“哈哈！主神庇佑！又辣又香的烤肉，這才是武士和祭司的美食啊！若是再加上香草、可可、菠蘿和托馬特，那就是真正的家鄉的味道！…”
“什么？大船的頭人，你說這么貴的香料，烤肉可惜了？應該用來煮粥？喝上好喝的粥，那才是家鄉的味道？…”
夜色沉沉，篝火熊熊。火堆上烤著冒出油光的鹿肉，鹿肉撒著許多噴香的粉末，那是在地處溫帶的和國，十分少見且昂貴的香料。
僧兵渡邊真澄咽著止不住的口水，就著誘人的香氣，吃著干癟的腌蘿卜，喝著清淡的雜菜湯，宛如真正的唐地高僧。而旁邊的祖瓦羅卻大塊吃著烤肉，大口喝著米酒，不時還和渡邊筆談上兩句，說一說湖中王國的家鄉美食。
只是，中美洲的香草、可可、菠蘿和西紅柿，自然是這個時代舊大陸的民族，所難以想象的。對僧兵渡邊來說，他所知曉的美食，就是米飯、醬菜和魚，還有各種加了菜肉的粥。而在喝了兩碗清淡如水的菜湯后，他終于忍不住，大膽的提出了一個吃粥的想法，哪怕只是喝一碗稀稀的小米粥，也是家鄉的美味啊！
“天寒地凍，人疲身乏…貴使既然食肉飲酒，可否讓吾等喝點粥？一碗即可…”
“嗯？粥？粥是什么意思？哦！看這字形，就是把米放在湯里煮？…不行！那些大米和小米，我要送回湖中王國，作為種子的…主神見證！你說什么？！這些米不能種了？…為什么？被臼過一遍，去了殼了？！…該死！…”
看到突然激動、一臉殺意的膠人頭領，僧兵渡邊真澄心中一顫，面露茫然。他不知道對方為啥這么在意，米能不能種的問題。難道，在東海膠人的故鄉，竟然連米都沒有嗎？…
“渡邊君，這個什么膠人的頭人，這么兇，又在哇哇亂叫什么？…”
“村上君，他說要把米帶回故鄉，在故鄉種出米來，給他們的大巫師吃…我說米去了殼，已經不能種了…”
“啊？佛祖庇佑！原來是為了這個？…哈！渡邊君，一看你就是個沒種過地，不曉得田間詳情的…”
聽到兩人的談話，船奉行村上季通咧嘴笑了笑。他雖然被打的鼻青臉腫，又被奪了大船，但聽說這些蠻夷不會殺他們，只會把他們擄走到南方，倒是稍稍振作了些。人嘛，只要能活著，那就還有希望。蝦夷地的武士，更像是艱難求活的鄉民，可沒有關東平原的武士那么強的武家文化，在乎什么玄乎的“道”、追求什么玄乎的“名”的。
“我佛慈悲！我們帶的大米，除了那幾袋京都裝船的越國米，其他的米，可都是帶糠的玄米。而勝山館裝船的小米，也都是帶糠的！…這米只要帶糠，那就能種，無非是芽少芽多的問題！…”
在這個時代的和國，哪怕是普通的武士，平日里吃的都是帶糠的小米。而年節時發了俸祿，能吃上一頓帶糠的大米，就已經是家境殷實的人家了。這種帶糠的糙米，白中微微顯出黑色，還被和人取了個好聽的名字，叫做“玄米”。而武士能大規模吃上精米，還得到江戶中期，唐代傳入的腳踩“唐臼”，逐漸被利用水力的“水臼”取代后。
而在水臼出現前，舂米去殼，是個很費鄉民體力的活計，也會讓原本就不足的糧食，又大大的少了一層。什么，你說糠是喂雞喂豬的？對不起，和國崇佛，不許養雞養豬，糠本來就是給農民吃的。農民能吃糠咽菜，不用吃草根和樹葉，不用餓死在地頭，就已經是領主老爺慈悲了！你不能用天朝和李朝農民的飲食標準，來衡量和國的農民。用李朝賤民的標準才差不多…
簡而言之，和國遮洋船上帶的，自然絕大部分，都是帶糠的玄米和小米。這些米雖然發芽率稍稍低些，但總歸是可以種的。
聽了村上這個種地武士的講述，渡邊真誠這才恍然。他抿了抿嘴，又在祖瓦羅的注視下，低頭寫下一行字，盡量安撫著掌握生殺大權的膠人頭領。
“貴使勿憂！船上有玄米，多糠，可發芽。小米亦然，糠多，可種！…”
“嗯？主神庇佑！這個和我談判的大船頭人，竟然是個會種地的？嘖嘖，也是王國需要的啊！…”
探索隊長祖瓦羅摸了摸下巴，看向挺直身子、桀驁昂頭的村上季通。兩人對視了片刻，祖瓦羅瞇起眼睛，握住腰間的銅斧，村上這才渾身一凜，低下頭來。看到對方低頭，祖瓦羅這才微微一笑，在雪上寫字，第一次問詢起這另一個大船頭人來。
“主神見證！你，大船的頭人，來自最北邊的和部落？你在部落里，是什么身份，部落的武士長嗎？還是資深武士？…啊？都不是嗎？原來你在部落里沒什么地位啊？這樣也好，那就歸順王國吧！…”
“.佛祖法目莊嚴，注視你等！我是蠣崎家的船奉行！你等奪了家主的船，殺了我們的武士…若是讓家主知曉，必然聚起數百武士，乘坐寺社的大船撲殺過來，把你們連人帶狗，殺的一個不留！…不過，我佛慈悲，若是你能放了我們，讓我們乘船離開…我可以做主，把鐵器、酒水、馬匹，還有多余的吃的，都留給你們！…只要…讓我們帶走毛皮和人參就好…”
船奉行村上季通瞪大眼睛，裝作兇悍的樣子，恐嚇著什么膠人的頭領。只是人為刀俎、我為魚肉，他硬氣的說到最后，還是不小心露了怯。而他說出的話，經過翻譯渡邊稍稍潤色，頓時變得文采斐然，禮貌謙和。
“尊使在上！汝等主神，有雷火的神威，亦有神佛的仁慈！…蠣崎氏與寺社，派商隊北上，既不窺伺極北土地，也毫無侵犯部族之念。蠣崎氏雖小，亦有上千武士。寺社雖遠，亦可聚起數十大船，不容輕辱！…而我等帶財貨來此，素來以和為貴，可換走貴部多余無用之皮毛，補齊貴使所需所尋之物…”
“上天有好生之德，化干戈為玉帛！不若雙方言好，約為兄弟，放我等乘船離開！無論鐵器、酒水、馬匹、糧食，貴部看上的盡可拿走…而若是讓我等帶走毛皮與人參，稍稍向家中交代。則我等明年再回時，自當帶足酒水財貨，和君歡歌痛飲，豈不樂乎！…”
“哈哈！主神見證！他是個能說話的，你倒是個會寫文的…說白了，一個就是裝兇的獾、一個是裝傻的郊狼，配合著，把我當草兔和草鼠來忽悠…這叫什么？按陛下的話，這就是…就是…哦！狼狽為奸！…”
祖瓦羅哈哈大笑，饒有趣味，看著努力挺直胸膛、表現出兇悍的村上季通，又看了看小心寫字、表現出恭敬的渡邊真澄。不過，他心中有數，兩人剛剛被俘投降，說的這些，那是一個字都不能信的！…片刻后，他讀完這一篇密密麻麻的豎行文字，悠悠搖了搖頭，臉上又露出真誠淳樸的笑容。
“主神見證！北方的和部落，只有上千武士嗎？…我們湖中王國，有十萬武士，數百萬人！…而我這支百人隊，只是王國西來的先鋒！后面還有很多的武士，很多的船，成千上萬的多！…”
“湖中王國的富庶，武士地位的尊崇，你們無法想象！王國軍功授爵，一級一級按功績晉升。你們只要皈依主神，為王國效力，就能成為軍功貴族，擁有大片的田地與農奴！而只要你們立下大功，為陛下尋回需要的西海物產，甚至能帶領數百上千人的武士，成為擁有封地的領主與貴族！…”
“什么？你們不相信？你們居然懷疑王國的實力？…”
看到兩人臉上難以掩飾的表情，祖瓦羅嘴角揚起，自信的搖了搖頭。他把手中吃剩的辣椒烤鹿肉撕成兩半，遞給村上與渡邊兩人。接著，他又從懷中隨便掏出兩塊黃金護符，慢悠悠地系上草繩系帶，給驚訝迷惑的兩人戴上。
做完這一切后，祖瓦羅拍了拍手，在雪上寫下今夜的最后幾句話。而這短短的幾句話，卻深深印刻在兩人心里，讓兩人輾轉反側、徹夜難眠、甚至無法想象！
“主神見證！王國的強大，王國的富饒，絕非爾等所能想象！這樣一斤重的金符，我有五百塊，都可以隨意使用。你們只要皈依主神，為王國效力，就可以一人一塊！…”
“在大海對面的王國船隊，還有一千五百塊一斤的金符，一萬塊一斤的銀符！而王國占據的金山，足足有數十處，連綿數百里，取之不竭、用之不盡，哪怕每年運來一千斤黃金，都絲毫不是問題！…”
“主神庇佑！在王國的支援到來前，我不會放你們任何一人南下！但會讓你們好好開開眼，見一見金山是什么樣…而等王國的支援抵達后，我會放回幾個使者，和你們的什么蝦夷部族、什么寺社神殿，好好地談一談交易！就在這遙遠的北地，就在這極北雪原的王國港口，談一筆傳承后代的、真正的大生意！…”
