夕陽垂落西海，像是鮮紅明亮的火球，漸漸在水中融化。而那些融化的火焰，半數化作大海中淡紅的血水，半數化作漂浮的火船。最后，這些明亮的火、暗淡的血，都映在武士與水手們的眼中，融化成最為真切的死亡，和最為遙遠的神國！
“海上的落日，血火的戰場…太陽羽蛇啊！這勝利只是短暫，而唯有死亡與神國，才是注定的永恒…”
羽蛇祭司帕普戴著羽冠，穿著祭袍，站在長船的船頭，眺望著海面上的戰場與落日。在一眾武士與水手的注目下，他高高舉起手中的神杖，喊出勝利的宣告。
“太陽神從海濱升起，又從海濱落下！羽蛇神帶走了敵人的死亡，又帶給我們光明的希望！贊美眾神！我們擊敗了殘暴的墨西加人，也擊敗了卑鄙的背信者！…”
“太陽與羽蛇庇佑！贊美眾神！神佑勝利！…”
隨著祭司們的宣告，沸騰的歡呼聲，從龐大的東方船隊中響起，震動了整片海濱，也讓岸邊的王國軍團黯然失色！
這一場突如其來的水上廝殺后，王國的船隊被迫退往岸邊，東方聯盟占據了燃燒的戰場。他們可以從容的打撈，救援己方漂浮的傷兵，抓捕敵人落水的俘虜，統計傷亡的數字。
從這一戰的損失來看，王國水師傷亡了六、七百人，損失了七、八十條戰舟，傷亡了接近三分之一！而羽蛇祭司帕普率領的東方船隊，只折損了三、四百人。船隊被燒毀了一批戰舟，又俘獲了一批王國的小船，真正的損失，也就是三艘燒毀的瑪雅槳帆大船。
單從雙方的傷亡來看，這一場帕普祭司精心策劃的偷襲與決戰，毫無疑問，是一場史詩般的勝利！而對于連連戰敗的東方托托納克聯盟來說，這一場難得的大勝，更是鼓舞人心！
“太陽與羽蛇啊！這是一場難得的勝利！但也只是如此了…我謀劃了這么久，想方設法，聚集了這么多大船，精心選擇了這個戰場…我想要的，可不僅僅是擊敗墨西加人的水師，而是要完全把對方擊潰，徹底截斷墨西加人的水路運輸啊！…因為只有這樣，戰爭的局勢，才能有所改觀…”
羽蛇祭司帕普抿著嘴，臉上是勝利后自信的微笑，心中卻如遙遠的山巒般沉重。
墨西加人的反應如此迅速，支援如此有力。背叛的海濱部族如此奮不顧身，甘愿為了什么海濱聯盟而戰。這一切都完全出乎了他的預料，讓這一場偷襲的決戰，僅僅獲得了戰術上的勝利，卻無法改變雙方的戰略形勢…
“墨西加人的縱火箭，點燃大船的妖魔火焰…好不容易湊來的十艘大船，一戰就燒毀了三艘…敵人擁有縱火燒船的能力，東方聯盟的海上優勢，又能夠保持多久呢？而一旦無法掌控水路，斷絕敵人的補給，陸上的墨西加軍團，又有誰能夠抵擋？”
羽蛇祭司帕普垂下眼眸，保持著勝利的笑容，內心則真切的感受到了絕望。
這十艘大船，一共有八艘瑪雅槳帆船，兩艘王國長船。其中一艘瑪雅船、兩艘長船，來自他對于瑪雅商隊和王國探索船隊的突襲。另外四艘瑪雅槳帆船，則來自隱蛇圣城對瑪雅商隊的強行征召。
只有最后的三艘瑪雅船，才是這大半年里，東方聯盟的船匠們，好不容易造出來的！而能造出這些大船的技術，則來自于突襲王國探索船隊時，俘獲的瑪雅船匠，以及征召的各支商隊船匠。因此，這十艘大船，便是他掌握的海濱水師中，最為重要的優勢主力，也是壓制墨西加水師的底氣！
“墨西加人已經開始圍攻祭湖城…圣城總祭司，尊崇的阿特科約特爾辛（Atlcoyotltzin），頒發了死守到底的教旨，并派遣了祭司長老特佐佐莫克在城中督戰！…可誰也沒把握，守住祭湖城。一旦祭湖城守不住，接下來，就輪到最后的隱蛇圣城了！…”
想到潮水般涌來的敵人，羽蛇祭司帕普憂心忡忡，焦急又無可奈何。這次出海決戰，是總祭司阿特科約特爾辛召見他后，親自頒發下的教旨，也是一次寄予厚望的水路突襲。
在托托納克納瓦語中，“阿特”（Atl）的含義是“海洋和水”，“科約特爾”（coyotl）是“土地和領土”，而“辛”（tzin）則是“尊貴者”。總祭司阿特科約特爾辛，便是“海濱之地的最尊貴者”，最貼近眾神的祭司長。換而言之，他就是整個東方托托納克聯盟，實際上的精神領袖，抵抗墨西加入侵的宗教首領！
在東方諸部所有的尊貴者中，海濱總祭司阿特科約特爾辛作為“海濱之地的最尊貴者”，抵抗的意志也最為堅決。他不僅召集諸部貴酋，組建了東方諸部的聯軍，親手發動了抗擊墨西加人的神戰，還慷慨的從神廟中拿出財富與神物，賞賜諸部中的貴酋與勇士！
羽蛇祭司帕普一路逃亡，一路抵抗，從羽蛇古城一直逃入隱蛇圣城，這才重新站穩腳跟。隨后，他親手主導了郊狼城的大火，延緩了黑狼軍團的行軍，也第一次落入了海濱總祭司的眼中。半年前，他帶領了七八百武士，突襲了只剩四艘船的王國探索船隊，成功俘獲了兩艘長船，立下了難得的戰功！
而當他返回隱蛇圣城，向祭司團的眾位長老，回稟瑪雅商隊與王國船隊的勾結時，海濱總祭司當眾贊許，并把他樹立為了抗擊墨西加入侵的“神佑祭司”！緊接著，海濱總祭司親手給了他一份教旨，讓他徹查瑪雅商團與墨西加人的“勾結”，把清算的規模擴大化：沒收所有瑪雅商隊的財物，強行征調所有的船只與水手！
“所有的瑪雅商船隊，都被我沒收了財物，強征了船只水手這些商隊的背后，既有瑪雅各邦，也有隱蛇圣城中的長老們…我已經得罪了東方數百里的瑪雅各城邦，斷了長老們的財路，又殺了那么多的墨西加人…無論是東方、西方還是海濱圣城，可都沒有我的退路可言了！…”
羽蛇祭司帕普垂下眼眸，臉上滿是苦澀。海濱總祭司看重他，提拔他，把他一個逃亡的羽蛇祭司，欽定為圣城的水師團長…不就是認為他沒有退路，意志堅定，能和墨西加人廝殺到底嗎？
作為羽蛇城中曾經的祭司長老，他知曉海濱總祭司的想法。在整個托托納克海濱，最為尊貴的總祭司是眾神的代言人，是最不可能投降的尊貴者，也決不可能逃亡瑪雅！
武士與小貴族們如果投降墨西加人，還可能保住性命，甚至在什么海濱聯盟中，重新掌握部族與權力。大貴族們可以攜帶著財物、武士與仆從，逃亡東方的中部瑪雅諸部，乃至于去往北方的低地瑪雅，或是南方的山地瑪雅，至少能有富足的生活…
而只有象征神權的海濱總祭司，既不可能投降敵人，也不可能逃亡外邦！對于總祭司阿特科約特爾辛來說，他尊貴的權力來源，正是信仰的圣地，是虔誠的托托納克部落民，更是腳下的海濱沃土！所以，他不可能離開托托納克，即使隱蛇圣城陷落，也會逃亡內陸的叢林深處，尋求薩波特克人支援，繼續抵抗到底！…
“太陽與羽蛇啊！尊崇的海濱總祭司沒有退路！他把我作為黑曜石的匕首，揮向墨西加人堅固的盔甲。他不在意我的折損，也認為我沒有退路！…”
夕陽落入海面，夜幕緩緩籠罩。兩千多人的東方水師開始返航，而他們屯駐的水寨，就在東方數十里外，煙火大神山下的一處海灣。那里有更多的部族戰士，剛從隱蛇圣城支援而來，要為諸神與神裔們，流盡最后的鮮血！
“總祭司降下神旨！為了眾神，為了抵抗墨西加邪魔，流盡最后的鮮血！…”
帕普祭司站在東去的長船上，沉默的看著黑暗的天際，那是煙火大神山的陰影，也是隱蛇圣城的方向。這一刻，他臉上的微笑冰冷如同凝固，心中的波濤則如潮水般翻涌。
“可是…我真的沒有退路嗎？…那個人的話，他為了逃脫死亡的許諾…該死！眾神庇佑！請在漫長的黑夜中，指點我吧！又或許…是主神庇佑？….”
(本章完)
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