“來來來，尊敬的殿下發話了，大家都回位上安坐，繼續飲酒！”
榮耀家族的山巒族長伊澤爾換上笑臉，高聲吩咐道。
“讓瓦斯特克舞姬過來，跳點媚的。接著奏樂，接著舞！”
很快，柔媚的瓦斯特克少女就穿著衣不蔽體的貝殼，來到宴會正中。她們歡快的舒展著腰肢，輕盈的踮起腳趾，跳起令人想入非非的貓之舞。
場中的氛圍再次其樂融融。西部貴族們一邊看著舞蹈，一邊談笑飲酒，仿佛什么都沒有發生。不時有人湊上前來，向王者敬酒，恭賀幾句，隨后自然的退下。
“主神庇佑聯盟，國王照耀四方！尊敬的阿維特國王已經向各邦派出使者，召喚貴族們去都城覲見，參與慶典。殿下，您不久后的婚禮，將會成為光耀聯盟的盛事！”
伊澤爾舉起酒杯，低頭致意，然后一飲而盡。
“為殿下賀！”
聞言，修洛特抿了抿嘴，臉上露出笑意，心中則滿是期待。他舉起酒杯，笑著頷首，飲盡杯中殘酒，神情卻變得肅然。
“伊澤爾，也祝賀你！西征一別，你的勇武讓我難忘。再見時，你的面容已然清晰，眼睛如鷹隼般銳利！”
聽到這包含深意的話，伊澤爾微微一滯。他名字的含義，便是“暗中的眼睛，模糊的面容”。過去身為庶子的艱難在心頭浮現，而那一夜的抉擇他從未后悔。現在，新的抉擇又擺在了面前。
沉默半晌，伊澤爾再次做出了選擇。他不動聲色的上前，靠近到修洛特兩步之內。接著，在伯塔德警惕的眼神中，年輕的山巒族長微不可查的低語道。
“殿下，修索克團長...特佩特爾之死...都是聯盟情報團...總情報官的謀劃。”
聞言，修洛特淡淡點頭。這個答案沒有出乎他的意料。看到修洛特平靜的表情，伊澤爾咬了咬牙，繼續提醒道。
“殿下，我對您的敬服，從未改變！女蛇總情報官...有意于小殿下...還請您小心提防！”
“嗯？有意于小殿下？”
修洛特眉頭一揚，默然不語。能擔得起“小殿下”這個稱呼的，只有，先君阿薩亞卡特爾之子，今年十三歲的蒙特祖瑪二世，還有阿維特之子，今年八歲的奇馬爾皮利二世。毫無疑問，吉利姆有意的，是后者，也就是阿麗莎的親弟弟。而所謂“有意”...
思索片刻，修洛特平靜地點點頭。他伸出手，拍了拍伊澤爾的肩膀。
“伊澤爾，我對你的欣賞，也從未改變！主神庇佑！”
“主神庇佑！”
兩人舉杯共飲，言談間又親密了幾分。修洛特想起之前的困惑，輕聲問道。
“大祭司性情寬仁，素來與西部貴族交好，為何眾人頗多畏懼？”
聽到寬仁的評價，伊澤爾一時無言。他看了看殿下疑惑的表情，低頭恭敬回答。
“殿下，大祭司執掌教法，厲行改革，收聯盟各地教權于都城，如今頗有成效！三年中，聯盟各地大貴族與祭司家族，因為違背教旨而被下令剿滅的，不下二三十家。西部城邦中，同樣也有五家族滅...而大祭司在聯盟中的稱號，便是‘血色殘陽，神之獻祭者’...”
“啊？血色殘陽，神之獻祭者...”
修洛特瞪大眼睛，一時有些難以接受。他無法將記憶中，那個慈祥和藹的祖父，與伊澤爾口中，冷酷無情的大祭司聯系起來。但他清醒的知道，聯盟的教法與集權改革想要有所成效，就必須沾滿舊貴族的鮮血。而宴會上，西部貴族們的反應，也著實證明了這一點...
修洛特回位坐下，默默思量，不再開口。伊澤爾也返身落座，令侍女送上新鮮的水果，與周圍的貴族談笑，維系著場中的氛圍。
歡快的竹笛吹響，靡靡的舞樂環繞，不知不覺間，已是夜色深深。當侍女們又一次送上精心調配的可可，宴會便到了結束的時候。眾多貴族們舉杯共飲，一同向著主神徽記祈禱。
“贊美主神，滿飲此杯！祂庇佑著聯盟，許諾我們墨西加人，位于天下各部之上！”
伊澤爾作為主人，笑著舉杯高呼。
“為主神祈禱！愿祂賜福我們！”
“為主神祈禱！愿祂賜福我們！”
眾多貴族一同高喊。修洛特微笑著舉杯，視線在場中掃過。對于主神的祈禱，所有人都誠心實意，十分恭敬嚴肅。
“贊美長者，滿飲此杯！祂是不朽的太陽，會一直照耀墨西加聯盟，經歷下一個輪回，點燃神山的圣火！”
伊澤爾頓了頓，真心實意的贊頌道。
“為長者祈禱！愿祂永遠健康！”
“為長者祈禱！愿祂永遠健康！”
按照聯盟歷法，一個輪回便是52年。上一個輪回的開始是1454年，而下一個輪回則是1506年。雖然長者病重的消息隱約在貴族間流傳，但大多數貴族依然固執地認為，長者會像之前許多次一樣，再次恢復健康。
修洛特點點頭。對于長者的祈禱，貴族們的臉上有七分崇敬，三分畏懼。
“贊美國王，滿飲此杯！他是至高的王者，會引領著整個聯盟，走上強盛的道路，一統天下各部！”
伊澤爾神情一肅，轉身朝向東方。
“為國王賀！愿他統御天下！”
在場的西部貴族們，沒有第一時間回應。眾人互相看了看，直到幾名貴族長者帶頭，才陸續面向東方。
“為國王賀！愿他統御天下！”
修洛特把一切都看在眼中。對于阿維特國王的慶賀，貴族們五分敬畏，三分順從，還有兩分暗藏的不滿。這種不滿的來源，便正是國王的集權改革。無論是去往各地村莊的祭司，陸續收回的商稅，還是對貴族傳承的干預，都意味著對大貴族利益的損害。
這些矛盾暫時被強力的中央壓制起來，并不斷通過戰爭與轉封的方式減緩，維系著表面的平靜。
“如果長者去往神國，各地的實權貴族們，是否還會如此順從呢？”
修洛特垂下眼眸，思量不語，直到伊澤爾又一次走來。
伊澤爾舉起酒杯，向殿下恭敬行禮，讓修洛特成為宴會的中心。
“贊美殿下，滿飲此杯！他是戰無不勝的統帥，也是聯盟未來的太陽。盛典即將到來，讓我們為殿下的婚禮慶賀！”
眾人紛紛圍攏過來，臉上帶著洋溢的笑容。此刻殿下近在咫尺的，貴族們的面龐上，自然是十分的喜悅與真誠！
“為殿下賀！祝您與公主一同，并肩帶領聯盟，走向更榮耀的未來！...”
第二日中午，修洛特才從熟睡中醒來。他猛然睜開眼睛，看到侍立在門口的武士長，這才松了口氣。昨日飲酒實在太多，雖然此時的龍舌蘭酒度數不高，連番喝下來，依然能把人喝倒。
修洛特苦笑著搖搖頭，揉了揉眉心，看向武士長。
“昨夜我有沒有說什么不該說的話？”
伯塔德微微一笑，搖了搖頭。
“殿下，沒有。您喝醉時，并沒有說什么。只是似乎念念有詞，吟誦著一些抑揚頓挫、難以辨別的...經文？”
“嗯？抑揚頓挫、難以辨別的經文？”
修洛特怔了怔，隱約有了些猜想。
“對。有一句話反復重復，來來回回。大概念了幾十遍，我都能記下了。”
伯塔德笑吟吟的開口，復述著他聽不懂，卻能記住的那句“經文”。
“...所謂伊人，在水一方所謂伊人，在水一方！”
“呃...”
“對了，后面還有一句，倒是可以聽懂。”
伯塔德勾起嘴角，低聲重復。
“所謂伊人，在水一方。阿麗莎，我來了！”
“啊？...”
“殿下，這句經文的含義，是什么呢？”
聽到這，修洛特有些尷尬，勉強鎮定地回答。
“那句話的意思，是祈求主神，愿婚禮一切順利！...”
“好。殿下，我記住了。”
輕松的時間總是短暫。修洛特沒有在西部城邦停留太久。第三日中午，他就在伊澤爾的恭送下，登上槳帆戰船，再次率領三千禁衛，向一兩百里外的特斯科科湖行去。
數日之后，特斯科科湖的波光，就又一次在王者的眼前閃動。特斯科科湖區是聯盟的腹心，也是墨西加谷地最繁盛的所在。
一路行來，周圍的村莊人煙阜盛，湖上的商旅交錯如織。艷麗的鮮花在湖中的島嶼盛放，那是貴族們的花園。大片的米爾帕農田在湖岸邊綠綠蔥蔥，不時有農人在田間忙碌。富饒的奇南帕浮田在湖上交替出現，種植著昂貴的香草、可可與香料。眾人眼前的一切，都充滿了初夏的興盛。
從特斯科科湖開始，王國船隊便轉向往南。當太陽西斜，圣城特奧蒂瓦坎就出現在湖岸的東方，遙遙還有數十里。
修洛特下令停船。他登上湖區東岸的土地，遙望著這一世的故鄉。少時的回憶映上心頭，無端讓人有些感慨。很快，暮色將至，金紅的霞光鋪滿湖面。修洛特便帶了三百禁衛，尋了處湖邊的村莊，在靠近故鄉的土地上，安歇一晚。
與帕茨夸羅湖區的村莊相比，特斯科科湖邊的村莊明顯繁盛許多。除了谷倉之外，村莊中可以看到好些石質房屋，也有不少小型木屋。
尊貴的殿下到來，管理村莊的幾名“三老”恭敬相迎，伏地行禮。按照聯盟的傳統，一人是村莊祭司，一人是村莊首領，還有兩人是有身份的武士或者民兵頭領。
修洛特神情溫和，安撫了“三老”們幾句。隨后，他招來年輕的村莊祭司約洛基，一同在村中查看。
主神的雕像豎立在村莊的中心。雕像下是石質的祭壇，祭壇上擺放著些天然的松香，清香的草藥，風干的熏肉，還有些零碎的金粒。是的，墨西哥谷地的村莊就是如此富庶，有貴重金屬裝飾神靈的祭壇。
此時正值晚禱時分，許多鄉民正伏跪在祭壇前，虔誠的向主神祈禱。修洛特遠遠看了片刻，沒有上前打擾。他滿意的點了點頭，笑著對年輕的祭司說。
“不錯，信徒們都很虔誠。約洛基，接下來，帶我去村中的谷倉！”
聞言，年輕祭司約洛基抿了抿嘴，低頭行禮從命。
一行人就往青磚修筑的谷倉而去。谷地的雨季很是炎熱，降水也十分充足。谷倉必須用磚石嚴格修筑，上面鋪滿茅草樹葉，才能長久的保存糧食，不至于發霉。
修洛特檢查了下谷倉的外圍，伸手摸了摸厚實的墻壁，再次滿意的點頭。
“約洛基，帶我去倉內看看！”
“宗主祭大人...”
約洛基咬了咬牙，想要說些什么，又沒開口。他沉默的推開倉門，當先走入。
“嗯？！”
修洛特進入谷倉中，臉色瞬間一沉。谷倉四壁空空蕩蕩，只有零星的幾袋子干豆、幾筐干南瓜，還有些風干的昆蟲，卻連一袋玉米也沒有！要知道，現在不過是七月中下旬。離玉米收獲，還有兩個多月；離南瓜收獲，也有一個月多。
“該死！”
聽見宗主祭的怒喝，年輕祭司約洛基“噗通”一聲，跪倒在地。
“宗主祭大人...”
“約洛基，按照教法，谷倉中至少要積蓄一年的存糧，以備來年的饑荒！”
修洛特面色鐵青，“當”的一聲拔出腰間的青銅劍，帶著殺意問道。
“告訴我，谷倉中的糧食，去了哪里？...是你，挪用了嗎？”
“啊！尊敬的宗主祭大人，我沒有，我沒有...”
約洛基面色如土。他“砰砰”地伏地叩首，急忙辯解。
“主神見證！我沒有挪用任何的糧食！...宗主祭大人，村莊中的糧食，都被原本分封的貴族給征走了！”
“嗯？”
聽到這，修洛特神情微動。
“全部被征走了？”
“正是，正是！”
約洛基連連點頭，握拳發誓。
“宗主祭大人，四個月前，這里剛剛納入聯盟直屬！原本分封在這里的世襲貴族最后征了一波貢賦，把糧食與值錢的財物都征走了。就連獻給主神的貢金，都是這兩個月去金礦邊的河流篩出來的...”
“...該死！是哪家貴族，竟敢如此大膽！”
聞言，修洛特面現怒色。
“告訴我，此地世襲貴族的名字！我要匯報聯盟，嚴加懲處！”
“啊？宗主祭大人...”
“怎么，你不敢說？”
“...不，不是。”
約洛基舔了舔嘴唇，小心的回答道。
“兩個月前，那家世襲貴族，已經被大祭司降下法旨，全族誅滅了！”
