“榮棟拜…拜見義父！…”
“…？哈哈！起來，起來！好！好一個大兒！…”
在蝦夷地的港口，在天臺使者與王國眾人的見證下，斯波榮棟行了和人隆重的“跪坐禮”，并以先祖的名義起誓，明確了與祖瓦羅的“義父子”關系，共享家族的榮譽。而祖瓦羅受了禮后，按照納瓦人的習慣，握了握斯波榮棟的發髻。隨后，他在懷里掏了掏，摸出一塊黃金的蜂鳥護符，作為給“義子”的回禮。
“來！阿棟，把這塊金符戴上！阿爹沒準備什么別的禮物，就只能給你金子了…等回頭，我親自為你主持皈依儀式，信奉主神！…”
斯波榮棟抿著嘴，接過一斤重的金符，沉重地戴在了脖頸上。這一刻，他心中的情緒也如金符般沉重，壓彎了他的脖子。年少的不安與想象，一同在未經世事的心中翻涌，最后只化作他深深低下的頭。
“先祖見證！義父，榮棟…都聽您的！”
“少主！！不能，不能啊！斯波氏何等榮耀的家門，哪能淪落到與山靼人為伍，認蠻夷酋長為父？！義廉公若是泉下知曉，也定會死不瞑目！…”
看到這種正式拜見的儀式，后方十來個斯波氏的家臣中，又爆發出幾聲不甘的吶喊。其中一位年老的家臣尤為激動，在“商船武士”的看押下不停掙扎，像青蛙一樣雙腳胡亂踢騰，四個武士都差點按不住他一個。
“嗯？這是？…”
祖瓦羅眉頭一皺，看了眼那個披頭散發的老家伙，不知道對方喊得是什么。而看到這一幕，森野清又嘆了口氣，對船上的武士道。
“堵住貞重公的嘴，再綁住手腳。小心點，別傷了他。”
“少主！少主…呃！嗬…嗬…”
叫喊的聲音很快消失，掙扎踢人的“青蛙”，也變成了雪上撲騰的“鱒魚”。森野清無奈的搖搖頭，對祖瓦羅解釋道。
“祖！這位是越前斯波氏的家老，是負責氏族禮儀的‘年寄’，喚作‘稻葉貞重’。他的本家是越前稻葉氏，在應仁之亂中為斯波氏奔走廝殺，極盡了家臣的本分。可惜，隨著朝倉氏篡奪越前守護的職位，勢力越發強大…越前稻葉氏也不得不低頭，背棄了斯波主家，向朝倉氏臣服。而這位越前稻葉氏的族老，也成為最后一位追隨斯波氏的稻葉老臣了…”
“哦？！原來是忠誠的家臣，相當于軍功或者榮耀貴族？他與和人越前邦國的稻葉大部落有關？…”
祖瓦羅眼神一亮，沉吟了片刻，又看向剩余十個老老小小的斯波遺臣，開口道。
“這些人呢？也是那什么稻葉大部落的嗎？…”
“不，當然不是！祖，不說話的那個年長武士，是斯波氏曾經的勘定奉行，藤原隆基，來自越前堀江氏。長相清正的那個中年武士，是斯波氏最后的軍奉行，橫山清秀，來自越前橫山氏。還有那個正在罵我的，是我的好友，斯波氏眼下的寺社奉行，甲斐重賴，來自越前甲斐氏…”
森野清掰著手指，一個個數出這些斯波遺臣的來歷，竟然都是和人的貴族武家，來自越前國的各個重要豪族。而這些人的存在，就像延伸出的蛛網，把斯波氏殘存的后裔，與越前的各武家，千絲萬縷的聯系在一起！
“佛祖見證！無論是越前稻葉氏、越前堀江氏、越前橫山氏，還是越前甲斐氏，都是數千石甚至萬石的豪族地頭，與蝦夷蠣崎氏的石高差不了多少！…”
“這些豪族都曾經效忠于斯波氏，與朝倉氏地位等同。而眼下，各豪族雖然被迫臣服于奪位的朝倉氏，但與越前斯波氏兩百年的效忠，依然藕斷絲連。只要越前斯波氏一日未曾絕嗣，朝倉氏對越前國的統治，就一日不能徹底穩固！因此，這也是榮棟若是一直留在近畿，遲早會死于朝倉之手的原因…”
說到這，森野清轉過身，對這些斯波遺臣們深深鞠躬行禮，沉聲道。
“佛祖庇佑，各位斯波氏的家臣義士！這次帶榮棟和諸位北上，是我森野清一人所為，動手的也是米屋的雇傭浪人。各位若是心懷怨恨，還請恨我森野清一人，不要牽涉到天臺宗門，也不要殃及到山靼氏族…”
“我在佛前起誓！無論諸位是否認可，復興斯波氏，都是我們共同的愿景！而以朝倉氏的勢大，要做到這些別無他法，唯有尋求強大的支持力量。而與山靼黃金氏族結合，延續斯波家門的血脈，在蝦夷北地立足，恐怕是唯一、也是最可能行得通的道路了！還望各位保全性命，與山靼氏族通力合作，不計個人的榮辱，不負自身的忠誠…”
這一番安撫的“佛法”說完，森野清不再看神色各異的斯波遺臣們，而是看向祖瓦羅，恭敬的行禮道。
“祖！這些都是斯波氏忠誠的義士，即使到了如此處境，也依然對主家不離不棄！而他們的存在，也代表著斯波氏最后的余暉，與越前國的最后聯系。保留他們，其實對貴部大有好處，更能樹立起斯波氏的家門，與本州各武家往來…還請貴部耐心勸導，保留這些忠誠義士的性命！”
“另外，佛祖見證！這些家臣都有家傳的文化和武藝，熟悉各種領地的治理，貴部肯定也能用得上…若是以后貴部與本州大名交流，總不能全靠手中的弓刀說話吧？…”
“森，你說的有道理。我們也敬佩忠誠的勇士…主神見證！不過是十來張吃飯的嘴。哪怕他們不愿為部族效力，我們也會養著他們的！”
祖瓦羅含笑點頭，心中已經盤算起，對這些送上門來的和人武家，如何發掘出才能，如何安排去干活了。他又看向那些“遺臣”，隨著森野清的一番話，大多數人都安定了下來，不再吵嚷鬧騰了。
“主神啊！這些和人做事，真是有趣的緊。明明做都做了，硬是要扯一層遮羞的面皮。森野清也是，榮棟也是，這些遺臣也是…卻不如那個吃肉吸煙的大和尚，來的通透自然了。”
“咳，祖！這位是越姬，榮棟的妹妹，義廉公唯二的血脈…她懷里的木匣里，裝著斯波氏的‘家系文書’、‘血統文書’，以及一百多年前，斯波氏獲封越前守護的‘幕府委任狀’，還有其余重要的幕府文書…”
森野清神色唏噓，讓越姬打開手中的木匣，顯露出一卷卷滿是漢字的“重要文件”。而這些“重要文件”的存在，才是和國法理上，斯波氏家門的“證明”。
“大人，都…都在這里了。”
少女越姬打開木匣，怯怯的仰起頭，終于露出了自己的臉蛋。烏黑的長發垂過肩膀，宛如流水。清澈的眼睛，便是靜謐的湖。小巧的嘴唇，則像紅梅的花蕾。而那緊張到微紅的玉色脖頸，好像是初春粉白的花瓣，在風雪粗糲的北地，是如此引人注目。
“喔！好一位越前的美人胚子！尤其是這種高門貴女的氣質，再加上少女的怯懦…嘖嘖！”
看到越姬的美貌，龍造寺家弘睜大了眼睛，忍不住心中贊嘆。祖瓦羅神情一動，也有些驚訝。洛山達與武士長塔米草對視一眼，微不可查的點了點頭。而森野清環視眾人的表現，稍稍遲疑了會，還是心存一份憐愛與保護，對見著長大的越姬吩咐道。
“越姬，你上前一步…向我的摯友，向你的義父，向尊貴的黃金酋長祖瓦羅，行義女拜見的禮儀吧！…”
“啊，是…”
“主神見證！不行！不可行禮！…”
洛山達主祭大步上前，打斷了越姬的行禮。然后，他神情嚴肅，看向眾位王國首領，尤其是對祖瓦羅點頭示意，鄭重道。
“主神庇佑！這位和人神裔血脈的少女…應該由我帶回湖中王國，獻給神啟的陛下！讓陛下留下一位神血的后裔，再帶回西海大陸…”
“各位都是陛下的臣子，是王國忠誠的祭司與貴族…覺得如何呢？…”
