任炳軍把話說得有些夸張了，部長回來之后沒有帶回來什么保護的命令，不過陸凝這份地圖的價值還是值得肯定的。
“陸凝，我們現在有一件事想要和你商議。”
部長坐下來，面帶微笑，然而陸凝看這個笑容似乎帶著一點苦澀。
“看起來是有用得到我的地方？”
“是的，本來你還沒有確定登記在我們這里，對你直接命令是不合規矩的，可現在這件事很重要……坤州研究所你知道嗎？”
陸凝搖頭。
“在末日開始之前，坤州研究所是這附近的研究所中心，我們的基地里也有幾名從那里提前跑出來的人。但是主要研究人員當時并沒有撤離，如今我們不能確定那里的安全情況，但是必須回收那里的研究成果……和這場末日有關。”
部長選擇措辭的時候好像也很艱難，看樣子有什么保密條例。
“也就是說，需要我去探查？”
“我們會派出一支精銳，但是我們沒有你這樣方便的隱形能力者，一旦遇到大量怪物封堵住通道的時候，或許需要你自己行動……這會很危險，因為研究所的項目問題，那里存在的怪物可能會更加危險。”
“沒有關系，我同意。”陸凝點了點頭，她現在是根本不會放過任何一個可能的任務線索。
部長顯然也如釋重負：“感謝你，這次無論成敗我都會在基地幫你報上一次任務積分，到時候你可以從倉庫里換一些用得著的物資。現在基地實行配給制，積分還是……比較珍貴的。”
“您太客氣了，既然是為了解決末日，我在力所能及的范圍內稍微盡一點力量也是應該的。”陸凝笑瞇瞇地說。
精銳部隊其實就是四人組成，載具是一輛大型越野車，四個人都是超能力者。司機老劉的能力是機械拼裝，剩下三個人里，三十五歲的巴索是夜視能力，二十七歲的洪壽山是儲物能力，二十六歲的易紫燕則是消除聲音的能力。這四個人的能力沒有一個偏向戰斗，但憑借自身的專業戰斗素養很容易就可以擊敗那些有戰斗超能力的普通人。
這次的隊長是巴索，不過任務是配合陸凝的行動，而眾人也知道陸凝的身份，對她也比較客氣。路上聊著天也慢慢熟絡了起來。有易紫燕的能力，掩蓋住車輛行駛的聲音就很容易，也不至于驚動沿途的怪物。巴索則擔負了主要的偵查職責，他也會進行地圖繪制，明顯也擔負著一些別的責任。
陸凝一路上倒是不需要多費心，四個士兵就能把一切都安排好。不過一天之后接近了目標之后，老劉開車的速度就慢了許多。接近研究所所在的外側防護欄外五六里的時候甚至直接停下了車。
“陸凝小姐，前方有一些怪物。”巴索說道，“你要看一下嗎？我這里有望遠鏡。”
“嗯。”陸凝接過來看了一下前面的路段。
研究所的位置在一座城市的市郊，附近只有一段兩車道的公路，看上去不怎么顯眼，而現在路面上被一灘如同爛泥一樣的東西阻斷了。這爛泥上還有一些怪物在爬動，外形和蜥蜴很像，只是長著如同蝸牛一樣的眼睛。
這段被爛泥鋪滿的路面很長，車輛是無論如何也過不去的，而和大量怪物陷入戰斗其實會很快陷入劣勢，一般沒有火力支援和重火力壓制下，是不會對這種比較復雜的怪物群動手的。
“步行繞過去可行。”陸凝看了下道旁，對巴索說，“前方的危險未知，接下來就我自己行動好了，你們在這了等著，一天時間如何？無論是什么結果，我都會先回來給你們一個消息。”
“可以。我們會在這附近找個地方等著你，如果一天之后沒有聯系到你的話，我們會認為是你出了事情。請你拿好這個東西。”巴索從包里取出了三枚石頭。它們的大小和臺球差不多，上面各自用墨筆寫了字，分別是人、資料和強怪物。
“這個是……”
“我們手里有另一枚石頭。如果你在里面發現了類似的東西，就把石頭劈成兩半，你的武器能夠做到這一點，我們會知道你在里面見到了什么。而如果你在里面遭遇不測，或者出現意外情況，就砸碎一塊石頭。總之，如果我們發現石頭碎裂，會直接離開返回基地去請求救援，而如果石頭被劈開，那我們會看情況延長在這里等待你的時間。”巴索將石頭交給了陸凝，“聽上去有點不近人情，不過這也是當下我們能找到的最好方法。辛苦你了。”
陸凝點點頭接下了石頭，心里知道這可能就是章恩華的能力。不過如果兩邊的石頭都會出現相同變化的話，刻字之類的手段不是更好嗎？大概他的能力還沒有成長起來吧。
挑選了一些請便的行裝之后，陸凝就隱身走向了研究所。
高大的院墻對她來說已經不成阻礙，翻過院墻之后，其實也就是一些看上去普通的房屋。根據基地提供的末日前地圖，研究所除了一些必要的項目放在地上建筑以外，有很大一部分都是地下實驗室，在這里要進行的生化防護也很嚴格。當然陸凝是不在乎這些的，按照地圖，她很快就找到了辦公大樓——其實就是一排毫不起眼的小白房。
她沒有貿然進入，因為研究所里的情況和預想的有些不一樣。
末日最初由于紅玉雪所導致的人類變異基本上可以說是隨機的，而且總體幾率不高，但凡是在人員聚集比較密集的區域總會有那么幾只怪物生成，然后趁著人類沒反應過來的時候發動一場屠殺，此前陸凝去過的地方再干凈也能看到一些殘留下來的痕跡。然而研究所這里卻看不到任何發生過殺戮，甚至連戰斗的痕跡都看不到。
來之前陸凝是了解過的，研究所這里的人數雖說不是特別多，但也有兩百人左右，這個數量的人里面不出現任何異變的概率有多低？而研究所這里不被襲擊的概率又有多低？最重要的是——她沒看到這些人，整個研究所區域也沒有任何看似生命活動的跡象。
主樓的密碼鎖依然在工作，獨立供能的電磁式鎖此時也起不到什么阻攔作用了。陸凝伸手用審判日的雷電使其功能失效，然后便走進了主樓里面。按照地圖，主樓右側的一間庫房是通向地下研究所的通道之一，同時也是緊急逃生通道。她很快就找到了那個藏在地毯下方的入口，不過這里同樣沒見到有人出入的痕跡。
陸凝將入口揭開，沿著樓梯走了下去。
剛一下去，她就聞到了一股顯得有些腐臭的味道。但是和尸體的味道有所不同，反而像是生活垃圾之類腐爛散發出來的臭味。這表明這里應該是有人居住著的。她繼續往里走，地下一共有三層，實驗功能各不相同，基地想要的東西一般會存在地下二層的中央信息室內，不過那邊是需要權限的——這個問題要陸凝自己來解決。
不過她在地下一層拐了兩個彎，很快就找到了那股臭味的來源，在一條走廊盡頭的房門下明顯有一些污漬。她看了看地圖，那件屋子是地下圖書室，并不是實驗室的房間，這看起來就有點奇怪了。
“里面有人嗎？”她提高聲音喊了一聲。
“救命！救命！”門內忽然傳來了劇烈的敲門聲，陸凝拔出腐草為螢，喊了一聲：“你們后退，離門遠一點！”
過了大約十幾秒之后，她揮劍刺入了門內，劍刃沒入的一瞬間她就感覺到了一股強大的阻力，不過還是被她強行切斷了，門上被劈開了一個口子，緊跟著陸凝又是幾劍砍出去，將門完全破壞掉了。
屋子里的臭味終于傳了出來，陸凝捂著鼻子看了里面一眼，居然擠著三十多人，一個個都是容貌憔悴，但至少還算正常。
“謝天謝地！總算有人來了！”一個精神最好的連忙從陸凝開出的洞口鉆了出來，然后還往她身后看了看：“你的隊友呢？”
“在外面。你們先出來，里面什么情況？”
“這個……”
所幸這群研究員不過是被關了幾天而已，屋子里有足夠多的罐頭食品，餓不死他們，頂多是吃喝拉撒都在那里面，環境很差。這些人里面職位最高的是一個五十多歲的老教授，不過身體因為這幾天熬得比較虛弱了，其余的也是年輕人能忍得下來這種環境。
根據這群人講述的東西，陸凝算是拼湊起了研究所發生事件的始末。
研究所的所長很有先見之明地在紅玉雪到來之前就啟動了緊急避難，全員轉移到了地下。這也是地上陸凝沒看到任何戰斗蹤跡的原因。病毒感染的先決條件是要到室外接觸病毒，而地下則是安全區域。
通訊切斷之后，眾人就在所長的帶領下通過之前接收的一些別的研究所的共享信息開始了研究。這期間也組織了兩次敢死隊跑到地上去取東西，所長自己也做了表率，所以沒產生多少抵觸。而之后超能力者出現后，研究方向馬上加入了病毒和超能力的連接關系……這個過程沒花幾天。
本來一切都在有序進行著，但忽然有一天，兩批成員展開了械斗，他們打得頭破血流，口中的理由卻是什么學術爭執。大部分人都不理解，于是所長就把領頭的幾個人都叫過去分別詢問去了。而后所長叫過去的人越來越多，包括這次被關起來的老教授在內的多個研究骨干都被叫去談話了。緊接著便是一場投票，愿意離開研究所去地面的和留在這里的人分開。這里的人全都是選擇了后者的人，而一覺醒過來就已經被關進了那個房間里，甚至連門都被焊死了，屋子里也沒有破門的工具，研究所的鐵門質量可是讓他們撞出了不少傷來。
“所以你們也不知道所長那個時候怎么回事了？”陸凝問。
“這個……當時所長找了二十來個人談話，我們地位又沒那么高……”
“他瘋了！”
老教授忽然喊了一聲，此時他已經被人從洞口里攙扶了出來。
“教授慢點，詳細說一下，現在通訊不暢，我們所有人都要知道到底是怎么回事，研究所里的資料之類的也必須回收。”
老教授嘆了一口氣：“他說發現了超能力的奧秘，也知道了超能力和病毒的聯系。他認為我們完全不需要思考去治療病毒，終結末日，因為這就是世界的發展，那些也并不是‘病毒’，而是世界本來的模樣……這樣的。”
這些話說出來眾人一陣嘩然。
“說實話當時我有些懵，但不知道為什么感覺他的話確實是對的。只是出來之后我手里研究的忙，很快就忘了。”老教授捶胸頓足，“我怎么知道他真的誤入歧途了，我們是研究員，什么事情不好好研究，相信那些神神叨叨的東西，也不知道是哪個家伙給他灌輸的……”
“他提到過出去之后準備做什么嗎？”陸凝問。
“他說要回到地上，讓人們得知超能力的真相，讓人們真正清晰地認識自我。”老教授說道。
“這些人全都是相信所長的嗎？”
老教授愣了一下，卻無言以對。
所長——他也外出了，理當擁有自己的超能力，而老教授當時所感覺到的那種誘惑力量恐怕就是他的超能力作用。
“過了幾天了？”陸凝立刻問。
“兩天……”
兩天，那現在基本沒辦法追了。
“這件事回到基地，請您好好向基地長匯報吧，現在最重要的是把諸位和資料帶回基地里，也是我這一次的任務。”陸凝摸出口袋里那塊寫了“人”字的石頭，一劍劈開通知了外面的人，接著就帶著眾人去查看研究所里剩余的資料了。
老教授的權限還是留著的，幸運的是，所長大概因為真的相信自己那一套說辭，對已經研究出來的那些資料基本都是棄如敝履，全都留在了資料庫里面。
