“三月下，一艘王國長船日夜不停，換人不換船，加急抵達了鯨港！這艘長船的形制，明顯比鯨港的兩艘長船更大一些，是王國南方造船所剛剛下水的新船！我仔細的測量了這艘長船的長度，已經有驚人的28米長，7米寬，船身用鐵箍銅釘額外加固，能負載足足七萬斤的重量！而與之相比，鯨港的兩艘舊長船，則只有24米長，6米多寬，載重六萬斤多…”
“主神見證！！這艘大長船，是王國第二批支援船隊的先導，也是這一批十艘大長船中，最小最快的一艘。而這一批大長船的旗艦，則有讓人震驚的36米長，9米寬，能夠負載八萬斤以上！…據說，這艘大長船貫穿前后的龍骨大木，是從南方的特科斯山中，砍伐出的一顆四十米高的云杉大木，然后由數百民夫沿著河流，一路拖曳數百里直到阿托亞克湖，最后由數十名資深工匠處理、修建而成，正代表著王國造船所最高水平的杰作！…而神啟所長塔萊婭，也特意下達指示，把這艘嶄新的大長船旗艦，命名為‘大雪狼號’…”
“當然，36米長的大長船，其實還不是王國造船的極限。據說支援船隊出發時，正在修建的第三批王國大長船中，竟然有一艘足足50米長、12米寬的槳帆巨船！這艘奇觀一樣的巨船，動用了上百名資深工匠修建，數百學徒和民夫參與輔助，消耗了數千斤寶貴的銅鐵料加固，是整個天下都未曾有過的神舟巨船！…”
“贊美主神！這艘即將下水的神舟巨船，已經被塔萊婭所長提前命名為，象征陛下的‘雪狼王號’！而為了修建這艘巨船，王國甚至征調旗隊，砍伐了手蛇城周圍的部族神樹，一顆足足有五十多米高的云杉巨木，來作為巨船的主龍骨。隨后，王國又動員了數百民夫，沿河拖曳了數月，才這把這根擁有神性的沉重巨木，運到南方造船所！…
白褐的山崖環繞著藍色的海灣，三艘王國的長船，就停靠內凹數十里的天然良港內。在探索船隊的三艘長船中，旗艦“大雪狼號”位于中心，明顯比兩側的船只都大上一截。而和其他兩艘風暴中破損的長船相比，這艘堅固的旗艦，雖然滿是傷痕，卻絲毫無損牢固的骨架，似乎還能夠經受更大的風暴。
“贊美主神！賜下堅硬、輕盈又防腐的神木！贊美陛下！指引我們修建從未有過的大船！…”
博識者米基站在高處，看向海灣中的旗艦，虔誠的祈禱了一會。
王國造船所砍伐的云杉，是后世極為昂貴的墨西哥云杉。這種高山樹種的木材，質地十分堅硬，耐久性極強，具有天然的抗腐蝕性能，因此能在水中長期使用而不腐爛。同樣，它的重量相對較輕，能夠有效降低船身自重，提高載重…幾乎是最好的船舶木料！
“贊美強大的主神！贊美強盛的王國！”
看著三艘長船，探索隊長祖瓦羅也低下頭，真心的贊嘆出聲。
對于造船技術，他了解的其實不多。此刻，真正讓他贊嘆的，是這些長船修建背后，那數以千計的造船工匠與學徒，和數以萬計的種田農民、伐木丁壯！這一切，無論是丁壯的征發、勞役的派遣、工匠的協作、武士的管理…都體現出王國強大的組織動員能力，展現出一個強力運轉的古典軍國！
“贊美陛下！這是天下間從未有過的王國，就像是黑石城礦區升騰的黑煙，就像是黑巖山鐵礦中燒鑄出的鐵塊，充滿著燃燒的、堅硬的力量！…”
“贊美主神！米基，大雪狼號能負載八萬斤，擁有前后兩面長帆，六十個槳位。如果把三艘長船的存糧與火石騰出來，優先補充這艘船，可以讓六十個武士和水手，在海上最多堅持兩個月！…而陛下的預言中，已經明確指出，西方兩千里外，就是嶄新的大陸！所以，我有一個大膽的想法，若是能借助東北風，升滿風帆…”
聽到祖瓦羅的話，博識者米基眼角一跳，稍一思索，就連連搖頭。
“主神見證！祖瓦羅，這條先祖的島鏈還沒走完，還不到駛入深海，冒死一搏的時候！實際上，陛下也早就告訴我們，要穩妥的沿著島鏈西去，建立可以來回的穩定航線，而不要急在一時！…”
“米基，現在已經是十月了！我們需要抓緊時間，趕在十一月的封凍之前…”
“主神庇佑！本地的烏南加部族已經告訴我們，西邊還有六、七個可以補給、擁有部族的先祖大島！無論如何，哪怕最后要駛入深海、決死冒險，也得先讓我們的船，再盡可能的西行一段！…”
“嗯…好吧！…”
“翁？冒險？…”
白熊高娃睜大眼睛，看著兩位長船“酋長”的爭執，卻并不能理解，那些爭執背后蘊藏的危險、虔誠與勇氣。
片刻后，祖瓦羅先低下了頭，暫時被米基說服。他沉默的看著米基展開的日記，想起開春時自己一條長船的冒險，在浮冰的海面上艱難劃船、不斷尋找，最終帶回了振奮人心的消息…
“三月下，先導的長船帶來了支援船隊的行程，也帶來了陛下最新的封賞。主神庇佑！我和祖瓦羅都被晉升為三級神啟祭司，鉆木者。但我更喜歡‘博識者’的稱呼，因為在這漫長的航海中，我真的思考了很多，也學到了很多！我想，也許我會有機會，為神威大學寫一本北地的航海書，描述那些充滿神性的奇景，與暗藏奧秘的見聞…”
“贊美主神！在后續支援的船隊中，還有幾名王國的二級祭司加入。似乎，西去的航海探索，已經變成了神威大學畢業的平民祭司們，最好的出頭之路…我想，陛下把我們晉升為三級祭司，是一種明確的肯定，讓我們兩人繼續主導西去的探索！這是何等的信任與榮耀！…主神見證！我愿為主神與陛下奉獻一切，包括自己的生命！”
“至于祖瓦羅，他應該也是這么想的！不然，他也不會把煮鹽的任務丟給我，趕在支援的船隊到打前，自己帶著一條長船，又跑了一次西北的長島。在去年封凍前，他從長島的斯勞斯人口中，聽說了什么群島河口的‘欽西安’部族（Tsimshian），就一直念念不忘。聽說這些擅長捕魚的欽西安人，與更西方的極北諸部同源，也經常劃著皮艇和極北諸部交易，或許會有西去島鏈的消息…”
“主神庇佑！四月下旬，祖瓦羅這膽大的家伙，終于又從西北海岸回來了！他居然又帶回了一個欽西安部族的妻子，比他要高上一個頭！…當然，最重要的是，他從欽西安部族的長老口中，聽聞了明確的傳說，那就是‘神圣的先祖島鏈，沉入海中的先祖巨人，就在遙遠遙遠遙遠的西方！’…”
“贊美至高的主神！陛下的預言，終于就此應驗！我要立刻派出一艘長船，向陛下回稟我們的打算！…這艘船的消息，至少要六七個月，才能到陛下的手中。而到那個時候，或許，我們已經身處最后的西去島鏈之中了！…”
“主神庇佑！四月底，第二批支援的王國長船，總算抵達了鯨港！那數以百計的王國武士，那整齊壯觀的陳列大船，讓我又一次熱淚盈眶，高頌起主神的神名！…在神啟的指引下，我們的西去探索，將再一次迅速推進！首當其沖的，就是找到陛下預言中的‘朱諾’大金礦！…”
“贊美主神！第二批支援的船隊，也帶來了南方海岸的消息。王國在各處港口的擴張之快，真是出乎我的預料！…”
(本章完)
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