。特拉特洛爾科一系世代與王室聯姻，特波波羅的母親與祖母，都是墨西加王室的公主。而在軍團之中，他也時常以王室成員自居。”
“安納對我提起過。都城貴族傳言，特波波羅有意交出家族領地，在塔拉斯科王國廣闊的疆域上，尋求一處合適的封地。他根基深厚，又是第一個主動交出領地的榮耀貴族。無論是國王阿維特，還是不朽的長者，都不會虧待于他。”
“雖然他不能和殿下相比，無緣于富饒的帕茨夸羅湖區，卻必然能在米肯卻之地立足。如此一來，他便是殿下潛在的競爭者。他不知道長者的旨意，就讓他去招降蘇安瓜國王！”
說到這里，伯塔德住口不言。無論特波波羅是招降成功、毀諾失信，還是招降失敗、遇襲身死，都對殿下有利無害。
修洛特的目光變得幽深。片刻后，他輕輕點了點頭。
“就依你所言。”
隨后，少年統帥高聲下令。
“通知蘇安瓜的使者。告訴他，按照古老的禮節，墨西加人的王室，會在兩軍陣前，與塔拉斯科的王室會面！”
“喚來榮耀貴族特波波羅，我要親自向他吩咐！”
太陽登上高高的天頂，威嚴地盤坐在云朵之上，耐心地注視著人間。浩大的軍陣在原野上完全展開。兩支龐大的軍團，隔著數里的距離，等待著命運的決戰。資深的武士們坐在地上，把武器放在身前。他們神情平靜，積攢著戰斗的體力，不時相互談笑，早已把戰死看做尋常。長槍民兵們紀律嚴苛，地位較低。他們繼續保持著陣型的完整，只是在原地放松腿腳，默然等待著神靈的決斷。
不一會，兩支近百人的隊伍從雙方的軍陣中緩緩走出。墨西加與塔拉斯科王室的旗幟飄揚在隊伍前方，精銳的武士簇擁在首領的身旁。
“毀滅者”特波波羅身穿華麗的貴族戰衣，頭戴倒垂的戰斗羽冠，意氣風發的走在前列。
自從率領三千武士，參與西征以來，特波波羅一路滿是挫折，預想中的權力與榮耀大多落空。先是向水軍統帥安納特里求親失敗，無緣于聯盟的水軍。接著，他在北岸要塞駐守數月，在雨季中發霉，和王室武士們一起習練不光彩的弓箭。然后，尤里里亞湖上一場大戰，他作為前陣廝殺，一戰便陣亡了麾下的一半。此時回想起來，慘烈處仍然心有余悸。
隨后就是漫長的修整，直到攻陷河口要塞，他的軍團才移防到那里，把控關鍵的后勤節點。他剛剛心思活絡，和投降的塔拉斯科貴族宴飲了幾次。老辣的修索克就借著攻陷華亞莫的機會，把他的軍隊留在河口要塞，把他本人送到前線的軍團，參與“圍攻王都的榮耀戰役中”。
作為國王派來的援軍，特波波羅明白圣城一系的忌憚。他沒有機會，也無意于在北路爭奪軍權。眼看西征勝勢已定，他的目光就已投向了未來。月前最新派出的使者已經返回，通過情報官的中轉，國王給了他明確的承諾。
“雖然不是最好，卻也能夠接受。”
特波波羅微笑著想到。
“無論修洛特元帥是謹慎膽小，還是避免猜疑，會面的機會終歸是落到了我的頭上！史詩的傳唱都是后事。如果我能招降塔拉斯科的王軍，就能真正在米肯卻之地立下根基，與塔拉斯科貴族建立聯系。作為勇猛的武士，豈能瞻前顧后？為了這種功勛，冒些風險又何妨！”
特波波羅昂首闊步，抬眼看向前方，塔拉斯科的王旗已然近在百步。在銅斧禁衛的簇擁下，一名高大的王者身穿金色的銅甲，頭戴紫色的銅盔，手中高舉著藍寶石的神杖，正向著他遙遙致意。
特波波羅神色一肅。他舉起手中的家族權杖，向著禮貌的塔拉斯科國王莊重回禮。同時，他向著臨近的隊伍，榮耀的高聲問候，聲音自信而洪亮。
“墨西加的王室成員，特拉特洛爾科的榮耀貴族，‘毀滅者’特波波羅，向古老的塔拉斯科王室致意！這是神裔們崇高的見禮，也是神靈見證下的相會！”
隨后，榮耀貴族特波波羅放下權杖，向著對面微微頷首。等他抬起頭來，對面的王者還沒回復，依然高舉著神杖。特波波羅思索片刻，以為這是圖拉人等候的古禮，便又一次舉起權杖，高聲喊道。
“在主神的見證下，偉大的神戰即將步入終結！太陽神擁有了足夠的圣血，繼續燃燒著照耀人間！至高的聯盟擔負起統帥天下的職責，拯救各部與萬民！”
過了許久，直到兩支隊伍走到六十步內，塔拉斯科人的回復才遲遲而至。
“塔拉斯科的國王，普雷佩查人的卡松奇，湖中之地的雄鷹，蘇安瓜陛下親至于此，向新興的墨西加王室致意！”
“太陽神注視著我們，引領著萬物的歸宿。神圣的血脈流淌在神裔身上，決定著天下的命運。唯有未來的王者，才能與至高的王者對話。請問墨西加的修洛特殿下，是否在前方的隊伍之中？”
特波波羅臉上一黑，心中微怒。他咬了咬牙，高聲喊道。
“按照聯盟的慣例，修洛特殿下背負著主帥的旗幟，承載著戰神的榮光。他一旦在軍團中站定，就不會再移動半步，直到戰斗結束！特拉特洛爾科一系傳承百年，是墨西加最古老的家族之一。作為特諾奇蒂特蘭的榮耀貴族，我將全權代表聯盟與王室！”
又是許久沒有回答。特波波羅心中一沉。他抱著最后的希望，開口許諾。
“我以家族的名義發誓，在刺梨與巖石的土地上，必然給湖上的雄鷹，留有安居之所！”
隔著六十步，蘇安瓜停下腳步。他并不回復對面的喊話，只是仔細觀察著墨西加人的首領。透過羽盔，他看到對方中年人的面容。接著，他又一一掃過后面的墨西加武士，判斷他們的身形高度。尋覓數息后，他終于失望的嘆了口氣。
在蘇安瓜身后數步，“獵犬”武士尤庫緊握著手中的長弓，死死注視著墨西加人的首領，又用余光看著國王指示的神杖。他明白任務的重要，這一路上，一直在心中演練，估算著確切的距離。對于資深的獵手而言，捕獵飛鳥的機會總是一閃即逝，舉弓疾射早已成為他的戰斗本能。手穩、眼利、配合密，半弓即出，獵物就應聲而倒。
然而，尤庫緊張地等待了許久，都沒有等到神杖落下。他遲疑片刻，向后方的神射手們做了個等候的手勢。隨后，他向前幾步，低聲問道。
“陛下，墨西加人的元帥應該沒有出現。這個什么王室成員，需要我出手留下嗎？”
蘇安瓜搖搖頭，顯露出幾許無奈，手中的神杖終于落下。
“高傲的雄鷹捉不到高貴的格查爾鳥，抓住一只喳喳的紅雀，又有什么用呢？”
隨后，蘇安瓜神情一肅，威嚴地向對面喊到。
“王者的榮耀不容侵犯！墨西加的黑狼既然不愿相見，塔拉斯科的神鷹也絕不會落在地上！既然如此，就讓神圣的戰斗，來決定我們的歸宿！”
蘇安瓜頓了頓，看向身旁的親信，低聲詢問。
“委屈你白白走了這一遭。都城的支援何時才能抵達？”
親信面露感激，恭敬的低頭，同樣輕聲回復。
“斥候已經和都城聯系上。首席抽調了三千武士，正在支援的路上。這兩日來，援軍一直保持隱蔽，現在還有二十多里。”
“三千武士，二十多里...既然如此，便向對面的墨西加人約斗吧！”
蘇安瓜點點頭，眼中的疑惑一閃而逝。這個時候，都城還能抽調出三千武士？武士們疾行數十里，又能剩下多少戰斗力呢？他強行收起思緒，重新露出滿是自信的笑容，往對面朗聲喊道。
“墨西加人最重勇士，塔拉斯科人也同樣如此。按照古老的禮節，無畏的塔拉斯科勇士，向善戰的墨西加武士約斗！在戰神的注視之下，就讓最勇猛的武士捉對廝殺，獻上最崇高的敬禮！”
