“嗚！嗚！…”
低沉的號角聲，在北國的天際響起，回蕩在蒼涼遙遠的天空。天空中，山鷹飛越蝦夷富士山的雪頂，俯視著初雪即將到來的海岸。海岸邊，兩艘關船、三艘和式商船，合計五艘經幡飄揚的和人大船，一同繞過林地稀疏的海灣，駛向尻別川的入海口。而入海口處，一處蝦夷樣式、簡陋圍出的山靼營地，已經扎滿了簡易的帳篷。數以百計的“山靼部族”，早已擺開軍陣，耐心等候多時了！
“噠噠！噠噠！…”
和人前來交易的隊伍，似乎和上次一模一樣。海邊是五艘吃水很深的大船，豎著寺社的字旗。岸邊是并行的武士隊伍，打著蠣崎氏的菱形旗。當馬蹄飛揚，前驅的二十名流鏑馬，越過丘陵的高處，就猛然齊齊一頓，勒停了不高的戰馬，如同遇到了狼群的犬。
“踏踏！踏踏！…”
山靼騎兵的馬蹄聲，明顯更為沉重。很快，他們高頭大馬的身影，就在對面的丘陵上顯現。那是足足二十個，全副武裝的女真騎兵！每一個都套著沉重的布面甲，提著笨重而強力的骨朵，再把粗大的重弓掛在馬后。這一刻，當這些野獸般的勇士，用兇狠與冷漠的眼神望來，無論是海邊的和人武士，還是船上的天臺僧兵，所有人都神色一變，感受到了無聲的威脅！
“八幡大菩薩啊！二十個如鬼般雄壯的山靼重騎？北方的山靼黃金氏族，是越發強大了！”
老將工藤重康倒吸一口冷氣。作為戰陣經驗最豐富的老將，他只需看上一會，就能從那種說不清、道不明的氣勢中，大致判斷出一支部隊的戰斗力。
就像眼前這一小隊山靼重騎，那種狂野、兇猛與冰冷的味道，必定是歷經無數次廝殺后，才存活下來的精銳。而這樣精銳的沖擊騎兵，一旦披著重甲，發起決死的沖鋒，哪怕只有二十個，也絕不是蠣崎氏兩百人的槍陣，能夠抵擋住的！
“佛祖啊！二十個披甲的騎兵，八十個大弓的射手…兩百多個持矛結陣的勇士，四十多個散開持弓的散兵…再加上三百多個蝦夷農兵？….為了這一次交易，山靼的黃金氏族，竟然出動了六七百人，實力比上次翻了快一倍？！…”
關船“法華丸”上，森野清瞪大了眼睛，飛快的數清了“山靼氏族的兵力”。對面的陣型其實和上次一樣，只是人數多了許多。
左翼依舊是強悍的女真騎兵與重弓手，合計約有百人，那種重弓粗箭，看起來就凌厲異常。中間是槍陣的王國武士，與散陣的鹿部射手，總共兩三百個。如林的槍尖伴隨著遮蔽的弓箭，裝備十分精良，紀律也很強，幾乎一動不動。至于最廣闊的右翼，則是北余各部的部族兵，經過了半年多的訓練，已經能夠維持陣型，粗粗看起來也還像那么回事。而這些部族兵的數量最多，足足有三四百個。
“佛說‘舍身飼虎’，老虎得了血肉喂養，就會變得強壯…而這頭北方山靼的猛虎，是否也是通過黃金貿易的喂養，通過我們運去的物資，日漸強大起來的呢？…”
森野清念頭閃動，第一次對山靼氏族的壯大，感到一種難言的恐懼。而這種恐懼的來源，不僅僅是對方壯大的速度，超乎了他的想象…也是由于這一次前來時，己方暗中做出的準備，絕不僅僅是友善的貿易…
“覺慧師兄！這支山靼氏族，擁有‘黃金的傳承’，極度重視工匠，毫不在意黃金，一看就知曉不凡！他們絕非是普通的山靼部落，背后的力量深不可測，本部大部落更不知道在哪里，有多少部族…宗門定下的謀劃，那些動手的準備，是否應該，再仔細思量一下？…”
“南無釋迦摩尼！好一支厲害的山靼元寇！…”
覺慧法師瞇著眼睛，凝視著對面冷酷的山靼軍陣，仔仔細細看了許久，才長聲念出佛號。此時，他臉上的表情明顯變化，已經從最初的神情淡然、胸有成竹，變成了神色凝重、眉頭皺起。足足十多個呼吸后，覺慧法師才垂下眼瞼，轉動著手中的檀木佛珠，由衷感慨。
“史籍中說，元寇陸戰兇猛，勝過西國武士，尤其擅長騎兵！兩次蒙古襲來，若非佛祖降下的神風，恐怕會有亡國的危險…今日一見，這些野蠻的部族勇士，確實比近江各氏族的武士，都要看上去更加兇猛、更加剽悍！…”
“然而，蒙古襲來的記載，已經被各武家與僧家，反復研究了兩百多年，兵法點評極多…無論是元寇還是山靼，他們雖然擅長陸戰，卻有著一個致命的弱點！…森，你知道那是什么嗎？”
說到這里，覺慧法師眉頭輕揚，視線后移，已經看清了山靼軍陣后的海岸。在那里，三艘槳帆長船、兩艘和式商船，正靜靜的停靠著。與煊赫的山靼軍陣相比，這五艘不高的海船，就要普通許多。而哪怕是明顯用于作戰的槳帆長船，也依舊船舷很低，充滿了一種古老的味道…
“山靼人的槳帆戰船…僅僅五艘…我宗的近江關船…許多艘對五艘…有心算無心…阿彌陀佛！…”
覺慧法師眼中含笑，看向周圍。大型關船“法華丸”上，正樹立著兩根桅桿、兩層方長的甲板。甲板上下，都樹立著密集的竹排，中間留著許多的射弓位，能讓數十人同時射箭…
看到這，覺慧法師嘴角揚起，又虔誠地念了聲佛號。
“南無大智文殊師利！諸菩薩智慧第一…”
“覺慧師兄！您真的打算，在山靼人的弱點上下手？…可是哪怕我們成功，山靼人也并不會傷筋動骨，最多被我們掠走一批黃金，損失些人手。他們最主要的力量，那個難以尋找的大部落，始終在北方遼闊的陸地上！…”
“眼下，他們已經有了蝦夷人的立足點，能夠獲得補給。一旦激怒他們，廣闊的宗谷海峽，又怎么可能攔截的住？到時候，山靼南下報復，南方的和人地十二館，還有占據蝦夷的蠣崎氏，恐怕就危險了！…”
“阿彌陀佛！森，我天臺宗門，根基在何處？可在蝦夷地？…”
聽到這一句淡淡的反問，森野清神情一滯，臉上顯出苦澀。數息后，他才搖了搖頭，回答道。
“我天臺宗門，以南叡山為核心，以近畿為根本…”
“山靼人南下，能打到近畿嗎？…”
“.不能。”
“山靼人南下，能越過津輕海峽，打到羽州和奧州嗎？…”
“這個，或許？…可蠣崎氏的繼承人義廣，才入我宗門…”
“阿彌陀佛！蠣崎義廣年少聰慧，頗有佛緣。蠣崎氏若是不幸…我天臺宗門，一定庇佑蠣崎義廣。我主持的近江大寺，也正缺一個佛緣深厚的繼承人吶！…”
“這！師兄…”
“噓！…”
覺慧法師拈花微笑，一臉慈悲，打斷了森野清的話。隨后，他看了眼對面的長船上，那個頭戴羽冠、手持長筒法器、望這邊觀望的山靼酋長，對森野清嚴厲地吩咐道。
“去吧！森！山靼酋長已經等你很久了！”
“不要表露出異樣，好好貿易！把船上的‘貨物’卸空，盡可能的，多換些黃金回來！”
“至于交易完后，那些準備的后手，你就無需操心了！…且看我的佛法，看佛祖的庇佑吧！”
“南無阿彌陀佛！…”
