紅日西垂山間，在特斯科科湖上蕩起波光。暮色化作霞彩，在天際的盡頭閃耀。在這黃昏降臨之時，都城各地再次升起裊裊的炊煙，伴隨著連綿不絕的晚禱贊頌，如同主神在地上的神國。
大殿巍峨，大祭司高居神座，氣定神閑，處理著日常的教務。
中間阿維特國王的使者來過一次。國王使者見過特拉科潘親王，確定了特拉科潘的抓捕行動后，又迅速離去。現在，都城的王室武士早已調動，去特拉科潘城邦協助平叛鎮壓。
修洛特盤腿而坐，翻閱著手頭的文書，思索著進一步變革的方向。
“聯盟京畿編戶齊民，納入直屬。賦稅貢賦在年收4成上下，頗為沉重。而在西、南、北三方城邦，地方大貴族能收到年收的2.53成作為貢賦，而王室與祭司團則收到其余的11.5成。至于更為遙遠的分封城邦，中央與地方的貢賦比例，會進一步向地方大貴族傾斜。”
看到這里，修洛特沉吟不語。湖中王國位于天下之西，距離最遠，又蒙受聯盟優待。為了安定人心，王國的征稅貢賦在年收3成稍多。而每年上交聯盟的貢賦，則不到年收的0.5成。
當然，無論是聯盟還是王國，村鎮的農民們都要接受村長與祭司的指揮，服納各種徭役。比如建設水渠，制造石器，砍伐樹木，開采石頭，轉運糧食...作為國家統治的末梢，農民們想要安閑無事，那是不可能的。
“湖中都城富饒繁盛，位于天下之中。主城中到處是華服羽冠的貴族，擁有著天下最多的財富。北城有巨大的貿易市場，交易著天下最多的商品...寶石、玉石、黑曜石、金銀飾品、銅器陶器、羽毛華服、香料香草、棉布可可、木材石材、鹽與糧食，還有各種奴仆，都在這座巨城中交易。”
修洛特回想著特拉特洛爾科大市場的繁華，臉上露出些許微笑。隨后，他神情一肅，看向祭司團收到的賬面商稅。
“教法改革，嚴查商人走私；集權改制，斷絕貴族私貿...現在，都城每日的商稅數額十分驚人。即使不計入收稅官損耗的部分，也足以供養兩支八千人軍團！”
修洛特暗自驚嘆。如果沒有無本萬利的寶石貿易，以及暴利的銅器貿易，整個湖中王國的商稅，恐怕都無法與聯盟的都城一地相比。接著，他眉頭一揚，在記錄商稅的簡單數字后，還有一行小字批注。
“此處存疑...此處正常...”
“這是祭司團中，擅長數算的高級祭司審計后的評估。”
大祭司微微一笑。
“對于各項交易品的商稅，每34個月都會統計一次。都城各處市場的收稅官貪了多少，大祭司團的長老們都大致心中有數。”
修洛特點點頭。他看向在冊的收稅官名錄，很快被一些標注吸引。在寶石貿易名下，有一位收稅官梅斯，每次評估都是存疑，但從無更進一步的處理。而在銅器貿易名下，另一位收稅官拉馬奎，只有一處存疑，后面就是一個骷髏的獻祭標記。
“這是...”
“嗯？哦...”
大祭司看了一眼，平靜解釋。
“梅斯負責寶石貿易，每次都會從商人那邊收受賄賂。但應該數額不大，也從沒出過問題。而拉馬奎在管制的銅器貿易中，私自售賣了一批軍資給米斯特克人，查到后就被獻祭了...只要不耽誤大事，大祭司團并不在意傳道祭司們的些許貪腐。但若是違反聯盟的底線，就只有獻祭一個下場！”
“嗯。”
修洛特平靜垂目，點頭同意。
水至清則無魚，對于封建官僚，無法要求太多。在王國的征稅中，12成的損耗是常有之事，通常被各級體系所分潤。34成的損耗會被苛責呵斥，不可出現太多。而5成以上的損耗，或者耽誤了軍國大事，才會被追責問罪，直接獻祭給主神！
看完了聯盟文書，修洛特不可察覺的嘆了口氣。他站起身來，遙望著已經漆黑的天幕。一行火把從都城的西方出現，搖曳著不斷靠近，匆匆往神殿區而來。
“西方來的隊伍，徑直往祭司大殿而來。”
修洛特仔細觀瞧了片刻，看到為首數人身上閃光的布面銅釘，肯定的判斷道。
“大祭司，抓捕行動有了結果！”
大祭司微微頷首。他喚來幾名祭司，把大殿中的書冊與文書，都搬回機要的偏殿。接著，大祭司頭戴羽冠，握著神杖，端坐在上首。修洛特侍立在一旁，安靜等候。
“主神庇佑！”
亞扎爾長老渾身染血，披著青銅甲，大步來到大殿門口，低頭行禮。他手中戰棍低垂，鮮紅滴滴而落，濺在大殿外的石階上，留下一條長長的印痕。
“尊敬的大祭司，特拉科潘邦的抓捕一切順利！”
聞言，修洛特側身看去。戰神長老亞扎爾年過四十，身披三十斤的盔甲，手持數斤重的戰棍，依然步伐矯健，動作沉穩有力。主神的戰爭祭司一直蒙受專業訓練，時刻為戰爭準備。他們可都是能夠披堅執銳的披甲武士，絕非孱弱的教士形象。
“主神庇佑！很好，亞扎爾長老，你辛苦了！”
大祭司滿意點頭，揮動神杖。幾名神廟武士就走上前去，幫助戰神長老卸去青銅中甲，同時除去黑曜石戰棍。在主神的祭司大殿中，通常只允許攜帶獻祭的黑曜石匕首。
亞扎爾長老毫不介意，披上祭司的長袍，走入大殿中，暢快大笑。
“哈哈，大祭司的決斷十分果決！十幾家特拉科潘大貴族，還有幾家從神祭司，盡數被一網打盡！神廟衛隊突然而至，迅速抓捕，幾乎沒遇到什么像樣的抵抗。大貴族們準備不及，根本來不及動員家族武士，就被直接拿下！”
接著，亞扎爾長老神情一肅，對修洛特微微頷首。
“主神見證！特拉科潘親王的情報很準確，這些大貴族與祭司們確實密謀刺殺，時間定在修洛特宗主祭的婚禮慶典上。看情況，他們聚在一起密謀并不長，很多準備都未齊全...至于具體的密謀詳情，是否會牽涉到其他貴族，還需要進一步拷問！”
“至高的主神，庇佑著神圣的聯盟！所有的褻瀆，都在神的目光中顯露，無所遁形！”
大祭司沉聲開口。他平靜的吩咐道。
“亞扎爾，把抓捕的貴族頭領們，都交給大祭司團的審判官們。在祭司的藥劑下，沒有秘密能夠隱藏。另外，再派一名高級祭司到國王宮中，回稟最新的情況。阿維特國王應該會派遣一位顧問，一同參與對貴族們的審判。”
“遵從您，大祭司！”
亞扎爾長老恭敬點頭。接著，他稍稍遲疑。
“長者那邊...”
“嗯...長者正在與神靈溝通，不要輕易打擾。”
大祭司略一思索，沉聲吩咐。
“等到一切都審查清楚，我再親自向長者回稟。”
“遵從您的旨意！”
想到長者的身體狀況，亞扎爾長老面露贊同。接著，他沉聲詢問，毫不掩飾殺意。
“大祭司，敢于參與叛亂的從神祭司們，就交給我來處理吧！”
“可。”
大祭司淡淡的看了亞扎爾長老一眼，平靜點頭。
“獻祭祭司時，不要讓外人參與，影響祭司團的威望。”
“請您放心！”
亞扎爾長老了然點頭。
“主神的威嚴，決不容任何損害！”
“很好！主神的榮光，必將照耀在大地之上！”
“贊美主神！”
在傍晚的夜幕中，眾多高級祭司一同高聲祈禱，向著火光照耀的主神雕像，獻上最神圣的禮贊。
晚禱過后，高級祭司們便各自散去。在數十名神廟衛隊的護衛下，修洛特與大祭司一道，從高高的金字塔神廟走下，去往附近的大祭司府邸。
夜色沉沉，火光驅散陰影，眾人走向歸途。大祭司神情平靜，步伐沉穩，雖然忙碌一日，卻不露絲毫的疲態。至高的權力是最好的精力藥劑，受人尊崇，掌控一切，位于百萬人之上，自然振奮而昂揚。
修洛特跟隨著祖父的腳步，安靜的審視著夜幕下的都城。遠處的平民區中燈火暗淡，近處的貴族區內則是一片明亮。晚宴的歌聲在主道兩邊的莊園中響起，伴隨著陣陣竹笛，歌頌著聯盟的繁盛與輝煌。這個時代的墨西加貴族，充滿著質樸的剛健，自信的昂揚。
兩人一路無話，來到大祭司府內。大祭司除去沉重的羽毛石冠，卸下繁復華麗的祭服，放松的盤腿坐在偏殿中，長長的呼了幾口氣。這一刻，他終于卸下了承載一日的神性，重新變成一位慈祥和藹的祖父，一個枯瘦滄桑的老人。
時隔數年，修洛特看著祖父全白的頭發，枯瘦的身體，心中感到一陣酸楚。他低低的喚了一聲。
“祖父...”
“修洛特，咳咳...咳咳！”
大祭司修特爾溫和一笑，低低的咳嗽了兩聲。他強忍了一天，此時再也忍受不住，劇烈的咳嗽起來。片刻后，他接過嫡孫匆忙遞來的蜂蜜水，喝了兩口，稍稍舒服了些。
“咳...我的孩子，我做的一切，都是為了你...我知道，你有很多疑問。現在四下無人，正好和你好好說一說。”
修洛特伸出雙手，用力握住了祖父干瘦的手掌，觸感粗糙而微涼。他誠懇而的看著祖父的眼睛。
“祖父，在東來的路上，我就聽到諸多城邦貴族的抱怨，稱您為‘血色殘陽，神之獻祭者’，又聽聞您降下法旨，族滅流放了許多貴族與祭司...我當時尚且不太相信。”
說道這，修洛特的眼中浮現出擔憂。他咬了咬牙，發自肺腑的沉聲問道。
“祖父！來到都城后，我親眼目睹，您高居神座威壓全城，引領數以萬計的信徒，威嚴之盛，甚至要壓過阿維特國王！...您強壓祭司長老團，頒下法旨，賜予我經文解釋權；您毫不留情，嚴厲鎮壓特拉科潘的眾多貴族，甚至追責西部城邦的祭司家族；您還取來機密書卷，讓我遍覽大祭司團的宗教典籍，與聯盟的戶籍貢賦...您曾經勸過我，不必急于一時，要慢慢經營，培養大勢。但現在，您為何如此鋒芒畢露，如此奮不顧身？您為何，為何要如此著急？！”
“我為何要如此著急？”
聽到這么多問話，大祭司早有預料，眼神中流露出欣慰。隨后，他臉上浮現出溫和的笑意，憐惜的看著長大的嫡孫，平靜的說。
“修洛特，我的孩子。因為呀，我的時日已經不多了啊”
“啊！！”
聞言，修洛特心神震動，剎那間臉色蒼白。他緊緊的握住祖父的手，看著那慈祥的笑容，驚懼而艱難的說道。
“不會的！...祖父...您...您不會的...”
“我的孩子，每個人都有那么一天。”
大祭司平靜的抽出手，溫柔的摸了摸修洛特的臉頰。
“王室的先祖去往了神國，偉大的蒙特祖瑪去往了神國，不朽的長者也即將去往神國...更何況我這個普通的凡人呢？我早已聆聽到主神的召喚，那一天并不遠了。”
“祖父！”
修洛特低下頭，忍不住眼中漸漸濕潤。他很早就失去了母親，帶著沉重的記憶長大。在這個世界上，從小關注他、培養他、照料他的祖父，是他最親近的親人，甚至要超過父親...這一刻，青年的王者心亂如麻，感受到從未有過的恐懼，又不知該如何去面對。他咬了咬牙，低低喊出聲來。
“祖父，偉大的蒙特祖瑪活到了七十一歲，不朽的長者已經活到九十歲，而您才六十二歲...王室的傳承中，一定有什么養生的辦法...我明天就去找阿維特國王討要！”
“哈哈！”
聽到這里，大祭司修特爾輕輕一笑，拍了拍嫡孫的肩膀，搖了搖頭。
“我的孩子，我們圣城一系，本就是王室支系。一切都是命運注定，又那里有什么秘法？長者時日無多，即將去往神國。而我的時間，也不多了...后面的路，就要靠你自己走嘍”
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