北緯52度，黑龍江。
巍峨的白山，壯闊的黑水，還有看不到盡頭的深山老林，一同在外東北的蒼莽大地上延伸。陰沉的天空，積蓄著層疊的陰云，濕漉漉的似乎要滴出水來。而壯闊的黑龍江，則在這八月汛期的時節，肆無忌憚的展露著它的洶涌與奔騰！
“嘩！嘩！嘩！…”
三艘長頭的大槳帆船，正沿著開闊的江面，緩緩向南方上游劃去。旗艦大雪狼號上，四十個粗壯的部族戰士，奮力劃動著船槳，脖頸上都是汗珠。而穿著皮甲、背著大弓的王國武士、女真甲士，也都密密麻麻的坐在甲板上，和槳手們的數量一樣多。
實際上，等這一批槳手劃不動了，武士們就會接替劃槳，繼續奮力劃槳。從黑龍江的下游，往上游移動，就是如此艱難。而槳帆船上的那面船帆，則幾乎借不到風。不過，無論水路如何困難，總是比橫穿深山、密林和沼澤，要輕松許多！
在這個蠻荒的15世紀尾聲，在方圓三千里的外東北之地，水路就是最為便捷，甚至是唯一大規模通行的道路！而河流帶來的漁獲、灌溉與獸群，也讓幾乎所有的大型部落，都定居在河道周圍。
當然，各個部族的營地，通常會與危險的大河，隔上那么一段距離，或者干脆修筑在沿河的丘陵高地上。因為每當開春、盛夏與深秋，黑龍江流域的多次凌汛與洪水，規模之大、洶涌之猛，那可不是鬧著玩的，是真正能要命的！
“滿涇衛都指揮使僉事印…賜…賜什么監藏？…禮部造…永樂十年？…永樂，又是永樂，和那塊神廟石碑上一樣的永樂！…”
祖瓦羅穿著皮甲，坐在粗壯的虎奴和熊大之間，手中正拿著一塊方形的黃銅大印，仔細辨別著印上的字跡。他注視著手中的印信，思量著那個南方帝國，曾經在這片蒼茫北地上留下的無數痕跡。而帝國真正的模樣，似乎也隨著船隊的向南，越發逼近和清晰。
“祖！你還在看這塊帶字的銅塊？這有什么好看的？傳承這銅塊的‘莽阿禪’部落，據說是南方強大的大明冊封的頭人首領，一度強盛一時…可到了現在，‘莽阿禪部’不也衰弱的不成樣子嗎？”
“按照俘虜的老人說法，他們被一批批南下的部族襲擊劫掠，又遇到一場又一場的白災…他們的丁口越來越少，甚至不敢在河邊定居，要逃到深山里…而最后，他們不也被我們發現，聯手攻破了嗎？…只可惜，這么一個名頭很大的部落，才有兩百多人。費盡力氣打掉他們，不過才吞掉了一百多個部落民，四十來個丁壯，還要分你一半…”
“阿骨打，吞并這個什么‘滿涇部落’后，馬哈部方圓一兩百里內，就再也沒有能威脅到我們的大部落了！我可是幫你出了大力氣，就連那幾件繳獲的鐵刀、鐵甲，還有部族里的糧食，都盡數讓給你了！我只要分一半的二十個丁壯，一半的四匹馬，還有大部分你不要的部落婦孺…大便宜都是你的，你又有什么好抱怨的？…”
“好吧！好吧！祖，我的妹夫，我們是一伙的。不管誰的部族壯大起來，都能為我們帶來更多！…”
聽到祖瓦羅的回應，雄壯的馬哈阿骨打摸了摸鼻子，不好意思的點了點頭。祖瓦羅帶給他糧食、武器與裝備，還出兵幫他打仗，派祭司幫他管理，最后只是索要一些人口和馬匹…無論怎么看，祖瓦羅都是他最好的盟友親家，最仗義親密的那種！這妹夫，可是真能處啊！
“咳！祖，你剛才說的不大準。那不是‘滿涇’，是‘莽阿禪’。在我們部族的語言里，它是‘精致的鑰弓’，是鎖住大江下游的‘江鎖’！因此，這個部落的位置，原本一定是在江水邊的。只不過他們膽小怯懦了，有大明給的、那么好的武器盔甲，卻還是遷徙逃到了山里…哈哈！…”
“江鎖？‘莽阿禪’？…滿涇？…”
祖瓦羅眨著眼睛，看著手里的大明官印，又一次重復了一遍。以他現在的滿語水平，想要冒充什么被冊封的女真頭人，去南方的大國看看虛實…是不是有些，太過容易被戳穿了？
“嗯…先看一看，往南邊探探路吧！要是遇上什么，就往回返航…這大江的上游，總是要慢慢打通的…至于這塊“官印”，不過是意外得來的收獲…”
祖瓦羅有些恍惚，回憶起過去的兩個多月經歷。他是六月初帶著三艘長船，從神樺太港啟航。然后，船隊六月底通過寬闊的黑龍江入海口，又經過了幾天航行，才抵達奴兒干的馬哈部。
沿途，他還遇到了一些尼夫赫狗部，招募了幾個向導，贈送了一些實用的鐵器禮物。原本他還想著，能拉攏幾支狗部南下，遷入神樺太港周圍。但雙方的信任程度，明顯還不夠。狗部頭人笑著拒絕了，帶著狗群消失在了海濱密林里。而密林里的尼夫赫部族，是誰也找不到、更捉不住的…
當王國的船隊，抵達馬哈部后，雙方很是歡慶了幾日！經過快一年的時間，馬哈部已經再次吞并了幾支南下的小部族，從兩百多人左右，擴張到了四百來人。
在勇猛絕倫的部族酋長，馬哈阿骨打的率領下，整個馬哈部能夠最大動員出一百個生女真弓手、二十多個生女真騎兵。在這黑龍江最下游的密林大河里，也算上是一個大部落了！
只是，限制黑龍江下游女真部族規模的，永遠不是人丁的來源，而是糧食的供給。這次祖瓦羅比約定好的，來的遲了些。他抵達的時候，馬哈部的糧食已經非常緊缺，準備集體出動，進行劫掠了！
船隊的抵達，帶來了一百多石的稻米，大大緩解了馬哈部的糧食壓力。不過，這種耐儲存的過冬食物，馬哈阿骨打不大舍得吃。于是，在雙方歡慶過后。他穿上祖瓦羅帶來的鐵甲，帶著部族勇猛的弓手，就邀請對方一起出兵！雙方湊出兩百多個披甲的戰士，一起攻破那個他親自帶隊偵查，選定好的劫掠目標，西南山中一百多里外的“莽阿禪部”！…
接下來，就是林中的行軍，穿過了一百多里密林后的進攻。“莽阿禪部”在山間立寨，養了很多獵犬，非常警惕，沒法偷襲。眾人只能依靠厚實的甲胄，依靠數量兩倍的重弓手，進行強攻。兩百多人從上午打到下午，死了七八個戰士，受傷了十幾個，才攻破了防守嚴密的“莽阿禪部”…
而那一戰破局的關鍵，是阿骨打和虎奴，帶著幾十個先鋒勇士，冒著“莽阿禪部”的鐵箭，攀爬入低矮的木寨墻。阿骨打大錘揮舞，在虎奴重刀的掩護下，擊倒幾個攔路的勇士。隨后，他虎吼著找準目標，披著雙甲沖鋒而上，舉起二十斤的重錘，一錘砸死了那唯一一個，全副鐵制扎甲的熟女真酋長！
至此，酋長被殺，勇士戰死，敵人登上寨墻…整個“莽阿禪部”徹底失去了斗志，像失去了頭狼的狼群一樣，跪伏在泥地里，投降了新的林中狼王。按照部族間兼并的規矩，從此以后，他們就是馬哈部的人了…
而讓兩位出兵的“部族酋長”，事前都未曾想到的是，莽阿禪部的老人為了活命，還獻上了幾件破舊的錦鍛彩衣、一道冊封的厚紙詔書，以及這塊碩大的“滿涇衛都指揮使僉事”銅印。這些都是世代傳承的“莽阿禪部”，過去向大明朝貢后獲得的冊封與賞賜！而那些明顯密林中無法產出的錦緞彩衣，那些樣式奇特的詔書與官印，是帝國對于遼闊的白山黑水，過去統治百年后留下的痕跡…
“祖！你的那個神目鏡呢？你施個法力，借我用用！…”
馬哈阿骨打洪亮的聲音，打斷了祖瓦羅的回憶。祖瓦羅收起心中的感慨，念叨了幾句“咒語”，把神目望遠鏡遞給了阿骨打。隨后，他再次低下頭，研究著手中的大明官印，琢磨著上面的字跡。
“都指揮使僉事…這似乎是一個官職？世代接替，代代冊封，允許三年朝貢一次…這個職位，相當于王國的世襲貴族嗎？為什么是‘允許’三年朝貢一次？似乎朝貢不但不是大明索要貢賦，反而是一種大明的賞賜？…”
“主神啊！南方的大明漢部落聯盟，究竟是怎么統治邊疆的呢？為什么他們不但不向邊疆的附庸部族，索要貢品和祭品，反而會進行賞賜？那這些附庸的部族，對他們有什么用呢？…”
“滿涇衛，莽阿禪部…一個兩百多人的部落…嗯，哪怕曾經有七、八百人…也能成為大明的世襲貴族嗎？或者說，這什么都指揮僉事，只是隨處可見的小官，與大明聯盟內部真正的世襲貴族，并不能進行比較？…”
祖瓦羅沉吟許久，還是理不清楚。他對大明了解的越多，不但沒有看的清楚，反而腦海中有了更多的迷霧。或許，以他的出身經歷，以他接受的神威大學教育，想要理解復雜的大明，還需要更多的消息，需要漫長的時間與接觸。又或許，他需要找到一個，真正了解大明的人，才能試著再往南去，接觸那個預言中的龐然大明…
“…！能打的主神庇佑！那是什么？煙？燒起的煙？這個要收獲的時節，燒起的煙？！…吼！…”
江水濤濤，船頭的馬哈阿骨打舉著“神目的法器”，突然發出一聲示警的大吼，讓三艘槳帆長船，都能聽到！
“主神庇佑，所有人，都給我警惕起來！穿上甲胄，拿好弓箭！”
“南邊的河灣后面，有大隊的部族正在廝殺！”
“聽！風中有廝殺的聲音，還有狗叫！錯不了！…”
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