陽光燦爛，照亮樸素的大帳。武士肅殺，守衛王者的居所。信使長途而來，伏地回稟，王者便手持神杖，長身而起。
“小柳寨中，多出數千米斯特克武士？”
修洛特展開地圖,在水谷城南方的盆地間尋找。首先映入他眼中的，是南方八十里的特拉斯卡拉小城，被大軍攻陷的伊佐坎城，itzo，即刀路城。
在納瓦語中，itz是itztli的簡寫,即“燧石和小刀”，而o則是ohtli的轉化,指“路徑、道路”。兩個合在一起，就是“燧石的路徑”，刀路城。顧名思義，此處的地形，同樣是周圍山環盆地，丘陵山石起伏。
從刀路城沿著盆地再往西南，又七十里，則是山口要塞群。這處要塞群，同樣是大軍糧道的一部分。大軍糧道沿著山脈，從高山城先向東南，到達山口要塞群，再沿著盆地折往東北，經刀路城，再到水谷城下。
糧道全長接近三百里，要供應五萬大軍，與數萬俘虜。運糧的民兵隊伍低頭背負，一隊隊毫不停息，維系著大軍的生命線。
“山口要塞群，刀路城...”
修洛特注視著大軍后方,兩處最關鍵的后勤節點。接著，他移動手指，摸索著刀路城所在的盆地。
盆地東南角有一處明顯的山間通道，蜿蜒向東南山間，行一百里山路，就到了米斯特克增兵的軍寨，韋約琴戈，huejotz，“小柳樹的地方”，即小柳寨。
“小柳寨...小柳樹...”
修洛特注視著深藏山中的米斯特克城寨，微微蹙眉。接著，他看向武士長。
“伯塔德，這里的地形？”
“殿下，小柳寨有大片小柳樹生長。而小柳樹生長的地方，多是泥濘濕潤的沼澤。與泥沼寨相似，這里的地形，也是泥濘而險要。大軍展開不易，頗為易守難攻。”
“呵呵！在泥沼寨增兵數千，威脅北方六十里的山口要塞群。在小柳寨增兵數千，威脅北方百里的刀路城。米斯特克軍隊在這兩處位置屯駐，是要威脅大軍的糧道嗎！”
說到這里，修洛特面現怒色，厲聲喝道。
“派出軍團使者，前往兩處城寨，斥責米斯特克人的首領！去問他們，是否要與墨西加聯盟為敵，反叛他們的宗主！”
“遵命！殿下。”
伯塔德點點頭，立刻寫下兩份王令，招來兩名親衛使者，派往南方的米斯特克各部。接著，他沉吟了會，坦然道。
“殿下，南路軍團屯駐水谷城下，隨時能救援后路。從這里去往刀路城不過兩三日，去往山口要塞也不過五六日。米斯特克人在前線要地增兵，未必有直接與聯盟作戰的決心與勇氣！恐怕，更多的，還是要牽制聯盟的兵力，讓特拉斯卡拉人堅持更久！”
“嗯。”
修洛特握著手中權杖，點了點頭。他想了想，又吩咐了幾句。
“增加后方防備。王室軍團六千人，分別在山口要塞群與刀路城駐守。山口要塞群離后方較近，加四千民兵駐防。至于刀路城，則加兩千民兵，再看緊東南山口。”
如此一來，山口要塞群有三千武士，四千民兵，合計七千人。刀路城有三千武士，兩千民兵，合計五千人。守軍占據地利，即使數千米斯特克武士突然來攻，也可以守到主力趕來。
“最后，派出精銳斥候，仔細查探清楚！米斯特克人究竟增兵多少，其中有多少武士，多少民兵！”
“遵從您的旨意！”
安排完防務后，修洛特神情稍緩。他仔細看著南方的情勢，殺意在心中升騰。
“伯塔德，米斯特克人藏在東南山里，隨時威脅著我們的糧道。”
“殿下，大軍糧道，目前還算穩固。各處守軍，又占據著險要地勢。米斯特克人若不出動大軍，是不可能截斷糧道的。”
“嗯，南路軍團在此，米斯特克人若是敢大舉北上，就正好一舉擊破！”
對于主力軍團的戰力，修洛特滿是信心。但是很快，他話語一轉，神情也嚴肅起來。
“可若是米斯特克軍隊含而不露，既不北上，也不撤退，就會棘手起來。他們藏在地勢險要的山中，難以征討。大軍若是繼續北上，再行一百二十里，圍攻特拉斯卡拉人的四座險要蛇城...到了那個時候，又如何保證后路安全？難道要不斷分兵屯駐，被米斯特克人牽著鼻子嗎？”
聽到這里，伯塔德也皺起眉頭。
米斯特克人雖然尚未舉起叛旗，對聯盟宣戰，但料敵從寬，必須當成敵人來應對。米斯特克五邦有八十萬口以上，估計有兩三萬武士。這里離米斯特克人的西部祖地，山河城，也只有三百余里。對方的糧食供應，不會有任何問題，足以支持數萬軍隊。而在米斯特克人身后，還有薩波特克三邦，五十萬口，兩萬左右的武士。
當然，米斯特克、薩波特克各部都是城邦聯盟，內部派系林立，分屬于不同的榮耀貴族，沒有一個強力的國王或大首領。不到生死存亡的關頭，他們是不可能集結武士，傾巢而戰的。
“嗯，米斯特克人的威脅始終存在，還無法確定具體的規模...總是讓人如芒在背，難受的緊！”
“殿下，您的意思是？”
“我有一個想法，但還未下定決心。”
修洛特沉吟了會，肅然下令。
“黑狼的一萬多人，這兩日就繼續東進一百三十里，拔除側翼的山巔城。而花樹軍團會隨著他一起，在那一帶彈壓部族、捕捉俘虜。武士最多、戰力較強的羽雁軍團會繼續北上六十里，繞到喬盧拉城以北，阻斷道路，劫掠周圍村鎮。而戰力最低的盤蟒軍團，仍然留在水谷城一帶，徹底清理整片盆地。”
“至于禁衛軍團，便屯駐在水谷城，鎮壓南北。我就親自坐鎮此處，一邊安排特拉斯卡拉俘虜的春耕，一邊著手解決圣城的問題...攻伐特拉斯卡拉各部，不必急在一時。南路軍已經取得突破，北路軍武士更多，戰力也更強...”
修洛特稍稍停頓，展望北方山巒。他似乎要穿過數百里距離，看到強大聯盟的“惡靈統帥”，墨西加人的尊貴王旗。
“我想，用不了多久，北路軍就會有捷報傳來！”
伯塔德點點頭，一同望向北方。這一刻，他同樣期待著北路軍的突破，期待著東征的高潮。
數日后，米斯特克首領回復使者，稱“忠誠的米斯特克各部絕無叛心，只是小心防備，避免特拉斯卡拉人殘部流竄腹地。”然而，根據斥候的情報，聚集在南方的米斯特克武士，依舊在不斷增加。
四月下旬，黑狼率領一萬大軍東進，出征山巔城。羽雁軍團北上，大肆劫掠，封鎖道路。圣城喬盧拉震恐，再次向水谷城派出使者，請求覲見殿下。修洛特不允，仍然拒絕接見。
四月底，湖中都城的使者，終于從西方繞路而來。他們帶來了北路軍的最新情報！
