“北緯46度的北港，位于浩蕩大河（哥倫比亞河）出海口的南側，是多條河流匯聚的地方！王國留駐在北港的，是圖山、圖河兩位兄弟祭司，并擁有兩艘捕魚的長船，二十幾艘本地部族的獨木舟。經過他們一年多的經營，北港的人口已經增長到500多人，其中八成都是王國吸納的克拉索普人（Clatsop）部族。這些克拉索普人是很好的漁民、獵人和采集者，只是并不擅長種地。所以整座港口，只是在南側內陸的河邊，開辟出了數百畝土豆、紅薯、玉米、南瓜田。而港口最多的食物來源，目前還是捕撈的魚獲…”
“在西海岸的各處港口中，北港的位置非常重要！因為浩蕩的大河，從遙遠的東方一路流來，有著許許多多的分支水系，據說長度足足有四千里！它是王國所知曉的，北方大陸的第二條生命線，也把數以百計、千計的部族聯系到了一起…在我看來，這是一處天然絕佳的貿易港，能夠和廣袤的內陸諸部，建立和平交易的往來！只是，大河周圍的大部落們，也許并不是如此想的…”
“王國的支援船隊滿載著七百戰士，抵達北港的時候，北方河口部族聯盟的使者，正好停留在港口。所謂北方河口聯盟，其實是河口一帶奇努克部族（Chinook）、卡特萊姆部族（Cathlamet）、瓦基亞庫姆部族（Wahkiakum）的聯合，來一同抵御大河中游興起的、占據富庶河谷地（波特蘭）的卡拉波亞諸部聯盟（Kalapuya）！這兩支沿著長河上下，互相敵對的部族聯盟，都能動員出三四千丁壯。因此，估計雙方都有小兩萬部族，而四面擴張的卡拉波亞人，可能人口更多…按照北地的傳統認知，這兩個萬人規模的‘強大’聯盟，正是北方大陸上少見的‘大勢力’！…”
“在兩個聯盟中，下游松散的河口諸部聯盟，明顯是弱勢的防守一方，抵抗著卡拉波亞諸部的入侵。而他們的使者抵達北港，目的也很明確。那就是勸說大河南岸弱小的克拉索普諸部，加入到‘強大’的河口聯盟中…河口聯盟的使者本來很是自信，口口聲聲要‘庇護’五百多人的‘長船部落’。直到王國強大的支援船隊抵達，數以百計的披甲武士出現，河口聯盟的使者才驚駭震撼，難以置信！這些披甲持弓的武士，就等同于部族最精銳的獵熊勇士。而無論是河口聯盟還是卡拉波亞聯盟，可都拿不出三百獵熊勇士來！…”
“主神庇佑！見證了王國的強大，河口聯盟的使者明顯改變了態度，但還是邀請‘長船部落’加入河口聯盟。圖山、圖河有些猶豫，因為北港接納的部族，許多是被卡拉波亞聯盟逼迫遷徙的，而卡拉波亞諸部的侵略性，確實很強…支援船隊的科杰祭司，與圖山圖河商議了許久，最后還是婉拒了河口聯盟的邀請建議。但是，王國愿意與河口諸部盟誓，以對等的身份，結為盟友部族。除此之外，王國還愿意交換青銅的武器與工具，換取河口聯盟的糧食、木料與戰爭俘虜…”
群星在夜空中閃耀，在這片荒涼的極寒海域，注視著海島上興起的點點篝火。博識者米基揉著眉心，思考著科杰祭司的安排，又看向探索隊長祖瓦羅。
“主神見證！祖瓦羅，科杰祭司在北港留了五十名王國武士，留了五十副青銅布面甲，又用兩艘堅固的大長船，交換了北港的兩艘舊長船。接著，他在鯨港和我們交接后，就把自己的駐扎地，安排在北港…他這是想要依靠長河上下，諸部聯盟間的矛盾，在其中大展手腳？…”
聞言，探索隊長祖瓦羅摸了摸下巴，肯定的點頭道。
“主神見證！應該是這樣！科鳶祭司留駐在西山港，經營港口發展，同時在雪松薩滿身上使勁。而科杰祭司留駐在北港，自然也是要發展港口，趁著諸部聯盟戰亂，憑借王國的披甲武力，吞并大大小小的部族！…我們兩個一路探索，一路開拓立功，也晉升的飛快。他們兩個看在眼里，自然也想盡快建立功績，在北地大展手腳！而留給他們立功的地方…”
“實際上，如果不是陛下的旨意非常明確，以極北探索為首要任務…我估計科杰祭司，可不會只留下五十名銅甲武士！…”
“嗯，確實如此！科杰祭司舍棄了暫時人口更多，又盛產鯨肉的鯨港，選擇了連接大河的北港為駐扎地。那大河上下的廝殺，就注定會把王國，也深深地卷入其中！…”
博識者米基輕輕的搖了搖頭。他并不喜歡這種依托武力的擴張，但毫無疑問，有時候憑借武力來吞并大小部族，會是最快的擴張辦法！
王國的祭司們不遠萬里，來到北地的西海岸，其實都有著建功立業的野心。而按照王國的擴張政策，只要他們掌控的部族人口足夠，王國祭司團就會給予他們慷慨的晉升，并提供更多的資源支持！一切都是為了傳教與擴張…
“支援船隊在北港停留了四日，補充了些食水，留駐了幾十名王國水手，又招募了同樣數量的克拉索普水手，再次北上。大河北岸數十里，就是奇努克人的奇努大部落。支援船隊抵達了這處一兩千人的大部落，展示了王國的精銳武士，并與奇努大部落的酋長宣告‘友誼’后，才重新劃向海岸…”
“北緯47度，另一處廣闊的河口邊，是夏利斯人的夏河部。漁獵為主的夏河部只有七八百人，面對龐大的船隊，差一點就東遷逃走了。科杰祭司會見了夏河部酋長夏河，送上了王國的禮物，鄭重的宣告了‘友誼’，并‘勸說’了對方改信，還招募了十幾個水手…然后，一級傳道祭司佩火果留在了夏河部，傳播主神信仰，并指導夏利斯人種植土豆…”
“從夏河部離開后，再北上五六百里，北緯48度，就是王國再次探索的啟程地，鯨港！等到了鯨港，十艘大長船，已經更換了五艘舊長船，交換了近一半的船員！來自十幾個部族，十多處港口的戰士與水手，都匯聚在船隊中，象征著王國在北地的經營與力量！…”
“主神庇佑！有了這一支支援船隊的抵達，極北地的探索，便可以繼續沿著海岸推進！當然，在正式出發之前，還有一件重要的大事！那就是與只有五六百人、卻掌握著捕鯨技術的馬卡人鯨部，正式聯姻合并。然后，舉行盛大的皈依儀式，讓整支部族血誓皈依，改信主神。而強盛的湖中王國，將自此徹底‘接納’天涯海角處的小小鯨部，成為王國不可分割的一部分！…”
(本章完)
