這個春節，注定有許多人無法安寧。
懷零雖然不在酆都北上路線之上，卻也受到風雪帶動起來的寒潮影響，一時間很多人都病倒，平民百姓的死亡更是無可避免。
當陸凝通過舊輦在片刻之內便趕回懷零的時候，看到的就是一片凋敝之景，頗有些物是人非的感覺。
店鋪關閉，街道上的積雪也無人清理，原本應該為年歲之交而開始的各種慶祝活動都沒有，不見廟會，不見拜神佛之舉，也不見人行走街上，置辦年貨。
天災、荒年、妖魔之患，又何來平安？
她往陸氏的宗族舊院趕去。
縱然是遭逢了雪災，懷零陸氏到底也有足夠的家業，病倒之人雖多，卻也不影響年節的祭祖之事。
陸清栩坐在院子當中，周圍陸家人往來，卻沒有幾個停下與他招呼。若是他官職未丟，此刻必然會坐在上首之位，列于士之一系之首，然而現在，坐在那里的是宗族之中另一位為官之人，此人倒也不是如今陸氏官職最高者。可但凡為官一方，哪有機會讓你回鄉？如今此人只是被點了個閑職，年后赴任，方才有機會坐在那里，如今是頗為意氣風發的模樣。
至于農、工、商的魁首，陸清栩雖然認得，卻也不算熟悉。他與陸氏宗親來往不多，如今也沒讓父母來此，免得平添些惱火。
當年陸氏祖宗定下唯有能者居高位的規矩，如今倒是還在好好執行，只是這“有能者”到底是哪方面的能耐，就不一定了。
不多時，宗族的族老們也紛紛走進了院中。
一場風雪過來，族老們也病了幾個，如今還能來參加宗族會議的不過四個，剩下的都遣了自家管事的人代替參加。這倒是讓陸清栩感覺到之前那場雪有些嚴重，幸虧他早就備足了東西，下雪那幾天根本沒讓人出門。
慢慢的，上首的十二席也就坐滿了。四派新銳四人，加上八名族老，各個派系各有兩人，就組成了如今懷零陸氏的“主家”。
陸清栩端起茶杯喝了一口，已經有點涼了。這院子里倒是沒有多少風，可畢竟是露天，坐久了還是有點冷。
“點火！”一個族老喊道。
院子四周與中央，立刻有人點燃了篝火，火光沖天，陸氏族人紛紛站起來，在十二席的帶領下分別向五方篝火拜了拜。
“落座！”
如此，族會便是正式開始了。
陸清栩已經記不得自己上次參加族會是什么時候了，反正從他出門當官開始，就沒再來過。雖然總有信件來，他都以官身不便隨意還家推卻了。
記憶中的族會，還沒現在這般一板一眼，布置會場時，如果早到一點，各家的孩子也會一起玩，孩子們那會沒有現在分得這么派系分明，而陸清栩就是當時的孩子王，總能帶著一串尾巴將這舊宅子翻個遍，最后被罰去門廊那里站著。
可是孩子們哪會真的老老實實站著，一個不著眼，人就沒影了，直到吃東西的時候才會重新冒出來。而那個時候，大人們開會也沒這么劍拔弩張，互相還會道聲新年好，會問問士家孩子學業如何，農家今年新地幾許，工家是否手藝又有精進，商家又在哪里發了財……
而如今，四位新銳代表，一個個站起身來，拿著一卷厚紙卷，念誦自己派系今年都有了什么成就，順便還暗暗貶低下別家，言語措辭之間多有針鋒相對。那過去的年味，陸清栩覺得是再也感受不到了。
好在沒有人過來嘲笑他丟官的事情，不然陸清栩覺得自己多少得讓他們見識見識從京城學過來的“道理”。
這時，士家的那位念到最后，忽然話鋒一轉：“吾雖領一官職，卻并非在座士家之人中，做到最高官位的一個。我陸氏宗族，當以為官之能定士之首、只是職責在身，不得推辭。如今陸家長兄清栩既在，不如請清栩兄發言一二，以告先祖。”
陸清栩瞇起眼睛看了看那位領了個閑職的人，那張臉不算年輕了，他仔細思考了很久，才把這個人和當年自己“尾巴”之中一個滿臉鼻涕的小子聯系起來。
他慢慢起身，面帶微笑。
“清栩在京為官數載，亦無甚建樹，反而惹來一身嫌隙。蒙主家抬愛，指教談不上，只是對士家學子們說一句，為官之時，當知慎獨。”
說罷，他便直接坐了下來，又端起茶杯，此時才有個年輕人過來給他添上了熱茶。
人們對他的發言既不熱衷，也不評價，只有幾個人點了點頭。
在冗長乏味的四派系分別說完今年的成就之后，便是獎賞今年有所成就的年輕人，也便是所謂的選才盛會了。
此會之上選出的人才得到的可不是什么普通的獎賞，而是舉族之力的培養。陸家雖大，資源也是有限的，因此每家都對于自家孩子頗為重視，意欲在此大會之上，得到獎賞。
陸清栩倒是因為與此并無關系，心里頗為輕松。他當初就沒參加這個選才大會，而他自己一手教出來的女兒，當然也不用。而照他這些日子走街串巷得知的消息，恐怕此次選賢之前，還有些亂子。
果然，在族老宣布之際，便有一人立刻站了起來。
陸琴，原本家里一對兒女天資聰穎，卻一個壞了腦子一個變成了啞巴，據陸清栩所知，陸琴本來就找過好幾次主家，可總是不了了之。
“各位宗族親人，在下陸琴。”這位看起來還算俊秀的男子向眾人行了一禮，“在下的名頭，各位想必也都知道。家中之事，也不在此贅述，也免得大伙心煩。只是，家中孩子被害并非僅我一家，在評選賢才之前，我們是不是應該先決定，是否真的可以服眾才行！”
……是有備而來的。
陸清栩又喝了口茶，他可沒有什么主持公道的想法，說到底這是在懷零地頭上鬧出來的事情，他這個剛回來不久的人就算開口，恐怕也不會有人領情。
果然，又有幾個人跟著站了起來，都是家里孩子遭遇了不幸的，這些人顯然早就商量好了，一起發難。
不過這種事，族里恐怕也早有準備了。陸清栩也站起身，在周圍人有些詫異地目光中，說道：“失禮，茶喝多了，我且去一下茅房。”
他的聲音不大不小，倒是能讓人們都聽見。不過這么一打岔，剛剛升起的劍拔弩張的氣氛倒是緩和了些許。
“也許不至于打起來……”
陸清栩轉到屋后，隨后就循著有些模糊的記憶找了找，來到了一段老舊的圍墻邊緣。這里堆著的雜物上已經有了厚厚一層灰，與童年時候相比沒有太多變化，不過現在他只要一個借力就能翻去圍墻外面了。
“真想弄點酒來……”他手腳麻利地從墻上翻了出去，記得來的時候還是有幾個沽酒的鋪子還開著門的，實在不行找個餐館討一壺酒也可以，反正他也不想回去摻和到那團混亂里面去。
他的記憶力不差，很快就找到了一家酒鋪，門口還拴著一匹神駿的好馬，倒是讓他多看了幾眼。
懷零這地方，除了陸家以外，還有什么達官顯貴嗎？這種嗎估計連這地方的知府都沒有……
陸清栩一邊琢磨，一邊走進了酒鋪里面，剛要跟老板招呼一聲，就看到自己的女兒正拎著一壺酒，一臉復雜表情地看著他。
“我來得晚了，現在族會應該開始了吧？”陸凝問。
“一地雞毛，我在那里喝了一肚子水了，身上冷得很。”陸清栩聳了聳肩，隨后笑道，“回來了？”
就像是陸凝不過出門了一天回來一般，二人這般熟稔的相處感覺，也是陸凝覺得陸清栩這個人很不錯的原因。
“給你打了酒。”陸凝抬手給陸清栩看了一眼，“我知道你大概不會在族會上受什么冷眼，但是酒大概不能敞開喝了，正好我現在還算有錢，給你帶點酒也正好。”
“這可不能算是新年賀禮。”陸清栩一邊笑一邊接過了酒壺，揭開蓋子一聞，贊嘆了一句，“這在這地方算是不錯的酒了。”
“不易醉的，還算不錯。”陸凝擺了擺手，“你現在回族會上嗎？”
“原本是不打算回的。”陸清栩直接喝了一口，咂了咂嘴，頗為滿意，“但既然我女兒回來了，說什么也得讓他們看看。”
“我記得之前俊叔還提醒你，讓你多將我藏起來。”
“俊叔不在我們身邊久了，不知道你到了何等樣子。但我可是你父親，我能不知道我女兒有什么本領？”陸清栩頗為自豪地說。
“那我還真要給家里人展示展示本領了。”陸凝隨著他的語氣，說話也變得輕松了很多。
這些日子她的壓力還是不小的，尤其是滎陰之變，她從入局開始，就在不斷摸索著事情的真相，以及破局的手段，中途無論是面見皇帝還是酆都壓境，她甚至沒有到正面戰場，都能感覺到越發緊急的事態逐步扼住喉嚨。
而見九黎和人王，又入京城，雖然只是短短幾日之事，卻讓陸凝不得不提起重視，哪怕她是個游客，也要關注后續短期之內可以造成的影響。
陸清栩卻是只與她閑聊，陸凝不說，他也就不提陸凝外出經歷了什么。陸凝也不知道他就是不問，還是看出了什么，反正她現在確實需要稍微放松一下。
回到族會的舊院門口，門口的知客看到了陸清栩，都愣了一下，陸清栩卻摸出幾個紅包，笑呵呵地塞給他們：“里面氣悶，出來轉轉，帶壺酒來，方才進來的時候人多眼雜，現在給幾位拜個早年。”
“這話說的，陸大郎也是客氣。”一個知客笑呵呵地收了，其余幾個才敢手下。
“院子里，怎么樣了？”
“算不上好，就差打起來了。我在這里都能聽得到里頭的爭吵，唉，就是這家指證那家，那家反駁這家。這點陰私破事，都抖落出來了，還不是為了孩子？”
知客往門檻上一坐，忽然看見陸清栩后面的陸凝。
“這位……”
“我閨女。”
“這精氣神真不錯，比里頭幾個強。”知客樂了，“坐會還是進去？”
“進去吧，離席太久，未免失禮。”陸清栩抱了抱拳。
知客擺了擺手，讓其他人讓開了位置，放陸清栩進去了。進去之后還有一段路才到族會的地方，陸凝便低聲問陸清栩：“父親，那知客……”
“人精一個，雖然沒別的本事，卻跟族里誰都認識，也誰都不得罪，在如今的陸氏之中，也是個難得的人。”陸清栩笑道，“阿凝啊，我知道你肯定不會白回來，不過呢，如果有什么過于驚喜的事情，最好是提前知會我一聲。”
“父親您被起復了算不算？”
“哦……”陸清栩的語調拖長了一些，“這么快啊……那陛下真的死于滎陰了？”
“您還是這么明察秋毫。”
“回去再說吧，你要做什么，我都不攔你，不過，還是別把族會搞得一團亂，這個祖宗，我還是認的。”
“不會。”
二人到院子里的時候，便看到各家人都已經站成了好幾派，而場面顯然有些混亂，不過沒到真的打起來的地步。幾位族老正在發話，顯然是已經有了什么結論，陸清栩仔細聽了一下，也不過是之前和稀泥的那一套，不過這次承諾給孩子遭了難得家族也給一些補償。
而這樣一來，有些家就不叫嚷了，畢竟陸氏各家總都是生好幾個孩子的，一個孩子換回來的資源，也足夠一些比較小的家里培養下一個了。
像陸琴這種還在爭論的，則是被族老強壓了下去——族里要求陸琴對指證給出切實的證據，而陸琴能拿出來的證據恐怕之前都被反駁過了。
“……阿凝，先止住現在的亂子吧。”陸清栩說。
陸凝點點頭，從包裹里把圣旨抽了出來。
“懷零陸氏，陸清栩接旨！”
一道袁唯農交給她的圣旨，一塊董載給他的令牌，被陸凝同時拿了出來。在座的眾人一時還沒反應過來，那位士家的新銳便認出了這兩個東西，當場就跪了下來，有這么一個表率，整個士家派系之中的所有人立刻紛紛跪下，恭迎圣旨。
