暑氣熏蒸，牢房里又悶又臭，簡直就是煉獄。
高家人被關在這里已經有好幾日了，還未開審，卻每日里都要受獄吏的盤剝欺辱。
牢頭中有個姓皮的，尤其可惡，人稱皮狗子。
每逢他當班，必要搜刮些什么才滿足，不然輕則辱罵，重則鞭打，絕不會好好干休。
這一日又該他當班，大約是在外頭受了氣，進了牢房便瞪起眼睛一通亂罵。
牢中的犯人們都低了頭，只當聽不見。
皮狗子罵的不過癮，便叫手下獄卒開了關押高家人的牢房門，手里甩著鞭子嚇唬道：“你們這些反賊！裝什么死？！見了我也不問候，合該砍頭！”
說著拉起一個高家青字輩的人來，伸手到他懷里去摸，一邊問：“私藏的東西快拿出來孝敬老爺，饒你一頓打。”
“沒有私藏，有也早被收去了。”那人躲閃了一下道。
皮狗子冷笑道：“這話騙得了旁人，卻騙不過我！你們高家那十口大柜，不就是五柜子書，五柜子兵器嗎？敢造反的人什么事做不出？如今犯在我手里，趁早認命。否則把你脊背打開花！”
二老爺高景臣怒喝道：“沒有便是沒有。就算殺頭也不過一死！”
皮狗子聽了怪笑道：“好大的官威！可惜你們一時還死不了，就得受些活罪。所謂縣官不如現管，誰讓你們落在我手里頭呢！你們高家巍巍赫赫幾百年，如今都成了階下囚。還敢跟大爺挺腰子，活該的滿門抄斬！”
他說著便要用鞭子去抽高景臣，吉星猛地從旁邊沖出來，一頭撞在他身上，把他撞了個趔趄。
“小王八蛋，反天了你！”皮狗子徹底成了瘋狗，瞪著兩只三角眼，跳起來就去抓吉星。
高明臣把吉星護在身后，一雙老眼如虎，畢竟是身居高位多年，那眼神不是一般人當得住的。
皮狗子沒來由地一陣心虛，氣勢也變得弱了些。
但等他看清吉星的臉后，便立刻淫笑起來：“我滴個乖乖，你還真生的細皮嫩肉，比小娘們兒還勾人。前幾日我怎么就沒看清呢！”
說著便湊上前來，企圖把高大老爺推一邊去。
“狗奴才！就算我高家人成了囚犯，也輪不到你來欺辱！”吉星橫眉立目，好似乳虎發威。
可皮狗子這個酒囊飯袋，尤其見不得美色。
全然不在意吉星罵他，只是瞇縫了眼，一個勁兒地往前湊：“我看管犯人可有二十幾年了，什么樣的大官沒見過？到了這地界，全他媽的不如狗！實話跟你說，只要你乖乖的依了我，保證讓你過幾天神仙日子。連同你的這些大爺叔叔們，我一個也不為難。你道可好嗎？”
“做夢！”吉星啐了一口道：“你要不怕我給你開膛破腹，你就盡管來招惹。”
“嘿嘿，性子可真烈。”皮狗子一邊壞笑一邊說：“從今日起便不許你們吃飯，看你能挺幾天。”
“你少放屁了！就算我們是犯人，也自有上公堂的那天，被你餓死在牢里，你就不怕吃不了兜著走嗎？”高熙冷笑道。
“只給水喝不吃飯，你們撐個十幾天都不會死，只是餓的發昏而已。”皮狗子笑道：“再不給你們倒糞桶，多放些蒼蠅進去，那你們好好享受享受。”
“狗東西，不得好死！”四老爺高德臣怒罵。
“一群不識抬舉的東西！”皮狗的甩起鞭子，沒頭沒腦地打去。
不少人身上都挨了鞭子，一道血痕接著一道血痕。
高明臣緊緊把吉星護在懷里，他的整個后背都讓了出去，縱橫交錯幾道鞭痕，衣服都抽裂了，血珠子滴下來。
吉星急得要哭，高明臣道：“不許哭！記住，從現在起，無論千難萬難，不許再掉一滴淚！”
“大伯，大伯，是我害了你。”吉星努力想要護住大伯，可高明臣如在地上生根了一般，無法撼動。
“我沒事，這都是小傷。”高明臣中氣十足地說：“這小子虛著呢！自當他給我松泛松泛筋骨！”
皮狗子一聽，頓時大怒，那鞭子便如雨點一般落下來。
高熙等人都連忙上前護住，每人都挨了幾鞭子。
等到皮狗子終于打累了，才一把扔下鞭子，罵道：“算你們有種，咱們走著瞧。還沒有人能從我手底下逃個囫圇身子去！”
然后又對一旁的獄卒說：“把這地上的稻草都收走，再潑幾桶水進來。讓這些高貴的老爺少爺們在這泥坑里好好打幾天滾！”
皮狗子發夠了瘋終于走了。
吉星一邊查看大伯的傷勢，一邊難過的說：“都怪我，要不是逞一時口舌之快，也不會連累大伙挨打。”
“他們無緣無故就要欺壓人的，便是一忍再忍也終究逃不掉。”高明臣不把這事放在心上。
只對吉星說：“不要怕，只要有我在，絕不會讓他們傷到你。”
吉星聽了忍不住鼻子發酸，從小到大，大伯父都是最嚴厲的，不是罵他就是罰他。
自己最怕的人也就是他了。只要大伯父在家，他就如同被上了緊箍咒一般，天天盼著大伯父快點兒離家，最好是到京城以外去巡查。
可如今，他卻寧愿回到以前。好好的讀書，做個讓大伯父滿意的孩子。
只怕再也沒有這樣的機會了。
“吉星，倘若有一天你能離了這里，”高明臣向吉星耳語道：“記得要……”
夕陽昏黃，四處炊煙起了。
蘇好意站在羞花公主府門前，抬頭望了望那匾額。
她再也想不到，風流成性的公主居然會為了一個和尚斬斷塵緣去出家。
她也是到了這里之后才知道，在這段期間，妙印染了瘟疫，幾番救治無效，還是撒手去了。
妙印在彌留之際，認定自己是因為未能遵守佛門戒律，破了色戒，方才有此報應。
他不怨公主引誘，只說是自己立身不堅。
彼時，他已經和公主在一起有數月了。二人如膠似漆，感情甚篤。
也許是前世的宿孽，自從和他在一起后，公主竟再也沒有對別人動過心思。
妙印一死，公主于俗世再無留戀，已于數日前剃度出家了。
