“哈！抬起頭來，讓我好好瞧瞧！嗯？這驢蹄粗臉的小模樣，看來不是個該燒死的異教徒海德（Heide），也不是個該砍頭的拜偶像者格曾（Gtzen）…嘖嘖！在這到處是異教徒的摩爾之地，我竟然居然遇到了兩個南方城邦的拉丁人？…”
“海德？格曾？…你們是德意志人（Deutsche）？來自神羅的十字軍傭兵？！…”
“呵呵！Bürgerschaft！沒見識的城邦人！我們是巴伐利亞的騎士，是大名鼎鼎的大傭兵團！我們在半島城邦間縱橫廝殺的時候，你們城邦的市民，只要一聽見我們的號角，可都得害怕的跪地求饒！…”
赫尼爾河畔的松橋旁，克里斯托弗·哥倫布騎著騾子，帶著他的弟弟吉亞科莫·哥倫布，面對著整整一隊十二個神羅傭兵。這些兇悍的巴伐利亞傭兵們，都騎著高大的戰馬，穿著堅固的胸甲，不懷好意地從四面圍攏上來。而為首的傭兵隊長笑呵呵的，盯著眼前穿著不錯的城邦人，把手按向腰間的騎士長劍。
“城邦的拉丁人！瞪大你的藍眼睛，好好瞅瞅我胸甲上的話！…哦，你可能不認識高地語？那就丟下你的武器，頭貼著地跪下，向我萊因哈德騎士老爺磕頭！…”
“上主啊！你胸甲上的話？…‘GotesFeinde，habenkeinerleiBarmherzigkeitundErbarmen.’，‘上帝的敵人，沒有仁慈和憐憫？’…Merda！這怎么可能？！真是德意志大傭兵團？…”
哥倫布瞪圓了眼睛，看著傭兵隊長萊因哈德胸甲上的一行文字。那可是亞平寧半島上，赫赫有名的“大傭兵團”曾經用過的箴言。而殺戮劫掠、兇狠殘暴的大傭兵團，在各城邦市民中的名聲，幾乎是能止小兒夜間啼哭的…
“不對！不對啊！半島的大傭兵團雖然名聲很大，但不早就被哈庫德的白傭兵團給擊敗了嗎？那可都是鄉野傳說中，一百多年前的老舊故事了…”
哥倫布雖然粗魯固執，卻并不愚笨。他打量了會這些傭兵騎士身上的破舊盔甲，腰間沉重的破舊劍鞘，還有馬背后鼓鼓囊囊的染血麻袋，就很快明白過來。
“哈哈！Merda！什么德意志大傭兵團？！不過是些破產的流浪騎士，打著嚇唬人的名號，在卡斯蒂利亞的圣戰里到處劫掠！…”
“Merda？啊呸！驢臉的城邦人，你竟然敢罵我？上主見證！我懷疑你是崇拜魔鬼的異教徒！…跪下，給我跪好了，打開你的包裹，讓我好好檢查！…”
為首的巴伐利亞傭兵隊長萊因哈德“鐺”的一聲，就拔出一米多長的騎士長劍，指向哥倫布的胸口。而周圍的傭兵騎士們，也紛紛拔出劍來，臉上是毫不掩飾的殺意。
“隊長！把這兩個肥羊一股腦砍了吧！…哈哈！看這身打扮，怎么也能榨出幾十個金幣來！”
“啊這…上主庇佑！都是…誤會…誤會！我的包裹…給你…給你檢查！…”
看到這一幕，哥倫布“唰”的一下，額頭和后背都冒出了汗來，膝蓋也止不住的發軟。
眼下在這片荒涼的異教徒土地上，前后都沒有人煙。要殺死兩個旅人，簡直比殺兩條狗還要容易。而在半島的鄉野傳說里，這些傭兵騎士們的做派，他可是再清楚不過了，那比各地的土匪都還要殘忍…
“上主見證！我…我是克里斯托弗·哥倫布！…是伊莎貝拉女王聘請的大航海家…我…我有女王的親筆信件！…”
“屁！什么哥倫布、弟倫布的？！什么女王的大航海家？老爺我還是巴伐利亞的大公爵呢！…跪下！我讓你跪下！把包裹交出來！…”
面對一排鋒利的劍鋒，面對殺人不眨眼的傭兵騎士，哥倫布犟著腦袋，鼓起了三秒鐘的勇氣，然后果斷的選擇了下跪。他顫抖地卸下了背后的包裹，咬牙不舍了數息，就被兩個傭兵直接踹倒在地，一把奪了手中的包裹。
“啊哈！圣母庇佑！讓我看看，你有多少叮當作響的小可愛…嗯？！”
傭兵隊長萊因哈德迫不及待，解開沉甸甸的包裹，眉頭就是一皺。
“Scheie！這是什么破爛玩意？兩本書？《東方見聞錄》、《地心說》？…這厚厚的羊皮卷又是什么？《托斯卡內利地圖》？‘香料群島’、‘印度’、‘賽里斯’、‘西潘古’？什么亂七八糟的玩意！航海的指南針？尺子？…哈？你還真是個航海的？…”
萊因哈德翻了會哥倫布的包裹，就不耐煩的全部倒在地上。他順著“叮叮當當”的錢幣聲，終于找到一個癟癟的小錢袋。然后，他打開一看，瞬間勃然大怒。
“Verdammt！操！這家伙穿的有模有樣，像個有錢的肥羊，結果錢袋里，竟然只有11個格羅索銀幣？連一個杜卡特金幣都沒有！…”
“隊長！這另一個家伙更窮，只有6個銀幣、11個銅幣！…”
“VerfluchteScheie！你們這兩個城邦來的窮鬼，讓老爺我白跑這一大趟！”
萊因哈德怒火中燒，直接把大劍一橫，架在哥倫布的脖頸上，噴了對方一臉口水。而哥倫布又懼又怒，渾身顫抖地厲害，卻根本沒法動彈。在這群披甲持劍、手上沾滿鮮血的傭兵騎士面前，他哪怕看著再是強壯，也只是逃不掉的待宰羔羊罷了。
“ArmeSau！該死的窮鬼！看著像個樣子，包裹里什么都沒有！年紀這么大，這么多年，就沒攢下一點錢來？沒錢的窮鬼，就該縮在城里扛大包，在這摩爾人的地方亂晃什么？虧著我跟了你一路，還以為是個城邦來的商人肥羊…”
“蠢貨、懶貨！一點都不努力！沒有錢，你不會去搶劫嗎？沒有錢，你不會去殺異教徒嗎？老爺我都這么努力，起早貪黑的搶劫、殺人！…”
萊因哈德面目猙獰，惡狠狠地罵了好一會。接著，他正要轉動劍柄，把這個窮鬼的城邦人抹了脖子，卻聽到手下人驚訝的大喊。
“頭兒！你看，你看！這是什么，好像是貴族老爺的羊皮信，上面還有個大大的印章，好像是…好像是女王的印章！…”
“嗯？…”
萊茵哈德皺起眉頭，接過精美的羊皮信一讀，眼神就是一變。
“奉我們的主和救主耶穌基督的名，致航海家克里斯托弗·哥倫布。我們已經看到您寫給我們的信，并注意到您提及的西去航行計劃…請您帶著詳細的海圖，在王室的航海委員會面前，向尊敬的國王和王后，展示您具體的計劃與要求…遵照國王和王后的命令，致以此信，埃爾南多·德·塔拉維拉…”
半晌后，萊茵哈德讀完書信，沉吟了會，把架在哥倫布脖子上的長劍放下。隨后，他瞇起刻薄的碧綠眼睛，盯著眼前的拉丁人，沉聲問道。
“上主見證！你真是女王聘請的大航海家？”
“我…我是…”
想起不久前失敗的計劃展示，與被委員會拒絕的航海提議，哥倫布抿了抿嘴，沉默了片刻，還是用上主的名義，半真半假地起誓道。
“上主見證！我正是女王的大航海家！女王一直資助我，讓我研究向西穿過大洋，抵達富饒契丹和印度的航路！…”
“哈？！向西航行，就能抵達契丹和印度？傳說中到處是金銀、香料、牛奶和蜂蜜的富饒國度？…”
聞言，萊茵哈德怔了怔，貪婪的舔了舔嘴唇，眼中露出劫掠的渴望。好一會后，他才搖了搖頭，又一次瞇起危險的碧綠眼睛，向哥倫布問道。
“奇怪…你這個家伙，既然是女王的大航海家，怎么一點錢都沒有？…嗯？你的錢呢？都藏哪里去了？！…說！交出來！我就放你活著離開…”
“我…我的錢？…上主見證！我沒錢…我欠了威尼斯商人的高利貸…”
看著傭兵隊長眼中隱含的殺意，感受著千鈞一發的死亡威脅，哥倫布默然了好一會，才伸出手，小心的指了指包裹的角落。那里正有一團被用力攥成團、卻沒有扔掉的精美紙張。而展開一看，卻是一份借款契約的副本。
“仁慈與威嚴的上主，見證誠信公平的契約…克里斯托弗·哥倫布，借貸誠信商人以利亞撒，2212杜卡特金幣，9格羅索銀幣，21.8第納厄斯銅幣。年利率60，利息累入本金…契約時間，上主降臨后1489年1月…”
萊茵哈德面帶狐疑，只是讀了兩句，就震驚的聲音發顫，幾乎咆哮出聲。
“啊？啊！…兩千杜卡特，年利率60？…我的圣母啊！你…你！你竟然能欠下這么多的債務！這么Verdammt的多！！…”
(本章完)
