「貝殼，你是說，三島和部落聯盟的三座大島，原本都是阿伊努人的土地？他們在千年前遷徙而來，一步步吞并了你們的部族與領地，把山林與沼澤的獵場，開墾成一片片的農田？…」
「唔，祖，我不知道。和人原來有三座大島嗎？他們是一千年前來的嗎？…那些是我小的時候，父親告訴我的部族傳說…他說，先祖大熊的山岳之靈，曾經遍布南北！守護虎鯨的海洋之靈，會在整個世界高歌！而從最南的島嶼到最北的千島，要足足走上數月甚至一年。這么遼闊的土地上，到處都是阿伊努人的獵場，到處都有阿伊努人的村莊，有漁鸮的村落之靈飛翔！…直到和人從海上而來，在我們的獵場上建立村落，把沼澤變成農田，供奉起他們的守護靈…種田的和人越來越多，也越來越強大！他們一路吞并阿伊努部族，把我們向北驅趕，直到這最后的阿伊努之地，天神最后的庇護大島，阿伊努茅希利島…」
寒風吹拂，低婉的傾訴在冰封的海濱流淌，在酷寒的勘察加半島上，思念著溫暖富庶的南方祖地。探索隊長祖瓦羅抱著懷中柔軟的少女，聆聽著阿伊努人古老的傳說，眼中不時閃動著思索，更謀劃著長遠的未來。
「主神庇佑！誰是我們的朋友，誰是我們的敵人？誰又是可以爭取的朋友，誰又是必須打擊的敵人？…這是陛下寫在神威大學經書里的訓誡，也是每一位航海祭司，必須時刻思考的關鍵問題！」
「我們航行到這處極北的冰冷半島，半島上的山部與鹿部，都是狡詐與兇殘的游牧部族，就像荒原上四處遷徙的犬裔們一樣。他們駕馭著雪橇與鹿群，從一處營地遷徙到另一處，經歷了太多的風雪，也把狼一樣的靈活刻入靈魂…這樣的部族，雖然能接受主神的信仰，但這種信仰卻絕不穩固，充滿了實用的意味…他們敬畏神靈，卻始終停留在敬畏而非虔信的層次上。他們只是把主神看成某種超乎想象的雷霆化身，就像崇拜青天化身的"騰格里"，大地化身的"神山"，或者先祖化身的"神鹿"一樣！…」
「或許，在幾代人后，山部與鹿部中，也會出現許多虔誠的主神信徒。而在接納了主神后，他們自然也能接受膠人的史詩，成為膠人諸部中的一員…但至少現在，至少在一代人內，他們并不會為了神靈，去奉獻自己…」
「而再往南呢？大島上的三島和部落聯盟、工匠們來源的朝鮮部落聯盟呢？…從我們皈依的俘虜看來，他們的文化更為深厚，信仰也紛繁到難以說清的程度。他們是更為實用的部族，比半島的游牧部族還要實用，更看重神靈能帶給他們什么！他們的信仰，是時刻要交換出回報的，是要獲得賞賜與利益的…王國縱然有金山銀山，也無法收買太多的和人或者朝鮮部族吧？…」
祖瓦羅摸著千島貝殼的短發，睿智的眼神似乎看透了一切，就像附近拉雪橇的薩摩耶犬一般。
然而，他顯然對王國的金山銀海認識不足，也對金銀在南方各部的購買力一無所知。但當他低下頭，看著懷中頭發淺黃的少女時，那深情款款的樣子，就像發現了什么真正的寶藏，信仰的寶藏！
「主神庇佑！山部與鹿部，是我們立足極北地的朋友，是馴鹿與廝殺的盟友。而這些信仰淳樸、可以爭取的阿伊努諸部，才是真正潛在的膠人族群，是建立主神信仰真正的希望！…」
「他們沒有文字，傳承的文化不多，信仰的自然守護靈也與許多膠人部族契合。而幾乎什么都不做、一片空白的阿伊努天神科坦卡，更是能完美的承接墨西加主神！…他們的處境，又處于被和人威脅和壓迫的不利情形下，更渴望獲得外部力量的支持…主神啊！這才是最好的信仰族群，這才是王國必須爭取的傳道目標！…」
在獲得了南方
的情報后，祖瓦羅思索許久，終于理清了思路，有了長遠明確的政治策略。
勘察加半島上的薩滿酋長，統領山部的老祖母，就像一頭年邁但敏銳的老狼，給他留下了非常深刻的印象。這位游牧部族聯盟的女酋長，不可能容忍他、容忍「海部」繼續在半島上吞并擴張的。若是威脅到了對方的統治，說不定又得來一次血色的婚禮，讓王國好不容易運來的力量損失慘重…所以，這一路的定位就是婚姻盟友，得提前劃分、定下彼此的勢力范圍，再和緩的傳教滲透，把偉力交給時間。
因此，王國下一個營地的位置，還是要繼續向南，落在阿伊努人的領地上，把各處島嶼上的阿伊努諸部，都一步步納入信仰主神的膠人族群！
因此，只有接納阿伊努部族，獲得本地的人口補充，才能同化出更強大的膠人力量，牢牢立足在南方的各處島嶼上。只有這，才是王國真正可行的未來！
而為了謀劃這一切，為了獲得來自南方部族的工匠與牲畜，他必須了解更多，知道更多南方各島嶼的詳細情形。
「今年化凍之后，我必須親自率領長船南下，去會一會南方大島上的阿伊努大部落，看一看最南端的和人！…嗯，還得去西邊的半島上，通過那里的什么"山靼"部族，交換些四足的騎獸、牧獸回來…也不知道，要帶多少黃金？先帶一千斤夠不夠？…」
紛揚的雪花，寒冷的北方，卻吹不滅探索隊長心中的火焰。虔誠與野心，都刻在這個男人的眼里，刻在他的骨子中，讓他仿佛有了無盡的力量。而想到那無限可能的未來，祖瓦羅突然有些身體發熱。他緊了緊懷中的少女，換回一聲低低的驚呼，還有少女瞬間發紅的臉。
「祖…你是想？…我們回屋？…」
「嗯。好…不對，等等！」
祖瓦羅正要起身，又忽然想到了什么，定在了原地。他瞇起眼睛，沉吟了會后，突然用嚴肅的眼神看著千島貝殼，詢問道。
「貝殼，你剛才說…阿伊努人分為南島諸部的五大部族，還有北島諸部的千島、樺太各部？…」
「啊？是的…祖，父親和我說過。我們有著南島北余部的傳承，但一直和北島諸部中的千島族群通婚。其實，各部間沒有分得那么清楚，也大多是數百人的小部落…」
「唔，總得來說，北島阿伊努的領地，包括阿伊努茅希利大島的北方沿海、東北的千島、還有西北的樺太島…至于南島阿伊努的領地，就是絕大部分的阿伊努茅希利大島，分為西邊沿海的北余諸部，中部沿海的石狩諸部，南方沿海的西原與東原諸部，還有據說在南岸海灣邊上、直接與和人接壤的內浦諸部…」
「主神見證！貝殼，按你的說法，單單是南島阿伊努人，就分為了五大部落聯盟，每個聯盟下又有好些支小部落…而一個部落，就像你的部族被襲擊前，也就數百人的樣子？…」
「唔…應該是吧？部族很難聚集起太多的人口，因為養活不起…父親說，我們北余諸部是規模最小的，因此在五大部族中，實力最弱。而最強大的石狩部族，經常襲擊我們，搶奪財物和人口。他們這幾年襲擊的格外多些，似乎受到了和人的什么威脅或者利誘。他們還派人去各部，索要上好的雪貂雪狐皮毛，肯定是換給和人的…」
「嗯？和人的威逼利誘，索要雪貂、雪狐的皮毛？…」
聽到這意外的消息，祖瓦羅怔了怔，腦海中電光火石間，似乎捕捉到了什么。他記得自己率人突襲的和國長船上，就裝了很多的皮毛，到現在還堆在營地的地窖里…但很快，他就把多余的思緒拋開，只問起最關心的一個問題。
「貝殼，你們一個阿伊努部落，也就數百人。我滿打滿算，你們北余部族聯盟，估計也就兩萬人
。所謂的南島阿伊努五部合在一起，恐怕也不過十多萬部族吧？！」
「而按照陛下的預言，按照和人俘虜、朝鮮俘虜的交代…三島和部落合在一起，那是以百萬計算的，甚至比聯盟與王國的人口加起來還多…三島和部落聯盟既然有這么強大的力量，他們既然把你們阿伊努各部，從南方的三島上一路趕到北方的茅希利大島，還在大島的最南端立足了許多年…」
「主神見證！那這些和人部落，為何不征伐到底，一股腦的把你們徹底吃掉？…他們為什么不把這最后的阿伊努大島，也變成他們和人的領地，建起他們的村落與農田呢？！…」
聽到這樣殘酷的可能，千島貝殼呆了呆，眼眶又變紅了。她漲紅了臉頰，氣鼓鼓地仰著頭，就像一只憤怒的紅雀。她咬著嘴唇、噙著淚水，看著自己的酋長丈夫，堅定而大聲的宣告道。
「天神保佑著我們，守護靈守護著我們，天上的祖先也守護著我們！祖！這最后的阿伊努之地，這最后的茅希利大島，是天神許諾給我們阿伊努人的庇護所，也是和人永遠無法征服的！…」
「他們可以派出兇殘的武士，可以威脅和搶掠我們的部族…但是，他們永遠無法在我們的領地定居下來，永遠不可能在天神的庇護地，建立起他們和人的村莊！…」
「嗯？貝殼，你為什么這么說？和人不是已經在大島的最南端，建立了定居點嗎？…」
「先祖與守護靈見證！父親說過，族中的長老也說過…和人也就到此為止的，他們再也無法北上一步的！因為…」
這一刻，千島貝殼仰著頭，用無比堅定的眼神，看著祖瓦羅，說著所有阿伊努人都堅信的、也在數百年間不斷驗證的神話信條。
「因為，和人最可怕的神靈，最為邪惡的大神…掌管農田的米神，被三位守護靈擋住了！…」
「因為，他們可怕的水渠與稻田，可怕的水井與旱田，都止步在這最后的阿伊努之地外！他們的白米與黃米，在這里根本種不出來，種不活！…」
