星月的夜空，籠罩著廣闊的營地。點點的篝火，升起看不見的炊煙。整片紅鴉“城”的各處，都飄蕩著食物的清香。那種四處彌散又交融的氣息，就像是一整條街的露天燒烤。
“窸…好香！…這啥酋長啊？連晚飯都不管…”
老民兵奇瓦科吸了吸鼻子，咽了口口水，又摸了摸餓癟的肚子。他一邊嘀咕著，往奇帕瓦的茅屋走，一邊招呼著，旁邊失神的梅卡特祭司。
“梅卡特…梅卡特！”
“啊！呃？”
梅卡特祭司緊張的左右張望，就像剛從夢里驚醒一樣。直到他轉過頭，看到老民兵湊過來瞅的老臉，這才松了口氣。
“主神啊！奇隊長…原來是你…”
“你剛才在想啥？”
“沒！…我沒想…”
聞言，老民兵眉頭一揚。他瞅了瞅梅卡特蒼白的臉色，沒有再說什么，只是問起不久前的對話。
“你剛才又瞎說了什么？什么匕首、名字、陛下？…那個戴面具的女酋長，后來眼睛都紅了，就像要咬人的母豹子一樣…”
“我沒有，不是我！…呃…”
“說吧！又沒有其他人。我來替你尋思尋思…”
“嗯…”
梅卡特祭司罕見的扯了扯頭發，直接揪下來一撮。他面帶困惑，苦惱的袒露了心聲。
“主神啊！真是奇怪…這個荒原的女酋長，她好像十年前，就認識陛下…她還有一把匕首，刻著陛下的名字，似乎是陛下送給她的…”
“啊？刻著名字的匕首，陛下給的？…”
聞言，老民兵瞪大了眼睛，瞬間腦補出許多情節。
“這瞎眼的！…到處都是他…”
“噓！…奇隊長！這件事，你回到營地，可不能和船員們亂說啊！”
“我曉得！…一公一母兩頭豹，不是亂咬就是叫！…我瞧那女酋長的神情，估摸著，應該也是那點事…”
“呃！…”
聽到這，梅卡特祭司額頭冒出汗來。他左右看了看，就狠狠地伸手，堵住老民兵的嘴。
“該死！你也閉嘴！這都是哪來的瞎話？給可怕的女酋長聽到，我們就別想回去了！…”
“我自個兒編的，你就說對不對吧！…”
兩人回到茅屋，船員們已經準備好晚飯。眾人飽餐了一頓玉米和南瓜，還吃了些湖里新打的魚。紅鴉城的糧食，似乎并不太緊缺，起碼戰士們都有足夠的吃的。而荒原武士奇帕瓦不在營地，也不知去了哪里。
星夜旋轉，一夜無話。直到第二天清晨，一隊犬裔從中心的王帳奔來，把眾人看管起來，不許到處亂走。隨后，一支支犬裔百人隊，就握著長矛銅斧，背著弓箭投矛，在紅鴉城祭祀的大廣場上集合！
老民兵奇瓦科遠遠地觀瞧著，只看到戴著面具的女酋長，登上祭祀的高臺。然后，一名名強悍的犬裔隊長，就跪倒在高臺之前，向高臺上的女酋長行禮。
再往后，面具女酋長大聲呼喊，從背后取下大弓。她瞄準天上飛翔的大鳥，驟然一箭射去，那鳥便應聲而落，端的是神射無雙！
看到女酋長的勇武，數以千計的犬裔戰士，便興奮的歡呼起來。而聽他們呼喊的口號，分明是不斷重復的一個稱呼。
“射鷹者，阿蘭！射鷹者，阿蘭！…”
“先祖見證！眾神庇佑！你們都要做好準備！…”
阿蘭高傲地昂著頭，高舉著手中的大弓，放聲吶喊宣告。
“秋收之后！部族大軍再次北上，征討科阿韋克諸部！我們要掃清布拉沃河南岸，深入長河上游，讓遇到的每一支部族，向我們的軍隊臣服！他們要交出女人，交出丁壯，交出收獲的糧食，作為勇士們奮勇廝殺的獎賞！…”
“而等到北征歸來，我會再建立十支精銳的百人隊，免去他們的貢賦！而這些百人隊的隊長，會是戰功最多、最為出色的十名勇士！…嗷！”
“嗷嗚！吼！…”
犬裔們狂野的歡呼與嚎叫，遠遠傳來，讓老民兵背后一寒。他尋找了會，終于從那些紋面的隊長中，看到了自己的兒子。荒原武士奇帕瓦漲紅了臉，手臂狂亂揮舞，吼的比誰都野。
“哎！這個憨貨…”
老民兵嘆了口氣，縮了縮脖子，返回了茅屋中。而直到這一天的傍晚，荒原武士奇帕瓦才帶著酒氣，從營地的中心返回。
“嗝！老爹，你還沒吃晚飯吶？”
“吃吃吃！你就知道吃！”
老民兵瞪著眼睛，看著臉色發紅、短發凌亂的奇帕瓦，沉聲問道。
“你們這一天，都在干啥？”
“嗝！…阿蘭姐召集各部的武士隊長…說秋收后，北上討伐那些大河南岸的部族…哈哈！這一次，我們不僅要劫掠，還要讓那十幾二十支科阿韋克部族，徹徹底底，納入紅鴉大部族的統治！…”
“嘿嘿！這下有的打了！說不得，要一直追著他們，緊追不放，追上數百上千里…直到他們跑不掉，向我們跪下！…”
荒原武士奇帕瓦得意的笑著，似乎把北征的廝殺，看成建功立業的長跑。老民兵抿了抿嘴，想要勸說些什么，卻知道只是徒勞。
“哈哈！又要打仗嘍！…”
荒原武士奇帕瓦就這樣興高采烈的，憨憨笑了會。隨后，他似乎想起了什么，有些疑惑的問道。
“爹！你們昨天…和阿蘭姐說了啥？”
“呃，就說了些王國的事…怎么了？”
“她今天有些怪怪的，感覺不大一樣！…”
“哪里不一樣？”
“就好像…就好像眼睛里有火苗一樣，讓人看了，就忍不住想要低下頭。她早上走起路來，都帶著洶洶的風聲。那氣勢，簡直像是騎在野牛背上奔行一樣！…”
聞言，老民兵與梅卡特對視一眼，彼此都有些猜測，但又弄不清楚。
“嗯…阿蘭酋長，有沒有說，啥時候再見我們？”
“啊？”
荒原武士奇帕瓦愣了愣神，想了會，用力搖頭。
“不見了！阿蘭姐很忙，她說‘見過了，相信你們，不用再見了！’接下來，我們就可以走啦！…對！她讓我來護送你們南下，還有她的兩個親衛一起，直到八百里外的水獺城！”
“哦！對了！她還說，你們要按照約定，留下三個受傷的水手！部族會照料他們，安排好一切！…”
“嗯。他們是你的同鄉，你也要照顧一二…”
“我曉得！流落北方的普雷佩查人，都很團結的…”
“呼！主神啊！我們終于可以走了？”
聽到這樣的安排，老民兵與梅卡特祭司，都同時松了一口氣。老民兵摸著下巴，看了眼中心處，紅鴉旗幟下的大帳。他暗戳戳的思考了會，老臉揚起笑容，這才看向兒子。
“接下來，我們得坐船從水路走！…從這里南下水獺城，要多長時間？”
“坐船的話…從紅鴉城到蒼鷺河海口，聽人說是四百里路，就按七天算。從海口到水獺城，好像是六百里，估摸著十天？那加起來，就是，就是…十六七八天！”
荒原武士奇帕瓦摸了摸下巴，認真掰了掰手指。隨后，他就興高采烈，孝順的開口道。
“爹！等到了水獺城，我要去見大酋長，替阿蘭姐說北征的安排！…至于你，就自己往南劃吧！我會給你配齊，聽話的瓦斯特克水手的…”
