春江水暖，一批運輸的雙體小船，從紫草城的港口出發，滿載著南瓜、紅薯與玉米。他們飛速的順流而下，駛向塔爾薩斯長河的最下游，四百里外的大河入海口。等到了入海口處的小鎮，船隊就會卸下裝載的糧食，裝上一船船粗陋的鐵制農具與工具，然后劃槳甚至拉纖，逆流返回紫草城。
在之前的許多次往返中，他們只能裝回小半船的鐵器，可這一次，從西邊五十里的黑巖山鐵礦場中，運來的鐵器卻格外的多！而他們也遇到了另一支水師船隊，從遠征米斯特克海濱的紫草軍團那里，帶回的上千礦奴！
大海翻涌著波濤，黑巖山的鐵場，也冒著濃濃的黑煙。在本地南特科斯部族的眼中，這座本就出名的雷電神山，變得越發像是神怪的巢穴。這巢穴吞吃著無數的礦奴與木炭，再吐出無數黑乎乎的、硬邦邦的鐵料，噴涌著改變部族與村落的力量。
足足一千王國武士鎮守著這里，而挖礦下井的礦奴、伐木燒炭的民夫，加進來足有六七千人。這些人都有著繁重的體力勞作，本地部族的糧食供給有限，每月還需要從紫草城輸送一批過來。
而當黑乎乎的濃煙淡去，在神山腳下的鐵場中，在一座足足五米高的大豎爐旁，就響起一聲嘹亮的、儀式般的吶喊！
“主神庇佑！火神をん！出鐵啦！！”
爐火熾熱，隔著六七米，都熱的人渾身冒汗。鐵匠大谷健剛赤著上身，手里提著根長鐵叉，第一個扒拉出爐底的礦渣。四個鐵匠學徒，也跟著一起扒拉。而沒有了這些阻礙的渣子，融化的鐵水，就灼目又緩慢的，往下方的儲鐵池中流淌，泛出紅色炙熱的色澤，看上去簡直如同巖漿！
“主神庇佑！出更多鐵啦！”
鐵匠大谷再次發出一聲大喝，更多的鐵匠學徒也涌來過來。這個豎爐的爐溫還是有限，鐵水的溫度僅僅稍稍高出融點。而等滾滾的鐵水流出一段，就飛快的從液體凝固成鐵塊。這時候，學徒們就需要把發紅的鐵塊撥走，讓更多的鐵水涌下來！
“主神庇佑！出鐵盡！拜火爐！…”
看著大豎爐中的鐵水流盡，只剩下爐頂落下的一堆礦渣。鐵匠大谷深吸口氣，發出最后一聲呼喊。然后，他帶著一眾學徒齊齊躬身，向著他雖然一手搭建，但此刻已經具有“造鐵神性”、溝通“主神火焰”的大豎爐，恭敬的行了一禮！
看到這樣的儀式，僧兵渡邊真澄嘴角抽動，默然無語。他抿著嘴，看著這座出鐵的大豎爐，看著那一次數萬甚至十萬斤的出鐵量，神情隱約變化。這一座不惜人力物力、剛剛建成不久、甚至還用上了火山灰密封的大爐，容積估計有十多個立方，一次能燒出的鐵料，抵得上膠人王國原本的十座小爐！
而當這座大爐成功出鐵后，鐵匠大谷的地位，也瞬間一躍而上，成為了鐵場最重要的冶鐵大師！據說這個職位，等同于膠人王國的武家，在整個龐大的鐵場中都說話算話，單是能使喚的學徒，就有數十上百人之多！而他能動用的民夫物料，更是比一個鄉間的地頭豪族都多…
“主神庇佑！拜爐完了，鐵也冷了下來…都把鐵料拿去小爐上鍛打！老學徒都去打碎石的鐵錘，修路的王國旗隊派人催了兩遍，都需要的很…那一批新招的學徒，從打簡單的農具開始！…手腳不要停！…”
拜完鐵爐，鐵匠大谷就吆喝著，把一大堆學徒趕到一排鍛打的小爐上。很快，叮叮咚咚的敲鐵聲，就在整個大鐵場中回響。
黑巖山的鐵礦品相不高，大豎爐出的生鐵質量也就很一般。要打出好用的、能做武器的精鐵來，需要花費的功夫極大，這群新上手的學徒也沒那個技術，根本把握不住。所以，眼下學徒們的任務，還是打造各種日常使用、要求不高的農具與工具，至少得錘煉上個一年半載的，才能去琢磨打兵器的事。而要是在和國的鐵匠鋪里，學徒想要學精鐵武器的手藝，那可得做至少五年的苦工！
“主神庇佑！渡邊，大豎爐出的鐵太多，我這邊比較忙！你是搭把手，跟著學徒鍛鐵，還是去后面，忙活你那造弓的活？…”
“主神庇佑！嗯…我還是去烘一烘竹料吧！至少得烘出前焦竹，才能當做弓材…”
僧兵渡邊笑著說了兩句，鐵匠大谷微微點頭，就去忙活自己的事了。他正在反復追溯父親的手藝，試圖用滲炭的辦法，來鍛打一把鋒利的太刀。而這把太刀的用途，自然是獻給傳聞中，流淌神血的、尊貴神圣的湖中大大名，來討得尊者的喜愛！
“該死！大谷這個家伙，不過是個地頭村鎮的小鐵戶，是個長刀都用不好的下級武士！可他眼下憑著打鐵的手藝，在膠人部族這里得了勢，竟然就不正眼看我了！...要知道最開始的時候，他連一句膠人的話都不會說，還是靠我做的翻譯！…忍耐，忍耐！…”
僧兵渡邊暗暗咬牙，臉上依然維持著笑容。他留在鐵場，本來就是博識者米基的安排，讓他做大谷的翻譯，好建一座真正的冶鐵大豎爐！而眼下，這座出鐵近十萬斤的大爐造好了，能順利出鐵了，大谷也學會了膠人部族的語言…那他這個翻譯的用途，其實也就沒什么用了…
“哎…主神啊！八幡大菩薩啊！...”
僧兵渡邊默默嘆了口氣，最后看了眼正在專心致志打造太刀的鐵匠大谷，就轉頭離去。大谷的心思，他心中門清的很。因為，他也有一樣的想法，想要獻上一把驚人的和弓，給那位有著眾多傳說，派遣船隊西去兩萬里的湖中大大名！…
“烘烤做弓的竹料，實在是太慢了！我哪怕日夜忙活，要烘好能制弓的前焦竹，也得半年以上…再算上制弓馴弓的時間…愿主神庇佑！忍耐，忍耐！…”
回到自己的小院，僧兵渡邊握住脖頸的太陽護符，虔誠的祈禱了會。接著，他凝著眉，注視著一排數十根竹料，都搭在燃著小火的火塘上。有兩個南特科斯部族的學徒，正在火塘邊看管竹料。兩人一看到他，也都恭敬的低頭行禮。
“繼續忙吧！…”
僧兵渡邊擺了擺手，推開木屋的屋門，就往里面走。膠人的首領與祭司們，并不看重他們的武藝，也不管他們的出身。抵達湖中王國后，只要是有手藝、有技術的人，就能獲得王國的優待，獲得重要的技術職位，還能使喚手下的學徒。而僧兵渡邊既不會種田，也不會打鐵，更不會造船制帆，堪稱除了武藝外，是一個手藝也無！
思來想去，他實在是逼急了，這才報了個“制弓”的技能。在膠人祭司有些懷疑的目光中，他總算是得了一間小院，還有兩個制弓學徒。作為武家嫡流出身，他習練過一手弓藝，知曉如何保養和弓，親眼見過制弓師制弓，也聽說過好弓的造法。
可實際上，這些竹木的和弓究竟是如何造出來的，有哪些需要注意的細節？他從沒親手弄過，心里也很是沒譜。不過，做和弓要先烘竹料，一烘就是短則半年、長則一年。有這段時間，他也可以慢慢回憶，慢慢試著去弄。更何況，他還有一個大膽的想法，雖然只是京都寺社中的道聽途說，但眼下卻是有材料的，是在膠人的鯨港處留心收集的…
想到這，僧兵渡邊緩緩抬頭，看向墻上掛著的一截灰黑鯨須。這鯨須被他精心處理過，上了油后仔細烘烤，又每日慢慢馴形，已經大致有了弓身的形制。
“主神庇佑于我！海中巨鯨的長須…在蝦夷人的手中，也可為弓！…”
