“上主見證！阿隆索爵士，船長胡安·德拉科薩帶著圣瑪利亞號，參與這次航海的決定，是你勸說的嗎？…”
“圣母賜福！塔拉維拉神父，這是胡安他自己的決定。當然，我也確實和他提前溝通過。半島的十字軍圣戰已經結束，王室欠羅馬教會和威尼斯共和國的巨額借貸想要償還…開拓大西洋的新航路，或許是一個解決的思路！…”
“阿隆索爵士，上次航海提議，王室委員會已經論證過了。向大西洋的歐亞新航路，遠遠不止45千公里，而是4倍的航程！這么遙遠莫測的新航路，決不是短時間內，能夠開辟出來的！而為了支持哥倫布的航海，王室要拿出大約5000金杜卡特，也就是足足200萬的馬拉維迪銅幣…”
“咳！塔拉維拉神父，您明白的。5000金杜卡特，和王國欠下的50萬金杜卡特債務相比，完全不值一提。更何況，我們也無需拿出任何的現金，可以直接從各沿海城鎮，征調船只、人手和補給…為了十字軍圣戰增加的稅賦，很多城鎮根本沒有繳納完成，也實在拿不出現錢來…”
璀璨的光芒，從瑰麗的穹頂落下，仿佛是天主賜予的光輝。而在光輝下的眾多王國貴族與神父們，卻并未討論神圣的信仰，討論新航路開辟的傳教…他們深陷在金錢的欲望與泥沼中，爭論著一個個金錢的數字，毫不掩飾他們對于財富的渴望。
此時的卡斯蒂利亞王室，同樣像一位滑落深坑的旅人，正在巨額的戰爭債務中泥足深陷。而伊莎貝拉女王空空如也的財庫，與沉重的一張張借貸文書，就是財政難題的直接體現。
審計長阿隆索爵士謹慎的轉過頭，看了眼陷入思考中的伊莎貝拉女王。隨后，他壓低聲音，靠向女王的懺悔神父塔拉維拉，誠懇的講述道。
“塔拉維拉神父！哪怕這一次哥倫布的航海一去不回，王室損失的，也只是各個城鎮中征調的船只與人手…可只要大西洋的航海中有了發現，哪怕是一座中轉的島嶼，就像葡萄牙人手中的佛得角（CapeVerde）…都能在羅馬教會和威尼斯共和國那里，抵押出十萬甚至更多的金杜卡特來！…畢竟，那可是西方新航路的中轉站島嶼！那未來的價值，完全無法估量…”
半島南方的十字軍圣戰，從1482年2月開始，到1492年1月結束，持續了足足十年。卡斯蒂利亞與阿拉貢聯合王國的圣戰軍，再加上自備干糧的各國圣戰騎士與侍從，雇傭的神羅與意大利傭兵…半島的十字軍隊一度高達十萬人以上！日常維系的常備軍，至少有六萬的規模，并保持著一萬人以上的騎兵，這才摧毀并征服了足足兩百萬人的格蘭納達摩爾王國！
這五萬圣戰步兵加一萬圣戰騎兵的后勤距離，接近一千里左右，其中三分之一都是格蘭納達的艱難群山。單是戰爭中后勤消耗的物資與財物，就是一個可怕的天文數字。更不用說戰爭中軍隊的俸祿和撫恤，雇傭兵的常年支出，遭遇的瘟疫和疾病，以及那些漫長艱難的圍城損耗…
超額的軍隊動員，漫長的戰爭時間，艱難的后勤支持，突發的瘟疫災難…這一系列圣戰中的遭遇，對于西班牙兩個王國的財政來說，完全是毀滅性的！
而這場持續十年的圣戰，之所以能堅持下去，依靠的便是羅馬教會和威尼斯共和國的財政借貸與輸血…可借貸的欠款，總是要還的。至少眼下的兩個王國，并沒有從實力出發，撕毀羅馬和威尼斯兩個大債主借條的能力…
此刻，到了戰爭結束的1492年，作為圣戰主力的卡斯蒂利亞王室，已經欠下了羅馬教會和威尼斯共和國，至少70萬金杜卡特的債務。而阿拉貢王室則要好得多，欠款的規模，大約只有20萬金杜卡特不到…
當然，在羅馬教會的作保下，這些圣戰債務的利息很低，不到10。和同時代的其他貸款相比，這個數字真心不高。但乘上十萬規模的可怕金額，卡斯蒂利亞王室每年要支付的利息，就至少有67萬金杜卡特。而這個巨額的數字，是卡斯蒂利亞少得可憐的財政收入的數倍，妥妥的資不抵債，欠款越還越多。
而阿拉貢王室的年度債務利息，則是2萬金杜卡特。阿拉貢王國的財政收入更為健康，各方面擠一擠，多壓榨苦一苦農民和工匠，多沒收征收些小貴族和小修道院的財產，再多審判燒死些異教徒、猶太人…還是能還上債務的。
“70萬金杜卡特的債務，抵上格蘭納達全城搜刮的，20萬金杜卡特的戰利品與贖金…現在就還剩50萬的欠款，年利率10，一年要還5萬利息…”
“不！等我今年擔任了格蘭納達大主教后，立刻好好審判清理一下，整片安達盧西亞的摩爾異教徒，沒收異教徒的所有財物…至少能再榨出20萬金杜卡特，把王室欠款壓到30萬！…這樣一來，每年3萬的利息，就還有還清的辦法…”
埃爾南多·德·塔拉維拉神父垂下眼眸，壓下心中對異教徒的沸騰殺意。他是伊莎貝拉女王最親近的懺悔神父，也是羅馬教會與卡斯蒂利亞王國共同欽定的，首任格蘭納達大主教。
作為最虔誠的“天主仆人”，他可絕不會對異教徒心慈手軟。而卡斯蒂利亞瀕臨破產的王室財政，也絕不容許他對異教徒手軟！
“上主見證！我本來邀請哥倫布，支持他的航海提議，是以為他計算的新航路，是真的只有45千公里…這樣只要一兩年的探索投入，就能有如同葡萄牙人新航路的回報，大大改善女王的財政…要知道，女王可是把王室傳下的王冠和珠寶，都抵押了出去！…”
塔拉維拉神父看了眼堅毅英武的女王，默默垂下眼眸。他心中浮現出萬千的思緒，最后化作淡漠的一瞥，看向航海圖前焦急的哥倫布。
“這個愚蠢又固執的航海家，計算錯了新航路的距離，讓我白白高興了一場！按照航海委員會的計算，足足四倍的航海距離…恐怕絕不是一兩年的探索投入，就能帶來直接回報的…這也是我又轉而否定他提議的原因…”
“但按照阿隆索爵士的說法，哪怕大西洋的新航路沒有成功，只是找到了一兩座中途的島嶼，都可以抵押給羅馬教會和威尼斯共和國…說到底，葡萄牙王國開辟出的新航路，對羅馬教會和威尼斯共和國的刺激太大了！尤其是威尼斯人，他們掌控許久的香料貿易與鑄幣權力，正面臨葡萄牙人的嚴重挑戰…”
“上主見證！這倒確實是一個還債的機會！總比越過海峽，攻打大海對面的異教徒王國，要更為穩妥…不對，還是可以小規模的進攻海峽對面，至少把那些破產的十字軍騎士，都一股腦的運載過去！讓他們去禍害海對面的摩爾人國度，或者死在那里，免得糟蹋卡斯蒂利亞王國的財富…”
塔拉維拉神父沉吟了許久，眼神閃爍不定。他看了眼一臉“誠懇”的女王審計長，阿隆索爵士，又看了眼笑容“狡詐”的國王財政顧問路易斯爵士，突然出聲問道。
“阿隆索，突然喚回哥倫布，再次舉行航海提議，然后用大勢勸說我妥協…這可并不像是你的作風啊！…是路易斯爵士謀劃的主意吧？國王他又能從航海中，得到什么好處？…”
“呃…”
聞言，阿隆索爵士怔了片刻，輕輕地點了點頭。對于這個問題，他也有些拿不準，只能遲疑的說道。
“國王的好處…大概更多的，是為了得到一個支持航海的好名聲，也為了阻止哥倫布游說法蘭西人吧！畢竟國王比女王，更需要好的名聲。而一旦大西洋探索真得發現了什么，那些榮譽和名聲，大部分都會歸屬首倡支持的國王…”
“更何況，支持哥倫布航海的三條船和人手，都是由我們卡斯蒂利亞來出，而阿拉貢王國只是提供些許的后勤補給…”
“什么！阿隆索，你是怎么和路易斯談的？這次探索的花銷，大頭都是由我們卡斯蒂利亞來出？…怎么能這樣？這個狡詐的路易斯！…”
“咳咳！神圣的國王與女王，尊崇的各位王國貴族，尊敬的各位學者，請大家稍稍安靜一下！…”
兩人正在爭論，卻突然響起一個溫和親切的聲音。塔拉維拉神父怒目圓瞪，看著“狡詐”的路易斯爵士站起身來，快步走到哥倫布的身邊。他面帶和煦的笑容，先是向著眾人躬身行禮。接著，他又拉著哥倫布，讓這位“女王的大航海家”，向眾人低頭行禮。
“贊美上主！祂仁慈的關照著我們，而我們是蒙受神恩的…”
隨著路易斯爵士的行禮，嘈雜的阿本莎拉赫廳中，漸漸安靜下來。眾人可以不在乎平民哥倫布，那根本不存在的面子，但國王財政顧問，路易斯爵士的面子，還是要給的。
“上主見證！關于航海家哥倫布的航海提議，各位尊貴的國王、貴族與學者，可有什么異議？”
這一刻，面對路易斯爵士的詢問，眾人臉上的神情，都有些微妙的變化。但等待片刻后，最終卻無人提出異議。就連上次直言反對的王室學者佩德羅，還有地位尊崇的懺悔神父塔拉維拉，都明確的點頭同意，哪怕點頭的幅度很小。
“很好！贊美上主！航海家哥倫布的航海提議，就此通過！…”
“啊？啊這！我的提議，通…通過了？！感謝您，伊莎貝拉女王！您是最神圣、最純潔、最美麗、最虔誠的圣女！…呃，也感謝您，費爾南多國王…”
路易斯爵士面帶笑容，再次拉著哥倫布，對伊莎貝拉女王和費爾南多國王，優雅的行了一禮。隨后，他看了看一臉茫然失措、又欣喜若狂到胡言亂語的哥倫布，親切地笑著說道。
“恭喜您！女王的大航海家，尊敬哥倫布閣下！您獲得了女王與國王的一致認可！…接下來，或許我們該關上門來，好好地談上一談。您發現新航路后，那些收益與回報的問題了…”
(本章完)
