浪濤層疊，延綿的海岸線由北轉向東方。海灘寬廣，煮鹽的青煙在村莊中升起。這里已經是尤卡坦半島的最西北處，卡努爾守護氏族領地的鹽村。一個出產海鹽，面積不大，但頗為富庶的海濱村莊。
海風吹暖，七艘王國長船，正在鹽村的海岸邊停靠，卻無人下船。老民兵奇瓦科站在船頭，看著一百多步外，海灘上密集的人群，聽著他們沸反盈天的呼喊，直驚的目瞪口呆。
“這是？這是？...這是在干啥？！”
旗艦眾人同樣不知所措，看著灘頭無言。只見鹽村外不大的海灘上，正分散聚集著五大隊插著羽毛、背著投矛的瑪雅城邦武士。這些瑪雅武士似乎來自不同的村莊，由不同的羽冠神裔帶領。每一隊瑪雅武士的人數，少的在兩百多，多的則在四百左右。
此刻，一大隊數量最多的瑪雅城邦武士，正站海灘的最近處，揮舞著手中的石矛梭鏢，對著船上吶喊。而兩股數量最少的城邦武士，則被排擠到兩邊，遠遠的隔著眺望。
至于剩下兩股實力相當的瑪雅武士，甚至沒有看向船上，而是緊張的互相對峙。他們一邊朝對方謾罵，一邊揮舞著武器靠近。雙方的神裔首領幾乎臉貼著臉，唾沫橫飛的罵了一會，就喝令武士們丟下武器，繼續向前，赤身空拳的打在了一起！
“啥？！”
老民兵奇瓦科瞪大了眼睛，看著兩股瑪雅武士互相毆打，拳拳到肉，頓時生出村頭械斗的熟悉感覺。他一把抓來蒂卡洛，指著對面亂哄哄的人群，大聲問道。
“蒂卡洛，他們不都是那什么卡努爾守護氏族嗎？為啥還能相互開打？”
“呃...大概，大概是本來就結的有仇...現在遇到，要爭奪和船隊的優先交易權？”
瑪雅商人蒂卡洛望了好一會，也有些不知所措。他側耳聽了好一會，全是些問候共同先祖的謾罵，頓時震驚莫名。然后，他又聽了會最近的吶喊，總算是琢磨出了些名堂。
“奇隊長，他們讓船隊速速靠岸！要和船上交易寶石！”
“速速靠岸，交易寶石？”
老民兵奇瓦科皺起眉來，與主神祭司托馬特對視一眼，兩人都搖了搖頭。老民兵用手一指岸邊的武士，沉聲問道。
“他們除了武器，連貨物都沒帶，交易啥寶石？這不明擺著，要偷要搶嗎？”
“這個...直接開搶...應該不至于吧。”
瑪雅商人蒂卡洛又聽了會，轉述著城邦神裔的話。
“戰神，商人守護神，埃克·曲瓦（EkChuaj）見證！速速靠岸，我們不會傷害遠道而來的商船隊！但是，這里是卡努爾守護氏族的領地，路過的商船隊，都要繳納貢賦！這是戰神守護商隊的要求，也是木棉法典的準則！速速靠岸！”
“啥？我們還沒有靠岸，就要準備交稅？”
奇瓦科瞇起老眼，數了數岸上的城邦隊伍，冷笑道。
“這里有五隊瑪雅武士，難道要收我們五次稅嗎？”
“主神見證！貪婪占據了這些人的內心，讓他們心懷惡意，信口欺騙。”
托馬特祭司祈禱一聲，搖了搖頭。
“不過，即使如此，主神也沒有放棄，給予他們光明的機會！...普阿普隊長。”
灰土貴族普阿普已經披上了甲胃，拿起大弓，盯著海邊的神裔貴族。聽見托馬特祭司的召喚，他一扭頭，眼中滿是殺氣。
“嗯？干啥？”
“讓船隊靠近，然后拋射一輪羽箭，給對方一些警告！”
托馬特祭司沉聲吩咐，又抱起他從不離手的經書，脖子戴上幾條護符。
“然后，我再下去，與他們會面一二。”
“啊？...你還要下船？”
“對！我帶著殿下的預言而來，就一定要讓他們知曉！”
“...這個大西紅柿，來回跳來跳去，早遲要被狼給啃了...”
灰土普阿普看了眼一臉堅毅的托馬特祭司，沒好氣地心中暗罵。接著，他咬著牙，對船上的普雷佩查武士喝令道。
“舉起旗幟，通知各船！船只靠近，舉弓拋射！厲聲呼喊，恐嚇對面的蠢火雞們！”
“遵令，隊長！”
不過片刻，王國的船隊就逼近沙灘。接著，一百多熟練弓手同時舉弓，仰頭斜射。
“嗖嗖嗖！”
凌厲的箭雨帶來死亡的呼嘯，越過灘頭的瑪雅武士，直直插入后面的沙灘上，沒入一寸。接著，船隊數百人同時舉起武器，縱聲呼喊。
“主神庇佑！我們為神而戰，無所畏懼！阻擋者蒙受神罰，必死無疑！”
“嗖嗖嗖！”
呼嘯的箭雨越過頭頂，如雷的呼喊驟然炸裂。正在大呼小叫的瑪雅武士們，驟然失聲。甚至連后方械斗的兩股瑪雅武士，也漸漸停了下來。灘頭上出現片刻的安靜，就像是爭著要吃水鴨的狼群，忽然發現，對面竟然不是溫順的水鴨，而是一只兇勐的美洲虎！
“主神庇佑！我是來自西方高原，墨西加聯盟的主神祭司托馬特！我帶著墨西加戰神的旨意而來！你們中間，誰是卡努爾氏族的代表？”
托馬特祭司跳上灘涂，高舉手中的《阿利經》，大聲朝對面呼喊。在他身旁，是低著頭，同樣大聲翻譯的蒂卡洛。上次在錦蛇城停靠，他帶了另一名瑪雅翻譯，真心覺得不行。很多主神深刻的教義，神裔暗示的話語，對方都翻譯的結結巴巴，實在是文化水平不夠。
“嗯，可還是蒂卡洛好使啊！”
托馬特祭司挺直嵴梁，心中胡思亂想，眼中觀看四方。
對面的幾股瑪雅武士沒有什么異動，倒是他們的神裔首領在互相觀望，遲疑不決。片刻后，率領最多武士的瑪雅神裔走了出來。他握拳在胸，舉了舉手中的神杖，沉聲回答。
“戰神埃克庇佑！來自西方高原的納瓦祭司，我是鹽村的管轄者，馬克斯卡努城（Maxú）的神裔領袖，卡努馬克思！我在木棉城長老會中位列第三，是這里最尊貴的神裔。我來代表卡努爾氏族，與你們會談！”
“馬克斯卡努城，卡努馬克思？”
聽到這個響當當的名字，瑪雅商人蒂卡洛眼中一動，臉上露出驚訝。
馬克斯卡努城距離鹽村僅有一百里，是卡努爾氏族的北方重鎮，第三大城邦，僅次于中部都城卡爾基尼木棉城，和南方大城赫塞爾查坎（He），草樹城。而“卡努馬克思”的名字，在尤卡坦瑪雅語中，是“神靈的四只猴子”。馬克斯卡努城即為“猴城”。
“托馬特祭司，對方是卡努爾長老會中的第三人。王國船隊來得很快，卡努爾長老會不可能在這么短的時間內達成一致，派出一個公認的代表。這個卡努馬克思，就是北方最重要的神裔了！”
聞言，托馬特祭司眉頭一揚。他點了點頭，對蒂卡洛的補充很是滿意。接著，他自信的上前幾步，來到卡努馬克思的面前，親切行禮。
“贊美戰神！她讓高原的托爾特克兄弟，與低地的托爾特克兄弟相逢，在久遠的數百年后！”
“呃...贊美戰神！是她讓我們相逢！”
聽到這句問候，卡努馬克思眼皮一跳，勉強禮貌回應。他們卡努爾氏族，確實是有托爾特克納瓦人的血統，在五百年前追隨著羽蛇國王，東征來到瑪雅。只是這幾百年下來，他們基本上與本地的瑪雅部族通婚同化，甚至連納瓦語都不會說了。對方的講話如果沒有翻譯，他就只能聽懂些零星的詞匯。
至于高原的托爾特克王國，早就在荒原部族的一波波南下中，亡了幾百年了！現在冒出來的這些“托爾特克人”，那肯定是荒原蠻子的后裔，和他們稱兄道弟？...嗯，對方看起來很能打，又帶著成船的昂貴寶石，好像也能接受。
想通這一點，卡努馬克思微微低頭，回禮致意。
“...高原的托爾特克兄弟！你們的船隊一路東來，沿海各部都聽聞了你們的消息，稱為‘財富之神的寶石船隊’。我們卡努爾氏族，也在幾日前得到消息。只是長老會遲遲不決，鄰近的幾個城邦，先派出隊伍到這里，等著你們...交易。”
卡努馬克思抬起頭，看著七艘長船上的上百弓手、上百披甲武士、上百短斧水手，以及上百持矛的普頓蠻部，童孔一縮。他再看向托馬特祭司時，眼中便浮現和善的笑容。
“戰神庇佑著我們！托馬特祭司，你們的船隊寶石價格十分公道，很受各邦的歡迎！因為擔心與你們錯過，氏族各城的武士們先一步趕來，而背運貨物的民夫還在后面，得有一兩日才到。遠途行船一向艱苦，不如請船隊的首領們，都到鹽村中歇息。今晚就由我來設宴，歡迎遠道而來的高原兄弟們！”
“戰神庇佑著我們！”
托馬特祭司注視著卡努馬克思的臉，看到對方微微窘迫的神情、稍稍躲避的目光，就笑著回答。
“尊敬的卡努馬克思酋長，我們的船隊，肩負著戰神賜予的神圣使命，也遵從著先知們的預言。我們行程緊迫，要去往東海的蛇島，一路不敢延誤，也無法在這里多留。”
聽到這，卡努馬克思眉頭一皺，手中神杖捏緊，他再次看了看王國船隊的四五百戰士，再算了算己方的一千多武士，臉色一沉，就要開口威脅。
“不過，戰神早有旨意！我們此行帶來的寶石，正是為了贈予沿途的兄弟！”
托馬特祭司察言觀色，笑著及時補充。接著，他深吸口氣，望向遠處的各部神裔，洪亮高喊。
“卡努氏族的神裔兄弟！請到這里來一敘！我帶著戰神的旨意，要贈予你們寶石！
托馬特祭司連喊三次，然后向船隊招了招手。船隊上又下來幾十名瓦斯特克戰士，提著一袋袋“叮冬”作響的湖中寶石，來到托馬特祭司的身邊。接著，他們把寶石往岸邊一堆，甚至堆成了半人高。有幾袋寶石散落開來，碧綠、鮮紅、金黃、湛藍，各色的寶石光芒在陽光下閃爍，頓時吸引了瑪雅神裔們的目光。
卡努馬克思眼中一亮，面露喜色，連呼吸都粗重了些。他試探著揮了揮手，就有兩名親衛上前，提走兩袋湖中寶石。接著，他看向托馬特祭司，對方笑意吟吟，竟然真的不做阻攔，只是溫和說道。
“卡努馬克思兄弟，這些寶石，都是戰神的饋贈，盡管拿去！你只需要在最后的時候，聽我講一講主神的預言即可！”
“贊美康慨的戰神！哈哈，托馬特祭司，你們高原部落，真是虔誠而又康慨！”
卡努馬克思咧嘴大笑。他大手連揮，親衛們就一擁而上，去拿地上的寶石。看到這一幕，后面的各部神裔再也忍耐不住，全部帶著親衛們趕來爭奪。很快，海灘上就又是一片喝罵嘈雜，甚至還有拳腳相向。
托馬特祭司平靜旁觀，評估著卡努爾氏族的神裔們，漸漸有了些思量。
這幾名城邦神裔之間，雖然同出自一個氏族，卻互不從屬，誰都不服從于誰。卡努馬克思雖然地位最高，但他也沒有能力，讓各部把寶石讓給他。最后的分配方案，還是看誰帶的武士多些，誰就拿的多些。
由小見大，卡努爾氏族的軍團，必然是由各邦武士組成，聽命于不同的首領，即使有所謂長老會的決議，也難以形成合力。
“軍令出自多頭，各部利益不一。卡努爾軍團的戰斗力，應該還比不上聯盟的城邦軍團。倒是氏族武士們打架時，一直都注意著分寸，沒有使用武器，造成不必要的傷亡。可見氏族整體的觀念，武士們都是有的...這樣的軍團，如果不出境征討，僅僅守衛鄉土，還算湊合！”
托馬特祭司沉吟許久，直到卡努爾神裔們面紅耳赤，終于把寶石分配完畢。他才面帶笑容，在船隊弓箭的射程內，朗聲開口。
“尊敬的卡努爾神裔們！至高的戰神借我之手，饋贈你們以寶石。她也借我之口，向你們講述東海的預言！十年之內，就會有白膚的邪魔，乘著桅桿高高的大船，跨海而來。他們臉上是欺詐的和善，滿眼是金銀的貪婪，手中是殘酷的殺戮，身上帶來可怕的瘟疫與死亡！....”
海風悠悠，從半島的西側，吹到不遠處的北岸。天色漸漸垂暮，沙灘上的卡努爾神裔們聽了許久，面面相覷，盡數瞪大了眼睛。卡努馬克思震驚失色，口中喃喃低語，滿是不可置信。
“十年之內？白膚的邪魔...真的會來？”
“戰神見證！他們注定回來！低地的托爾特克兄弟，你們一定要保持警惕，不要被對方先頭的隊伍所迷惑！”
托馬特祭司神情沉肅，重重點頭。他一邊說著，一邊動作麻利，給神裔們每人發了本《阿利經》，又送了一個純銀的太陽蜂鳥護符。接著，托馬特祭司毫不多留，趁著眾人失神的片刻，敏捷的跳上小船，飛快的往長船而去。
“啊？！托馬特兄弟！你快回來，不要急著走，且到鹽村中歇息！”
卡努馬克思回過神來，握緊手中的神杖，高聲急呼。他眼神閃爍，復雜難明，心中有百般思量閃過，都等著留下人來施展。其他幾位神裔互視一眼，也一齊真誠的開口挽留。
“是啊！回來吧，來自高原的兄弟！...”
“不用了！卡努馬克思兄弟，記住主神的預言！王國的武士會不斷從西方高原而來，抵達東海蛇島的前線！...戰神見證，我們會再會的！”
洪亮的話語，在長船與岸邊來回，滿是真誠與不舍。雙方熱淚盈眶，隔著海岸凝視，都披著盔甲、舉起武器，依依不舍的告別。相逢是如此短暫，只留下了美好的半日，甚至來不及搶奪寶石，就匆匆而別。
“...真是狡猾的高原部族！比蛇一樣的希烏家族，還要滑不留手！”
卡努馬克思看著海邊離去的船隊，低低怒罵。而東方的鹽村中，又一次響起喧嘩，卻是遲遲趕到的另一支城邦隊伍。氏族各個城邦都得到了船隊的消息，只要拖上半日，至少會再有兩千城邦武士抵達。至于現在...
“走！快走！他們來遲了，什么都沒撈到，肯定會和先來的各部糾纏！”
卡努爾馬克思轉過身，看了一眼剛剛在東方出現，興沖沖趕來的數百武士。他毫不猶豫，立刻做出決斷。
“把寶石收好，我們立刻就走！再派個人，去跟他們講講那個什么白皮膚的預言...拖延時間！”
大海廣闊，夜幕深沉。王國船隊來不及補給，就再次上路。船上的食水迫切需要補充，而下一個補給點，就在二百五十里外，尾羽氏族的尾村。
