時光是漫漫的長路，人生如汲汲的旅途。總是在恍惚間行路，聽光陰流逝，看歲月蒼莽，不知何時便到達終點，而逝去的從不回頭。
修索克也沒有回頭。他披星戴月，日夜兼程，帶著寥寥的十幾名親衛，只是用了兩日功夫，就來到了勒曼河邊。他登上河邊的小山，放眼望去。此時又是一個夕陽西下，河口要塞在晚霞中巍峨。而勒曼河浩蕩西去，水面上起伏著粼粼的波光，猶如大地母神耀眼的系帶。
“真是神靈的恩賜！連通聯盟的東西，好一條大河！”
修索克靜靜望了會閃光的長河，過往的每一日就都在眼前閃爍。隱約間，他似乎聽見十多年前爽朗的笑聲，看見雙手小心捧起的嬰兒。于是，他第一次回首，深深地看向南方。片刻后，唯有輕輕一嘆。
“一路流淌，從都城流到這里...好一條大河啊！”
修索克感慨了片刻，武士的堅毅又再次涌上心頭。他張開口，正要呼喚奧洛什的名字，隨后又停頓下來。數息后，他沉聲吩咐左右。
“派遣使者，通傳要塞。速速準備行船，明日一早東歸！”
日落日升，長夜靜謐無聲，唯有思緒流長。第二日，二十條大舟就載著六七百武士，逆流向東，緩緩行去。這一路很是漫長，丘陵在兩岸起伏，溪流從山間匯聚。直到大片收獲后的農田顯露在眾人面前，才算進入了聯盟西部城邦的邊境。
修索克在這里停留了兩日，與家族世代交好的貴族們聚飲，同時交流些最新的情報。
在西征中，西部城邦軍團劫掠很多，這兩日的宴飲中便也極盡豪奢。大殿中是點燃的熏香，食物中是滿滿的香料，連蜜酒中都加入了珍稀的香草。與之相比，少年王者親力親為，厲行節儉，湖中封國的新貴們就要簡樸許多。
夜宴歡飲，修索克吃了塊烤鹿肉，又喝了口蜜酒。他細細品了品，嘖嘖稱嘆。
“好酒！這酒層次豐滿，令人回味無窮...釀制的時候，還加了水果、鮮花和香草？”
“哈哈，副元帥不僅勇武過人，同樣還見識不凡！”
特佩特爾哈哈一笑。他坐在主位，是今晚款待的主人，掌握特洛坎邦大權的榮耀貴族，山巒家族的族長。他名字的含義，就是“巔峰”。特佩特爾笑著起身，舉著酒杯走近，然后伸出粗壯的胳膊，親切的搭在修索克的肩膀上。
“哈哈，副元帥，山巒家族和圣城一系世代交好，足足有數十年的情分吶！我們既然平輩，我便稱呼您一聲兄長...兄長，這次西征，我們西部城邦可是使足了力氣。就連我的嫡子，都戰死在戰場上啊！”
“主神庇佑！為神戰而死的勇士，必然已經升入神國，永享美好與安寧！”
“是啊，主神庇佑！來，小伊澤爾，還不快上前，給你的叔父敬酒！”
特佩特爾朗聲喝到。他呼喊著自己的庶子，猶如使喚仆人。
伊澤爾眼中一閃，隨即隱沒。他恭敬的上前，笑著給父親和“叔父”敬酒。三人飲完。特佩特爾隨意揮手讓庶子退下，繼續壓低聲音和修索克說道。
“兄長啊，圣城一系分封在湖中之地，可是讓多少人羨煞了眼睛！更讓人羨慕的是，欽聰燦和湖中都城相距足足七百里，不管是什么王令，可都到不了那里啊！”
“嗯？最新的王令...”
修索克神情一動，若有所思。
“是啊，最新的王令！...祭司們征收村鎮財賦倒也罷了，不過多交一些貢賦給王室，我們節儉少用一些。但是王室派遣官吏，插手核心城邦，劃分村鎮公田，又削減貴族私兵，收編直屬武士...這種事情，可是壞了聯盟的自治傳統啊！”
特佩特爾眼神閃動。他觀察著修索克的神情，口中則憤憤的低語。
“太陽神的光芒帶來溫暖！只有月亮女神的冷光，才會帶來如此的寒意...貴族們在戰場上為主神而戰，流淌盡一身熱血。結果戰爭勝了，都城卻有小人蒙蔽了國王的眼睛...兄長啊，現在圣城一系分封在外，可是最大的實權親王！大祭司主持在內，貴族們盡數心服。眾望所歸，這次您去往都城，大伙兒可都指著您，在國王面前說句公道話...”
“啊！...”
修索克神情一變。他雖然對政治并不熱衷，但也明白國王改革的實質，更知曉圣城一系敏感的地位。他拍了拍特佩特爾的肩膀，沉靜的笑著說道。
“放心吧！特佩特爾，我們相交多年。我一定會在國王面前，為你多多美言兩句！”
“哈哈，好！”
聞言，特佩特爾眼中的失望一閃而過。不過瞬息間，他就大笑著舉起杯，高聲嚷道。
“主神庇佑，今晚不醉不歸！來，我們再一同，敬尊敬的副元帥一杯！祝神靈庇佑，前路順遂！”
“祝神靈庇佑，前路順遂！...”
眾人大笑聚飲，很快就都有了些醉意。接著，特佩特爾招招手，便有大批曼妙的少女身著短衣，舉著鮮花，上前獻舞。清歌妙舞，落紅于花前；長夜漫漫，不覺已是天明。
第二日午時，修索克再次登上大舟，身邊已多了兩位低眉的侍女。
“哎！大祭司說的對。越是甘甜的美酒，就越是不能多飲！我品酒的水平，還是差了些，沒有喝出其中隱含的草藥...”
他掃了侍女們一眼，輕輕嘆了口氣，就大步走到船頭，和前來送別的伊澤爾揮手。大舟繼續前行，在圣城附近又停留了一日。大部分圣城武士都在此處下船，回返久別的家鄉。新得的侍女們同樣被家族武士帶走。
朝陽東升，當大舟駛入富饒的特斯科科湖區，連片的奇南帕浮田就呈現在眼前。冬日的熱帶依然溫暖，農夫們在奇南帕上埋頭勞作，不時有運載糞肥和河泥的小船停靠，補充浮田的養分。玉米、菜豆、辣椒、可可、香草、西葫蘆、西紅柿...各種不同的作物，同時在肥沃的浮田上茂盛生長，講述著一年最多能收獲7次的農業奇跡。
行舟浮田間，處處是草與花的清香。一日之后，宏偉的湖中都城就出現在修索克的眼前。
他在長橋北岸的村莊上岸，早有王室的使者在此處等候。在使者的接引下，一行百人就沿著長堤向南，去往北城。長堤沿岸，前年移植的松柏都已經繁盛茂密，在湖面上映照出分叉的樹影，又像是精靈的魂魄。
“水中如松樹的精靈，阿維特...”
修索克心中沉吟。軍事戰爭的勝利不斷推動著聯盟的改革，也集中著王室的權力。與兩年前相比，湖中都城已經深深的烙印上了國王的痕跡。
長堤溝通南北，數以千計的行人在修整過的道路上穿行。他們贊頌著主神的至高，也贊頌著國王的偉大。眾人走過北城的大市場，數萬人的叫嚷聲就像雨季的大雨，猛然撲面而來，敲擊出熱鬧的喧囂。
市場各處多了不少新的貿易稅官。他們手握紙筆，腰間還帶著新式的木質算盤。統一的度量衡已經在市場中普及。遠到而來的大商人們神情恭順，低頭繳納著貿易的稅賦。而重要的管制物資，如銅器、戰棍、棉甲、弓箭，都統一由官方注冊的商人定額銷售。每一筆都需要記錄在冊，定期接受政府的檢查。
修索克目光掃過，許多塔拉斯科形制的器具流入市場，顯然是西征軍團的戰利品。他微微點頭，就隨使者穿過長渠，步入繁華的主城。新年的慶典雖然尚未開始，大勝后的狂喜卻已經在主城中彌漫。
慶祝勝利的儀式提前在社區的神堂中開始，豐厚的戰利品和獎賞都已經分發到位。祭司的歌聲在兩側的石屋間回蕩，空氣中飄散著裊裊的松香。不時有武士唱起高亢的戰歌，跳起雄壯的戰舞。社民們就圍攏成一圈，贊揚著西征歸來的勇士。
修索克看見一位年輕的武士。他身著三級武士的戰衣，跳完戰舞，就直接進入人群，握住一位美麗少女的手。在主神的見證下，年輕武士握拳在胸，一邊夸耀著戰場上的勇武，一邊講述著對少女的愛慕。
少女眼中泛起欽慕的光。她回頭看向不遠處，一身華服的中年人，那是掌管她婚姻的父親，也是家族的主人。對方沉吟了會，緩緩點了點頭，人群中就爆發出一陣歡呼。武士頓時滿面狂喜，向中年人伏地行了一禮，就用力拉著少女的手。兩人一起跑出人群，轉眼就不見了蹤跡。
修索克了然一笑。他打量著正搖頭嘆息的中年人。對方的服飾上繡著家紋，應該是小貴族的出身。西征勝利，武士們滿載著榮譽和戰利品歸來，社會地位再次提升了一截。這種優秀平民武士和小貴族女兒的結合，也就變得越發普遍。
當然，在米肯卻的湖中封國，傳統的等級秩序已經被徹底瓦解。以墨西加統治者為核心，嶄新的秩序正在建立，一個更宏偉的藍圖已經勾勒成型。
使者的腳步并不停頓，很快就到了城北的軍械庫。圣城武士們登上神廟，先是向新塑造的主神像祈禱，再向退居次位的火神像祈求祝福，隨后就在這里散去。一名國王侍衛接替了舊的使者，繼續引領著修索克，前往主城核心的神廟與宮殿區。
雖是冬日，沿途的貴族區依然繁花錦簇，到處是怡人的花香。各處莊園的門前早已擺上花環、玉器、金銀、彩陶...大貴族們夸耀著家族的豪奢，甚至還有海邊的貝殼與珊瑚。軍事貴族們則擺放上西征的戰利品，塔拉斯科王國的武器盔甲，有些還有繳獲的高貴旗幟。
在貴族區間的廣場上，各城邦的詩人和樂手們正在吟誦高歌、吹奏竹笛。聽到熟悉的名字，修索克頓了頓，側耳聽了片刻，臉上頓時哭笑不得。
“我親手帶大的兒子，雖然少年聰慧、善戰英武，但可不能聲如洪雷、眼放神光、一拳擊碎大樹...”
“聯盟崇尚英雄，以軍功為重！北軍在西征中蒙受神恩，一路大放異彩。都城子民將殿下神化，也是常見的事。”
國王侍衛側過身來，向著修索克淡淡一笑。
聞言，修索克卻是一凜。他面帶笑容，同樣溫和回道。
“湖中之地也傳唱著國王的威名。至高的國王，是太陽神在人間真正的化身...”
兩人笑了笑，就同時不再說話。腳步匆匆間，高聳的大神廟映入眼前。
神圣的火焰長明不息，祭司的歌聲浩蕩回響。數以百計的神廟武士神情嚴肅，駐守在大神廟的底層，看守著大批的高貴祭品，也一同看守著周圍的附屬神廟。上百的民夫們佝僂著腰，運送著密封的木桶，不時有藍色的液體從桶間滴落。
“這是...祭祀時涂抹祭品的瑪雅藍染料...這么多？”
修索克面露驚訝。他看向國王侍衛，對方淡淡的點點頭。剎那間，一股濃郁的血腥氣就仿佛撲鼻而來，讓堅毅的武士也心中一顫。要知道，能上大神廟祭祀臺的，必須是流淌神圣血脈的貴族...
行路無言，兩人再次往南。大神廟的擴建正在繼續，更南處，則興建起一處異常寬闊的建筑，此時正在修建地基。
修索克熟悉行伍，略一估算，就知道場地中至少有三千民夫正在勞作。國王侍衛似乎早有預料，他笑了笑，回頭沉聲說道。
“這是新建的國王宮殿。第一期工程的高度會有大神廟的一半，面積也是一半...”
“啊，長者如何說...”
“長者自然是同意的。筑造地基時，不僅會有玉米灰漿和火山灰加固，還會加入塔拉斯科神裔的血液...主神會踩著諸神的尸骨，登上至高的神座！”
“主神至高，贊美主神！”
修索克點點頭，虔誠祈禱了一句。既然長者已經同意，其他的便都是末節。
很快，華麗的行政宮就到了。國王侍衛向戍守的王室衛隊出示了玉符，修索克則卸下背后的戰棍和腰間的長匕。隨后，兩人就沿著花園中的小徑，向傳承半個世紀的國王宮殿走去。
大批的貴族與官吏正在宮殿前等候，場中其實有些喧嘩。但是越靠近宮殿，眾人的聲音就越低，最后只剩一片肅穆如無人的寂靜。
修索克深吸了口氣，跟隨著國王侍衛走向大門。當大門推開的瞬間，他迅速抬頭看了一眼，就低頭小步前行。
至高的王者面無表情，高坐在愈發加高的王座上。他身穿點綴寶石的王服，手握百年傳承的神杖，眼神冷漠而平靜，如同神靈的化身。而在王者的陰影中，一位無聲的情報官投來視線。
“主神至高！特奧蒂瓦坎的榮耀貴族，修索克，向太陽神的化身，聯盟的大特拉托阿尼，至高的國王致意！”
修索克沉下心來，大禮參拜。洪亮的聲音在空曠的石殿中回蕩，隨后漸弱漸無。石殿中重歸寂靜，連戍守的數十武士，都如雕像般肅然。
好像過了半個世紀，一個冰冷的聲音才從高處飄下，帶著凜然的冷意。
“修索克，聽說你在特洛坎邦，和特佩特爾相談甚歡？”
