夜色沉沉，波濤卷積著低語，流散在古巴海岸的鐵灣鎮。而當晨曦破曉，朝陽升起于叢林，便照亮了低地瑪雅的木棉城。
從鐵灣鎮到木棉城，有兩千里古巴海岸，一千里加勒比波濤，再加上一千里的瑪雅北方海岸，合起來正是四千里。而王國要打通這四千里的海路，所剩下的阻礙，也唯有瑪雅北方海岸的最后一千里…
木棉城是卡努爾氏族的都城，一座傳承千年的古瑪雅城邦。五百年前，托爾特克國王率部遠征，攻克瑪雅圣地奇琴伊察后，把追隨的高原武士分封在瑪雅西岸。而這座西岸中心的古老城邦，也在分封的領地之內，最終歸屬了高原武士與本地瑪雅貴族聯姻形成的卡努爾氏族。
這座古城以木棉為名，神性的木棉樹自然隨處可見。眼下雖然還不到木棉花開的時節，但淡淡紅白的花苞已經顯露端倪。只待春風一到，就是滿城的花香與盛放。
木棉古城內的建筑，交融著高原與瑪雅文明的特征，也有著明顯的新舊差異。城邦的正中心是一座至少三十米高的單金字塔神廟，但神廟中卻供奉著兩位卡努爾氏族的主神，瑪雅羽蛇神、風神庫庫爾坎，與更為尊崇的雨神恰克（Chac），與云中之民們信仰的雨神相同。
在卡努爾神廟前的平臺上，還有著人形的獻祭石，雨神使者恰克穆爾（Chacmool）。很顯然，這兩位卡努爾主神，都擁有著高原神靈的背景，是托爾特克征服所帶來的瑪雅新神。
從中心神廟的金字塔俯視城邦，便能看到高高低低，十座以上的眾神廟宇，大多都帶著特征鮮明的瑪雅紋刻。有的廟宇磚石斑駁、雕刻磨損，顯得極為滄桑古老，有的則青石工整、繪刻嶄新，顯然建立未久。而位于城邦南側，被數百王國武士戍守的維齊洛波主神廟，正是其中最新的一座！
“贊美主神維齊洛波！祂是高原之神，也是瑪雅之神！祂與天蛇神一體兩面，主掌現世的紀元，而古圣的頭骨見證著一切，也將神性匯聚其上，讓雷霆響徹瑪雅！…”
“轟轟轟！…”
伴隨著主神祭司的宣告，紅色的旗幟在南城頭上閃動。接著，十門鷹炮齊齊轟鳴，在城邦南側的湖中王國軍營中，發出震撼人心的雷霆！當可怕的雷聲傳來，木棉城中戍守的四千卡努爾武士，動員出的八千部落民兵，都是滿臉的驚恐與敬畏。許多人甚至直接跪倒在地，向著嶄新的主神廟宇，恐懼的大聲祈禱。
“高原的戰神啊！我們卡努爾氏族，也是來自高原的托爾特克后裔…請求您！求您收回雷霆的偉力，收回災厄的火焰，不要將可怕的末日，降臨到氏族的頭上！…”
“贊美主神！祂賜下神圣的預言，指引著高原戰無不勝的軍團，來到這富饒美麗的瑪雅之地，遇見分別已久的膠人兄弟！…”
木棉城的主神廟宇中，東海元帥伯塔德微微帶笑，環視著神殿中的眾人。來自各氏族酋長國的使者，明顯被突如其來的雷霆所震懾，盡數面色凝重，噤聲不語。
“贊美高原主神！贊美天蛇舊神！古圣指引我們，讓神圣的諸部在這里相會…我瑪雅潘王室沉寂五十年，蒙受古圣庇佑存續，就在今日宣稱瑪雅庫胡阿豪，復國再興！…”
可可姆族長、新晉瑪雅庫胡阿豪蒂阿金肅然祈禱，打破了殿中的沉寂。他年齡尚且不到三十，卻坐在眾人中最靠近神像的上首。他寬闊的額頭上紋刻著主神的徽記，修長的頭顱上戴著展開的瑪雅貴族羽冠，偏短的脖頸間則是傳統的黑曜石護符。在他身旁不遠，則坐著一臉微笑的光頭老狐貍，瑪雅商人蒂卡洛。兩人的貴族戰衣上，都刻著“大”字的蛇紋，正是可可姆家族的徽記！
“咳！贊美眾神與古圣！神物古圣頭骨現世，神圣的源頭召喚著各部神裔。這兩天來，各位使者也都仔細檢查過了神物的真偽，彼此都有過商議…那對于瑪雅潘王室復國的主從盟約，各位使者代表著背后的氏族，回復又是什么？”
卡努爾族長卡努蛇王輕咳一聲，瞇著狹眼，笑著看向各部的使者。“蛇王”是卡努氏族首領的尊名，而卡努氏族的徽記，就是一顆狹眼尖鼻的蛇頭。
“最尊崇的神物，古圣的頭骨！…”
各部使者眼神閃動，目光有意無意，都集中在了主神的神像下。那里有一處金石堆砌的祭壇，祭壇上正放置著一尊光潔玉潤明亮、足有手臂長度、可可豆形狀、弧線異常完美的白色頭骨！
在天井的陽光下，那頭骨微微透亮，泛著溫潤的奶白，又好像帶著些淡淡的微黃。那種動人心魄的色澤，半點沒有頭骨的猙獰，反而有一種藝術品般的美麗。
在眾多瑪雅貴族眼中，那完全符合他們審美的長頭、蛇面、尖牙，簡直像是世間所有神圣的化身，從神話的傳說中霍然浮現！而那略顯粗糙與斑駁的表面，又似乎在印刻著時間的痕跡，講述著遠古第一紀元的神性、瑪雅黃金時代的榮光！…
“眾神與先祖啊！這可是神性的源頭，古圣的頭骨，真正不朽的傳承神物！若是能得到這件神物，得到古圣的神性認可，就擁有了統治低地瑪雅，甚至整個瑪雅的資格！…”
看到“古圣頭骨”的光澤，各部使者眼神閃爍，喉結咽動，呼吸都有些粗重了起來。各部的使者互相對視幾眼，各種復雜的盤算，都在他們心中轉動，就像從小背熟的20乘法表一樣…
神殿中一陣沉寂，十多顆修長的頭顱，都如被神物吸引般微微晃動。好一會后，還是希烏家族的神裔使者休瓦面色陰沉，第一個站起來回應。
“天蛇神與祖靈見證！這個所謂的古圣頭骨，是高原蠻族們偽造出來的！瑪雅潘王室滅亡了五十年，可可姆家族蒙受神罰，早已完全絕嗣…這兩個不知道從哪里冒出來的蟻民，也不是什么可可姆后裔，根本就沒有一點神裔的血脈！他們不僅信仰高原的邪神，還冒犯古老的神圣，欺騙所有的瑪雅部族，必然遭受神罰而死！…”
“眾神在上！希烏氏族作為唯一的天蛇神裔，絕不會向殺害天蛇神裔的高原蠻部，向火山妖魔的后裔妥協！希烏氏族會為了眾神與先祖，與這些入侵的蠻族死戰！而敢于幫助這些蠻族的氏族，都是希烏氏族的敵人！…”
“哈！太陽主神、天蛇神、祖靈見證！我瑪雅潘王室，一定會徹底覆滅卑劣的希烏氏族！屠城滅族亡國的血仇，可可姆家族永遠銘刻在心！此仇世世代代不忘，直到最后一個希烏神裔的男丁死絕為止！…”
蒂阿金怒目圓瞪，死死盯著希烏使者休瓦，發下不死不休的誓言。他憤怒的胳膊顫抖，右手緊緊握住了腰間的銅斧。蒂卡洛輕輕拍了拍他的肩膀，示意他保持鎮定，接著又看向東海元帥伯塔德。
伯塔德稍稍皺眉，思量不語。正是在他的堅持要求下，這次諸部會談才會邀請希烏氏族的使者。實際上，湖中王國對位于叢林深處、各氏族中最強大的希烏氏族，并沒有必須征服或者毀滅的意圖。如果希烏氏族愿意退讓，放下王子被殺的仇恨，不影響王國去往古巴的海路，其余都是可以協商的。
但眼下希烏氏族的反應，與可可姆氏族的血仇，與王國的仇恨，確實沒有任何化解的可能。而形勢發展到這個地步，可可姆氏族皈依主神，已經與湖中王國牢牢綁定，甚至交出了繼承瑪雅王國的法理，便只能把希烏氏族當成敵人來摧毀了！
“來人！把希烏使者驅逐出城！…”
伯塔德揮手示意，幾名海濱武士就身穿銅甲，手持大斧，要把希烏使者希烏驅離神廟。休瓦陰著臉轉身，冷冷看了卡努蛇王，還有卡普爾使者金木一眼，低低的“哼”了一聲。最后，他向埃卡布酋邦使者，伊希氏族神裔白星點了點頭。而白星伊希低頭還禮，休瓦這才一去不回。
看到離去的休瓦，尾雨氏族、鹿蟲氏族、李樹氏族的使者都站起身來，追向希烏使者。這三家小氏族，都是希烏氏族的北方附庸，從屬希烏至少有兩代人，輕易不會背叛。
尾雨氏族的使者尾鸚落在三人最后，步伐明顯有些遲疑。畢竟，黑狼軍團的先鋒，已經抵達尾雨氏族的領地，甚至攻陷了石刻城周圍的幾個貴族莊園…但最終，尾鸚還是沒有留下，選擇跟著希烏使者離開了。而希烏、尾雨、鹿蟲、李樹四支氏族的態度就此明確，是毫無妥協可能的徹底敵對！
“希烏氏族位于叢林深處，攻伐不易。倒是這三家近海小氏族不知死活，又擋在王國進軍的瑪雅海岸前…”
東海元帥伯塔德面色沉靜，暗暗生出殺機。他繼續觀察著各部使者的反應，尤其是強大的卡普爾氏族、埃卡布酋邦。結果沒想到，第二個站出來的，卻是切爾神權酋邦的使者，天蛇神祭司阿穆切爾。
“眾神注目著叢林，蛇眼分辨著真假！這尊古圣頭骨，和傳承史詩中的記載一模一樣，應是真正的神物！而兩位上首的神裔，也確實是尊貴的可可姆遺族，最后的瑪雅王室！…”
阿穆切爾神色莊重，先是恭敬低頭，向著神圣的頭骨行禮，又對著蒂阿金認真行了大禮。接著，他眼神一厲，展現出從小訓練出的、操縱雙眼的瑪雅神裔絕技。他一只眼斜著看向主神的雕像，另一只眼則斜瞥著伯塔德，寒聲道。
“切爾天水城的神廟祭司們，絕不會承認高原部族的戰神，是與天蛇神一體的瑪雅現世神！古圣也絕不會降下這樣荒謬的旨意，來指引尊貴的瑪雅潘王室，皈依什么高原的神靈！.”
“尊崇的瑪雅潘王室、可可姆族長，請您仔細思量，早日從高原神靈的蠱惑中醒悟，重歸天蛇神的正途！只要您重回天蛇神的懷抱，切爾神國就會動員全部的武士與丁壯，加入到您的大軍中，支持瑪雅潘王室的復興！…”
“當然，可可姆家族與天水神廟的祭司們，擁有著傳承數百年的神圣盟約…哪怕您暫時被高原神靈所迷惑，切爾神國的海岸，依然會向您開放，并且會支援您過路的軍團！…”
“長顱匯聚神性，蛇面知曉人心…尊敬的蒂阿金庫胡阿豪，愿您子嗣延綿，蒙受古圣庇佑，終歸眾神正途！…”
說罷，阿穆切爾再次向蒂阿金行禮，斜眼分開瞥視周圍，如同真正的蛇一樣。隨后，他不舍的看了會晶瑩透亮的古圣頭骨，發出一聲輕嘆，大步轉身出殿。
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