時值夏末，云蛇山城溫暖炎熱，高原的山上郁郁蔥蔥。神廟內的水杉遒勁高聳，樹干有著燒焦后染血的黑紅痕跡。神廟外的白橡則枝干光禿，早已被吃掉了樹皮和樹葉。
“大火燒焦高樹，群民食盡樹皮。神裔在此間獻祭，神像朽腐轟塌…光明落下，血跡隱去，一切榮光皆歸于主神！…”
武士長伯塔德一臉沉靜，看著這神廟內外的場景。他知曉此間發生的一切，也知曉昨日舉行的獻祭，只是并未親自參加。隨后，他吩咐親衛，喚來昨日獻祭中重要的參與者，安排起最后的事項。
“去！把黑蛇特爾科特喚來！”
“是，圣鷹元帥！”
片刻后，黑蛇特爾科特躬著身子，恭敬前來。此時，他身上已經換了件墨綠色的墨西加戰衣，脖頸間也戴著主神的太陽護符。而最為醒目的，則是紋刻在他額頭處，那紅色的主神徽記。只要看一眼那石匕刻痕的寬度與深度，就讓人額頭發疼。
“主神庇佑！尊敬的圣鷹元帥，黑蛇向您致意！…”
“嗯。黑蛇特爾科特，按照殿下的許諾，會賜予你王國二級世襲貴族的身份。而你的封地，在遙遠的北方大陸，一處氣候溫和的海灣谷地（今MorroBay，洛杉磯與舊金山之間）。在那處海灣附近，有一支北方薩利南人的部族，名叫橡樹部！”
“贊美至高的主神！贊美仁慈的殿下！更贊美您，勇武的圣鷹元帥！…”
雖然從尊崇的云蛇神裔，降低成為王國的世襲貴族，黑蛇卻面露喜色，恭敬的跪地行禮。畢竟，能夠成為王國的世襲貴族，就等于在席卷天下的聯盟與王國中，有了立足的一席之地。只是，這塊封地的位置…
“北方大陸，海灣谷地，在哪里？…薩利南人，橡樹部，是什么？…”
黑蛇特爾科特思來想去，確定自己從未聽過這樣的地方，更沒聽過什么薩利南部族。
武士長伯塔德沉靜一笑，并沒有告訴黑蛇，這塊封地的位置，“僅僅”在天下西北的七千里外。而一個月前抵達的北方探索船隊信報，提出了在西山港與三山港之間，增設一個補給港口的請求，這才有了黑蛇封地的安排…伯塔德不動聲色，只是平靜講述著接下來的計劃。
“黑蛇，殿下給了你八百部族的名額。但云蛇兩寨加起來，存活下來的有一千多人。這些幸存的部族，我都會交給你，作為你的部族封民！…”
“王國的水師，會沿著塔爾薩斯長河，先把你們運到紫草縣。在那里，會有一場‘主神之眼’的神跡祭祀。你們需要參與祭祀，然后聽主神的傳教祭司講經…年底的時候，紫草縣的宗教裁判庭，會檢查你們部族的信仰。至少要熟記重要的經文與禱詞…”
“等到明年初，第三批北上的王國船隊，會帶上你們這一千多人，去往那片谷地，也就是你的黑蛇封地。那片谷地的面積，很是遼闊，也沒有人限制你的開拓…王國船隊會給你們提供開拓的糧食、工具，派遣主神的祭司。至于封地的建設，就要看你們自己了！”
說到這里，武士長伯塔德稍稍思索。他回憶著看到的黑蛇武士，還有那些投降的云蛇武士。
這些特拉斯卡拉貴族武士雖然面黃肌瘦，一個個虛弱的樣子，但那只是餓出來的。實際上，以這些貴族武士們更為嚴密的組織度，還有尸山血海中殺出來的戰斗力，面對北方大陸的中小型部族，毫無疑問占據著絕對的優勢。
但是，王國并不信任這些神裔貴族的武士。他們在王國的征服中，失去了權力、地位、財富與部族。他們失去了太多太多，卻又對普通的部族戰士，有著太大的傳統影響力。因此，王國也不可能，把他們納入到新建的軍團中，通常會獻祭處死！
而眼下，北方大陸的探索開拓，卻又帶來了一個新的選擇：那就是改信之后，把這些難以相信的神裔、貴族與武士，流放、遷封到遙遠的北方大陸！
在北方大陸上，各支神裔與貴族，只是一個個孤立的據點。他們失去了與原本部族的聯系，就像魚失去了水，蹦跶不起來了。而當他們為了自己的封地而開拓、戰斗時，也就無需考慮是否忠誠的問題。
當一個個定居點、一塊塊小封地建立起來后，北方大陸的拓殖，北方航路的據點，也就連成了一線。而這些孤立無援的小封地，都是王國在北方辛勤的開拓者，也是船隊補給的提供者。他們不可能反抗王國，即使發展起來，也無法與王國敵對。畢竟，除了糧食以外，他們所需要的重要物資，包括金屬工具、武器裝備、祭祀寶石、羽服棉衣，都得由王國的船隊來提供！
“北方開拓的新路線，各部神裔與貴族的流放與遷封…殿下真是仁厚又睿智！…”
武士長伯塔德思緒轉動，想起殿下不久前的書信，還有著重提及的遷封策略，忍不住心生感慨。他伸出手來，拍了拍黑蛇特爾科特的肩膀，耐心的叮囑道。
“黑蛇，等王國北方船隊，把你們運到封地，還會額外提供給你們一批皮甲、斧矛與弓箭！你們這支部族大多都是戰士丁壯，缺乏延續部族的女人…而薩利南橡樹部，只有五六百人，其他的部族也規模不大…是很好的融合選擇！…”
“啊！開拓封地，融合本地部族？…”
聞言，黑蛇特爾科特眼神閃動，心中思量。主神把他從高高的峰頂打落，卻又似乎給了他一片荒蕪的原野，留下了新的希望，在不知多遠的北方…
“愿主神庇佑！…”
聽到黑蛇真誠的祈禱，武士長伯塔德滿意地點了點頭。他轉過身來，看向角落里的老民兵奇瓦科，沉聲說道。
“主神庇佑！殿下已經有了探索南方大陸的計劃。奇瓦科隊長，你需要早做準備！…現在，云蛇城已經陷落，你可以返回湖中王國，修整一段時間，好好在家里呆一陣…畢竟，等去往南方大陸的航程開啟，那莫測的命運，就又一次環繞在了死亡的大海之上…”
聽到“回家”，老民兵奇瓦科的臉上，露出一抹亮色。但很快，他就想起了無盡洶涌的大海，神情又暗淡了些。
“主神庇佑！感謝您！圣鷹元帥！聽說您要去往古巴…您若是有時間，我可以和您好好講一講，古巴的泰諾人…”
“好！我會和你好好聊聊的！”
武士長伯塔德沉靜點頭，肯定回應。最后，他看向少年暗蛇，出聲詢問。
“主神見證！軍功貴族暗蛇，你是怎么打算的？你是想要隨你的父親，去往北方封地…還是要繼續呆在探索船隊，為王國效力？”
“我？…我想…”
少年暗蛇睜大眼睛，迫切的想要說出選擇。然而，話到了口中，他又看到了父親黑蛇示意的眼神，想起了父親之前嚴厲的吩咐…片刻后，他黯然的低下頭，低聲回答道。
“主神庇佑！我愿留在船隊，繼續為王國效力！”
“哦？”
聽到這個回答，武士長伯塔德微微一怔。他深深的看了少年暗蛇一眼，又看了看一臉恭敬的黑蛇特爾科特，平靜的結束了談話。
“很好！不錯！暗蛇，你若是能活著，從南方大陸的航行中回來…那王國開拓的未來中，必然會有你的一席之地！…”
“好了，你們可以回去了…愿主神庇佑吧！”
