刀幣古樸，使用這種貨幣的國家早已消失于歷史之中，如今陸凝手里的這一枚，已經被祭煉成了法器。
成知儀躺在地上，口中吐出白沫，雙目緊閉，表情很痛苦，陸凝將刀幣在手中拋了一下，隨后便升起了一股意念，在她弄明白這股意念的意思前，腦海中又恢復了那一陣絮語。
“你總算弄瘋了一個人？果然妖魔的東西也不是白給的。”陸凝按了按太陽穴，重新適應了一下妖目的視野，“你還是在我的腦子里呆著，不要禍害別人去了。”
接著，她就悄然離開了常青樓，留下已經昏過去的成知儀。這個人也許再也醒不過來了吧，不過就算醒來，陸凝也不在意。
而戲樓的高處，專供一些有身份地位的人坐的二層廂房之中，秋肅英拿起了茶杯，淺啜一口。
“常青樓的主人，是個很有心思的人，能夠將賺來的錢財用于提高每一位賓客的體驗上，或許其他地方尚有所不足，但來此地聽戲的感受，確實是滎陰城內最好的一處。”
“少主，成知儀……敗了，您煉制的寶物也被奪走了。”老婆婆坐在秋肅英對面，誠惶誠恐地說道，“是否需要老身出手，將寶物奪回……”
“無需。”秋肅英笑了笑，雖然那笑容明顯并沒有任何情緒在里面。
“少主，是老身辦事不利。”
“不，你挑選的人都很合適。成知儀的失敗，雖然不算是意料之中，也并不影響什么。‘生殺予奪’給別人，同樣能檢驗其功效。”
“是，是……”
“拿到‘第四叩首’的人，帶來了嗎？他的測試應該基本上結束了。”
婆婆連忙起身，打開了廂房的門。那位壯漢正押著二龍站在門外，見到婆婆開門，便將人扔進了屋子里。
“少主，人我帶來了。”
“他做了什么？”秋肅英問。
“他在牢房里面裝病，把牢頭騙過來用第四叩首殺了，取了鑰匙之后又將剩下看守牢房的幾名獄卒殺死，趁著沒人想要跑出來，被我發現，抓過來的。”壯漢甕聲甕氣地說，“這小子路上還準備向我磕頭來著，幸好我拎著他。”
“少主？您就是少主？小人錯了，小人不該肆意妄為，小人只是一時得意，您千萬要放過小人啊！只要……”
“磕頭時間不能過長，四次叩首中途不能更換目標，距離不超過十丈，不能同時對多人使用，四次叩首之后，目標生魂離體，一日無法回歸軀體，便化為死魂。”秋肅英輕輕晃動著杯子，慢慢說道。
二龍已經流了一身冷汗了，這都是這兩天他測試“第四叩首”得到的結果，他原本以為需要自己上報，但看起來根本就不需要？
“它的功效就只有這么多了……一件失敗的道具，沒有多少用場。”秋肅英說道。
“您千萬別這么說，如此厲害的東西，小人從來沒見過。您，您這么厲害，小人哪怕當牛做馬，也愿意在您的麾下效力……”
二龍說著，便彎下腰去，一頭磕在了地上。
他卻沒有發現那婆婆和壯漢從進屋之后，就沒再關注他的舉動。
這些人也會有懈怠的時機！
二龍微微將頭離開一點，準備繼續磕頭的時候，忽然聽見秋肅英說道：“二龍？”
“呃，您……”二龍諂媚地抬頭看了一眼，隨即看到秋肅英那似笑非笑的表情，心頭頓時升起一股不妙的感覺。
他急忙想要再磕頭，卻發現自己的腦袋再也無法往下了，一股巨大的力量捏住了他的頭，劇烈的痛苦從頭部和脖子上傳來，他想要慘叫，卻根本沒有發出聲音的機會。
一顆頭顱骨碌碌的滾到了墻角，地面開始軟化，將二龍頸腔噴出的血吸收了進去，婆婆用拐杖有節奏地敲擊著地面，而壯漢則走上前，拔出一把小刀剖開了二龍的腹腔，將一枚銅錢挖了出來。
“會想到將它吞下去來保留，也是個有想法的人，可惜無論是品性還是智計，他的上限也止于此了，正如‘第四叩首’一樣。”秋肅英伸手推開了窗戶，從窗戶中，正好可以看到外面的戲臺。
“回到最開始的話題。”他繼續說道，“常青樓將這里布置成如今的模樣，雖然已經不再是一個純粹的聽戲之處，卻也擺脫了普通戲樓戲班受到封城之類情況的強烈影響。只看今日這里依舊人滿為患，便可知成功之處。”
婆婆與壯漢并不知道秋肅英為什么要說這些，兩人雖然懂得戲劇，卻也看得出秋肅英目的并不在此。
“這里有多少人，心思所想與表面所說是完全背道而馳的？”
此時，尚且遙遠的地方，一支龐大的隊伍正在沿著山路穿行而過，他們今日的行進已經接近了尾聲，山腳的地方，便有一處歇腳的館驛。
四頭神駿白馬拉著一輛華貴的馬車，馬車的車簾被微微撩起，一名雍容華貴的男子坐在車上，他雙目微闔，脊背挺直。相對于如今所在的位置上，他看起來顯得分外年輕。
天子，董載。
時至今日，董載繼位已有九年，然而自其繼位之后，從未離京。故京城之外無論官民，皆未曾見過這當今天子。而董載繼位以來，既無驚世舉措，亦無政策變化，仿佛一切都原樣承襲了上一代皇帝。
那么，京城日常所批示的公文，究竟是董載之想，還是各相之思？
或者，有些文人會更尖銳地指出——當今天子，究竟還有無實權在握？
月上梢頭，董載睜開了眼睛。
“大監。”
“在，陛下。”
一個陰柔的聲音回應，緊接著，身穿紫色宮人服裝的男子便策馬來到了車旁。如果說如今皇帝身邊最有權勢的人，那便是這位曹緣恩，曹總管了。
“距離館驛，尚有幾時？”
“再有一刻，我們就到了。可是覺得乏了？陛下再忍耐片刻，山路難行，若是催他們快了，恐有不測。”
董載瞥了曹緣恩一眼，又問：“此處距離滎陰，應有三天之途。”
“是的，陛下。按我等兼程趕路，三日之后，可抵滎陰。”
“大監，滎陰城如今，恐怕正為朕之親至，上下整頓。不過，多半并不如我意。”董載說。
“陛下，既然是您所封之官，必定不負隆恩……”
“既然是我所封之官，我自然知道有多少本事。滎陰太守可管一縣之地，拔擢至此，本就是朝中無人。”
“陛下，文武百官，俱列朝堂左右，怎么能說是朝中無人呢？”
董載的臉上浮現出一個復雜的笑容。
“袁相本在三年前便可致仕，是朕幾次登門請求，方留得下來。大監以為，朕不想讓袁相還鄉，歸權于朕嗎？”
曹緣恩不敢說話了。
“皆因百官之中，竟無一人堪入政事堂，大魏立國以來，從未有如此人才凋敝之像。朕履位九載，已開恩科三次，遴選之下，可用之才不過寥寥，而待他們成為真正堪當大任之人，又要多久。這期間，又有多少走到歧途，必須朕親手除去？”
“陛下操勞。”
“大監，實話實說，滎陰太守，會給朕呈上怎樣的滎陰？先行過去的官員，朕可不信。”
曹緣恩垂著頭，揣摩著董載的意思。
皇帝身邊可不只是他，這個問題，恐怕皇帝心里早就有答案了，如今問他一個總管做什么？總不會因為他近日來權勢愈發顯赫，要敲打敲打他？
盡管在內廷之中，曹緣恩地位極高，他卻依然不敢對皇帝有什么異心。董載少不更事那是他剛繼位時候的事情了，如今的皇帝，已經隱約有了真正的天子相，只不過……面對的是一個四面漏風的國家。
“小人……不知。”
他只是一個大總管，不應知曉那些事情，除非皇帝要求他知道。
董載沒有再說什么，揮了揮袖子，讓曹緣恩退下了。
當又一個寒冷的白天到來的時候，陸凝推開窗戶，一時有些懷疑自己是不是還在滎陰城。
鼎沸人聲傳入耳中，街頭吆喝叫賣，雞鳴狗吠之聲，招工人的喊叫，混雜著偶爾有的孩子們嬉戲的叫聲。
就像是前些天清冷荒涼的滎陰城不過是一場夢幻，而今日醒來，才是現實。
當她走出門的時候，就看到街道上人來人往，車水馬龍，在熙熙攘攘的人群的映襯下，冬日的寒冷似乎都退去了。
“姑娘，今日集市，正好逛逛，也能看看滎陰城內的好風光啊。”客棧掌柜的笑著說道。
“掌柜的，這……”
“太守特意關照的，自今日起，一切恢復如常，鄉親們在家憋了好久，可算能出來透一口氣了。”掌柜的指了指店門外貼著的一張告示，“而且過兩天，皇上要來，聽說還有場法會，我活了這么大年紀，可是沒見過法會是什么樣的呢。”
法會——大概是指大魏國制，水陸法會。
和一般的水陸法會不同，大魏的水陸法會，大抵可以比擬現代綜合運動會，只是比試內容各有不同，自大魏建國初期定下四十六項，到鼎盛時期多達百二十八項，從文武朝政，到奇門妙術，均有囊括。
只是，一聽就知道，這同樣是要花費大量財物才能辦得起來，滎陰太守敢辦這個，恐怕背后是有京官的支持的。
“那么我就逛一逛了。”陸凝向掌柜笑了笑，走出了客棧。
昨天，那位弓手和韓佑年都回來了，帶來的消息算是一喜一憂。
好消息來自于韓佑年，他頗有恒心地在鎮妖司蹲到了寧恪和林夕音返回的時候，也將陸凝那封信轉交了過去。兩人也當場拆了信傳閱過了，并讓韓佑年帶話回來，讓陸凝今天午后去鎮妖司找林夕音即可。
壞消息來自于弓手，他倒是打探到了昨日午宴上主要的一些大官都有誰，但是按照陸清栩給的名單看過去，基本上都是陸凝這種平民身份無法好好合作的。
功名利祿動人心，這些官員或許有些本事，但這些本事很難被用在對陸凝有用的地方——陸清栩就是這么被罷了官的。
不過，陸清栩恐怕也想不到陸凝出門一趟，現在已經到了可以無視一部分官員手中權力的地步了。
陸凝聽到身后有人跟著自己走了出來，回頭一看，是韓佑年。
“韓公子。”
“我以為我還沒睡醒呢。”韓佑年看著外面，也是一臉苦笑，“這滎陰城怎么就能一夜之間變成這樣？”
“是啊，一夜之間。”陸凝點了點頭，“人們就如此聽官府的號召？只是一道公文，所有人就全都從家里出來了？這……也太過匪夷所思了。”
“陸姑娘，我得到了一些消息，有必要去確認一二。”
“可有危險？”
“如今，我亦不敢斷言。”韓佑年苦笑，“除非離開滎陰城，否則，恐怕無處安寧。”
“說得也是。”
“青山不改，綠水長流，他日江湖再見，我再與陸姑娘敘舊。”韓佑年一抱拳，隨即便沿著大路走去，眨眼間就消失在人群中。
陸凝則往舊行宮的方向走去。
既然皇帝即將到來，恐怕舊行宮的修繕也已經完成了，陸凝準備在這個時候去那邊看一下，免得皇帝來了，根本靠近不了。
剛有這個想法，就有一輛黃包車停在了她面前。
“姑娘，坐車不？”車夫穿著棉襖戴著兜里，嗓門極大，陸凝都被這突然冒出來的車夫驚得愣了一下。
那車夫用手指將斗笠稍微頂起了一點，露出了一張胡子拉碴的臉。
“趙……”
“噓。”
趙漁樵趕忙將手指在嘴唇上比劃了一下，然后再次放大聲道：“到哪里？今天第一個拉的人，我算你一半價錢！”
陸凝一步跨上了趙漁樵的車，說道：“去舊行宮附近，路滑，不要太快。”
“得嘞！”趙漁樵大聲應了一句，然后拉上車就鉆進了一條人少的路。
“趙先生？”等周圍基本看不到幾個人了，陸凝立刻開口問道。
“情況緊急，我得至少找個人搭個線，你雖然不是最完美的，但我聯系不到另外倆了。”趙漁樵搓了搓胡子，“這見鬼的滎陰城，不小心點，咱們都得搭在里頭。”
