碧云在天空飄遠，黃葉在山間凋零。北地的秋天滿是深沉，群山連綿到天際。褐色的山脊一路向東延伸，在這里猛然拔高成陡坡，隨后折向北方。
修洛特站立在小山上，眼睛一瞬不瞬，關注著眼前的戰局。
此時此刻，數千犬裔戰士就盤踞在山頭營寨，依托著數十米高的陡坡防守。兩千奧托潘武士身穿灰藍色的戰衣，沿著陡坡奮力仰攻，如同涌上的波濤！
犬裔戰士嚎叫著投石，紅發獵手兇狠地射箭。箭矢與石頭如雨點般從高處落下，擊殺攀登的武士，也射倒抵近的弩手。弩手們神情狂熱，站在陡坡的后段還擊。弩矢厲聲呼嘯，射入寨墻上冒出的頭臉，無情地將最近的敵人貫穿。
進攻的戰鼓越發急促，激烈的喊殺聲淹沒了箭矢的呼嘯。不時有凄厲的慘嚎拉出長音，在山巒間回蕩，猶如死亡的樂章！
在紅犬的旗幟下，犬裔們據險而守，抵抗的格外堅決而有力。奧托潘武士三次沖上營寨，又三次被擊潰下來。吉奧瓦親身在前線督戰。他狠狠地咬著牙，憤怒地舉起戰棍，就要派出第四隊武士。
從小山上望去，鮮血將褐色的山石染成紅色，尸體紛揚的從斜坡上滾下，就像飄零的楓葉，又像獻祭給神靈的畫卷。
修洛特垂下眼眸，搖了搖頭。
“伯塔德，奧托潘武士折了多少？”
武士長沉靜的看著戰場。他的戰陣經驗極為豐富，稍稍計數，就肯定地回答。
“殿下，至少五百。”
“犬裔們呢？”
“最多...四百。”
“舉起令旗，吹響螺號，退兵。”
“遵命！”
伯塔德點點頭。他拿起巨大的螺號，親自吹響。
“滴！...滴！...”
第四隊武士正要沖鋒，撤退的螺號突然響起，決死的氣勢就為之一斷。吉奧瓦紅著眼睛，回頭怒吼。
“該死！誰在胡亂吹號？我要把他的...”
郊狼親王猛然一頓。接著，他怔了怔，低下頭，不甘的咆哮道。
“向貴族與頭人們下令，退兵！”
很快，墨綠色的弩手發箭掩護，灰藍色的人影就像潮水般退下陡坡。城頭的犬裔們歡聲雷動，發出狼群般的嚎叫。
大首領奇奇卡站在酋長們的中心，用力舉起雙手，放肆地咧嘴大笑。
在部族會議中，他雖然面上自信，反復強調堅守，內心卻惴惴不安，甚至暗自安排了撤退的后路。對面畢竟是赫赫威名的死神大酋長！直到此刻，看到敵軍武士艱難無比的攀登、傷亡慘重的進攻，紅犬酋長才心中大定。
“酋長們，勇士們！”
奇奇卡激昂地呼喊著。
“死神酋長不過如此！我們能守住這處山寨，直到豐收十季，玉米滿倉！”
“嗷嗚！大首領威武！”
紅螈酋長阿休洛特笑著附和，其他酋長也點頭呼喊。犬裔頭人們終于安心下來，不再暗中想著逃跑。
營寨的角落處，少女阿蘭松了口氣。經歷了戰陣后，她終于是真正的紅發獵手了。她看著潮水般退下的敵人，甩了甩紅色的短發，興奮地揮著手中的獵弓。接著，她的目光隨著奧托米人的將領，一直來到黑色的狼旗下。
“殿下！”
吉奧瓦滿面羞愧，跪倒在殿下面前。
“我愧對您的厚望，請您責罰...”
“無妨。”
修洛特溫和的笑了笑。他示意郊狼親王起身。
“吉奧瓦親王，這里的地形過于險要。奧托潘軍團仰攻了三次，已經做得很好了。勇士們的性命是最寶貴的財富，不該如此消耗！”
吉奧瓦感激的站起身。他猶豫了會，握緊了拳頭，咬著牙請命。
“殿下，請給我三百副堅甲！我會親自率領親衛，為您登上寨墻！”
“哦？”
修洛特目光投來。他注視了會吉奧瓦的神情，暢快大笑。
“不錯！吉奧瓦，我的勇士，你有心了！”
聽到殿下的稱呼，吉奧瓦暗暗松了口氣。他心中忐忑，等待著殿下的安排。
“犬裔們士氣旺盛，據險死守。在沉重的投石面前，堅甲也無從防御。強攻的傷亡太大！”
修洛特沉吟片刻，緩緩開口。
“吉奧瓦，我剛才看了片刻。對于如何攻克這座山寨，有了個大致的計劃。”
“啊，殿下智慧神啟！奧托潘軍團，愿意為您效死！”
吉奧瓦立刻俯首，面露慷慨。
“好。吉奧瓦，交給你一個新的任務！”
修洛特忽然一笑。
“給你一千把銅斧，帶著奧托潘軍團，把周圍稀疏的樹木都砍伐干凈。”
“啊這，砍樹？...遵從您的旨意！”
吉奧瓦怔了怔，茫然點頭。
墨西加與奧托米聯軍隨即在營寨前扎營。山間地勢狹窄，瓜馬雷軍團、帕姆斯軍團還有長弓民兵，都一齊被派到后方十幾里外駐扎。數千奧托潘軍團隨即把周圍的樹木砍伐一空。接著，他們在隨軍工匠的指揮下，抓緊忙碌，迅速建造起十幾架投石機。
山寨上的犬裔出來襲擾了多次，都被戒備森嚴的禁衛武士殺退，聯軍的投石機很快就初具雛形。
奇奇卡神情凝重，對山下的動向極為關切。他先是詢問來自紅狐谷地的阿莫西。
“這些木獸是什么？”
阿莫西搖頭不知，卻推薦了一個人，紅猴部落的祖卡塔。這幾日，他與對方都在后營，接觸很多，頗為投契。他知道這是個出身南方大部落的“紅發戰士”，見多識廣，通曉墨西加人詳情。
大酋長隨即征調祖卡塔。奧佐馬雖然不舍，卻不得不放人。
“來自神鷹部落的勇士！”
奇奇卡豪邁大笑，展開雙臂歡迎。
祖卡塔卻低下頭，握拳在胸，行了個塔拉斯科王國的禮節。
“大首領，向您致意！”
紅犬酋長點點頭，打量著來人。對方身形高大，穿著犬裔勇士的服飾，只是戴了一副遮蔽頭發的分叉羽盔。神圣的紅發向來是犬裔勇士的象征。如果沒有必要，部落的紅發們是不喜歡戴頭盔的。
隨后，奇奇卡站在高處，用手指著山下的巨型木獸，嚴肅地問道。
“祖卡塔，告訴我，仙人掌部落在做什么？”
祖卡塔看了片刻，又聽了斥候詳細地回稟，才肯定的回答道。
“這是墨西加人的投石機！”
“投石機？”
“大首領，我在王國的南路軍中，與墨西加人鏖戰接近一年。他們有許多新式武器，能操縱石頭、雷霆與火焰。投石機是操縱石頭的武器，能把數十斤重的石塊投擲到兩百步外！”
“什么？兩百步外？”
奇奇卡面露震驚。
“你是說山下的這個木獸？能投擲數十斤重的石頭到山上？！”
“呃，這個高度...”
祖卡塔看了看山下的投石機，又看了看營寨的高度，搖了搖頭。
“營寨居高臨下，陡坡極為難攀。墨西加人的投石機無法運上陡坡，也不能投擲大石到這里，最多就是扔些幾斤重的小石上來。而且從山下向上投擲，力道極易用盡，軟綿綿的石頭殺傷不大。”
“確實。投擲只能居高臨下，反過來就要難多了。”
奇奇卡點點頭，神色卻絲毫沒有舒緩。他緊緊地看向祖卡塔。
“祖卡塔，如果造不成什么殺傷，墨西加人費這么大力氣，弄這個做什么？”
“唔...這種武器，也可以投擲燃燒冒煙的火球。”
祖卡塔努力思索許久，才謹慎的回復。
“燃燒冒煙的火球？這是什么法術？”
奇奇卡再次緊張起來。
“我在錫塔夸羅的山間堡壘中遇到過。火球會燃燒著襲來，冒出滾滾濃煙，附著在寨墻上燃燒。這種燃燒很難撲滅，水都不好使，必須用沙土。只是火球似乎非常珍貴，數量不多。而且在火球燃燒的時候，墨西加人也無法進攻。”
“火球...山火...”
奇奇卡沉吟了會，來回踱步。不久前森林大火的陰影，依然在他的心頭揮之不去。片刻后，紅犬酋長對旁邊的烏曼下令。
“烏曼，命令各部勇士小心提防。再讓人從營后多挖些沙土，囤積在營寨里！嗯，對了，周圍的林木雖然稀疏，還是要讓人都砍掉，堆遠一些！”
“呃...聽你的，酋長！”
烏曼用力點頭，帶著親衛立刻去辦。他雖然口齒不清，行動力卻是極強。不過兩日，營寨中就備齊了泥土，兩邊山巒上的淺樹也都被清理干凈。
又過了幾日，墨西加軍團終于再次進攻。弩手們換上親衛的銅甲，抵近射擊。凌厲的弩矢遮蔽激射而上，壓制墻頭的獵手。
新建的十幾架投石機也吱吱呀呀的，投擲出數斤的石塊。石塊呼嘯著襲來，在半空中力道用盡，“溫柔”的落入營寨。大片的投石砸的犬裔們抱頭伏地，卻沒造成什么傷亡，更無力破壞堅固的寨墻。很快，奧托潘武士舉著大盾，試探著沖鋒了兩次。他們高聲呼喊，連寨墻都沒摸到，就急急的退下去了。
“哈哈，木獸沒什么好怕的！仙人掌部落擔心我們缺乏防守的石頭，特意從山下給我們送來！等敵人來攻的時候，我們再兇猛地扔下去，還給他們的勇士！”
奇奇卡環顧左右。許多部落勇士第一次看到巨大的投石木獸，都面露驚恐。大首領于是豪邁的哈哈大笑，鼓舞勇士們的斗志。
“勇士們，告訴你們一個好消息！各部都已經收完玉米，正在源源不斷的送來！谷地的田野異常肥沃，今年是個豐年！”
豐年的意思，就是人人都能吃飽。明年不用為了食物，去和其他部族拼死搏殺，也不用捕獵對方的老弱。
“嗷嗚！玉米豐收，大首領是大地之子！”
紅螈酋長再次適時的喊道，營寨中頓時滿是歡呼。大首領的威望又一次被強化，漸漸融合了神性。如果沒有外力的干擾，一個新的強權領袖，就會在數年內誕生，徹底整合瓜基利各部。
數百步外，修洛特沒有豎立王旗，只是站在小山上觀看試射。他聽著犬裔們沸騰的歡呼，臉上卻露出笑意。
“做的不錯，吉奧瓦。”
郊狼親衛恭敬俯首，即使心懷疑惑。
“且讓犬裔們歡慶一日，放松戒備。投石機造好了，總攻的時刻，就在眼前！”
修洛特沉吟了會，就果決下令。
“伯塔德！”
“在，殿下。”
“取出火箭，交給善射的長弓親衛！重新調配攜帶的火藥，制造燃燒的紙火球！再讓火炮營做好準備，八門木炮，全都運到營中！”
“遵命！殿下，我親自去辦！”
伯塔德沉靜回應，聲音中帶著幾許激動。
“好！再派出親衛，把紅蛙酋長可卡、親衛米瓦都招來！”
修洛特面露笑意，自信而從容。
“告訴他們，報效聯盟的時候到了！”
話語散入風中，吹遍褐色的山丘，也翻起枯萎的落葉。在犬裔沸騰的歡呼中，有濃重的殺機潛藏，無聲流淌。
