“烏熊，把你瑪法阿爺的骸骨收拾一下吧！給他起個墓，立塊碑…算了，還是按照你們部族的傳統，裹上獸皮，讓我放回樹上去！…嗯，那件都指揮使同知的官服，也收好了，交給祖祭司…什么？你還要土豆和腌魚？祖祭司，您怎么看？…好！祖祭司已經答應你了，快去弄吧！記得給你阿爺磕個頭！…”
索倫大樹安靜佇立。一百年的時光刻成年輪，拔成樹梢。不同的旗幟來了又去，安葬的尸體化作白骨。對它來說，這片大地上發生的一切興衰，都像是過往云煙。
“嘩…嘩…”
哈兒蠻酋長阿力背著骸骨，纏著繩索，又一次踩著斑駁的樹皮，靈活地攀爬而上。烏都溫仰著腦袋，看著再也爬不上的樹干，嘴里念叨著，不知在和父祖說些什么。
阿骨打則拿出一個皮袋，把裹好的官服與兩副銅印，都小心仔細的收藏起來，又用短繩系緊。他從來都很專注，野人女真的出身雖然磨煉出他驚人的勇武，但也限制了他的眼界。而現在，能看清迷霧的人，為他指出了部族前進的方向，他便會是最有行動力的酋長！
“阿力…阿力…”
祖瓦羅瞇起眼睛，注視著林稍的阿力。他對于這位皈依的老酋長、主神的新祭司，所說出的大明情形，依然是將信將疑。他希望用自己的眼睛去觀察南方大明的一切，不過阿力這個人，他還是信得過的。
個人的經歷與見識，總是一種無形的束縛。祖瓦羅沒有去過大明，便不知曉這位熟女真酋長的價值，還以為阿力講述的帝國政治，會是什么有大學教導、有許多人知曉的常識。然而，在最開始見面的時候，阿力便說在遼東軍鎮中有大人物的門路，這又哪里是一位普通的女真酋長，能夠開口許諾的呢？
洪武二十年（1387），明太祖發兵東北，逼降蒙古太尉納哈出，招降遼東女真諸部。從這時起，就有一大批女真諸部貴酋的子嗣，以內宦的身份，加入到燕王朱棣的府邸中。這就是索倫樹種下種子的最初。
接著十二年后，靖難之役（1399）開啟，追隨燕王南下的眾將里，就有很多是蒙古、女真出身的內宦親隨，各個不畏弓矢、竭盡死力，比絕大多數漢軍還要忠誠！這其中的原因，一方面是燕王自身的統御與魅力，另一方面，也是因為這些數以百計漢化的異族內宦、燕王親隨，根本沒有改換門庭的選擇余地。他們只能追隨燕王靖難至死！
而等到靖難功成，燕王變成了太宗，也厚賞了這些參與靖難的親隨功臣。在整個永樂年間，主掌二十四衙門的最高級內宦“太監”，幾乎都是出身女真、蒙古、西番、烏斯藏、朝鮮等地，參與過靖難從龍的漢化異族太監。
這些太監的身份，實際上相當于大明皇帝親信的“高級公務員”，作為皇帝延伸的眼睛、耳朵、嘴巴和手，去貫徹皇帝的意志，運轉整個帝國。而有了這些皇權延伸的“高級公務員”們，大明皇帝就可以輕松制衡甚至壓制文官與武勛派系。并且哪怕繞開文官系統，皇帝也能維持帝國的基本秩序，并完成最重要的稅賦征收！
這些皇帝身邊的內宦，尤其是異族血脈出身的內宦，在帝國內部無法兼并土地、無法建立傳承的家族，人死財就散。他們對于皇帝個人沒有退路的忠誠，遠大于封侯授爵、互相聯姻的武勛貴戚；他們對于帝國整體長久延續的危害，則遠小于“耕讀傳家”、兼并土地的進士望族。他們是真正的皇權根基！若是沒有他們的政治制衡與參與，在文官集團的包圍下，哪怕貴為大明皇帝，砍下再多的文官腦袋，所能做的也有限，也只能無可奈何，甚至連稅都收不上來…
在明太宗身邊諸多漢化的異族血脈內宦中，最為出名的，自然是漢化回裔的內官監太監鄭和。他遵從了皇帝的命令，成功開拓出了南洋與西洋的航線。而鄭和船隊中幾次隨行的藏族內宦，司禮監太監侯顯，則有“五使絕域”，收復烏斯藏諸部的大功。接著是朝鮮族御馬監太監海壽，七次出使朝鮮，考察朝鮮的順逆，敲打朝鮮國王與兩班。后面還有女真族內官，宣宗時期的都知監太監亦失哈，開拓建立奴兒干都司，并七次巡視黑龍江下游，最后繼任遼東鎮守太監。
這也反應出太宗皇帝對邊疆的治政方略。他是類似于“天可汗”的人物，并無族裔偏見，習慣任用對應部族出身、熟知部族內情的官宦，來進行各邊疆部族的考察、安撫、冊封、討伐與招降。而從奴兒干、烏斯藏、安南到南洋，皇帝對于邊疆的開拓意志，其實與理學的治政思想背道而馳，都是文官們總體反對，而被宦官們竭力執行下來的。從現實發生的歷史來看，文官主政的大明，總是保守與對內的，而宦官主政的大明，才是開拓與對外的。要想大明對外擴張，那或許就只有…
在太宗的諸多內宦中，地位最高、太宗最為信任的，應該是女真內宦尚寶監太監王彥。這一位是太宗親自取名的“狗兒”，在靖難中立過大功，不僅掌管尚寶監，后來還成為第一位鎮守太監，負責鎮守京畿門戶、最重要的遼東都司三十年！而除了他以外，還有女真內宦御馬監太監劉順，隨著太宗五征漠北，并且在仁宗死后，親迎宣宗朱瞻基即位，算是兩次從龍。
從永樂到宣德，女真內宦數量眾多，許多都參與過靖難之役。他們圍繞在太宗、宣宗兩位皇帝身邊，深度參與到了帝國的政治中，尤其是主導并執行了遼闊東北的開拓與治理。而哈兒蠻酋長阿力的老祖宗，就是這些女真族內宦中的一位，追隨亦失哈開拓過奴兒干都司！
也正是有了這樣宦官中“先輩子弟”的淵源，阿力才能在十七年前父親死后，接任哈兒蠻都指揮使僉事時，以皇帝家奴的“奴婢”口吻，給孝宗皇帝寫下感謝的告文。
“奴婢祖父在時，每年進貢馬匹、貂鼠皮，至今不曾有違。奴婢成化十四年（1478）得的職事。今可憐見討升都指揮僉事，奏得圣皇帝知道。”
只不過，當永樂宣德年間的女真內宦盡數凋零，又沒有新的后繼入宮，女真各部在帝國權力中的代表便徹底消失，再也沒有了對于帝國治政的影響力。而后，大明徹底從外東北收縮，這些帝國進行一百多年教化，花費許多人力物力，才在關外培養出的漢化熟女真部族，便走向了真正的末路。
畢竟，生女真野人粗陋的刀矛，可不認什么大明的規矩秩序，只認能填飽肚子的食物。他們只會像悍不畏死的野獸一樣，爬上你的寨子，再砍下你的腦袋當碗使！
“祖祭司？祖祭司？！”
“噢！阿力，你弄好了？”
“嗯，安葬好了！”
幽暗的林蔭下，阿力點點頭，指了指樹梢的位置。只是這一次，尸骨先用結實的獸皮袋包裹，再綁在索倫柱的枝干上。它并沒有顯露出白色，反而是鹿皮的灰黃，如同真正與樹皮融在了一起。
“這位朵兒必河衛的老大人，大概與我祖上的大人，也是認識的。這一番好好安葬，只希望他的靈魂安息…愿主神庇佑！”
說到這，阿力低下頭，虔誠的祈禱了一會。林海中的女真諸部，處于蠻荒的自然環境，對于死后靈魂的歸宿非常看重，頗有種“輕生死、重鬼神”的意味。所以，他們的精神世界，始終很難與儒家文化相融。若是主神信仰不占據他們的思想高地，那藏傳佛教也會逐漸傳播過來，最終刻入女真貴人們的心靈。
而要讓這些女真部族徹底漢化，要么把東北開發出來，發展出相對應的生產力。要么讓他們入關，徹底改變他們貧瘠蠻荒的生活…很多時候，復雜的思想與信仰，或許是必須與更高的生產力相對應的！朵兒部與烏都溫的蠻化，其實正是適應艱難環境的必然.
“嗯，愿主神庇佑！更愿主神指引！指引這些膠人同族的靈魂，升入紅色安寧的神國！…”
祖瓦羅閉上眼睛，在這處女真部族的墓地中，同樣虔誠地祈禱了一會。他腦海中閃過幾位年輕祭司的面孔，而能留在這處困苦艱難的衛所傳教的，恐怕只有最年輕力壯的祭司才行！
“阿力，走吧！回去收拾一下…向西買馬的道路還有很遠，恐怕要走大半個月。我們的時間有限，沒法耽擱太久…留下兩個月的糧食給朵兒部。明天一早，最好就能啟程！…”
“祖！朵兒部有一百多人。要是留下兩個月的糧食…我們剩下的存糧，恐怕就不夠來回的行程了！畢竟，馬的運力有限，而交易的鹽袋，占據了太多的載重。”
“阿骨打，我已經算過了，剩下的糧食，足夠我們抵達西邊的林中諸部，和他們打交道了。我們這次西去，要把朵兒部的五十個戰丁也都帶上，盡可能壯大隊伍的實力！而帶走了丁壯后，朵兒部恐怕捕獵不到什么大的獵物，必須留下足夠的糧食給他們才行！”
說到這，祖瓦羅抿了抿嘴，握住腰間的青銅斧，臉上顯出山靼一樣的冷酷神色。
“阿骨打，你之前和我說過…你們南下遷徙的時候，別說一個月的糧食，往往連十天的糧食都沒有。但你們還是南下了好幾千里，直到攻殺原本的小部落，占據奴兒干都司，然后遇到了我們…”
“嗯？！祖，你是說？按遷徙的辦法，搶？殺？再吃…”
聞言，馬哈阿骨打眼神一厲，也握緊了攜帶的鐵骨朵。他虎嘴兇悍咧開，哈哈大笑道。
“哈哈！也是！帶上朵兒部的戰丁，給他們換上備用的皮甲弓矛，我們就有了兩百全副武裝的勇士！帶回兩百匹馬毫無問題…而我們攜帶的鹽，恐怕換不來這么多的馬匹吧？…那確實不如去搶！搶到帶不走的牲畜，可以就地宰殺，丟到鹽袋里，作為回來的口糧！…”
“呃！…”
祖瓦羅眨了眨眼睛，一時無語。阿骨打的殺性之大，真是無愧“猛虎”的名頭，卻是比他要兇狠的多。
“主神庇佑！阿骨打，‘搶’是備選的方案。不過真正動手的時候，還是越少越好！…先看看那些林中部族的出價，盡量用鹽、黃金或者鐵器去換！要是他們要價太高，或者不愿賣馬賣糧，又或者干脆對我們生出歹意…那才是拔出武器、搶奪牲畜的時候！”
“好！那就先往西走，遇到林中的養馬部族再說！烏熊，朵兒部的五十人，還是交給你這個酋長帶！我們一起去西邊找吃的，讓你的部族，整個冬天都能吃飽！”
“吼！吃的，吃的！冬天吃飽！吼！！…”
烏都溫發出一聲激動的熊吼，臉上的橫肉抖動，兇悍的像是饑餓的熊。而遠處的林海中，也有同樣的熊吼遠遠傳來，卻是被這叫聲挑釁了領地的棕熊。
“吼！吼！…”
聽到這震撼人心的低沉熊吼，阿力與祖瓦羅晃了晃腦袋，身體顫了顫。烏都溫與阿骨打卻眼中一亮，霍然望向東北，忍不住咽了口口水。
“大神靈見證，一頭熊瞎子！聽起來，像是棕的，在東北邊！…”
“吼！那至少是四五人重的肉！肉！！…”
“祖，我們遲一天出發吧！等我帶人獵了這熊回來，然后讓寨子里的老弱，好好腌制存下來…”
“吼！我也要去！打到的肉，也要分給我一份！”
風吹林海，鷹飛云梢。當第三天，眾人收拾好戰馬與行裝，再次向西啟程的時候，烏都溫手里已經多了一只烤熟的熊掌，正是阿骨分給他的“打獵收獲”。而祖瓦羅臉上抽抽，看著手里烤好的熊鞭，默了默，塞到了阿力手里。
“給！阿力！”
“我身體好，用不著這個！你年紀大，路上還遠。要好好補補身體…”
阿力張口結舌，還沒來得及拒絕。祖瓦羅已經騎上了馬，馬腿“蹬蹬”的小跑著，去往隊伍的前面了。雖然大老婆馬哈合女經常教他騎馬，并且各種親自帶著他示范…但不過一兩年的時間，他的馬術水平還是有限。這樣小跑的遛馬，已經是他的極限了。
實際上，隊伍里的王國武士，都是這種四分之一吊子的水平，連騎馬步兵都夠不上，比步行強不了多少。倒是山部鹿部的射手們，都有過馴鹿騎鹿的經驗，學起騎馬來，要神速的多。或許，這也是勘察加諸部祖傳的基因吧
“噠噠！”
“主神庇佑！加快行軍！”
牛滿河向西流淌，沿河灘涂的樹木日漸稀疏，更遠處的林海虎吼狼嚎。而當危險的兩足隊伍出現，哪怕是再兇猛的東北虎，也警惕的息了吼聲。林中只剩下了行軍的馬蹄與腳步，還有嘩嘩的水聲。
“嘩！嘩！…”
當嘩嘩的河水，變成濤濤的江水，洶涌寬闊的玉帶從西南的天際出現，更加潮濕的水汽，就迎面襲來！而駐足在江水邊望去，西岸的樹木已經徹底變成零星。一片水草豐美的河邊沼澤，已然出現在眾人的眼前！
“祖祭司！你看那大江，看那河沙翻滾、黑色洶涌的江水！”
阿力雙腿一撐，從馬上直直起身。他面露激動，手指著西岸的稀樹沼澤草原，高興的笑道。
“主神庇佑！跋涉了兩三千里，走了兩三個月，混同江的中游，終于到了！”
聞言，祖瓦羅也面露笑意。這樣平坦的草原出現，也就意味著，他們終于抵達了目的地。而放牧牧群的部族，則會追逐著水草，隨時都會冒出來了。
“哈哈！主神庇佑！這河流交匯，河水泛出黑色的地方，可真是難得一見！…不如，就叫它‘黑河’吧！…”
注：這處黑河的位置，即現在的“HH市”。
(本章完)
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